- Эта драка без меня не обойдется! - бойко ответила она, и в тот же миг взмыла над площадью.
- Гляди-ка, - восхищенно проговорил чучельник. - Взлетела!
А колокола продолжали звонить:
- Донн! Донн! Динь! Донн!..
Бой продолжался. Теперь уже Птица была в панике: Нелли что есть силы дергала её за хвост, а бабушка Божена ощипывала крылья - перо за пером и приговаривала:
- Это - на дверь... Это - на баню: крыша прохудилась... Это - на сарай...
А внизу в нетерпеньи пританцовывал Марк, следя за сражением:
- Так ее!.. Так!.. Залетай слева!.. Поберегись!.. Стукни хорошенько!.. Ну, я постараюсь, ну, я сделаю чучело на славу!.. Ну, это будет шедевр!.. Во всем мире не будет ничего подобного!.. Это будет чучело чучел! Всем чучелам - царица! Царь-Чучело! Ну, я расстараюсь!..
- Отец! - крикнула ему Нелли. - Лети к нам!
- Что значит - "лети"?!.. - растерялся он. - Поди, не воробей!.. Слыхали, госпожа Кларисса? - "лети"! Легко сказать!..
Кларисса, выпустив дым изо рта, пошутила:
- А вы помашите ручонками - авось выйдет.
- Это легко! - донесся с небес голос Криса.
- Давай, Марк! - крикнула бабушка Божена. - Нужно только захотеть!
- Я хочу! - в неистовстве прокричал им чучельник. - Я очень хочу!!!
И, перепрыгивая через камни, он внезапно взлетел над землей.
- Лечу-у! - восторженно завопил Марк. - Лечу на помощь!..
- И этот взлетел!.. - не поверила своим глазам, Кларисса. - Не город, а птичий остров!..
Ей вдруг стало жаль себя: ещё бы! - все - там, а она одна-одинешенька на руинах Дворца своего имени. Смешно и нелепо Кларисса подпрыгнула разок-другой, но осталась на месте, взмахнула руками, но они не подняли её.
- Безобразие! - с обидой сказала она. - Я тоже хочу летать! Эй, возьмите и меня с собой!.. Или нельзя?
А в городе отпирались засовы, откидывались цепочки, горожане заполняли улицы своего несчастного города. Кто - со страхом, кто - с удивленьем, а большинство - с восторгом следили за небесным боем.
Над ними громыхала жесть, сверкали пропеллеры вентиляторов, а перед всеми вместо Птицы Удачи уже кудахтала над городом просто большущая жирная курица.
А колокола не умолкали.
- Я ещё покажу вам! - хрипела курица из последних сил. - Вы у меня ещё наплачетесь!..
И тут из её клюва выпорхнула Ассистентка Королевского Зоолога.
- Держите меня! - завизжала она, и Нелли с бабушкой Боженой подхватили её за руки с двух сторон и опустили на площадь.
- Блокнот! - сказала девица, как только встала на ноги.
Вслед за девицей, кряхтя, не соображая, куда это он лезет, вылез сам Зоолог, и Марк сразу же посадил его себе на спину, они тоже благополучно приземлились.
Последним из клюва появился Инспектор Тайной Канцелярии.
Не теряя самообладания, он хотел было раскрыть над собой зонт и спуститься, как на парашюте, но зонт, ко всеобщему ужасу, не раскрывался: видимо, испортился от пребывания в желудке Птицы. Инспектор падал и мог бы разбиться насмерть, но тут, откуда ни возьмись, к нему на большой скорости подлетела Коза. Она подхватила его на спину: Инспектор оказался на Козе верхом.
- Однако!.. - промолвил он, слезая с Козы после того, как крупноклетчатая сделала вираж над площадью и приземлилась прямо перед Клариссой.
- Принесите Инспектору башмак и шляпу! - распорядилась Кларисса, поскольку тот неловко переминался в одном башмаке - второй он обронил во Дворце, когда Птица его заглатывала.
А курица стала стремительно уменьшаться в размерах, превращаться на глазах у всех в совершенно обычную курицу-хохлатку, пеструшку, курочку-рябу.
- Кудах-так-тах!.. Кудах-так-тах!.. - наконец завопила она, вываливаясь из постромков, на которых были прикреплены вентиляторы, и, шлепнувшись о землю, бросилась искать свой курятник.
- Вот вам и необыкновенное чучело! - захохотал старый Марк. - Эх, не сбылась моя мечта!.. Все, с чучельным делом покончено! - заявил он. - Разве это красиво: чучела?
Вентиляторы упали за лесом и взорвались.
Раздались четыре взрыва.
Первый - бухнул,
второй - ухнул,
третий - охнул,
а четвертый, - словно грохнул духовой оркестр!
- Городу не нужны летающие пожарники? - спросил Марк у Клариссы.
- Что?! - ответила Кларисса.
Бой был закончен. Умолкли колокола. Вот и Крис спустился с небес. Кларисса шла к нему навстречу с распростертыми объятьями. Горожане отовсюду сбегались на площадь, радостно приветствуя победителей. Вечерело.
Внезапно все услышали странный, настойчивый, негромкий стук. Все насторожились, как будто что-то вспомнили. Смех и разговоры смолкли. Стук тоже смолк. Но всем почему-то стало тревожно.
В наступившей тишине ждали его повторения.
И он повторился: тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
- Яйцо! - сказала Кларисса.
Среди обломков Дворца лежало наполовину засыпанное обвалившейся штукатуркой железное сверхъяйцо.