Не знаю, что за назойливое и непреодолимое чувство вернуло меня к порталу и заставило потратить время на поиски чего-то загадочного перед последним рывком, задачей, которая была не только чрезвычайна опасна, но и должна наконец поставить жирную точку в наших с Алистаром «отношениях». Однако я ощущала, что должна это сделать.
А когда спустя полчаса бега кругами вокруг портала я нашла, скрытый под плотным пологом тьмы, небольшой домик, который Ваэрдеш, не будучи магом, не мог заметить, если бы только не уперся в него лбом, я сильно расстроилась.
Бревенчатая небольшая хижина на пару комнат, всё ещё крепкая на вид, но с поросшими мхом стенами и крышей, мутными стеклами, явно не тянула на достойную находку. Возможно, что-то было скрыто в ней, раз кто-то озаботился тем, чтобы спрятать её под таким мощным заклинанием, а может, кроме этой хижины в глубинах леса таятся ещё скрытые загадки, однако мне и этой тайны хватило. Да и назойливое чувство, что привело сюда, отпустило, поэтому я наконец-то выдвинулась в сторону места встречи с дроу.
Сколько раз за тот час, что бежала сквозь чащу, я невольно вспоминала добрым словом Эрана, точнее заклинание, которое у него подглядела. Не знаю, как бы я справилась без него, даже будь со мной рядом Ваэрдеш. А причина в огромных жутких тварях, что бродили по всему лесу и охотились на любую живность, в том числе и друг на друга, пожирая проигравшего в схватке.
Они казались воплощением самых страшных кошмаров. Пауки размером с двухэтажный дом, огромные змеи с несколькими головами и прочие «насекомые», которые, подвергшись пагубному воздействию тёмной магии, превратились в смертоносных монстров, способных сожрать всё живое на своем пути. Также, кроме размеров, эти твари обладали и магическими способностями. К примеру, «змеи» были способны некоторое время передвигаться с повышенной скоростью, а «пауки» — становиться невидимыми. Вероятно, это были не все их возможности, но мне и этого было достаточно, чтобы, только услышав шорох или скрежет вдали, во мраке, обзаводиться новыми седыми волосками и бежать ещё быстрее, стараясь держаться как можно дальше от мелькавших вдали чудовищных исполинов.
Из-за того, что мне пришлось изрядно поплутать, избегая монстров, Деша, как и назначенное место встречи, самостоятельно я не смогла найти. Благо, дроу догадался об этом и отправился на мои поиски, когда добрался до места и не увидел меня там.
Встретив мужчину, я готова была его расцеловать. Вместо этого просто обняла и рассказала, через что мне пришлось пройти. Как я убегала от огромной двухголовой змеи, как увидела целое паучье стадо. Как боролись между собой жуткие исполины. Утаила только о своей находке.
Внимательно выслушав меня, дроу вздохнул:
— Надо было нам отправиться вместе.
— Мне они не могут навредить! Я бы была только обузой для тебя!
— Ну раз они не могли навредить, отчего ты тогда от них бегала? — мужчина задал резонный вопрос, на который у меня был ответ.
— Так они же жуть какие страшные! Окажись такая тварь рядом со мной, я бы от страха померла, — я махнула рукой. Не о том мы разговариваем. Нам о деле нужно рассуждать, а не как я сюда добиралась. Главное, после рассказа я смогла успокоиться и выдохнуть. — Ты уже подходил к их лагерю? Проверял? Драконы ещё там? — и, перескочив сразу на нужную тему, я уперла руки в боки и по-деловому огляделась.
— Нет. Я сразу отправился за тобой.
— Хорошо. Сейчас вместе и проверим. А куда идти-то? — моя бровь вопросительно изогнулась, а мужчина махнул рукой в нужном направлении.
Подбираясь всё ближе к разбитому драконами лагерю в лесу, мы с дроу пригибались всё ниже к земле и вели себя как можно тише. Для Ваэрдеша такие вылазки были привычными: он умело и абсолютно бесшумно ступал по сухой траве и опавшей листве. Мне же пришлось применить магию, но только к нижней части своего тела. Зато мы смогли незамеченными добраться до идеального места, откуда весь лагерь был как на ладони.
Заняв позицию, мы внимательно осмотрелись и стали наблюдать за преступниками.
Драконы суетливо сновали между полуразрушенными домами. Когда-то здесь была одна из деревень дроу, и, приведя дома в относительный порядок, преступники обосновались в удобном для них месте. Во-первых, оно располагалось далеко от основных мест патрулирования разведчиков. Во-вторых, до заброшенного особняка архимага было рукой подать. Скорее всего, жители этой деревни были в его подчинении и обеспечивали темного мага всем необходимым.
Коснувшись моего плеча, Деш указал на дракона, который охранял лагерь, обходя его по кругу. И я, молча кивнув, пригнулась, когда мужчина прошел рядом с нами.
Несмотря на то, что это место охранялось, дозорного на небольшой вышке не было. Да и все драконы метались из стороны в сторону, таская разный скарб. Закидывая на спины коней мешки. Словно они спешно собирались, чтобы покинуть это место.
Увидев мой вопросительный взгляд, дроу всё понял без слов и, утвердительно кивнув, прошептал практически бесшумно:
— Вероятно, один из их шпионов в городе доложил о том, что князь собирает армию. Такое невозможно скрыть даже от простых горожан.
— Ну где же этот гад? — я невольно подалась вперед, будто так я обязательно увижу Алистара.
— Не беспокойся, никуда он не денется. Если что — мы просто проследим за ними. Так для нас даже будет лучше, — Ваэрдеш решил, что я прямо сейчас побегу в деревню и начну там бушевать, поэтому начал меня успокаивать. — Сейчас очень опасно начинать…
— Вон он! — не обращая на причитания дроу внимания, я наконец-то увидела мужчину со знакомой походкой. Издалека, не видя лица, я была уверена на сто процентов, что это мой бывший «муженек». Он всегда ходил так, важно, никуда не спеша. И сейчас не было исключением, когда другие драконы практически бегали, мужчина шел не торопясь, наблюдая за тем, как собираются другие, словно эта суета его вообще никак не касалась.
— Вита! — Деш вцепился в меня, когда я бодро поползла вперед.
— Обойдем с другой стороны, — я указала на покосившийся дом. — Смотри, там никого нет. Если мы схватим там Алистара, никто нас не заметит!
— Да что б тебя… — выругался дроу и, ускорившись, ползком обогнал меня и направился в нужном направлении, а я, радостная, что всё идет даже лучше, чем мы задумывали, последовала за ним.
Алистар вальяжно шел через всю деревню, поглядывая на других драконов свысока, будто не понимая, отчего вся эта «челядь» суетится. А мы с Дешем, неотрывно наблюдая за ним и за тем, чтобы не попасться, продирались сквозь густой лес.
Ещё всего пара минут… Пара минут… И Алистар будет в моих руках… Мне нужна будет ещё пара минут, чтобы увидеть страх в его глазах. А потом мы свяжем его и подождем, чтобы увидеть, как подчиненные князя…
— Вита, — произнес Ваэрдеш, отвлекая меня от моих мыслей.
— Да? — я замерла рядом с мужчиной.
— Останься здесь. Действуем по нашему плану.
— А… — оглядевшись, я внезапно поняла, что пара минут уже прошли. И мы добрались до нужного места. — Да. Хорошо.
— Никакой самодеятельности. Повезет — никто ничего не заметит. Не повезет — от плана не отступаем.
Я уверила мужчину, что всё помню и обойдусь без самодеятельности, и он бесшумной тенью выскользнул из леса под сень одного из домов. Прижавшись спиной к покрытой склизким мхом стене, он выглянул из-за угла, удостоверился ещё раз, что никого рядом нет, и, пригнувшись, перебежал к следующему дому. Опустившись на одно колено, он положил ладонь на рукоять клинка, висящего в ножнах на поясе, и замер. Прикрыв глаза, дроу прислушался к окружающим его шумам, вычленяя нужный — шаги Алистара.
А тоже замерла, даже перестав дышать. Дракон зашел за дом, и его пока не было видно.
Секунда… Он вот-вот появится. Но Деш не будет нападать сразу. Он дождется, когда дракон будет к нему спиной. Ещё секунда…
Каждый мускул в моем теле напрягся, словно это я, а не дроу, готовилась напасть на Алистара.
Ну где же этот гад?! Он ещё медленнее начал своими ногами передвигать?! Или же он зашёл в этот дом? Если так, то Ваэрдешу придется сложнее — неизвестно, кто ещё там, в этом доме находится. Однако мне пока всё равно нельзя ничего делать, только ждать, иначе привлеку лишнее внимание!
Наконец-то я заметила носок высокого сапога, дроу вжался сильнее в стену и сгруппировался, полностью скрываясь за густой травой, готовый действовать…
На моих ладонях непроизвольно начала клубиться тьма. Я даже не заметила, как это произошло, и как темно-зеленая трава стала стремительно желтеть и вянуть вокруг меня. Я была сосредоточена лишь на одном…
И, вот, показалась мужская нога в темных брюках. Светлый рукав рубашки…
Светлый?! Но ведь на Алистаре была тёмная…
За спиной у меня что-то хрустнуло. Но, прежде чем обернуться, я успела заметить, как незнакомый мне дракон, а не бывший муж, выходит из-за угла. Не торопясь, держа клинок в одной руке. Его лицо было покрыто чешуей. Он был готов к схватке и знал, что его поджидают! Но как… И откуда взялся ещё один дракон, направляющийся к дроу?!
Резко развернувшись и отпрыгнув, готовая увидеть любого монстра и дать ему отпор, я, как в замедленной съемке, посмотрела на Алистара с драконьей мордой вместо лица. Разглядывая его, подмечая все перемены…
Чернота, сорвавшаяся с ладоней, расплескалась под его ногами, заставив сначала отшатнуться от смертельно опасной магии, а потом замереть.
Думать о том, как нас обнаружили и где мы ошиблись, было некогда. Как и о том, как быть дальше. Надо было просто действовать. Спасать Деша. А думать будем уже потом. А значит, надо сначала разобраться с Алистаром… Я прикрыла глаза, активируя магическое зрение. Так я и думала! Он пришел не один. Поэтому решаю вопрос с муженьком, обездвиживая его и трех драконов, обходящих меня со всех сторон, а потом помогу дроу. Думаю, по его душу отправили побольше воинов, судя по звону металла.
— Ну привет, женушка, — сладким голосом пропел Листар. — Ты, что же, не рада видеть меня? — он состроил обиженное выражение на… чешуйчатом лице, отчего оно приняло ещё более звериные очертания, при этом раскрывая объятия. Будто, и правда, верил, что я брошусь в его объятия.
— Ми-илый, — ответила ещё более сахарным тоном, подражая ему, и выпрямилась в полный рост. Больше прятаться не имело никакого смысла. — Неужели это ты? Знаешь, смерть тебе совсем не к лицу! Однако ты не переживай, я сейчас всё быстренько поправлю!