Я вырвала руку из его теплой хватки и неохотно отступила.
— Позволю тебе вернуться к твоей паре, — пробормотала я, стараясь оставаться любезной.
Я отступила всего на три шага, когда сильные руки на моей талии остановили мои движения. Обернулась и увидела, что мой отец тепло улыбается.
— Потеря Самюэля, моя выгода, — ухмыльнулся мне папа, но его слова были достаточно громкими, чтобы Патриция и Самюэль их услышали.
Он развернул меня перед собой, пока я смеялась. Я танцевала с отцом и отказывалась смотреть на красивую пару, покачивающуюся рядом с нами.
Затем отец извинился, когда заиграла следующая быстрая мелодия. Энди, Лили, Терри и Кендра снова бросились в бой. Они позаботились о том, чтобы Самюэлю не удалось сбежать. Терри обнял его за плечи и заставил присоединиться к нашей шумной группе, пока мы танцевали под зажигательную музыку. Я подавила смешок, когда увидела, как Патриция изо всех сил старается расслабиться и стать частью группы. Несмотря на все ее усилия, женщина казалась неподвижной, как манекен в магазине. Но мне было стыдно за то, что я смеялась над ней. По крайней мере, она пыталась.
Самюэль танцевал и прыгал, смеясь придумывая сумасшедшие танцевальные движения со своим братом и бывшим соседом по комнате. Его галстук был сдвинут набок, а волосы на лбу стали влажными. На сердце у меня было легко и радостно, когда я смотрела, как ему весело. А мой лучший друг? Он прекрасно проводил время. Энди выбрасывал вперед руки и ноги и поворачивался, чтобы потрясти перед нами задницей. Лили и Кендра хлопали и подпрыгивали в такт музыке, а я подняла руки над головой, смеясь, танцуя и хорошо проводя время. Это был один из тех моментов, когда хочется замедлить время и запомнить его навсегда. Было почти идеально.
Когда песня закончилась, Патриция снова схватила Самюэля за руку и умоляла найти тихое место, чтобы посидеть.
— Пожалуйста, Самюэль? Эти туфли убивают меня, — захныкала она.
Парень выглядел слегка раздраженным и бросил на нас извиняющийся взгляд, прежде чем позволить ей увести его с танцпола. Часть магии, казалось, ушла вместе с ним.
— Удивительно, что она вообще может ходить, с этим шестом в заднице, — прошипела Лили, надув губы.
Мой рот открылся от удивления, что Лили критиковала ее, стоя рядом с друзьями Патриции. Но Кендра позволила своей великолепной гриве откинуться назад, когда вздернула подбородок и рассмеялась. Затем она фыркнула. Да. Красивая, рыжевато-белокурая модель купальников фыркнула. Мы все рассмеялись, а она прикрыла рот рукой и попыталась скрыть очередной взрыв громкого хохота.
— Эмилия?
Я обернулась на звук голоса моего отца. Он выглядел немного раздраженным.
— В чем дело? — спросила я.
— Мне очень жаль, дорогая. Только что позвонили со станции. Мне нужно уйти. Хочешь, чтобы я подбросил тебя до дома? Или…
— О! — я повернулась, чтобы посмотреть на людей, с которыми я стояла. — Я приехала сюда со своим отцом. Думаю, мне придется уйти.
— Не волнуйся об этом, — Лили обняла меня. — Мы с Энди тоже собираемся уезжать. До Сиэтла путь не близкий.
— Мы отвезем ее домой, Салли, — сказал Энди моему отцу. — Нам все равно нужно остановиться у дома, чтобы переодеться, прежде чем отправимся в путь.
Мой отец ушел, а мы с Энди и Лили улучили минутку, чтобы пожелать спокойной ночи Терри и Кендре. Я искренне надеялась, что у меня еще будет шанс увидеть их снова в будущем. Они оба были очень веселыми и казались по-настоящему хорошими людьми. Я взглянула в сторону Самюэля и увидела, что он и Патриция вели какой-то напряженный разговор, сидя за уединенным столиком. Мне было неловко их прерывать, однако Энди не испытывал подобных угрызений совести.
— Эй! Сэмми! — крикнул Энди через весь танцпол. Самюэль вскинул голову и посмотрел на нас. — Я ухожу. Помнишь, о чем мы говорили… а?
Взгляд Самюэля быстро метнулся ко мне, а затем вернулся к брату, прежде чем он слегка улыбнулся и кивнул.
— Это мой брат, адвокат! Юх-ху-у-у-у-у! — крикнул Энди и вскинул кулаки в воздух над головой, пока шел сквозь толпу.
Самюэль ухмыльнулся и покачал головой, прежде чем снова переключить свое внимание на Патрицию.
Вернувшись домой, я стояла на обочине между нашими домами, обнимая Лили.
— Я действительно люблю тебя, — сказала я ей.
— Мы скоро поговорим и выберем платье для свадьбы, — улыбнулась Лили. — Думаю, что-нибудь черное подойдет к смокингам. И без бретелек… потому что, детка, ты сегодня выглядишь горячо!
Я рассмеялась, а она ушла в дом Далтонов.
— Осталось всего два дня, — вздохнула я, глядя на своего лучшего друга.
Он закинул руку мне на плечо и прижал меня к себе.
— Я вернусь завтра рано утром, — сказал Энди. — Не думай, что я забыл, что ты обещала мне ночевку. Завтра вечером. Ты, я, пара спальных мешков, стопка комиксов, немного виноградной содовой и пакет «Читос». Мы переночуем в домике на дереве, прежде чем тебе придется вернуться во Флориду.
— Звучит идеально, — сказала я.
Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку, затем я ушла домой.
Проходя по пустому дому, я включила свет на первом этаже и осветила помещение, чтобы оно соответствовало моему настроению. В целом, я расценила этот вечер как огромный успех. Самюэль, возможно, и был на своей вечеринке с Патрисией, но мне все равно удалось отлично провести время. И хотя наш «разговор» был отложен, я знала, что он действительно хотел провести со мной время до моего отъезда во Флориду. Я смогла бы сдержать свое обещание Энди и вернуться в колледж с меньшим багажом. Мне было страшно, но было бы здорово сбросить груз с души.
Я схватила бутылку воды и сделала большой глоток, поднимаясь по лестнице. Оказавшись в своей комнате, поставила воду на комод и, держась за столбик кровати, потянулась, чтобы снять туфли. Ступив левой ногой на прохладный деревянный пол, застонала, почувствовав облегчение. Затем быстро сняла вторую туфлю, вздрогнув, когда пнула ее слишком сильно, и она скользнула под мою кровать. На мгновение согнула ноги, растягивая и расслабляя мышцы, прежде чем опуститься на колени, чтобы достать туфлю. Когда обхватила рукой мягкую кожу, мои глаза остановились на кладе, также спрятанном под моей кроватью.
Я отбросила туфлю в сторону и улыбнулась, схватив большую коробку для хранения, стоящую у дальней стены под кроватью. Я не открывала этот контейнер уже много лет, и мне вдруг не терпелось снова взглянуть на его содержимое. Вытащив его из-под кровати, я повернулась и села на пол рядом с ним. Одним пальцем я нарисовала длинную линию в пыли на крышке коробки с пейслийским узором. А потом медленно открыла ее.
Воспоминания из моего детства и юности лежали нетронутыми в коробке передо мной. Альбом для рисования и несколько цветных карандашей, медиатор для гитары, приглашение на мой выпускной бал. Я осторожно прикоснулась к высохшей гипсофиле, которую всегда хранила в маленьком стеклянном футляре в форме сердца, который папа подарил мне на день рождения. Неиспользованные билеты на окружную ярмарку, программка с моей первой настоящей художественной выставки, плюшевая лягушка, которую Энди подарил мне после окончания восьмого класса. Я улыбнулась, поднимая ржавую жестяную банку, которая была засунута в угол коробки. С одного конца свисала оборванная красная нитка. Его соответствующий кусочек все еще можно было найти плотно обернутым вокруг гвоздя на моем подоконнике. Под всем этим было несколько комиксов. «Человек-паук» был моим любимым. Я осторожно вытащила тонкие журналы из-под других своих сокровищ и отложила их в сторону. Нам с Энди они понадобятся для нашей ночевки в домике на дереве. Потертые обложки заставили меня хихикнуть, когда вызвали забавное воспоминание об одном из наших комиксов.
Мы с Энди лежали на спине в домике на дереве, в очередной раз споря о сверхспособностях Бэтмена и Человека-паука в наших любимых комиксах.
— Человек-паук создает паутину, которая позволяет ему летать, — возразила я. — А Бэтмен просто использует эту штуку у себя на поясе. Он ничего не может сделать.
— Неважно, — фыркнул Энди и закрыл свой журнал, прежде чем перевернуться на живот. — Все это скучно. Нам нужно что-то новое.
— Я не получу свои карманные деньги до пятницы, — сказала я, перекатываясь, чтобы имитировать его положение на полу.
— Готова к приключениям? — Энди повернул голову и ухмыльнулся с озорным блеском в глазах. — Предлагаю спланировать разведывательную миссию. Мы должны проникнуть в спальню Самюэля и взять несколько его комиксов!
— Ну, не знаю… — уклончиво ответила я.
Самюэль уже предупреждал нас, чтобы мы держались подальше от его комнаты. Мне не нравилось злить его.
— Давай, — заскулил Энди. — Струсила? Мы зайдем и выйдем, и он никогда не узнает, что мы там были!
— Ладно, — я покачала головой и села.
Крадучись, мы пробежали через двор. Энди напевал какую-то музыку из шпионского фильма, пока мы прислушивались к его маме на кухне, прежде чем побежать наверх так тихо, как только могли. Путь был свободен, и я последовала за ним в спальню Самюэля.
— Ты берешь книжную полку. Я обыщу его комод. Давай, давай, давай! — прошептал Энди.