— Я хочу, чтобы ты отужинала завтра со мной, — произнес дроу. И его «хочу» звучало не как просьба, а приказ.
Пусть это меня покоробило и даже немного оскорбило, однако в целом его «предложение» звучало совсем не так ужасно, как я себе представляла, находясь под впечатлением от «предложений» Ваэрдеша.
— С огромным удовольствием, — произнесла с улыбкой, хотя в глубине души хотела послать его «в лес». Но вдруг Аника была права, и он сможет мне помочь. Просто так, потому что он поклонник моего творчества. Почему я сразу вижу во всем плохое? И почему бы просто не поужинать? — Однако до половины девятого я занята. У меня, как вы понимаете, выступление. А отменить его я не могу, не смею подвести своих гостей, которые придут его посмотреть.
— Да-да, — он небрежно махнул рукой, — я… понимаю. Карета будет тебя ждать в половине девятого. У главного входа.
Поднявшись, сложив руки на груди, спрятав ладони в длинных рукавах плаща, мужчина добавил:
— И никаких сопровождающих, Вита.
— Вы не дадите мне время даже переодеться и привести себя в порядок после выступления? — я тоже поднялась и, демонстративно изогнув бровь, вперила в него ледяной взгляд.
— Не надевай маску, — полностью проигнорировав мой вопрос, произнес он тоже холодным, в тон мне, голосом. После, сделав всего один шаг, которого ему было достаточно, чтобы сократить между нами расстояние, он замер и добавил: — До завтра. Вита.
— Всего доброго. Вам, — я коротко, безразлично кивнула, не смотря на него. И даже не обернулась, когда он уходил. Полыхая от гнева, раздражения и даже ярости. На встречу идти завтра мне не хотелось. Но мне ясно дали понять, что свои хотелки я могу оставить при себе. Мне отдали приказ, который я обязана исполнить. Даже если помирать буду — должна приползти на этот ужин.
Ну и черт с тобой, ушастый! Я найду к тебе ключик. Ты сам напросился. Я, конечно, добрая и ласковая. Однако когда меня доведут — превращаюсь в ту ещё стерву.
Быстро подписав счета, прибралась в кабинете, разрывая ненужные бумаги в клочья, отводя душу. Потом полночи копалась в своем гардеробе, подбирая подходящее платье для подобного случая. Выбор пал сразу на два. И я все металась между ними. В итоге, примерив оба, поняла, что куплю новое. Такое, чтобы у этого дроу все мысли из головы сдуло при виде меня. Во время выступления прикроюсь пелериной или ещё чем-нибудь, дабы не будоражить умы и фантазии посетителей. А потом просто её сниму.
***
Несмотря на то, что спала мало и плохо, я была бодра и готова вновь идти к своей цели. Найти убийцу. Во что бы то ни стало. И наказать его. Если с первым мне мог бы помочь маг-сыщик, денег нанять которого у меня теперь хватало. То со вторым мне может помочь дроу в плаще. Но ради этого мне нужно будет расстараться. Понять, что ему от меня нужно. Найти к нему подход. И этим я сегодня и займусь. Буду сначала холодной и неприступной, будто мне эта встреча не особенно интересна. Его это немного уязвит, как и любого мужчину. Он сделает следующий шаг, и я стану действовать дальше уже по обстоятельствам.
Сначала я занялась обычными, рутинными делами. Потом съездила и купила, как и планировала, роскошное платье, к нему плотную накидку. На всякий случай, немного подумав и все прикинув, приобрела и новое, шикарное и сексуальное белье.
Снова всё шло четко. По плану. Никаких больше сомнений и тревог. И мне это нравилось. Когда видишь цель — жить куда проще. И легче.
Поэтому, закончив выступление, я спокойно вышла на улицу. Убрала маску в ридикюль. Села в карету без каких-либо опознавательных знаков, когда кучер назвал моё имя, и направилась на ужин к незнакомцу. Волнений и тревог, что со мной может что-то произойти, не было. Я ведь еду в ресторан… Как я думала.
Однако карета остановилась в богатом районе, не самом, конечно, «элитном» или «престижном», но недвижимость тут стоила пока запредельных для меня сумм. Аккуратненькие, красивые дома. С необычными изогнутыми, «японскими», как я их называла, крышами. Обычно трехэтажные, с небольшими садиками перед домом. Тихо и уютно. И совсем, если так можно выразиться, не в стиле незнакомца. Я-то думала, он живет у дворца правителя этого региона и города. Там, где находились настоящие особняки, утопающие в зелени, с шикарными парками, своими конюшнями… Хотя, а с чего я взяла, что он привезет меня, какую-то певичку из клуба, пусть и его владелицу, в свой дом? Кто я, и кто он?
Поблагодарила кивком головы слугу, который помог мне выйти из кареты и проводил в небольшую, однако довольно уютную, пусть и по-мужски, гостиную.
Темно-коричневая кожаная мебель: два дивана напротив друг друга, пара кресел у камина. Барный шкаф, заставленный разными напитками. На специальном столике рядом расположились разнообразной формы стаканы. Никаких безделушек, картин. Ничего лишнего. И видно, что это дом, в котором не живут, а место для деловых встреч или тех, которые нужно сохранить втайне.
Пройдя мимо диванов, я подошла к ближайшему окну и аккуратно отодвинула край плотной гардины. Посмотрела на карету, в которой я приехала, около входа. Не увидела ничего интересного и нового. И уже собралась отойти от него, как вдруг знакомый голос прошептал мне прямо на ухо:
— Боюсь, отсюда смотреть не на что. А вот из спальни на третьем этаже открывается замечательный вид на гору Эштах.
***
Каких же мне усилий стоило, чтобы не вскрикнуть и остаться стоять на своем месте. Я только едва заметно дернулась. В остальном с виду я оставалась всё также спокойна. Но внутри у меня творился хаос — я не понимала, как дроу появился так внезапно. Почему я, обладая очень хорошим слухом, не услышала в тишине, что царила во всем доме, даже легкой поступи! Ну и напугал же он меня!
— Размышляешь, почему не услышала, как я подошёл? — мужчина оказался невероятно проницательным, и я утвердительно кивнула. — У меня свои секреты…
Ответил, будто издеваясь, однако его голос был абсолютно серьезен. Он не шутил. И не думал язвить. Просто констатировал факт про какие-то “секреты”. Ну да ладно, захочу — и про этот его секрет узнаю. Сейчас же меня заботили более важные вещи.
Я медленно повернула голову в его сторону, вот только мужчины, там, где он должен был быть, уже не было. Он опять, подобно призраку, переместился. И сейчас находился в другом конце комнаты, у барного шкафа, ко мне спиной. Видимо, выбирая взглядом, что он хочет выпить. И, что самое интересное, он был без привычного для меня плаща. Отчего я смогла оценить его фигуру. Облегающие брюки, рубашка, высокие, до колена, сапоги из тонкой мягкой кожи и жилетка. Всё черное. Кроме его волос. Очень светлые, но не белые, как у многих дроу, а серебристые. Заплетены в толстую косу, которая доходила ему до пояса. Все девушки, видя такую красоту, уверена, как и я сейчас, вздыхали бы с завистью.
Он наконец-то выбрал одну из бутылок и, достав два бокала, налил в них голубой жидкости… Я замерла, ожидая, когда же он развернется, и я увижу его лицо.
Мужчина не торопясь взял бокалы, повел плечами. Я задержала дыхание. И ошарашенно выдохнула, когда он наконец-то повернулся…
До этого момента я видела очень много красивых мужчин. В этом мире, вообще, они были как на подбор и на любой, самый взыскательный вкус. И, мне казалось, у меня выработался стойкий иммунитет на красавчиков разных рас и типажей. Однако этот дроу… был другим. Нет, не божественно и ослепительно хорош собой и не затмевал “солнце своим ликом”. Он был просто красив. Удивительно правильные черты лица, прямой нос, черные брови вразлет, большие глаза, густые темные ресницы. Полные губы и темная, посеребренная кожа в обрамлении серебристых прядей. Но… было в нём что-то, от чего на мгновение сжалось сердце. Что-то удивительно притягательное.
***
Порой мы и сами не можем понять отчего нам симпатичен тот мужчина или женщина. Вроде самый обычный человек. Но наш взор замирает на нем. Мы выделяем его из толпы и не может отвести взгляд… Так и тут. С этим дроу. Было в нем что-то особенное, завораживающее. Дьявольски притягательное. Отчего даже холодный и пристальный взгляд его странных глаз меня не испугал. И даже то, что он дроу, что для меня много значило, не отталкивало.
Опомнившись, стряхивая странное наваждение, я с улыбкой приняла бокал, который мужчина мне молчаливо протянул:
— Благодарю, — произнесла тягуче, с переливами. Ведь главное и самое острое моё оружие — голос. Немного опустив ресницы, отведя чуть-чуть взор, продолжила: — И хотела бы выразить вам свою благодарность за помощь.
— Помощь? — бровь мужчины немного изогнулась. Правой ладонью он указал на диван, приглашая сесть, и я последовала за ним.
— Да. С теми, кто вымогал у меня деньги, — сев на самый край, справа, я была вынуждена поднять голову, чтобы смотреть на него, потому как мужчина остался стоять.
— За это благодарить не надо. Это просто… моя работа, — покрутив стакан пальцами, он устроился на подлокотник рядом и, положив руку на спинку, закинул ногу на ногу, продолжая исследовать меня взглядом. И вновь наступила тишина.
Да что же это такое? Я что, помолчать пришла? У нас намечался вечер долгих и многозначительных пауз?
Отсев буквально на пару сантиметров, я развернулась так, чтобы было видно его лицо. И спросила прямо:
— Кто вы? И почему я здесь?
— Я… — последовала небольшая пауза, — тот, кому понравилось, как ты поёшь. Есть в твоих песнях что-то… точнее в твоём голосе, нечто… очаровательное.
Но таким безразличным голосом он всё это произнес, словно я своим выступлением даже скуку его развеять не смогла. А лишь зевать не заставила.
— Это… очаровательно… — пробормотала в тон ему. — А как мне называть вас? Вы знаете моё имя, а я только сейчас увидела ваше лицо и не знаю, как к вам обращаться… Только, прошу, давайте обойдемся без шуток вроде: «Меня не зовут, я сам прихожу». Если вы не хотите называть настоящее имя…
— Сегодня ты совсем другая, — перебил дроу, и его полные губы слегка изогнулись в подобие усмешки. — И мне это, пожалуй, даже нравится. И, кстати, по поводу шутки. Думаю, в отношении меня это совсем не шутка. Однако, ты права, давай для начала познакомимся. Ведь я и пригласил тебя сюда для того, чтобы узнать побольше о загадочной девушке, человечке, с удивительным голосом. Что возникла из ниоткуда и решила почему-то открыть свой клуб именно у нас. Но, чтобы удовлетворить и твоё любопытство, для начала я расскажу немного о себе. Столько, сколько нам будет достаточно для общения…
Отпив ещё немного голубого напитка, к которому я пока так и не решилась прикоснуться, мужчина продолжил:
— Ты можешь меня звать Эран. Что же насчет того, кто я…