- Какую карету?! - удивился тот. - Нет у меня никакой кареты!.. Да и Дворец-то - напротив!..
- Ну, конечно! - хрипло усмехнулась Железная Курица. - Провинция! Того у них нет, этого - не бывает!.. Вот и живи после этого в таком вонючем городишке! А ведь я - Птица высокого полета! Мне - карету к подъезду!.. Иначе - ни шагу!..
- Да она - что, издевается?!.. - растерянно обернулся к Тоферу Филимон. - Или, ух-ух, чокнулась на радостях?
- Будет тебе карета, - пообещал ей Тофер: он уже понял, что спорить бесполезно. - Завтра же выпишем! - И не давая ей опомниться, снял холст с мольберта. - Ну, как? Похожа?..
С торжественного портрета глядела высокомерная и наглая морда Авис Беатитудо.
- Ух, ты! - в восторге пропела она. - До чего же хороша! Царица! - И добавила с ноткой зависти: - Везет тебе, художник! Любой музей этакий шедевр с руками оторвет! Молодец! Творчески растешь!
- Это как же? - не понял тот.
- А так, - ухмыльнулась Авис. - Ведь я - твое творчество! Расту я растешь и ты...
- Ну и дрянь, - шепнул Филимон Тоферу.
- О чем шепчетесь при даме?.. - кокетливо спросила она.
- Исключительно о том, ваша милость, - с ноткой подобострастия сказал Филимон, - как нам разрезать на открытии ленточку: вдоль или поперек... Прошу! - и он распахнул перед ней дверь.
- Портрет не забудь! - сурово напомнила она. - Пусть его несут впереди коня.
Все было готово к открытию Дворца: и тысячная толпа, и духовой оркестр, и корзины с яйцами и перьями из мастерской Тофера, и натянутая лента у дворцового подъезда. Из Дома Призрения были привезены все калеки и убогие, а из Дома Дитяти - матери с новорожденными - им по одному бесплатному перу счастья пообещала Кларисса.
Балкон, на котором должна была появиться сама Птица, был украшен гирляндами из бумажных цветов, а всю площадь полили дорогими духами.
Все с нетерпеньем ожидали начала праздника. Главный Королевский Зоолог бормотал одно и то же:
- Открытие Дворца - это просто открытие! Дворцовый переворот в зоологии! Я потрясен!
Ассистентка Зоолога с раскрытым блокнотом стояла рядом и фиксировала буквально каждое слово, вылетавшее из уст уважаемой и почитаемой личности. На словах "дворцовый переворот" Инспектор всякий раз грозно смотрел на Зоолога и зловеще шептал Ассистентке:
- Про это - не надо.
Филимон с трудом протиснулся сквозь толпу горожан и встал рядом с Инспектором, бросая иногда взгляды на столичную девицу.
Наконец по толпе пробежал долгожданный радостный гул: оркестранты взяли в руки свои инструменты. Звонкой медью грохнули трубы, ударили тарелки, застучал барабан. Хор, стоящий под балконом, раскрыл свой коллективный рот:
- Нам счастье душу рвет на части,
а тело просится в полет!
Все оттого, что Птица Счастья
лишь в нашем городе живет!
Мы все - счастливцы!
Пришла пора!
И нашей Птице
кричим: "Ура!"
- Ура-а-а!.. - подхватили все горожане на площади.
На балконе появилась Авис Беатитудо.
- Ура-а-а! Ура-а! Ура!
- Чьи стихи? - поинтересовался Инспектор у Клариссы.
- Что?! Не слышу!.. - прокричала она в ответ.
Тарелки ударили ещё звонче, ещё громче забухал барабан.
- Наступит время славной власти!
Придут признанье и почет.
Да будет так! Покуда Счастье
лишь в нашем городе живет!..
Что нам столица?!
Дырой дыра!
Мы нашей Птице
кричим: "Ура!"
- Ура-а-а!.. - вновь подхватили горожане.
Птица посылала всем воздушные поцелуи.
- Я спрашиваю: чьи это стихи?! - сурово прокричал Инспектор Клариссе прямо в ухо.
- Господина Филимона! - прокричала она тоже на ухо Инспектору.
- Очень смелые! - недовольно крикнул он ей.
- Господин Филимон - смелый человек!
Королевский Зоолог с восхищеньем взирал на Птицу Счастья.