Лицо мужчины начало стремительно меняться, приобретая звериные черты, кожа заблестела, покрываясь чешуйками с металлическим отливом. И дракон, не дожидаясь частичной трансформации, с ужасающим оскалом вместо улыбки бросился на меня, в то время как его товарищ даже не дернулся. Впрочем, как и я. И Ваэрдеш. Но моё спокойствие кто-то мог бы списать на то, что произошло всё слишком быстро, и я просто не успела среагировать. Однако как бы оправдали они действия дроу? Превосходного мечника, одного из лучших учеников Мастера?.. Неужели у него была такая же дрянная реакция, как и у обычной певички? Конечно же нет.
Я была уже не так глупа и наивна. И не приехала бы сюда, не предусмотрев все возможные варианты развитий событий и не будь к ним готова. И я прекрасно понимала, что не ради денег, пары жалких стопок золотых монет, состоялась эта встреча в столь опасном месте. Им что-то было нужно от меня. Точнее, им, как я убедилась, была нужна именно я. Правда для чего именно? Ну что же — это мы сейчас тоже выясним.
— Л-лежать! — пугающе низким, наполненным ужасающей силой тьмы голосом отдала я приказ, и чернота, молниеносно слетевшая с моих ладоней, прямо в полете перехватила дракона и опрокинула на пол.
Я перевела взгляд на ещё ничего не понимающего юношу и отчеканила:
— Сидеть и молчать! — ещё один сгусток плотного темного тумана сорвался с моих рук и обвился кольцами, подобно огромной змее, вокруг молодого дракона, не позволяя ему двигаться и говорить.
Деш, не теряя времени, осмотрел оба тела и, удовлетворенно кивнув, выдохнул. Он сомневался, что у меня всё получится, хотя и видел уже несколько раз до этого, как действует моя сила.
— К-как? — хрипло произнес граф, пытаясь приподнять голову, чтобы посмотреть на меня.
— А вот это отличный вопрос! И я даже потрачу две минуты, чтобы всё вам объяснить. Ведь я же слушала ваш бред, и мне хочется немножечко вам отомстить и излить свою душу, — взмахнув рукой, я коснулась рыжей пряди, посмотрела на неё с недовольством, и волосы начали резко темнеть. Улыбнувшись довольно, как кошка, происходящим изменениям, я вновь перевела взгляд на валяющегося на полу дракона. Но моему взору кое-что мешало, и, после очередного небрежного движения кистью, золотые монеты, рассыпанные на столе, превратились сначала в темные кругляшки, а затем и вовсе осыпались по полированной поверхности столешницы цвета золотого ореха. Именно поэтому я и не хотела, чтобы эти монеты пересчитывали, скорее всего, драконы почувствовали бы исходящую от них магию. И мне совсем не стыдно за такой обман — нужного количества золота у меня не было и быть не могло.
Глаза у молодого мужчины округлились от увиденного, а тот, что постарше, зло скрипнул зубами.
— Ты…
— Да-да! Насчет меня! Я едва не забыла немножечко похвастаться. Видите ли, чуть больше месяца назад я обнаружила в себе некие силы, которые до этого момента себя никак не проявляли. И, естественно, я их не могла не изучить, чтоб понять, чем же я обладаю. Это было нелегко, как оказалось, поскольку знания о подобном типе магии есть только в старых книгах. Но, благодаря моему товарищу, — я благодарно улыбнулась дроу, — мне удалось достать пару нужных фолиантов. И, тщательно изучив их, я могу теперь выполнять такие… фокусы. А здесь, рядом с Запретными землями, где тьма особенна могущественна, мои силы просто феноменальны. Что вы и могли сейчас наблюдать. Здорово, правда? — юноша, к которому я обращалась, естественно, ничего не ответил, а взрослый благоразумно решил помолчать. — Что по поводу этой встречи. Как с вашей стороны, так и с нашей — это была только фикция. Обмен монетами, разговоры. Мы знали, вам нужно что-то от меня, и были готовы и… — не договорив, я поднялась и подошла к графу. — Впрочем, у нас нет времени на столь долгие беседы. Да и я не хочу здесь задерживаться. Поэтому… — вытянув правую руку, на которой не затухало черное пламя, я склонилась, — тебе лучше всё мне прямо сейчас рассказать. Если, конечно, не хочешь прочувствовать ту боль, которую тьма может доставить тебе.
— Ас виду такая милая, — дракон, даже прижатый тьмой к полу, не имея возможности подняться, всё ещё сомневался в моих силах и словах.
— Я, и правда, довольно милая, — мои пальцы начали медленно сжиматься, и тьма послушно отозвалась, закружившись вокруг дракона. — Однако жизнь в вашем мире меня слишком сильно изменила, и я усвоила уроки. И решила сыграть в вашу игру. Вот только теперь не я играю по вашим правилам, а вы — по моим…
Застыв на пороге, я накинула капюшон на голову и, не оборачиваясь, зная, что Деш стоит позади, произнесла:
— Действуем, как и договорились. Ты отправляешься доложить обо всем, что мы узнали. А я — возвращаюсь. Надеюсь, Наместника всё ещё нет и я успею убраться отсюда. Если всё будет нормально — встретимся в приграничном городе. На том же самом месте.
— Да, Вита, — тихим шелестом травы отозвался он, и мы вышли вместе наружу.
Дроу открыл мне дверь кареты, усадил меня и, когда она тронулась, сразу исчез, растворившись в темных переулках города.
Отдав указание кучеру ехать как можно быстрее, я пересела на противоположное сиденье и, сложив руки на груди, прикрыла глаза. Так мне всегда, отрешившись от мира, думалось лучше.
Мне понадобилось полчаса, чтобы «убедить» дракона говорить, а когда его язык развязался, и он наконец-то начал говорить, мы с Дешем узнали в разы больше, чем знали до этого момента.
Во-первых, мы все ошибались в том, что драконам нужны только драгоценности. Это было не так — им были необходимы артефакты дроу, те, что некогда создали их лучшие архимаги тьмы. Всегда и всех влечет больше не богатство, а власть. И именно власти желали эти драконы, золото же для них было бонусом и тем, что могло приблизить желаемое и укрепить власть. Во-вторых, мы едва не опоздали. План драконов-отступников уже входил в финальную стадию… И нам просто повезло, что для осуществления плана им понадобилась я. Точнее, моя кровь, та, благодаря которой я и могу использовать тьму, ту же самую, которую подчиняли архимаги-дроу и что вышла потом из-под их, заигравшихся ученых, контроля, практически уничтожив их города и заставив целую расу переселиться подальше от земель предков.
Как же они узнали о моей силе, если Алистар так ничего и не выяснил за всё время, что мы жили бок о бок? Всё просто: в рядах Наместника был свой информатор. Нет, он не был предателем и не выдавал никакие государственные тайны, но за очень достойное вознаграждение он поделился толикой информации с драконами о девушке с кровью дроу, которая обладает силой тьмы.
А для чего я им была нужна? Ответ тоже довольно прост. Драконы нашли гробницу артефактора, которую даже дроу считали лишь выдумкой, и в которой, по их мнению, хранилось очень много артефактов ушедшей «Черной эпохи», вот только открыть её они не могли. Им нужен был дроу, обладающий силой тьмы, да ещё и на довольно высоком уровне. Что сокращало список возможных кандидатов практически до нуля. Ведь после «исхода» дроу с опаской относились ко тьме, и те немногие «дарования», что выжили, не торопились развивать свой дар, предпочитая магии остроту клинка. А те же, кто продолжал пользоваться тьмой, были из очень высокородных семей. И практически все из ветви Императорского рода. По понятным причинам красть кого-то из императорской семьи драконы не торопились — иначе на них бы обрушился гнев не только дроу, однако и всех драконов, во главе с их Владыкой. А тут, будто послание высших сил и благословение самих богов, появилась я. Без рода, без племени, без связей и денег. Обычная певица, исчезновения которой даже не заметят. Вот только к тому моменту, как они прибыли в Эн'Кайтан, чтобы доставить меня к запечатанной двери хранилища, я испарилась. Пропал и Наместник, и информатор понятия не имел, где он или я. Поэтому драконы оставили тут пару своих товарищей на случай, если я все-таки вернусь сюда. И я вернулась. Какие они прозорливые! Вот только вместо того, чтобы схватить меня, они были связаны мною и допрошены. А максимум через час их схватят дроу и доставят в свою темницу. Для очередного допроса с пристрастием. И мне их совершенно не жаль, как было не жаль, когда я, сжимая пальцы, заставляла их корчиться от боли и молить о пощаде. Да, я уже совсем не та милая девушка, которая хотела бы стоять за широким плечом мужчины, чтобы он её защитил. Помог ей выжить в этом чужом мире… Та девушка вернется, лишь когда я окажусь на Земле. На Орвиндэйле же таким нет места.
Под ровный стук копыт по утоптанной земле карета мчалась вперед, к порталу, уже целый час, пока я напряженно продумывала каждый свой следующий шаг. Стараясь не думать о «муже», который будет валяться у моих ног и молить о пощаде, я размышляла только о деле. О том, как довести свой план до конца, чтобы нигде не ошибиться. И, конечно, я совсем не думала об Эране, и что он решит со мной сделать, узнав, что я вернулась в город. Ведь портал был так близко…
Поэтому, когда карета остановилась, я без задней мысли поднялась и распахнула настежь дверь…
Всё-таки было в нем что-то неуловимое. Что-то, что, несмотря на ту сильную злость, продолжающую бурлить во мне даже спустя месяц, вызывало сейчас чувство утраты и легкой грусти. А в голове всплыла фраза: «А что, если..? Что, если он бы не принял меня за шпионку? Что, если бы это была не игра, а настоящие его чувства?..»
Но эти мысли и чувства так же быстро исчезли, как и возникли. А резкий порыв ветра, вырвавший из моих пальцев ручку двери и взлохмативший волосы, унёс остатки любых сожалений.
— Ну здравствуй, Эран… — холодно произнесла я, глядя на него сверху вниз.