Уже лежа в кровати, безуспешно пытаясь уснуть в течение нескольких часов и глядя на звезды на тёмном небосводе, я раз за разом невольно возвращалась к нашей встрече с Эраном.
И поняла, что была с собой не до конца честна. Пусть я практически и не вспоминала о мужчине, но лишь потому, что была слишком занята. Однако чувства к нему по какой-то причине, там, за толстой стеной из гнева и злости, всё-таки ещё какие-то теплились. Именно поэтому я хоть и смотрела на него, но делала это словно со стороны. Слыша его, пропускала сказанное Эраном мимо ушей. Будто я боялась, что стена ненависти может пасть, как только появится надежда, что мы можем быть вместе, и наши чувства могут быть взаимными.
Произнесенное им признание, что он думает обо мне и не может забыть, я услышала, однако лишь больше закрылась за негативными эмоциями, прикрываясь ими как щитом…
Что же в нем, этом мужчине, такое особенное? Он ведь не образец красоты, галантности или доброты. Рассуждай так, логично, — я бы больше очков начислила Дешу, он куда лучше подходит под мой образ «мужчины мечты». А Эран…
Да пусть катится к чёрту этот дроу, причем вместе со всеми своими чувствами и переживаниями! Хватит уже о нём думать, больно много чести для него.
Буду надеяться, сегодня я видела его в последний раз!
Неприятные ощущения охватили всю меня от этой мысли. И непонятно было, от чего они возникли. Потому, что я боюсь никогда больше не увидеть Эрана, или же это просто предчувствия скорых неприятностей…
Утро не принесло мне успокоения. Наоборот, настроение только сильнее испортилось. А по телу проходила холодящая каждую клеточку дрожь, от которой я не избавилась даже с помощью горячего душа.
Моё состояние не ускользнуло от внимательного Ваэрдеша, но он ничего не сказал, лишь молча качнул головой, как бы спрашивая, всё ли в порядке. На что я так же, без единого слова, махнула рукой. Справлюсь.
Быстро позавтракав, точнее, я выпила только чашку чая, бутерброды же упаковала в вощеную бумагу. Наполнила несколько бутылей чистой водой. Отдала запасы мужчине, проверила свой рюкзак и на всякий случай взяла себе небольшую бутылку с водой. Без еды я и несколько дней спокойно протяну, если что-то вдруг случится, а вот без воды будет туго.
Затянув ремешки, я поставила рюкзак на пол и села на стул.
Ещё раз мысленно прошлась по списку, проверяя себя, не забыла ли я что-то. Отогнала плохие мысли о том, что наш с дроу план накроется медным тазом.
— Ты уверена? — истрактовав моё поведение по-своему, спросил Деш, садясь на край стола рядом.
— Ты ещё спрашиваешь? — с кривой усмешкой я посмотрела на него. — Да, я узнала, что Алистар жив. Однако я не смогу жить спокойно, не убедившись, что этот гад заплатит сполна за мои испорченные нервные клетки. И вдвойне сладко будет своими глазами увидеть, как муженёк понесёт заслуженное наказание, и приложить к этому руку. Так что — да, я уверена. А моя главная цель ещё немного подождет. В конце концов, ещё даже месяц или два уже ничего не изменят.
— Я понимаю тебя, — дроу сложил руки на груди.
Да, он понимал, но всем своим видом давал понять, что предпочел бы, чтобы я осталась здесь, даже понимая, что без меня наш план не осуществим и сам он может погибнуть. Хороший из него вышел бы супруг. Надеюсь, князь окажется мудрее, чем я о нем думаю, и Деш сможет вернуться к своей службе. И со стабильностью он обретет покой. Со временем забудет о глупой влюбленности в меня и найдет себе достойную девушку, способную не только разглядеть, какой алмаз скрывается за бандитской внешностью и суровым взглядом, а и ценить то, что ей досталось.
— Всё будет хорошо, — произнесла, успокаивая одновременно и его, и себя.
— Слишком много неизвестных. Если хоть что-то пойдет не так, то…
— Всегда что-то может пойти не так, — я пожала плечами. — Выйду за дверь, а мне на голову упадёт кирпич. И что, из-за этого мне вообще из дома не выходить?
— Кирпич? — мужчина поднял голову к потолку.
— Выражение такое есть у нас на Земле. Означающее, что судьба штука непредсказуемая и ты не можешь знать, где подстелить соломку.
— Соломку? — растерянный взгляд дроу опустился к полу, на котором, естественно, не было никакой соломы. Расслабившись в его обществе и перестав следить за «чистотой речи», порой я вгоняла его своими выражениями в полнейший ступор.
— Пора! — поднявшись, я подхватила свой рюкзак и подбадривающе хлопнула свободной рукой по плечу Деша, сдерживая улыбку. — Всё будет нормально, не дрейфь!
— Дрейфь?! — донеслось мне в спину, когда я открывала дверь.
— Ага! Только вперед!
Настроение немного улучшилось после этого разговора, но хватило моего боевого запала ненадолго. Как только мы прошли через портал, и я очутилась в месте, окруженном непролазными джунглями, сквозь которые практически не пробивался солнечный свет, энтузиазм практически пропал. А жуткие звуки: громкий хруст, зазывания животных, не прибавили оптимизма.
Дроу встал рядом со мной.
— Наместник наверняка уже здесь. Но если он со своим отрядом выдвинулся в ночь, раньше вряд ли, он обязан был известить Императора, мы успеем первыми. О том, что я обнаружил в последнюю вылазку, он не знает. Так что наш путь займет всего часа три-четыре. Им же от старой столицы добираться около суток.
— А если он отправится один, не дожидаясь своего отряда?
— Он силен. Очень. Однако ещё он мудр и не совершает необдуманные поступки, — я бы могла с этим поспорить, вспоминая вчерашнее появление Наместника, но перебивать Деша глупостями не стала. — Князь понимает, что его враги не простые бандиты или не бездушные и опасные твари, порожденные тьмой. Это драконы. Которых прижали к стене. Они будут сражаться не сдерживаясь, ведь от этого зависит уже не их благосостояние, а жизни. Их Владыка не проявит к ним милосердия. Уверен, приказ об их казни если ещё не подписан, то вскоре будет. Так что, как бы силен не был Наместник, он не будет рисковать и не отправится в одиночку.
— Ну и отлично.
— Отлично… — дроу вздохнул. — Я бы предпочел, чтобы у нас был хотя бы ещё один союзник. Особенно такой, как он.
— Мы ему оставим главную задачу — схватить драконов. Мы ведь с тобой не собираемся с ними сражаться, — ещё раз подпрыгнув, проверяя, что хорошо закрепила ремни и рюкзак не будет мешаться, я протянула руки вперед, и черный туман, появившийся на кончиках пальцев, послушно начал обволакивать меня.
Знакомство с князем было всё-таки хоть чуточку, но полезным. Я частично научилась его главной фишке. Да, не целиком я разгадала этот «фокус» и не могу использовать такой способ перемещения долго, а также в людных местах, однако мы сейчас и не в городе, и мне не надо часами блуждать по улицам. Главное, знать направление.
— Ну, показывай, где это логово зла? — чернота уже дошла до плеч, и моё тело вскоре полностью превратится в подобие тумана.
— Только без меня не смей начинать! — рявкнул Деш, но всё-таки махнул рукой в нужном направлении. Он понимал, что так будет лучше для всех. Я не истрачу свои силы, отбиваясь от тварей, порожденных всплесками тьмы, а он без меня спокойно проскользнет мимо них незамеченным.
Чернота укутала всё моё тело, сделав воздух вокруг плотным и вязким, а тело, наоборот, потеряв очертания и форму, превратившись в подобие облака, таким легким и воздушным. И дышать здесь было совсем не сложно, как могло бы показаться, пусть и не очень приятно вдыхать наполненный пустотой воздух, в котором не было ни единого запаха.
Как же хорошо, что я смогла повторить это заклинание! Для этой ситуации оно подходило просто идеально, а в учебниках, которые мне нашел Ваэрдеш, не было ничего даже отдаленно похожего.
Сделав «шаг» и очутившись сразу в паре метров от дроу, я вновь поразилась тому, насколько быстро могу таким образом перемещаться.
«Ну, в путь! — изрекла я, вглядываясь в тусклые просветы между деревьями, в нелепой надежде разглядеть что-то и наметить заранее путь. И сделала ещё один шаг, окунаясь полностью во мрак, откуда исходило столько жутких звуков, и, по словам Деша, там обитали самые опасные твари на всем Орвиндэйле. — Я справлюсь! Я… не боюсь!»
Сделав ещё пару шагов, я оглянулась и увидела, как вдалеке промелькнула фигура дроу, он тоже выдвинулся в путь, и направилась дальше.
Чтобы не думать о том, каких кошмарных тварей я могу повстречать на пути, стала размышлять о портальной арке, через которую мы прошли.
Странно, что она в таком дремучем лесу, где вблизи нет даже развалин дома, не то что целого поселения. Да, конечно, практика устанавливать порталы прямо в городах или рядом с ними появилась не сразу, и в более древние времена, когда эта технология только начала развиваться, арки устанавливали примерно в получасе или часе езды до крупного города. Потом же, когда маги научились лучше управлять порталами и могли запечатать его, предотвратив внезапное вторжение врага, и не требовалось время на то, чтобы закрыть главные ворота и приготовиться к обороне, портальные арки стали ставить даже на центральных площадях…
Полчаса… Час… Но, судя по словам Ваэрдеша, который провел тут ни один день и всё вокруг исследовал, ближайшие останки цивилизации дроу были только в четырех часах, причем если следовать напрямую через все заросли и болота.
Странно всё это. Установить портальную арку — крайне дорогостоящая затея. А вставить в него невероятно вместительный накопитель заряда маны, который спустя столько столетий всё ещё не иссяк, что стоит, наверное, ещё дороже чем арка. Получается, кто-то потратил безумное количество денег, но для чего? Также, раз о портале никто не знает, следовательно он не был установлен легально, с обязательным внесением в общий реестр.
Значит…
Резко остановившись, я развернулась и побежала обратно.
Деш перемещался не так быстро, как я, и ему понадобится четыре часа, чтобы добраться до места. Мне же всего час, максимум полтора. И я хочу… Нет, я чувствую, что обязана хотя бы оглядеться и проверить, что же такого в этом месте, что здесь стоит эта загадочная арка. И после я сразу побегу на место встречи.