Он стянул мешок, и Нелли увидала птицу необычайной красоты: хохолок на голове золотой, перья синие, очи - полные слез.
- Это Птица Счастья, - сказал Марк, не сводя с пленницы влюбленных глаз. - Я поймал её неделю назад и, самое главное, - хватило ума: не сделал из неё чучело!.. Я продаю перья - по золотому за штуку! - сообщил он. Понимаешь:! По золотому - за одно пёрышко!
- Продаешь перья Птицы Счастья?!.. - не поняла дочь.
- Ну да! - хвастливо пояснил отец. - Будем копить на твою свадьбу!
- Что?! - воскликнула Нелли. - Держать Птицу Счастья взаперти и ощипывать её, словно дохлую курицу?! Ее надо немедленно выпустить! Ведь Птица Счастья - для всех! Ведь птица счастья - для всех! Это каждому известно. Отец!..
- Я и продаю её перья всем, кто купит, - хмуро отшутился чучельник. Все годы я мечтал стать счастливым, и вот, наконец, на закате жизни - стану богачом!
- Не такой ценой, отец! - и Нелли распахнула окно мансарды.
- Ты чего?.. - насторожился он.
- Блеск золота ослепил не тебя первого... - тихо сказала она. Ничего, отец это пройдёт! Ведь Птица сбрасывала перо над несчастливым домом, и он становился счастливым. Да? А теперь?..
- Что мне до других?! - огрызнулся Марк.
- Но ты отобрал у людей последнюю надежду!.. Отец, успокойся! Ты просто немножко сошел с ума...
- Дура! - расхохотался Марк. - Столько училась - и не поумнела! Ха!.. Сидеть и ждать, пока упадет на голову счастливое перо! Да я что, полоумный?! Я один владею всеми перьями! Понимаешь?! Один! И - всеми!
- Ты очень изменился, отец, - грустно заметила Нелли. - И мне горько это видеть.
Он не успел сделать и шагу, как она распахнула дверцу, и Птица прекрасная и синекрылая - вылетела в окно, только её и видели.
Марк вытаращил глаза.
- Дрянь! Дрянь!.. - хрипел он. - Что ты натворила?! Как посмела?! Зачем приехала?! О, Боже! Все пропало! Все - к чертям! Отнять последнюю надежду! Вон из дома! Уходи! Я не хочу тебя видеть!
Не сказав ни слова, Нелли молча спустилась с лестницы и подняла саквояж.
- И без птицы не возвращайся!.. - затопал ногами Марк, грузно опускаясь в кресло у окна.
Брякнул дверной колокольчик, и - тишина.
Только тогда Марк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:
- Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..
Но улица была пуста.
Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:
- Вот и закончилась ярмарка!..
МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА
Ее превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.
Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.
"Дорогая Кларисса!
Срочно высылаю тебе одну из столичных газет, в которой опубликована заметка некоего "господина Ф." о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.
Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.
Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.
Твой Ильдебрандт,
секретарь Королевского Двора".
Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.
- Гм!.. Летающая коза... Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот "господин Фантазер", позвольте узнать?
Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.
Кларисса протянула секретарю газету:
- Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..
Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:
- Э-э-э... это написал я, ух-ух, ваша светлость, - немного кокетливо произнес Филимон.
- Вы?!.. - оторопела она. - Но зачем?!..
- Ради славы нашего города, - робко ответил он и потупил взгляд.
- Ради славы?! - нервно расхохоталась Кларисса. - Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!
- Нам будут завидовать, ваша милость, - тихо, но твердо ответил Филимон.
- Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..
- И пусть приезжают, пусть! - выкатил глаза Филимон. - Наконец-то наш город станет известен во всем мире!
- Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. усмехнулась Кларисса.
- Конечно!
- Как и летающая коза?