Карсен
Последние несколько недель были… странными.
Колледж оказался не так уж плох, к моему удивлению. Подумать только, еще пару месяцев назад ходившие вокруг меня слухи проникли бы в мой разум, отравляя до тех пор, пока мне не захотелось бы содрать с себя кожу. Теперь же у меня куда лучше выходило их игнорировать. Я не позволял этим слухам грызть себя изнутри.
Несмотря на отсутствие драмы на учебе, мне с лихвой хватало ее дома. Благодаря Нейту и Блейку. Они либо игнорировали друг друга, прячась по комнатам, либо прожигали взглядом. Я чувствовал себя так, будто ходил по яичной скорлупе в собственном доме. Что странно, ведь я к их ссоре не имел никакого отношения.
А еще Эллиот.
Милая, сексуальная, пылкая Эллиот, отказавшаяся пойти ко мне в гости.
На мгновение я был раздавлен. Мне так сильно хотелось проводить с ней как можно больше времени. Но я понимал, почему она отказала… пока что.
Эллиот и сама так сказала, когда мы прощались.
— Я не имела в виду «никогда», Карсен. Просто не сейчас.
Я кивнул, и мы неловко стукнулись кулаками — похоже, каждый из нас понимал, что нам пока не стоило по-настоящему контактировать. А потом мы разошлись.
На занятиях мы перебрасывались парой фраз, но не более.
И вот пять минут назад она мне написала.
Эллиот: Карсен?
Это самое элементарное сообщение на свете, но в голове уже царил сумбур.
Удаляла ли она мой номер, желая стереть из памяти? Люди теперь не запоминали номера или все же запоминали? Или… вот дерьмо, неужели она волновалась, что я удалил ее номер? Чего она хотела?
— Чувак.
Я сунул телефон Блейку в лицо. Он лежал на диване, держа перед собой учебник, в ушах виднелись наушники. Он занимался или что-то в этом роде.
Хлопнув по моему телефону, он вытащил один наушник.
— Эй, проваливай, я учусь.
Я закатил глаза и сел прямо перед ним на кофейный столик, а потом снова повернул к нему экран.
— Ты просто притворяешься, чтобы Нейт к тебе не подходил, если вдруг явится.
Блейк наградил меня раздраженным взглядом, поскольку я оказался чертовски прав. Наконец, он сел и вытащил второй наушник.
— Ну и чего ты хочешь?
Я протянул ему свой телефон. Блейк уставился на экран, а потом сдвинул брови и вернул его мне.
— И что?
— Она мне написала.
— Ладно, — растягивая звуки, произнес он.
— Она написала мое имя. Имя и все, — я потер ладони о джинсы, пытаясь избавиться от нервного покалывания, бегающего по коже. — Что это значит, черт возьми?
— Ну, — начал Блейк, — это…
— Вот! Именно поэтому мне нужна помощь!
— Прежде всего, успокойся, — простонал он. — Это всего лишь Эллиот.
— Лишь Эллиот, — буркнул я. — Верно. Конечно. На этом и остановимся. Лишь Эллиот.
— В любом случае, — прищурился Блейк, — это может означать лишь, что она решила, будто ты удалил ее номер. Или же просто проверяет рядом ли ты, чтобы поболтать.
— Я… эм, черт. И что я должен ответить?
Блейк поднялся и подошел к стенке с телевизором, начав поднимать и опускать обратно вещи.
— Мать твою, что ты делаешь?
— Ищу скрытую камеру.
— Что?
Блейк обернулся ко мне.
— Это розыгрыш, верно? Ты и вдруг такой нервный и испуганный? Где-то здесь должна быть камера. Знаю, ты наверняка записываешь, чтобы потом хорошенько посмеяться.
Когда я ничего не ответил, он приоткрыл рот.
— Ого. Ты не шутишь. На сто процентов серьезен?
— Да, верно, придурок. С чего бы мне шутить на эту тему?
Вернувшись к дивану, он снова сел и качнул головой.
— Потому что речь о тебе, Карсен. Ты не… тебе это несвойственно. Ты никогда не был таким неуверенными. Ты просто не можешь терять разум из-за девушки.
— Эллиот не просто случайная девушка, Блейк, и ты это прекрасно знаешь.
— Знаю, прости. Просто странно видеть тебя таким взвинченным из-за… ну, чего-либо.
— Верно, — о себе мне говорить совсем не хотелось. — Так что мне ответить?
— Эм, — он провел рукой по волосам. — Привет? Как дела? Да, это Карсен?
Я с громким стоном поднялся со стола и пошел к лестнице, решив, что больше не буду просить у него помощи, ведь он безнадежен в этом даже больше, чем я.
— Знаешь, Нейт куда лучше разбирается во всей этой романтической чуши, — бросил я через плечо.
Из коридора донесся рык и проклятия. Готов поспорить, он еще и показал моей спине средний палец.
Я остановился возле двери в комнату Нейта, что само по себе казалось странным, ведь раньше он жил с Блейком, а теперь приходилось привыкать к перестановке.
Подняв руку, чтобы постучать, я услышал громкий храп.
Ах, да, его новое времяпрепровождение — дневной сон.
Забавно. Блейк прятался внизу, вставив в уши не подключенные к плееру наушники, и прикрывался ненужными учебниками, а Нейт пребывал наверху, заваливался под одеяла и дремал всю вторую половину дня. То время, когда им потенциально приходилось бы взаимодействовать.
Они держали расстояние, и мне было любопытно, кто из них сломается первым.
Толкнув дверь своей спальни, я сбросил обувь и забрался на свою огромную кровать. Укрывшись одеялом, хотя холода не чувствовал, я снова посмотрел на телефон.
Что я должен ответить? Бред какой. Почему все так чертовски сложно?
Пальцы долго зависали над экраном, прежде чем я решился написать нечто, показавшееся мне не слишком глупым.
Я: Привет.
— Привет, — вслух буркнул я. «Привет». Я застонал. Боже, это лучшее, что я смог придумать?
«Дерьмо».
Я сделал скриншот экрана и отправил Блейку.
До меня донесся его громкий смех.
— Придурок! — крикнул он.
В ответ я послал ему эмодзи со средним пальцем.
Телефон завибрировал, и я чуть не выронил его из рук.
Эллиот: И это лучшее, что ты смог придумать? ПРИВЕТ?
Эллиот: Я так в тебе сейчас разочарована.
Эллиот: От этого я точно НЕ упаду в ОБМОРОК.
Я: Думаю, самое неловкое тут то, что мне действительно понадобилось ТАК много времени, чтобы написать «привет».
Я: Хотя Блейк от души посмеялся.
Эллиот: Он не единственный…
Я: Эй!
Эллиот: ЛОЛ
Эллиот: Я просто… хотела спросить, как у тебя дела? Итак, как ты?
Я: Значит, ты тосковала по мне, но приходить не захотела, решив просто написать «как дела?»… верно?
Эллиот: Ух ты, кто-то слишком быстро стал самоуверенным. Чувствуешь себя очень храбрым, скрываясь за экраном, Карсен?
Я:… да.
Эллиот: По крайней мере, он честен.
Я: Тоже по тебе скучаю.
Эллиот: Знаю.
Я: ВОУ!!
Я: И кто теперь самоуверенный, а?
Эллиот: Плевать.
Эллиот: Могу я сказать кое-что немного… резкое?
Я: Это немного волнительно, но да.
Эллиот: Хотя, может, «резкое» — не то слово. Скорее честное. Чертовски СУПЕР честное?
Я: Я по-прежнему отвечаю согласием.
Эллиот: Верно. Итак… я скучала по тебе. Очень сильно. Скучала все шесть месяцев подряд, Карсен. Скучала как по сырному соусу начо, когда не пробовала его целых два дня. Но… мне страшно.
Я: Мне тоже страшно. Я чертовски сильно боюсь, что снова тебя погублю.
Эллиот: Ты не губил меня, идиот. Только… не губил, и все. Давай пока оставим это так.
Эллиот: ЗАБУДЕМ. Так что у тебя за план?
Я: Хочу оставить все на твое усмотрение… пока.
Я: Сегодня целый день наблюдаю, как Нейт и Блейк игнорируют друг друга. Хочется надеть зимнее пальто…
Эллиот: Почему? Сегодня ведь не так уж холодно…
Я:…
Эллиот: Ох. ООО. Ты про то, что от них исходит холод и все такое, да? Морозят все вокруг.
Эллиот: УМНО!
Я: Старался.
Я: Что делаешь?
Эллиот: Скучаю. Фиш пытается заставить меня играть с ним в видеоигры, а мне сейчас не хочется.
Я: Ооооу. Кто-то занимает твои мысли?
Я: *подразумеваю себя*
Эллиот: Поняла.
Эллиот: По правде, я думала о твоем предложении…
Я: Том самом, когда я пригласил тебя к себе домой, а ты отказалась?
Эллиот: АУЧ. Да.
Эллиот: Просто подумала, может, ты хочешь повторить свое приглашение…
Эллиот: Ты думал об этом?
Я: Если хочешь прийти, просто скажи.
Эллиот: Я хочу прийти.
Эллиот: Буду минут через двадцать.
Она сейчас придет.
«О. ОХ, ЧЕРТ!»
Что я наделал?
*****
— Итак…
— Итак, — передразнила Эллиот.
Мы сидели на балконе, том самом, что хранил столько болезненных воспоминаний с прошлого лета. Она пришла около десяти минут назад, и с тех пор мы едва ли обмолвились парой слов.
Если легкое подрагивание ее руки счесть показательным признаком, то она нервничала так же, как и я.
«Хорошо».
— Как дела?
Эллиот рассмеялась, и этот звук показался таким приятным для моих ушей.
— Мы уже это прошли.
— Верно, верно, — качнул я головой и забарабанил пальцами по перилам. — Должна быть тема для разговора. Хмм…
— Я ходила на кулинарные курсы, — произнесла она.
— Да? И как прошло?
Эллиот провела ноготками по своей груди и сделала вид, что с любопытством их рассматривала.
— Не хочу хвастать или что-то в этом роде, но теперь я могу испечь блинчики, и при этом они не сгорают.
— Обморок, — шепнул я, наклонившись к ней ближе.
Эллиот поджала губы, пытаясь сдержать смех. Ее глаза сверкали счастьем, когда она окинула взглядом открывавшийся вид.
Я стоял сбоку от нее, на стороне татуировки, потому каждый раз, когда локонов Эллиот касался ветерок, чуть развивая их, я видел ее. И каждый новый проблеск заставлял сердце биться все быстрее.
Я так часто мыслями возвращался к этому тату. Неужели, оно и правда значило то, о чем я подумал? Тату в честь нас? Мы не говорили об этом. Но нас мы тоже еще не обсуждали.
Были ли вообще «мы»? И был ли у нас шанс?
Я чертовски сильно на это надеялся.
— Я, эм, заметил, что ты сделала тату, — я старался говорить непринужденно.
— Сделала, — ну конечно, просто так она не расскажет.
— А еще заметил, что это созвездие.
— Верно.
— Ты знаешь, эм, какое именно?
Эллиот растерянно моргнула, и мне захотелось себя ударить.
— Верно, безусловно, ты знаешь, — качнул я головой, пытаясь выкинуть из нее все глупости. — Прости.
Эллиот не ответила, лишь оперлась руками о перила и склонилась вперед, не сводя взгляда с оранжевого горизонта.
Мы стояли так достаточно долго, чтобы холод начал пробираться мне под куртку.
Я уже собирался предложить Эллиот зайти внутрь, когда она вдруг заговорила.
— Columba, голубь… это символ, часто используемый для обозначения Афродиты.
Я замер и даже забыл, как дышать в ожидании, что она скажет что-то еще. Я смотрел на нее с надеждой, не отрываясь.
— Любовь. Татуировка символизирует любовь и звезды… и все, что они мне подарили, — когда Эллиот все же посмотрела на меня, в ее глазах стояли непролитые слезы. — Тебя.
Я не смог остановиться. Обхватил ладонями лицо Эллиот и прижался к ее губам.
Она меня не остановила. По правде, даже прильнула ко мне, будто ждала этого и даже большего. Потянула меня за толстовку, привлекая ближе. Ее тело прижалось к моему, и это лучшее, что я ощутил за все последнее время. Проклятие.
Губы Эллиот на моих, их движение, прикосновение языка — чистые небеса. Это был один из тех поцелуев, от которых перехватывает дыхание. Такие всегда оставляли желать много большего.
И заканчивались чересчур быстро.
Когда Эллиот отшатнулась, закрыв рот рукой и шокировано распахнув глаза, меня тут же остудил порыв холодного воздуха.
— Я… я… я… мы… Карсен.
Она развернулась к выходу, намереваясь уйти, но я схватил ее за запястье и притянул к себе, обхватив голову руками. А потом склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Прошу тебя, не уходи. Не убегай, — Эллиот смотрела на меня блестевшими от слез глазами. — Пожалуйста, — взмолился я.
— Я… не могу такое обещать.
— Ты не можешь уйти, не можешь просто сбежать. Только не сейчас, после такой долгой разлуки, — мои слова звучали отчаянно, поскольку именно это я и чувствовал. — Останься. Прошу, поговори со мной. Прости меня, я не должен был этого делать.
— Ты прав, тебе не следовало, — она положила ладони мне на грудь и коснулась завязок капюшона. Несильно дернула, и я придвинулся ближе. — Но ты это сделал.
Эллиот положила голову мне на грудь, и я крепко обнял ее, прижимая ближе. Не в силах отпустить.
Эллиот начало потрясывать, я не понимал от холода ли, или от слез.
— Ты сделал это, и теперь мы не можем отмотать время. Мне не хватает слов, чтобы выразить то, что я только что почувствовала.
— Я не жалею, — я обхватил ее еще крепче.
— Я тоже, и это ужасно.
— Прошу, не уходи.
— Я должна.
— Почему?
Эллиот толкнула меня, и я неохотно ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы она смогла посмотреть на меня снизу-вверх.
— Потому что иначе я снова позволю тебе поцеловать меня. Я бы осталась на всю ночь, позволяя себя целовать. Но я не готова к этому, Карсен. Я… я боюсь.
Мое сердце ухнуло вниз. Я тут же отпустил Эллиот и отступил.
— Боишься меня.
Она вскинула голову.
— Как ты мог такое сказать? — возмущенно произнесла Эллиот.
— Из-за прошлого лета.
Она кинулась ко мне и обхватила ладонями щеки, потерев щетину на подбородке. Я блаженно закрыл глаза.
— Посмотри на меня, Карсен Уитли, — я приподнял веки, услышав ее нежную команду. — Послушай, прошлым летом случилось нечто… что не должно было с нами произойти. Мы совершали ошибки, оба. Той ночью ты напугал меня? Черт возьми, я была бы идиоткой, если бы не испугалась. Но думала ли я когда-либо, что ты можешь причинить мне вред? Нет. Я боялась не за себя. Страшно было, на что ты способен по отношению к другим, а не ко мне.
— А сейчас? — я сглотнул комок в горле.
— А сейчас боюсь, что мне причинят боль. Боюсь снова тебя потерять, боюсь, что не готова, и ты тоже. Боюсь, что мы торопим события и в конечном счете вернемся туда, где оказались прошлым летом.
— Я больше не тот парень, Эллиот.
Не тот. Я стал другим уже несколько месяцев назад. Больно ли мне? По-прежнему да. Злился ли я? Да, но теперь учился контролировать это, чтобы гнев не управлял моей жизнью. Я учился, рос и хотел, чтобы Эллиот была рядом.
— Но ты… разве больше не хочешь, чтобы существовали «мы»?
— Хочу, — она отвела взгляд и облизнулась.
Потянув меня на себя, Эллиот прижалась своим лбом к моему. Я уже не мог понять, было ли это ритмичное биение сердца моим собственным или же наши ритмы переплелись.
— Я просто хочу быть уверенной.
Так мы и стояли, пока мои пальцы скользили по ее талии, пытаясь удержать Эллиот. Мне не хотелось отпускать ее. Я не мог. Прошлым летом наша история не закончилась. Это был далеко не эпилог. Нам вместе предстояло написать еще так много глав… Я это чувствовал.
Я скользнул ладонями вверх по ее спине, к плечам, а потом вниз по рукам. Переплетя наши пальцы, я крепко сжал их. Наши тела снова вспыхнули.
Я посмотрел в ледяную синеву ее голубых глаз.
— Мы не закончили, Эллиот. Я это знаю. Наши истории написаны на звездах.
А потом я снова ее поцеловал, на этот раз и не думая извиняться.