Молчаливая и жуткая Тьма даже не пошатнулась от моей атаки. Но и этого было достаточно. Я не сражаться сюда пришла, а только спасти его. Меня сын ждет, мне не до глупых драк и выяснения отношений. Пусть считает это пощечиной.
Выставила перед собой ладони, и поверхность портала быстро начала затягиваться серебристой пленкой.
«Ты…» — прошелестел едва знакомый голос в голове.
— Я ухожу, — не оборачиваясь, перебила его холодно. — Меня ждет Эри. Если хочется поговорить — приходи. Когда сможешь принять нормальную форму. Однако не смей что-то приказывать. Или играть в свои игры.
Я сделала шаг к порталу, но Тьма, появившись передо мной, заслонила мне путь. Закружившись вокруг, подхватила меня и приподняла ещё выше над землей:
«Я не играл…»
— Да мне всё равно! Отпусти меня!
«Я…»
— Ты! Ты! Только ты! Ты только о себе и думаешь! Сказала же — я к сыну спешу…
«Ты… Не права. О себе… О себе я никогда и не думал…» — эти слова даже мысленно прозвучали грустно.
— Эран! Если тебе хочется что-то сказать или есть желание выговориться — милости прошу. Приходи. Однако только тогда, когда примешь нормальную форму. В общем — приведи себя в порядок после того, как чуть, совсем не героически, а абсолютно по-идиотски, не умер! И не вздумай делать глупости…
Взмахнув рукой, отгоняя Тьму, я шагнула в серебристый портал, оставив последнее слово за собой.
Вылетев из портала, я знакомой, проторенной дорогой побежала к дому, затаив дыхание. Пусть я и верила в благоразумие Эри, но он был ещё таким маленьким. А я оставила его одного на пятнадцать минут! А может, и на полчаса!
— Брысь! — с разбега припечатав огромного паука, бегающего рядом с забором, как какую-то мелкую букашку, я подобрала юбки и просто перепрыгнула невысокую калитку.
Добежав до двери, приложила ладонь к крепким толстым доскам, из которых она была сколочена. Тьма, соскользнув с моих пальцев, просочилась юркой змейкой внутрь. Отодвинула тяжелый засов и сняла запечатывающее заклинание.
А Эри молодец. Повторил заклинание, которому меня научил демон, точь-в-точь. Ни один монстр не смог бы выломать эту дверь.
Если он в таком возрасте уже так силен и искусен, каким же удивительным магом, нет, архимагом, он станет? Запирать его на Земле, лишая магии, я точно не буду. Пусть Орвиндэйл для меня вряд ли когда-то станет родным, но ради сына я готова и эту планету назвать домом, лишь бы ему было хорошо. В конце концов успешный опыт открытия клуба у меня и здесь есть.
— Эри? — произнесла шепотом, осматриваясь.
Мой взгляд заскользил по гостиной. Справа от двери была небольшая кухня со всеми удобствами и обеденный остров. На поверхности валялись крошки и кусочек мяса, значит, сын даже сделал себе бутерброд.
По центру, напротив камина, стояли диван и пара кресел. Плед не помят. Вероятно, сделав бутерброд, он сразу ушел отсюда…
Я тихонько прошла налево, где был узкий и темный коридор с несколькими дверями.
Открыв первую дверь, я прикусила губу. Сына в его комнате не было. Кровать застелена.
— Эри… — я отворила дверь, ведущую в мою комнату, и только тогда облегченно выдохнула. Оперевшись на косяк, я с улыбкой смотрела на мальчика с белоснежными волосиками, подложившего пухлые ручки под круглые щечки с ямочками, похожего, особенно сейчас, на ангелочка. Он даже переоделся в пижамку. Голубую. С его любимыми динозавриками. Рядом валялись недоеденный бутерброд и включенный планшет, на котором беззвучно шел мультик.
Зайдя в комнату, я убрала бутерброд, стряхнула на пол крошки. Выключила гаджет. После чего аккуратно переложила Эри на середину и накрыла его одеялом.
— Ма-ама, — не открывая глаз, сонно пробормотал потревоженный сын. — Па-а-па… я чувствую его…
— Да, всё у него в порядке, — пригладив шелковистые пряди, прошептала я. — Ты молодец. Ты его спас. Спи крепко…
— Па-апа… ря-ядом… — стихая, добавил Эри.
Не став больше беспокоить его, я молча взяла из шкафа чистую сухую одежду и вышла из комнаты, закрыв плотно дверь.
Не торопясь, я помылась, привела себя в порядок. Нанесла все крема, маски, какие только нашла в шкафчике, на себя. Обмазавшись с ног до головы. Заплела волосы и переоделась. И только спустя полтора часа я вышла из ванной, налила себе бокал красного вина, села в гостиной в кресло и как ни в чем не бывало уткнулась в телефон.
Так прошло ещё минут двадцать. Бокал вина был допит. И только теперь мужчина, сидевший всё это время в кресле напротив, заговорил.
— Ты когда-нибудь простишь меня, Све-ета?..
— Эран, — отняв взгляд от экрана, я посмотрела на дроу, — в прошлую нашу встречу ты потребовал от меня правдивых ответов на вопросы. А готов ли ты сам пройти сегодня такой же… тест? С учетом того, что если хоть один ответ будет неправильный или мне не понравится — ты просто встанешь и уйдешь.
— Справедливо, — то, что я перебила его, он спокойно перенес. Хотя, надо отдать ему должное, сегодня он вообще демонстрировал великолепную выдержку.
Как Эри и сказал, когда я его укладывала, Эран был рядом. Затаился в полумраке. И молча за нами наблюдал. А потом терпеливо дожидался, пока я тянула время в ванной. И когда я молча сидела напротив, игнорируя его.
Положив телефон на подлокотник, я кивнула:
— Ну тогда скажи, Эран, зачем ты решил так глупо умереть?
Мужчина одарил меня пристальным взором:
— Не думал, что ты спросишь это первым. Но ты всегда поступала нелогично… — дроу вытянул правую руку, и со стороны кухни раздался звон стекла, а через пару секунд в его раскрытую ладонь влетел бокал, наполненный вином.
Черное облачко, принесшее ему напиток тут же испарилось, а я, вздрогнув, стукнула зубами, когда горлышко бутылки ударилось о край моего бокала. Наполнив бокал, сила Тьмы унесла обратно полупустую бутылку.
Значит и так ты умеешь, Эран… Однако лучше бы ты отвечал на мой вопрос, а не красовался своими умениями!
Сделав небольшой глоток, мужчина обхватил бокал двумя руками.
— Я не считаю, что поступил глупо.
— Ты мог умереть. Появляться на Земле было глупо! Если тебе хотелось…
— Послушай, Света, — мягко перебил дроу, а в его глазах я увидела привычную для него решимость. — Да. Нахождение на твоей родной планете лишило меня сил. Я мог поступить так, как поступал всегда. Обдумать каждый свой шаг наперёд. Но это было бы неверно. В этой ситуации.
— Это ещё почему?! Тем более бросать своих подданых перед самым Черным Ливнем. Глупо! — я тоже отпила вина.
— Я слишком долго поступал умно. Так позволь мне побыть хоть немного обычным, — он криво усмехнулся. — И это было не глупо. Подумай сама, что бы ты делала на моем месте в этой ситуации. Бесконечно, день за днем, ходить и повторять: «Люблю». Но, кому эти слова адресованы, не знать. Что-то гнетет день за днем. Не дает нормально спать. Отвлекает. А потом внезапно вспомнить, что тебя заставили забыть. И слово «люблю» обретает смысл. Оно… Оно становится таким емким, осязаемым. И единственно важным становится желание произнести наконец-то это слово вслух тому, кому оно предназначалось. Чёрный ливень… Да, я как раз должен был решать проблемы своих подданых, которые пришли что-то попросить, когда всё вспомнил. Однако их просьбы повторяются каждый год. И всегда я слышу одно и тоже. Сделать всё за них. Но что им мешало обратиться ко мне месяц назад? То, что тогда я бы не стал решал их проблемы, заставив самим разбираться. А когда до Ша'Нарвиш пара дней — тут я не могу отказать… Так что, да — я не считаю, что поступил сегодня глупо. Я не отец им и не нянька….
— Погоди-ка. Сегодня? Ты сегодня всё вспомнил?
— Именно.
— Как же ты так быстро нашел меня?
— Ша'Арган… Демон, который помог тебе. Что он о себе рассказал?
— Нет. Он бы не стал говорить. Он дал слово, — пробормотала я себе под нос и только после этого ответила дроу: — Динэш… Многое. Что он правитель демонов. Что был проклят, поэтому ему нужна была кровь наследника Ша'Гашшах, и его бывшая жена, следуя его воле, призывала всех, в ком была кровь темного архимага.
— Всё верно, — мужчина утвердительно кивал в такт моим словам. — А ещё он был моим учеником. Тем, кого он тоже просил помочь. Тем, кто его спас, проведя его сына с наследницей крови Ша’Гашшах… — по голосу чувствовалось, что Эран злится на бывшего ученика и друга. А ещё на себя. — Когда я вспомнил всё о тебе, то попытался найти через Тьму, однако сила молчала. Значит, тебя не было на Орвиндэйле. И где ты, кто помог тебе — не стало загадкой. Поэтому я нашел своего ученика, который в этот момент был на Земле. И, дав ему слово, что не буду перечить твоим желаниям, я отправился сразу за тобой. Ведь он-то мне не дал слово, что не предупредит тебя. А вот твое поведение, узнай ты о том, что память ко мне вернулась — для меня загадка. Поэтому — да, я не считаю, что поступил глупо. Чуточку опрометчиво — возможно, но оно того стоило. Надеюсь, такой ответ устроит тебя.
— Да, — я залпом допила вино и отрицательно покачала головой, когда мужчина предложил налить ещё. — Следующий вопрос. Что бы ты сделал, как хотел поступить со мной, скажи я правду и дав тебе договорить тогда?
— Как? Это очередной вопрос, на который я не могу ответить одним предложением. Скажи ты мне, что ты с Земли, — я бы поверил, и всё бы стало на свои места. Доверие… Твое доверие я, конечно, утратил. Однако постарался бы вернуть. Чтобы ты смотрела на меня как тогда, в полумраке зала. С надеждой, радостью. Благодарностью. Чтобы твои чувства были ко мне искренни, как тогда. Но как сложилось бы на самом деле? Дала бы ты мне такой шанс через месяц? Год? Ведь тогда, в тот последний миг, в твоих глазах был только страх. Перед тобой стоял монстр. Порождение Тьмы. Настоящий я, решивший сделать первый шаг, чтобы показать искренность своих слов, показать тебе, какой я, а не испугать или запугать этим. Всё… Всё между нами всегда было сложно.
Поставив бокал на пол, мужчина упер локти в колени и уткнулся лицом в раскрытые ладони. Серебристые локоны скользнули с поникших плеч.
Он не выглядел сейчас уставшим или обессиленным. Нет, сил в нем было предостаточно, Тьма вокруг него чуть ли не искрилась. А вот эмоционально он был вымотан.
— Я сделал столько ошибок. Однако я… Я не мог поступить иначе. Я не имею права быть даже чуточку беспечным, как мой старший брат. Таким меня вырастили. Таким… сделали.
— С-сделали?
— Моему отцу нужен был лишь один наследник. И тот, кто сможет сдержать Тьму. Спасти наши земли от сил, что однажды вырвались, заставив дроу в страхе покинуть родную землю. И дать им надежду, что однажды они смогут вернуться. Поэтому, применив все свои знания, что он узнал от Ша’Гашшах, он… скажем так, создал меня.
— Ты не… — я вздрогнула.
— Я родился от союза двух дроу. Я живой. Вот только меня немного, — дроу выпрямился, откинул волосы за спину и, отодвинув ворот черной рубашки, показывая мне темные линии на своей коже, оскалился, — улучшили. Ты когда-то спрашивала про эти линии, так вот — это результат заклинаний моего отца, который напитал моё тело Тьмой, сделав её частью меня, а меня — частью её. Поэтому я тебе и не врал, говоря, что я никудышный маг. Я совсем не умею пользоваться заклинаниями. Просто они мне и не требуются. Мне достаточно лишь приказать Тьме, и она исполнит любой мой приказ. Поэтому я могу превращаться в бесплотную тень… И представь моё удивление, когда ты могла использовать Тьму так же, как я. Не используя никаких заклинаний, просто приказывая стихии. Тогда я не смог понять, как же тебе это удается…
— А теперь?
— А теперь я понял. Понял, что за Тьму чувствовал внутри тебя. Почему она была так похожа на ту, которой управляю я. Всё понял. И почему ты запретила произнести те слова, стерла память и сбежала.
Произнеси кто-то другой это — я бы усмехнулась и сказала, что он ничего не понимает! Вот только сказал мне это Эран.
— Допустим… А теперь скажи, для чего ты решил меня проверить там, около портала? Что это было? Очередная игра? Тест, который я должна была пройти?! Я подумала, что ты… — мне пришлось сжать зубы, чтобы не начать ругаться и не перейти на крик.
— Прости, Света. Я должен был предупредить тебя о том, что произойдет. Вместо того, чтобы пытаться шутить… Но позволь мне объяснить.
— Валяй…
— Я потерял все силы. Однако Тьма во мне не хотела… умирать, если так сказать. Поэтому она начала тянуть прану из меня. Лишая меня возможности говорить. Двигаться. Когда ты перенесла меня сюда, Тьма продолжила забирала себе всё. Я бы не умер. Наверное. Даже там, в эпицентре Ша’Нарвиш, уже напитав тело маной, мне никак не удавалось заполучить контроль над своим телом, начать говорить. Двигаться. Проще и быстрее восстановиться для меня — это принять форму Тьмы. Но в этом состоянии я не сразу смог… Такова плата за мою силу. Прости, я…
— Я всё поняла. Ты не играл! Поняла!
— Све-ета, — чёрное облако, в которое превратился Эран, тут же оказалось рядом. Окружив меня, оно стало плотнее. Теплее…
И вот уже дроу держит мою голову в своих ладонях и стирает соленые капли со щек большими пальцами.
— Ты ничего… Ничего не спросил…
— Про сына. Да. Не спросил, хотя безумно хочется.
— По-почему? — я поджала губы.
— Потому что хотел сначала прояснить всё между нами. Не хотел давить. Спешить. Надеясь, что, выслушав меня, ты не только расскажешь о нём, но и дашь шанс узнать его. Проводить время с тобой. С ним… С вами. Чтобы однажды быть с вами всегда. Всегда…