С самого начала у нас с этим драконом не заладилось.
Во-первых, эта ящерица меня уронила. То ли специально. То ли у него лапы от старости трястись начали. Однако факт есть факт. Благо, до земли, когда я выпала, он уже приземлился, было всего пара метров. На его счастье, я ничего себе не повредила и не воткнулась головой в оплавленную до зеркального блеска землю.
Во-вторых, когда я только поднялась, точнее подпрыгнула: земля всё ещё была очень горячей, и отряхнулась, из леса на нас со всех сторон выбежали монстры. Видимо, дракон, стоящий на земле, не выглядел таким страшным и опасным. Или же жажда полакомиться свежей, на их взгляд, драконятиной была сильнее каких-то там страхов.
Нет, герцог отбивался довольно храбро. Но при этом чуть не спалил меня, потом едва не затоптал, когда прыгал, как бешенный олень, боясь, что его хвост откусят. Мне пришлось спешно ретироваться и скрываться за каменной полуразрушенной стеной, за которой притаилась огромная змея, выжидая, когда у дракона силы закончатся или он расслабится.
От ужаса, увидев эту страхолюдину вблизи, я смогла всего за долю секунды, как мне показалось, принять туманный облик. После чего я просто невероятно волшебным образом взлетела, точнее взбежала, по полуразрушенной кладке на самый верх.
Но расслаблятся мне было рано. Потому как эта змея распрямилась, вытянулась, и оказалось, что сбежала я не в самое лучшее и безопасное место. Позади гудел плазменный огонь из пасти дракона. А на меня с аппетитом глядела змея. Для которой, судя по взгляду всех её четырех глаз, даже в полупрозрачном виде, окруженная смертоносной магией, я была лакомым кусочком.
Змея раскрыла капюшоны на головах и сразу обе пасти. С длинных клыков закапал чёрный яд.
Волосы на моей голове зашевелились. Животный ужас сковал меня. Я забыла о всех своих заклинаниях и способностях. И не знала, что мне делать дальше. Думала лишь о том, как змеюка меня будет жевать в полупрозрачном состоянии. И выживу ли я.
Очередной плазменный «выстрел» пронесся где-то рядом, я почувствовала, как край моего платья начал тлеть. И вот это так меня разозлило, что я рявкнула:
— Фу! — и притопнула полупрозрачной ножкой.
Головы змеи склонились в разные стороны. Взгляд стал удивленным, а пасти захлопнулись.
Интересненько…
— Сидеть!
Змея испуганно свернула свой хвост в кольцо потуже.
— Лежать!
И она послушно шлепнулась. При этом её головы стукнулись о стену, с таким азартом она исполнила мой приказ, и та заходила ходуном. Только моё положение исправилось, и всё вновь стало шатким!
«Чего ты стоишь?! Займись дверью!» — проносясь мимо меня, зло выкрикнул герцог. Отвлекшись на него, я потеряла концентрацию. Змея, тряхнув головами, начала подниматься, и чтобы не тратить на неё внимание, я просто натравила её на дракона:
— Фас! — рявкнула, показывая на ящерицу-переростка.
«Это ты мне?!» — цвет чешуи дракона даже немного изменился от гнева.
— Вам тоже! Какого черта вы не разобрались с монстрами до этого? Вас тут целая толпа была всё это время! Однако вместо этого вы просто отсиживались…
«Тебя забыл спросить, посоветоваться! — перебил меня дракон, лапой перебивая одну из голов змеи, которую я на него натравила. — Если бы мы их убили, то соглядатаи почувствовали бы всплеск магии, да и увидели наше пламя. Также, когда они тут всё проверяли, отсутствие гнездовий этих созданий вызвало бы их интерес, а в наших планах, вообще-то, не было столкновений с дроу!»
— Но что-то пошло не по плану? — мой голос засочился ядом от неприкрытой издевки.
«Из-за тебя! И почему ты ещё стоишь?!»
— Мне танцевать, что ли?! Или сражаться с монстрами? Увольте. Такого в нашем договоре не было. Сами с ними разбирайтесь!
«Открой дверь, девчонка, если, конечно, хочешь, чтобы дроу увидел завтра рассвет!» — дракону надоело со мной перекрикиваться и быть «ласковым». Обратив на меня свою рассвирепевшую морду, испачканную зеленой кровью монстров, он практически как собака зарычал, обнажив клыки.
— Какую дверь?! — я показала на развалины, щедро закопченные, обугленными до черноты или состояния пела и покрытые свежими телами монстров. — Вы показали мне её?!
«Там! — махнув хвостом в нужном направлении, дракон переключился на тварей, что перли толпой из леса. И вдогонку мне «прокричал»: — И не думай даже сбежать!»
— Что б тебя сожрали… — буркнула под нос, слетая со стены.
Надо побыстрее открыть эту дверь, чтобы к тому моменту, когда отряд отступников с дроу сюда придут, я уже была свободна. А если дракона тут сожрут…
Ну что же. Это не моя вина. Я бы ещё и монстрам могла помочь одолеть эту громадину, но рисковать не буду. Вдруг выживет и прикажет дроу убить — я себе этого не прощу.
Прикрыв рот, я заскользила в сторону развалин, на которую мне указал герцог.
Стена, к которой я направлялась, как и всё вокруг, была покрыта черной копотью и сажей. Однако выглядела она странно. Толстые кирпичные блоки, примерно метровой толщины, выстояли даже перед напором природы. Правда второй этаж отсутствовал напрочь, лишь остатки кладки указывали на то, что сверху были ещё помещения. Словно тут кто-то пытался всё разбомбить, чтобы прорваться сквозь сплошную стену. Но зачем? Можно ведь было просто её обойти по кругу… Что я и сделала. Вернее попыталась.
Добравшись до стены, не заметив и вблизи намека на дверь, я решила зайти с другой стороны. Однако вместо этого с лету, на большой скорости влетела во что-то твердое.
Мой «туман» поглотил большую часть удара, и боли я не почувствовала. Но голова всё равно закружилась и мне пришлось ею тряхнуть.
Пока дракон разбирался с остатками тварей, поголовье которых с каждой минутой становилось всё меньше, я обошла невидимую стену и вернулась к каменной кладке, на которой разглядела множественные сколы. Судя по всему, её не раз пытались таранить и атаковать заклинаниями. Однако она устояла. Что же было там, за ней? Судя по тому, что я видела — ничего. Остатки каменного пола, какие-то деревяшки, возможно, то, что осталось от мебели, да густая трава. Получается, что-то скрывалось в этой метровой толще? Но камень не выглядел полым, когда я смотрела на него с высоты…
«Ты долго будешь ковыряться?!» — увидев моё замешательство и то, что я стою без дела, высказал своё недовольство герцог.
Я хотела огрызнуться, ответить, что ничего не вижу, но вместо этого промолчала и, потерев глаза, применила заклинание.
Дверь! Огромная двустворчатая дверь прямо посередине устоявшего куска стены. Вот что я увидела, глядя на мир через призму тьмы.
Дойдя до двери, я приложила ладонь к темной поверхности створки и почувствовала поочередно холод и тепло. Будто дерево было живым и дышало, согревая кожу и холодя пальцы своим дыханием. Странное и неприятное ощущение.
Одернув руку от двери, я начала искать замочную скважину или хотя бы намек на неё, поскольку ручки у этой двери не было.
Но поверхность была, как и вся стена, крепкой и без отверстий. Кстати, даже сколов на дереве не было.
Ну что же. Если бы это было так просто — драконы не прятались бы тут несколько месяцев, а давно открыли эту дверь. Однако им нужен был дроу, ну или кто-то с кровью дроу, в ком силен дар тьмы, дабы снять волшебные запоры и пустить их в святая святых архимага, спрятавшего тут свои сокровища.
Всё бы хорошо. Я поняла, что от меня хотят и что мне надо сделать. Но как это сделать? За месяц я освоила не так много заклинаний и то определенных. Я ведь не думала, что мне придется вскрывать замки с помощью магии тьмы!
Проклятье! А если у меня не получится? Что если я не справлюсь? Армия князя не стояла на месте. Драконы нервничали, спешили… За себя и свою жизнь я не боялась. А вот Деш… Смогу ли я спасти его ото всех драконов, что, готовясь сражаться с дроу, примут свою истинную форму. Один герцог тут всех монстров, а это не меньше пяти, может, даже шести десятков, играючи убил. Даже если он самый сильный из них… Я не справлюсь с ними…
Думай, Света! Думай! Не стой столбом!
И я под очередной вопль герцога, не придумала ничего лучше, как опять запеть. Тихонько. Взывая ко тьме. К её силе и тому, что она в благодарность поможет мне.
Приложив обе ладони к створкам, я пела всё громче. Не обращая внимания на орущего дракона, который был мною недоволен, считая, что я занимаюсь чем-то не тем, на монстров, с которыми он сражался, их рычание. Падающие с треском деревья. На тварей, что замерли рядом со мной, зачарованные тьмой…
Я пела и смотрела на поверхность темного дерева, что, благодарно впитав тьму, покрылась сначала черными узорами. Потом на ней проявились какие-то знаки и начали пульсировать.
Мир вокруг меня перестал существовать. Все звуки, кроме моего голоса, стихли.
Узоры и символы становились выпуклыми. А под моими ладонями появилось ощущение холода. Начал проступать черненый металл. И мои пальцы вскоре обвились вокруг витой ручки.
Дождавшись момента, когда она появится полностью, я с надеждой опустила ручку вниз и толкнула створку, рассчитывая на то, что она распахнется. Однако дверь не поддалась. Не сдвинулась она с места, когда я потянула её на себя.
«Ну же!» — взмолилась мысленно, дергая за ручку. Но ничего не происходило. Замка же на двери так и не появилось.
Поэтому я продолжила петь. Уже другую песню. Стряхнув заклинание с себя, думая, что причина в моем облике и полупрозрачном состоянии. А тьма продолжала питать ненасытную дверь… Минуты утекали, словно песок сквозь пальцы.
Дракон, наконец-то справившийся со всеми тварями, всё громче и недовольнее пыхтел за моей спиной.
«Ну, давай!»
Вкладывая злость, отчаяние и силу тьмы, я закричала. Мой голос сорвался на визг…
…И все узоры, что были похожи на какой-то причудливый замок-головоломку, вспыхнув, сначала просто погасли. А потом стремительно втянулись обратно в чёрное деревянное полотно.
Испугавшись, что и ручка сейчас тоже исчезнет, я вцепилась в неё обеими руками и отчаянно потянула на себя.
Однако вместо того, чтобы исчезнуть, черненая ручка посветлела. Позади двери что-то щелкнуло, будто заработал какой-то сложный механизм. Напоминающий механическую бомбу или часы на бомбе…
Перед тем как раздался хлопок, я успела подумать не о том, что не успела сделать, с кем не попрощалась или о чем-то более возвышенном. Нет. Моя мысль была с оттенком надежды и злорадства:
«Надеюсь, дракона тоже зацепит! Жаль, что он тут только один»…
Я настолько устала от всех этих «сказочных» мужчин, что манипулировали мной, выискивая скрытые замыслы и помыслы, выгоду для себя, не ставя меня и мои чувства в расчет, выдумывали какой-то бред и втягивали меня в свои игры, что хотела в этот момент, чтобы хоть кто-то из них пострадал, не задумываясь о своем будущем и благополучии…