Как же я была счастлива узреть ту непередаваемую гамму эмоций, что появилась в тот момент на его лице: удивление, злость, недовольство и непонимание. Это был словно бальзам, который хоть немного излечил мои раны.
— «Нет»? — переспросил мужчина ошеломленно. Ну вот теперь мы на равных. Стой, гадай, что же я имела в виду! Мучайся и страдай.
— Нет, — я подошла к туалетному столику и задумчиво провела по бархатной поверхности шкатулки. — Я не могу.
Мужчина сделал шаг ко мне. Я заметила это движение в отражении и отрицательно покачала головой:
— Не сейчас.
Очередная фраза, которая наверняка поставила его в тупик и заставила усиленно думать: «Что «не сейчас»? Говорить об этом, не примет подарок или же не хочет, чтобы подходил к ней?»
Думаю, я отлично усвоила твои «уроки», Эран, чтобы использовать твое же оружие против тебя.
— Прости, — склонив голову, я провела ладонями по щекам, будто стирая с них слезы. И так же, не поднимая головы, я проскользнула мимо него и зашла в ванную комнату.
На этом я посчитала наш сегодняшний разговор законченным. Надеюсь, я не ошиблась в том, что он поведет себя тактично и просто уйдет. Оставив последнее слово за мной. Подумать, что тут произошло и что я имела в виду, он может и в своем особняке или доме, который решил подарить мне.
Поскольку я не знала, умеет ли он проходить через двери в образе «черного тумана» и оставаться при этом незамеченным, включила воду в раковине и, эмоционально всхлипывая, начала умывать своё лицо. Потом, продолжая спектакль, я села на край ванны и, прикрывая глаза ладонями, попутно их натирая до красноты, «грустила». Затем вновь повторила оба пункта и только после этого решила вернуться в спальню.
Эрана, как я и предполагала, там уже не было, в темных углах тоже ничего не заметила. Зато приметила на черном бархате коробки сложенный вдвое белый листок бумаги.
Включив настольную лампу, я развернула лист из плотной бумаги:
«Света. Я не умею быть тактичным, сказывается моя работа и то, что я окружен мужчинами, женщин-чиновников не бывает, как и выбравших себе профессию мечника. На званных вечерах же я провожу от силы десятую часть своего времени, но даже в такое время по всем правилам и регламентам, которые я обязан исполнять, я выполняю роль молчаливого наблюдателя. Символа и представителя власти Императора на этой земле. Это не оправдание мне, просто констатация факта.
Возможно, ты решила, что я пришел к тебе, чтобы узнать, отчего ты не приняла мой подарок. Или чтобы мы провели эту ночь вместе. Однако истинная причина заключалась в том, что я желал узнать, как ты себя чувствуешь. А вместо этого сделал только хуже.
Прости меня, если моё поведение или слова причинили тебе боль.
Эран».
Сложив записку, я положила её в коробку к ключу. Переоделась в другой, нормальный халат и отнесла подарок в сейф в кабинете.
Вернувшись в спальню, не выключая небольшую лампу и не раздеваясь, легла в кровать.
Раскинув руки в стороны, смотря на потолок, я думала. Однако не об Эране и его пространных извинениях и объяснениях, почему он такой. Какой в этом толк? Главное, он отреагировал именно так, как я и хотела. Ушел с легким чувством вины и, надеюсь, с мыслями, как загладить
её.
Думала я, что делать дальше. И как я могу сама со всем справиться. Но мыслей и вариантов развития событий было так много, что мне вскоре снова пришлось встать. Достать несколько листов бумаги и начать всё записывать, и пытаться структурировать, чтобы получился хоть какой-то план.
Когда начало светать, я наконец-то отложила ручку в сторону. Перечитала ещё раз всё написанное и, удовлетворенная результатами бессонной ночи, встала со стула. Сладко потянулась и пошла принимать душ. Меня ждал новый день, разные заботы и много-много дел.
С утра, до того, как все встали, я заполнила часть бумаг, проверила отчеты, которые выполнила Аника, сделала пару отметок, где она ошиблась. Когда же работники начали вставать, спустилась на кухню, провела там инвентаризацию, составила список, что надо заменить или купить. Раз я решила превратить клуб в более респектабельное заведение, надо соответствовать. Благо, много менять не придется и больших вложений не потребуется. Сбережения мне пригодятся для другого.
Закончив на кухне, с блокнотом в руках перешла за сцену, придирчиво всё осмотрела. Прошлась по сцене, спустилась в зал, добавив ещё пару десятков пунктов в список, что надо исправить и переделать, и с ним отправилась в город. Заказывать у продавцов необходимое и договариваться с мастерами.
После этого я пешком прогулялась до портнихи и зашла в книжный. Домой я вернулась с кучей коробок и различных свертков. Часть работники выгрузили прямо в зале, другую отнесли в мою комнату, а я, забыв об усталости и голоде, продолжила носиться, как угорелая, раздавая всем указания.
Лишь поздно вечером, закрыв клуб, приняв ванну и переодевшись в обычное платье, я позволила себе сесть, однако лишь для того, чтобы открыть одну из десятка книг, которые я сегодня приобрела в магазине.
В таком изматывающем темпе прошло шесть дней, за которые я поспала от силы часов двадцать. Рано поднимаясь, я сразу открывала книгу. Завтракала и причесывалась, продолжая читать.
Затем я занималась клубом. До момента, когда мы открывали двери перед посетителями, в нем работали мастера, наводя лоск. Клуб стремительно менялся, приобретая благородные очертания, становясь более похожим на оперный зал, в котором, вместо рядов кресел в партере, установили столики, а буфет разместили рядом, дабы не отвлекать гостей от представлений большими антрактами.
Девушек, только-только смирившихся с исполнением кан-кана, я заставила разучивать новые танцы. Все мои певицы тоже пополняли репертуар. Приходили ко мне и те артисты, с которыми мы встречались на празднике у наместника. Может, их приводил ко мне интерес: посмотреть на мой клуб или на фаворитку князя в другой обстановке, либо же данное обещание и искреннее восхищение моим талантом. Для меня причина была не важна. Главное, те, кто приходили, часто оставались. Чтобы просто исполнить песню или же остаться в качестве постоянных исполнителей.
Публика в заведении тоже начала меняться. Все больше приходило респектабельных гостей, и меня это радовало, пусть я и знала, что однажды наступит момент, и я уйду, не оглядываясь. Но зато я буду знать, что добилась всего сама и у меня всё получилось. Я буду уверена, что Анике достанется шикарное наследство и уверенность в завтрашнем дне, даже когда я исчезну.
Что насчет Эрана. Он не появлялся. Однако давал о себе знать. Каждый вечер, после выступления, на своем столике, перед зеркалом, я находила роскошный букет и небольшую записку от князя. В них не было написано ничего особенного: никаких откровений или чего-то интересного: «Ты была сегодня прекрасна». Или: «Я отправил своих людей следить за герцогом, надеюсь, скоро ты всё узнаешь». Их я тоже сразу прятала в сейф, как и предыдущую. Заберу с собой на Землю, на память о моем флирте с настоящем князем. И напоминанием о своей глупости.
Пятничное утро начиналось как обычно — с чтения книг. Когда я только попала в этот мир, мне было не до книг. Листар, точнее Алистар, был большим противником того, чтобы я много читала и в нашем доме. А после его смерти мне опять стало некогда. Сейчас же я глотала книги одну за другой. Изучала различные справочники, книги по этикету, истории этого мира, расам дроу и драконов. Географию. В общем, всё, что мне могло хоть как-то пригодиться.
Перелистывая очередную страницу, я заметила, что так и не прикоснулась к завтраку, о чем следом мне напомнил недовольным гулом пустой желудок. Пододвинув поближе тарелку, я поняла, что мысль о еде вызывает тошноту. Глупая и нелепая догадка посетила мою голову, но я всё же приподняла край платья и посмотрела на тонкую цепочку на щиколотке. Камень не потерял свой цвет, значит, артефакт ещё работает и работал, когда мы с ним переспали. Забеременеть я никак не могла: артефакт многократно доказал свою эффективность, когда я была замужней дамой.
Фыркнув, подумав о том, что ношу под сердцем ребенка Эрана, я отодвинула еду подальше и только углубилась в увлекательное чтение по истории драконьего государства, как в дверь кабинета постучались. Это была Аника, которая пришла доложить, что мастера хотят уточнить, как я хочу переделать перила у балконов.
Ещё раз недовольно фыркнув, я спустилась вместе с девушкой в зал. А через час уже я одна выходила из кареты в торговом районе. Мастера так и не поняли, что я пыталась им объяснить и как себе всё представляю. Значит, сама куплю, что надо, и приложу тестовые образцы к схеме. А дальше пускай докупают материалы по образцам, с инструментами самостоятельно разберутся.
Поправив шляпку, разгладила невидимые складки на длинной темной юбке платья и бодро направилась в сторону рядов, где разные ремесленники выставляли свои изделия или необработанные куски различной древесины для примера, из чего могли это изделие изготовить.
Бруски нужной фактуры и цвета я нашла быстро. А вот с краской под «золото» мне пришлось изрядно помучаться. Но в итоге мои труды вознаградились, и я нашла настоящего кудесника, который смог смешать разные краски и примеси, чтобы получился бронзово-золотой цвет, который мне понравился больше, чем просто золотой. Объяснив мужчине, сколько мне примерно понадобится краски, я заплатила ему аванс и направилась к ряду с тканями. Однако, когда я проходила между лавками, кто-то подхватил меня под локоть и резко затащил в узкий тёмный проход между магазинчиками.
Бояться мне было нечего, как и держаться крепко за сумочку, в которой было пару десятков золотых монет и столько же мелкими монетами.
— На вашем месте я бы бежала, — холодно процедила, вырывая руку. — Причем как можно быстрее и дальше.
— Вита-а… — тягуче, с легкой хрипотцой произнес мне в ухо… тот. О ком я с радостью всё это время не вспоминала. Ваэрдэш.
— Тебя, кстати, этот совет тоже касается, — повернувшись к нему, я с трудом разглядела его лицо во мраке, хотя он стоял ко мне практически вплотную. — Секунд через пять, максимум десять, тот мечник, что «тайно» следует за мной, точно бросится меня искать…
— Не переживай обо мне, Вита, — мужчина склонился ниже, и я смогла разглядеть его. Волосы немного отрасли, а взгляд стал более злым и цепким. Видимо, этот месяц, или сколько прошло с нашей последней встречи, для него не был простым и беззаботным. — Я прекрасно знаю, что за тобой постоянно следят.
— Переживаю? — моя бровь изогнулась, выражая всё моё недоумение его наглостью и самоуверенностью. — Поверь, судьба бандитов меня не волнует. Особенно твоя. Видишь ли, у меня остались не очень приятные воспоминания о наших встречах и беседах.
— М-м? Ты не рада меня видеть… — дроу состроил грустное выражение лица.
— Именно, — я уже развернулась, чтобы уйти из этого проулка, когда меня вдруг посетила одна мысль. — Хотя… — повернув голову в его сторону, широко улыбнулась ему, блеснув шикарной белоснежной улыбкой. — Ты прав. Рада. И у меня есть к тебе дело. Если интересно — встретимся сегодня у моего клуба, у черного входа через час после закрытия.
Выпорхнув на свет, я уже направилась дальше по своим делам, когда услышала из очередного темного проулка:
— Не боишься?
«Боюсь? — я с трудом сдержала смех. — Это тебе надо бояться. У меня за стенкой четыре головореза, которых даже я боюсь. Если я только пикну — они из тебя фарш сделают. Но, очень надеюсь, ты придешь и не будешь делать никаких глупостей, а будешь хорошим мальчиком, который кое-что сделает для меня…»
— Увидимся, — произнесла в ответ, перед этим убедившись, что мой охранник далеко и не сможет меня услышать.