Нет, он не мог ошибиться, Лев совершенно точно заметил, что в огне что-то движется. Языки пламени менялись слишком уж упорядоченно и связанно.
Думов наклонил морду, ничуть не беспокоясь о том, что его подпалит свой собственный огонь — все они уже давно выяснили, что близость цветных драконов к стихийным планам наделила их прекрасной защитой к тем стихийным проявлениям, к которым они были ближе всего.
Проще говоря, сжечь красных драконов в высшей степени не простая задача. О чём говорить, если со слов матери, её прошлое логово находилось в сети вулканических пещер, где она любила понежиться в магме? Как она объяснила, магмовые ванны — это отличный способ избавиться от старых и поломанных чешуек.
Лев с восторгом отметил, что, заметив интерес дракончика, пламя изволило предпринять попытку прикинуться обычным костерком — огонь выровнялся и продолжил гореть, как горел. И вирмлинг может быть даже поверил в актерское мастерство костерка, если бы у огня было хоть какое-то топливо для горения!
И если оно хотело поиграть, то Думов ничего не имел против.
Положив перед собой передние лапы, Лев по собачьи лёг на них головой и, не мигая, уставился прямо на костёр.
Надо ли говорить, что пламя не долго выдержало подобной борьбы взглядов?
Лев видел, как оно осторожно дёрнулось и задрожало, проверяя реакцию своего наблюдателя. Поняв же, что дракончик никак не собирается реагировать, оно всё смелее и смелее начало движение. Дошло даже до того, что напрягающий до упора зрение Думов наконец-то сумел разглядеть истинный облик существа.
Оно было похоже на миниатюрную, схематичную фигурку человечка, с тоненькими, черными ручками и ножками, что плавно переходили в объёмное, словно буфы одежды, пламя. Имелась у элементаля и маленькая голова, чья верхушка представляла собой медленно кружащееся пламя, похожее на огненно-рыжую гриву.
Больше не обращая никакого внимания на дракона, элементалик самозабвенно танцевал среди остальных потоков пламени, восхищенно кружась и касаясь прочих языков огня.
От его касаний пламя вспыхивало жаркими искрами и словно бы тоже присоединялось к его искреннему и вдохновленному танцу, начиная гореть ярче и мигая в ритм.
Чем дольше Лев всматривался в костерок, тем яснее он видел маленького элементаля и слышал ту еле уловимую мелодию пламени, под которую тот так живо танцевал.
Поддавшись моменту, Лев принялся легонько похлопывать в ритм мелодии и элементаль пораженно развернулся и уставился на вирмлинга. Он всем видом показывал изумление тому, что дракон тоже слышит мелодию.
Но справившись с удивлением, дух огня с ещё большим самозабвением принялся танцевать, теперь ещё подыгрывая и хлопкам Льва.
— Воистину ты пламя, что, как говорится, будет танцевать на курганах чьих-то врагов. — нашел забавную аналогию Лев и судя по довольным движениям элементалика, ему понравилось сравнение.
Вот только они оба упустили тот момент, что для питания огня требовалась энергия, которая тем временем имела свойство заканчиваться!
Лев нахмурился, заметив, что в песне пламени послышались ошибки, а сам элементаль прекратил танец и теперь печально оглядывается, видя уменьшающиеся и исчезающие искры.
Первым побуждением Думова было дыхнуть пламенем, как он это делал раньше, но Лев сам себя остановил. Ему хотелось передать костру всю энергию, а его выдох имел достаточно впечатляющий разброс, чтобы немалая часть магии прошла мимо.
И здесь в голову Льва пришла интересная идея. Думов не упустил тот момент, что из них всех именно Белый умудрился изучить самый тонкий способ использования своей магии. Его морозное дыхание было преобразовано в высокоточную спайку, где каждая крупица маны использовалась строго по назначению.
Так почему бы не попробовать сделать то же самое?
Красный дракончик сосредоточился. Магия внутри его тела неплохо восстановилась, чтобы можно было сразу приступить к испытаниям. Лев чуть приоткрыл пасть, сложив губы в трубочку и еле-еле выдохнул, стараясь вложить не столько силу, сколько стабильность.
Их мать уже объяснила, что стихийная, инстинктивная магия цветных драконов сильно зависела от эмоций, поэтому сейчас Думов стремился передать не разрушающий импульс, а «питающий» и «передающий». Во всяком случае именно такие мысли он пытался удержать в своей голове.
И это сработало!
Хоть поначалу из пасти вирмлинга вырвалась струя пламени, но постепенно она начала меняться, превращаясь в красноватую огненную дымку, что, вихляя, стремительно втягивалась в костерок.
Получивший же столь нужную поддержку элементалик откровенно обрадовался и принялся с жадностью поглощать даруемую ему энергию, попутно обретая повышенную плотность и немного увеличиваясь в размерах.
Сам Лев полностью потерялся в очаровании этого волшебного момента, ведь перед ним творилась самая настоящая магия, инициатором которой стал никто иной, как он сам.
Тем временем с элементалем начали происходить интересные трансформации. Если вначале горящий вокруг него костёр расширился от поступающей энергии, то сейчас он быстро уменьшался, втягиваясь в духа огня.
Лев чувствовал, что элементаль по какой-то причине сам поглощает разлитое вокруг пламя, хоть это и угрожало ему исчезновением после окончания подпитки дракона.
Лев никак не мешал духу, будучи заинтригованным чего он пытается добиться. О собственной безопасности Думов не волновался, зная, что его чешую огонь столь слабого элементаля не возьмёт.
И вот, в тот момент, когда всё изначальное и дарованное пламя было сосредоточено внутри крошечной фигурки, произошел прорыв.
Вокруг элементалика образовался маленький водоворот огня, что окружил его словно полупрозрачный кокон. Но это светопреставление продолжалось недолго, рассыпавшись облаком искр.
Почувствовав отсутствие необходимости в дальнейшем поддержке, Лев прекратил подачу магии, с искренним любопытством рассматривая стоящее перед ним существо.
Элементаль изменился — хоть его общая форма и осталась прежней, но его фигура налилась силой и фактурой. Ростом он стал около двадцати пяти сантиметров, хоть Льву и трудно было определять размеры. Также, если раньше сквозь него можно было смотреть, то теперь уже нет. В светлых частях его кожа была похожа на медленно текучую лаву, в то время как темные части, что находились у конечностей, напоминали черный пепел.
Но, конечно, самым главным изменением была сущность элементалика. Если раньше он был привязан к месту рождения, в виде костра, то теперь он получил своё воплощение в этом мире.
Дух огня пораженно осмотрел своё новое тело, после чего увидел Льва и издал несколько счастливых писков и щелчков, звучавших, словно отлетевшие из костра щепки, от чего красный дракончик шипяще рассмеялся — вирмлинга позабавил энтузиазм его творения.
К сожалению, драконья телепатия позволяла передать слова, но не получать их обратно, поэтому Лев не понял ни слова духа.
Было интересно, чем займётся мелкий воплощенный элементаль и тот не разочаровал. Восторженно навернув на месте пару кругов, его внимание привлекла лежащая в стороне кучка каких-то рваных флагов, деревяшек, вроде, от сломанного трона и прочего мусора.
Прежде, чем Лев даже успел сообразить элементаль метнулся ко всему этому мусору и разом его подпалил!
— Что ты творишь⁈ — ахнул Лев, подрываясь с места и бросаясь спешно тушить занимающееся пламенем барахло. — Ты знаешь, что с нами сделает моя мать, если это увидит⁈ Ты под монастырь меня хочешь подвести⁈ А ну туши, зараза!
Судя по всему, экспрессивная, а самое главное, телепатическая речь Льва сумела дойти до элементалика, и тот спешно кинулся помогать, втягивая пламя обратно. И не будь этой помощи, было сомнительно, что у Думова получилось бы потушить огонь.
— Ну и как это понимать? — грозно навис дракончик над проштрафившимся элементалем– Я, значит, даю тебе бесплатно энергию, помогаю, а ты вот как меня благодаришь? Подумать только, какая черная неблагодарность!
Дух огня стыдливо опустил огненную голову, не решаясь встретиться взглядом с красными глазами раздраженного вирмлинга.
— Решено, — кивнул сам себе Лев, которого покоробила мысль, что он оказывается бесплатно делился своей энергией. — За попытку и частичную порчу собственности, ты становишься моим должником и будешь им, пока полностью не выплатишь долг.
Тем временем слушавший всё это, опустивший голову элементалик вскинулся и что-то возмущенно защелкал, активно тыкая огненными ручками в подкоптившуюся груду тряпья.
— Что ты хочешь сказать? Хочешь закончить свою черную работу? Нет? А! То, что эта куча не моя, и в долгу, соответственно, ты не передо мной?
Элементалик яростно закивал, на что красный дракончик растянул губы, показав широкую, заполненную острыми клыками ухмылку.
— Так-то оно так, но ты забываешь одну вещь. Твоя попытка подпалить эти сокровища создала для моей жизни существенный риск. Узнай моя мать, то из моей шкуры могли бы сделать отличный чешуйчатый половичок. Не стоит упускать и психологический вред. Когда я увидел твои действия, у меня чуть сердце не остановилось!..
Слушавший всё продолжающийся и продолжающийся список причин дух огня окончательно приуныл и принялся осознавать всю глубину той долговой ямы, на которую он по глупости обрёк себя с самого своего рождения.
-… И поэтому ты мне должен, — закончил Лев, сумев ни разу не запнуться.
-… — осторожно прощелкал элементалик, что потребовало от Льва недюжинных способностей, чтобы угадать, что он хочет сказать.
— Ты потратишь всю энергию и вернёшься на стихийный план куда раньше, чем успеешь погасить свой долг? — всё-таки догадался Думов. — Хм, это разумное опасение. В таком случае со своей стороны, так и быть, я обязуюсь снабжать тебя достаточным для проживания количеством энергии, пока ты не выплатишь свой долг. Договор?
Жадный красный дракон и молодой, наивный огненный элементаль пожали друг другу лапы, не зная, что мир ещё не раз услышит о их дуэте.
— Хорошо, а теперь пошли к матери, — решил Лев. — Интересно, что она скажет насчет тебя.
Думов решил, что элементаль двинется рядом с ним, но последний придумал совсем иной способ.
Миг и огненная фигурка запрыгивает и устраивается на кончике хвоста опешившего дракончика, превращаясь в обычное пламя.
Хлопок! — Лев ударил себя по морде, не в силах смотреть на этот стыд.
— Я теперь грёбанный покемон, — мрачно заключил он. — Повезло, что кроме меня в этом мире никто не поймет отсылку, а то так и со стыда умереть недолго. К слову, тебе надо будет как-нибудь придумать имя. Идей, честно говоря, никаких… — внезапно Льву пришла в голову забавная мысль. — Слушай, а переберись-ка на мою голову и снова стань пламенем.
Элементалик послушно превратился обратно и, пройдясь по всей спине, забрался на голову, вновь став огнём.
Где-то Думов присмотрел огромное, ростовое зеркало. Короткий поиск и красный дракончик гордо позирует, с восторгом рассматривая свою новую внешность.
— Остальные сдохнут от зависти! — зубасто оскалился Лев, с упоением рассматривая свои огненные рога. Теперь он стал напоминать некоего злобного клоуна, обожающего рассекать на фургончике с мороженым.
Лев уже собрался пойти похвастаться обновкой, как элементалик что-то прощелкал.
Впрочем, Лев и так догадывался, что он хочет сказать.
— Ты голоден?
Утвердительный щёлк был ответом.
Возможно, элементаля надо было снять с головы, чтобы покормить, но Думову было лень, поэтому он решил попробовать иной способ.
Уже знакомым образом направив драконий выдох, он заставил рассеянную дымкой огненную ману покинуть его пасть, но вместо того, чтобы её выдыхать, он позволил ей свободно подниматься вверх, впитываясь в горящее наверху пламя.
Выглядело это, должно быть, впечатляюще. Красный дракончик с горящим на голове пламенем выпускает из пасти светящийся огненный дым. Не хватало разве что толстой сигары, чтобы завершить образ.
— Свободный элементаль? — задумчиво прогудела красная драконица. — Интересно.
— А что интересного? — вежливо спросил Лев, пока его мать нависла над ним с любопытством рассматривая сжавшегося и дрожащего у него на голове элементальчика.
Маленький дух огня оказался настолько впечатлён видом матери Думова, что отбросил всякие мысли про несправедливость навязанного ему долга.
Видимо, драконица была в хорошем настроении, поэтому решила всё же ответить.
— Обычно стихийно призванные из элементарных миров элементали не очень склонны к послушанию или спокойному поведению. Видимо, ты понравился ему достаточно сильно, раз он так к тебе привязался.
— Мама, а почему к нему привязался элементаль? — сгорая от зависти, обиженно спросила Синяя. — Я тоже тренировала выдох, но у меня никто не появился!
— И у меня! — быстро кивнула Латунная, с восторгом смотря на огненные рога Льва.
Белый молчаливо кивнул. Хоть огонь ему и не нравился, но он бы не отказался от ледяного элементаля.
— Хм-м-м, — глаза драконицы сузились, пока она изучала красного дракончика. Лев в этот момент чувствовал, что изучали не столько, что у него снаружи, а скорее, что внутри. — Наверное, дело в его душе.
— Моей… душе? — сказать, что Лев испытал страх, значит ничего не сказать. — А что с ней?
— У твоей души очень сильная привязка к пламени. Вероятно, в прошлом твоя душа принадлежала очень сильному, для смертных, огненному чародею или волшебнику. Вот почему после смерти ты превратился в дракона.
«Она знает⁈» — отчаянно билась мысль в голове Льва, но как оказалось, всё было не так плохо.
Осознав, что все дракончики, смотрят на неё глупыми глазами, Сариана была вынуждена сдаться и провести короткое объяснение. Ранее она почти никак не касалась темы посмертия.
— Во вселенной существует сила, называемая Колесом Перерождения. Умирая, смертные выпускают свою души, которые попадают в Колесо и распределяются в другие жизни. В Колесе души лишаются всяких воспоминаний о прошлых жизнях, но активные события или слишком важные поступки сохраняются и влияют на дальнейшее путешествие душ.
Драконица всем видом показала, как презирает следующее мнение
— Известно, что особо злые души перерождаются в Бездне или Аду в демонов, а добрые на мирах Богов или обычных мирах. Но, как по мне, это тот ещё мусор, рассказываемый Богами, чтобы держать смертных под контролем. В этом, как бы неприятно это признавать, Боги добились неплохих успехов. На самом деле «зло» и «добро» могут отличаться от мира к миру, поэтому Колесо работает по-другому. Впрочем, никто точно не знает, как именно.
— А откуда берутся души драконов? — задала важный вопрос Латунная.
— Сейчас до этого дойду. Так души и переходят из мира в мир, постепенно накапливая или наоборот теряя яркие «особенности». Чем больше «особенностей», тем в более могущественное существо может переродиться душа. И думаю всем очевидно, что в дракона могут переродиться лишь самые могущественные души.
— А в кого переродится душа дракона после смерти дракона? Она же станет ещё сильнее. — задал провокационный вопрос Лев, но он мог бы догадаться каким будет ответ.
— В другого дракона, — без малейших сомнений ответила Сариан. — Ведь выше драконов никого не существует.
Лев мудро решил не продолжать эту тему.
Элементалик пришел в себя лишь когда драконица ушла прочь. До того момента он не рисковал даже двинуться.
— А ты можешь стать менее заметным? — задал ему вопрос Думов. Конечно, огненные рога добавляли ощутимый вес его драконьему очарованию, но иногда важна была и скрытность.
Как оказалось, дух огня мог. Сползая с головы, огонь растёкся по спине, после чего заметно потух, скрывшись среди костяных пик позвоночника. При желании его всё ещё можно было разглядеть, но он уже не так сильно привлекал внимание.
Зато был и другой плюс, Лев аж потянулся от приятного, теплого чувства на спине, словно он решил позагорать на солнышке.
Надо ли говорить, что получение красным вирмлингом столь крутого элементаля заставило остальных дракончиков день и ночь пытаться призвать таких же? Если же вспомнить, что эмоции имеют прямую связь с магией драконов, то не было ничего удивительного, что очень скоро у них получилось.
Синяя призвала электрического, которого пришлось ловить матери по всей пещере, больно уж он любил плавить металлы. Белый добился ледяного, но последний напрочь игнорировал любые приказы призывателя и просто крутился вьюгой на одном месте, ну а Латунная вообще никого не призвала к вящему облегчению красной драконицы.
Как итог, ни один из остальных вирмлингов не сумел контролировать собственных элементалей и поэтому мать выгнала их тренироваться в управлении стихиями за пределы пещеры с её драгоценными сокровищами. Не миновала сия участь даже Льва, хоть он и был не при делах.
Как-то постепенно в заботах прошел и пятый год их жизни. Тела вирмлингов постепенно менялись, становясь крупнее и избавляясь от детской пухлости. Высота в холке преодолела полметра и стабильно стремилась к одному метру. Если же дракончик поднял голову вверх, то в высоту были бы все два.
Они становились подростками, а значит, время приближалось к испытанию, после которого они должны будут получить свои имена.
Однако испытание испытанием, а обучение, и, самое главное, тесты их матери никто не отменял.
И пятилетний рубеж был сочтен красной драконицей достаточным возрастом, чтобы научить дракончиков заботиться о своих первых прислужниках.