Вызов был брошен и какого бы цвета не были драконы, но в глубине души они любили всё, что приходило с этим словом.
Жадные, высокомерные, психопатические и при этом невероятно сильные ящеры физически не могли мирно существовать. На любую большую силу найдется сила не меньшая. Даже если какие-то из драконов удалялись как можно дальше от цивилизации, последняя рано или поздно сама приходила к драконам.
Будут ли это жаждущие сокровищ убийцы драконов или желающие получить магические знания о бессмертии старые правители, итог всегда был один и тот же — всё заканчивалось резнёй.
Кровь Думова пела от брошенного ему вызова, но Лев прошел уже неплохой путь от неподвижного яйца, вплоть до того, кто кое-как и иногда, но умел контролировать драконьи позывы. Ещё в свою бытность человеком, он понял, что в вопросах мести не стоит спешить. Следовало всё хорошенько обдумать и наметить стратегию их будущей славной победы.
И первым делом в такого рода войне следовало определить, кто их противники.
— Асириус, тебе поручена важная честь объявить наших первых подозреваемых, — сам Лев развалился на крыше кареты. С неё открывался неплохой вид, и он мог контролировать подходы со всех сторон. — Огласи список! — с предвкушением приказал он.
— Это ваш брат Белый и его безымянный прислужник йети! — злобно выкрикнул имена обиженный до глубины души кобольд. Не каждый день у тебя получается чудом избежать слишком близкого знакомства с многокилограммовым каменным валуном.
— Ваша версия достойна рассмотрения, — сощурил глаза Лев. — А почему вы решили, что это именно они?
— Да потому что они стояли наверху, и мы их даже видели! — аж подпрыгнул от возмущения Асириус.
— Ваши аргументы невозможно оспорить, — важно подвел итог красный дракончик. — Официально объявляю открытым противостояние моему брату и его прислужнику.
— Господин, — рискнул всё же спросить Асириус. — А зачем мы всё это делали если мы и так знали, кто наш враг?
— По двум причинам, мой любопытный прислужник, — ухмыльнулся Думов. — Во-первых, сейчас мы с тобой создаём ритуал, который в будущем, когда я решу, к примеру, уничтожить какое-нибудь завалявшееся королевство, создаст нашим действиям больше правомерности.
— Правомерности? — кажется, даже благодаря телепатии это слово оказалось слишком сложным для полудикарского существа.
— не забивай свою голову подобными мелочами, это планы на будущее. А вторая причина, это то, что я твой мастер и ты делаешь то, что я тебе говорю.
— Понял… — на мгновение у Асириуса мелькнула мысль, что он кажется осознал, почему его предки могли не прийти на помощь их богу.
— Однако ты кое-что упускаешь, прислужник. Мой многословный брат любит разные вещи. К примеру, есть и спать, но вот интриги никогда не были его сильной стороной. И, что важно, буквально после возвращения я заглянул к своей сестре, Латунной, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. И знаешь, что я там обнаружил?
Лев сделал риторическую паузу и на этот раз всякая улыбка пропала с его морды.
— Не так давно её эльфийка сидела снаружи логова, как вдруг что-то с силой обрушилось ей на голову, от чего та свалилась без сознания. Когда моя сестра её нашла, то рядом никого уже не было.
— Она мертва?
— Нет-нет, кое-кто очень хорошо знает, что если обидеть мою сестру, то расплата последует мгновенно. Эльфийка жива, пусть и заработала тяжелое сотрясение мозга, а следовательно, в ближайшее время она даже встать не сможет.
— Вы думаете во всем этом виновата ваша вторая сестра? — кобольд подозрительно огляделся, будто прямо сейчас их могли атаковать, что не было так уж невозможно, зная истинное имя инициатора конфликта.
— Вне всяких сомнений прислужник. Синяя слишком долго ждала возможности разыграть свои карты. И проблема в том, что она слишком хороша в том, что делает. Её интеллект поистине напрягает и если дать ей время подготовить то, что она придумала, то наши шансы не очень высоки.
Лев встал в полный рост на карете.
— Но что я выучил во время игры со своей сестрой, так это её любовь к сложным и многогранным планам. Да, в спокойной обстановке они срабатывают отлично, но в реальной жизни редко что идёт по плану.
— Старший у вас есть план⁈ — возбужденно спросил кобольд. Он буквально сгорал от желания отомстить.
— Конечно, у меня есть план. За кого ты меня принимаешь⁈ Но куда важнее, получится ли у тебя ему соответствовать. Ты ранее объяснил, что умеешь делать. Сумеешь ли ты…
— Эй, Белый! Я смотрю твоя охота прошла успешно? Никакие камешки на голову не падали? — вернувшийся в пещеру с охоты Белый резко подпрыгнул и развернулся, приготовившись к бою. Так же поступил и йети. Сегодняшний и весь вчерашний день они ждали нападения, которое всё никак не происходило.
Вот почему, когда Белый всё же увидел стоявшего перед ними Красного он даже обрадовался. Терзавшее его чувство неопределенности наконец-то исчезла. Теперь они будут сражаться и станет ясно, кто по-настоящему достоин награды.
Единственное, что беспокоило Белого это отсутствие того мелкого кобольда, что все это время неотрывно следовал за своим мастером.
Туша горного козла осталась позади и йети встал рядом с Белым, готовясь сражаться. Кажется, между дракончиком и гигантом образовалось неплохое взаимопонимание.
Однако почему-то Красный ничего не делал, просто стояв.
— Скажи, Белый, ну и стоило это того? Идти на поводу у Синей? Ты же знаешь, что она тебе предаст? — легко спросил Лев, сбивая брата с толку. Особенно странно было то, что в тоне брата не было даже гнева.
— Да, — нахмурился льдистый дракончик, даже и не думая ничего скрывать. — Но тогда бы остались лишь мы вдвоем. Я сильнее. Я бы её победил.
— Но мой прислужник выжил и весь план пошел по одному месту, — понятливо закивал Лев и невинно показал пальцем в сторону. — Кстати, у него есть кое-что вам сказать.
Быстро развернувшиеся Белый с прислужником успели лишь попытаться увернуться, как у них под ногами упал глиняный горшок с сидящим внутри Игнисом.
Сам элементалик до последнего сдерживал свой огонь, чтобы не спалить сложенную у стенок смесь, но как только стенки кувшина лопнули, Игнис со всем жаром набросился на травы.
Раздавший в следующую секунду взрыв не нёс ни огня, ни ударной волны, а включал в себя лишь огромные клубы дыма. И, казалось бы, что в этом такого? Вот только дым был далеко не обычный.
— Кха-кха-кха! — льдистый дракончик и йети яростно закашлялись, с трудом подавляя позывы к рвоте. Каким же ужасным запахом и вкусом обладал этот дым! Он был настолько отвратителен, что разом забивал оба чувства.
Тем временем же Игнис, пользуясь дымовой завесой быстро рвал когти, и сделал он это не зря.
Ледяной выдох вырвался из клубов дыма, замораживая и отбрасывая вонючие частички. Несколько секунд и водящий во все стороны головой Белый развеял большую часть омерзительного облака. Но к тому моменту всякие следы Красного и кобольда уже исчезли.
«Что за глупость». — подумал Белый, раздраженно оглядываясь: «Почему мой брат вместо драки творит это дурачество?»
Но как бы Белый не напрягался, он не мог найти ответа.
Короткий рык йети привлёк внимание Белого к их добыче. К счастью, облако обошло его её.
Со всеми этими нервами Белый немного проголодался. Разорвав тушу на части, дракончик и его прислужник всё быстро съели.
Неладное они почувствовали лишь спустя несколько часов, но было уже поздно. Их животы так скрутило, что они оба превратились в реактивно-метательные установки, которые открыли огонь с двух противоположных концов.
Прекрасно зная о невероятной чувствительности драконьих рецепторов, Лев дал кобольду задачу разработать что-то, что смогло бы на время их заглушить. Вместе с этим Асириусу было поручено ещё одно дело — он должен был разработать специальный яд.
К счастью, подножье горы, на которой устроил логово красный дракон, уже начало пропитываться его магическими эманациями, как итог то тут, то там выросло немало ядовитых растений.
И так как Думов не желал своему брату смерти, то задачей Асириуса было разработать такой яд, чтобы после него Белый ещё долго не мог бы встать, рискуя превратиться в реактивный истребитель задней тяги.
Однако оставался вопрос, как заставить цели съесть яд. Вот здесь и появлялся сам Лев, что вызвался отвлекать внимание остальных, пока кобольд тихо приблизился к мясу за их спиной.
Конечно, оставался риск, что кто-то обернется, но Думов не сомневался в своем умении привлечь чьё-то внимание.
Однако пока что своими действиями Лев лишь выровнял доску, сведя свои шансы к пятьдесят на пятьдесят. Пора было разобраться с истинной виновницей всего беспредела.
Синяя яростно думала и прикидывала шансы. Только это ей сейчас и оставалось. Изначальный план пошел насмарку, и кто же был в этом виноват?
С самого начала Синяя сомневалась в своём решении положиться на Белого. Слишком велик был риск, что он ошибётся и провалит дело, тем самым насторожив их старшего брата.
Однако второй вариант, когда она бы шла за Красным, а Белый устранил эльфийку был бы ещё хуже. У Синей чешуйки на спине вставали дыбом, когда она представляла, что не соизмеривший силу Белый убивает девчонку, а затем Латунная бежит плакаться старшему брату.
В этом мире Синяя ничего не боялась, но были вещи, которые она бы предпочла никогда не видеть, первая из них, это недовольство матери, вторая же прочно была занята яростью Красного.
Молодая драконица отлично помнила то побоище, что произошло сразу же после их рождения. В тот день Синяя видела в глазах старшего брата безошибочное желание убивать.
Да, он мог изображать из себя душу компании, но не стоило сомневаться в том, что расплата за неправильные действия последует незамедлительно.
И что же случилось? Правильно! Этот идиот обосрался! Кинутый им камень промахнулся! А когда она его специально предупредила быть настороже, что он сделал? Естественно съел отравленное мясо и теперь совершенно бесполезен!
Весь план, что Синяя сотворила, надо было переделывать заново! А ведь ещё следовало внимательно следить за окружением, чтобы Красный не поймал её, как глупого брата!
— Гос-с-спожа, — напряженное шипение её прислужницы лишь ещё больше раздражало Синюю.
— Ну чего тебе⁈ Не видишь, я занята!
— Он… — попыталась было ответить змеелюдка, но её опередили.
— Не надо представлений, я сам себя представлю, прислужница. — при звуках этого голоса Синяя резко развернулась, чтобы убедиться, что ей не показалось.
— Старший брат… — прошипела она, смотря на приближающегося к ним красного дракончика и его прислужника. — Ты всё-таки пришел…
— Ну а как я мог не прийти, коль ты так рьяно звала меня в гости?
— Я не понимаю о чём ты говоришь. Я тебя не звала. — легко соврала Синяя, но на морде Думова было лишь развлечение.
— Не знай я правды, может быть и поверил, но сама знаешь, что из Белого плохой врун.
— Тс-с, так и знала, что от него могут быть проблемы, — раздосадовано цыкнула Синяя. — Может договоримся?
— А я ведь за этим и пришёл, — гостеприимно махнул лапой Лев под скептическим взглядом сестры. — Ну, уладить наши разногласия. А чтобы решить этот вопрос… Асириус?
Сосредоточенный кобольд вышел вперёд, а в руках у него была… какие-то кожаные ремешки? Синяя решительно не понимала, что это такое, но вот змеелюдка, судя по сузившимся зрачкам, явно знала.
— У меня такое предложение, — Думов указал на кобольда и змеелюдку. — Пусть прислужники решат наши разногласия, а мы просто постоим в стороне и посмотрим. Так или иначе победит тот, чей прислужник останется стоять. Договорились? Ну а если нет, то давай устроим прямо тут безобразную драку.
— Хорошо, — поспешно ответила Синяя, правильно оценив угрозу. — Касси, сделай это!
— Хор… — начала было говорить змеелюдка, но щелкнул кожаный ремешок пращи, и она еле успела убрать голову с траектории небольшого, но тяжелого камешка. Судя по глухому звуку вдалеке, сила удара была впечатляющей.
Зашипев, Касси поудобнее перехватила самодельное копьё, сделанное из особенно длинного и ровного деревца, после чего ринулась прямо на кобольда, который… развернулся и принялся драпать во все лопатки!
— Не обращай внимания, это займёт некоторое время. — безмятежно ответил Лев. Начав неторопливо приближаться к насторожившейся Синей.
— Что ты делаешь? — возмутилась последняя, ощетинившись. — Ты же говорил, что не будет никаких драк!
— Так я и не дерусь с тобой.
— Тогда почему ты приближаешься⁈
— А что мне теперь уже нельзя ходить? Или ты хочешь сказать, что я лжец?
С каждым шагом Синяя становилась всё более нервной, но ничего не могла поделать, понимая, что шансы не в её пользу. И вот, между двумя вирмлингами было не больше нескольких шагов.
Шаг, ещё один, Синяя напрягается, готовясь к чему угодно, но… Красный протягивает лапу и легонько гладит её по голове.
…
Синяя резко вздыхает и опускает плечи в поражении — она в депрессии. Привычное унижение оставляет её лишь сожалеть и размышлять о неверных жизненных решениях.
— Да ладно тебе, — фыркнул Думов на её поведение, не переставая гладить. — Ты, как и Латунная, мои младшие сестрички, и я буду плохим старшим братом, если буду бить вас просто так.
— А если будет причина?
— То как уж тут удержаться. — оскалился Лев, чем вызвал короткие смешки сестры.
— Хватит, дырку протрёшь, — наконец отмахнулась она от его руки. — Признавайся, что ты придумал для моей прислужницы. Я не поверю, что ты просто так позволил твоему кобольду с ней сражаться.
— О-о-о, — довольно протянул Думов. — Тут ты права. Оказывается, мои планы просто идеально легли на то, как кобольды любят сражаться.
Касси забежала за угол очередной кучи золота, но увидел лишь ускользающий за поворотом красный хвост. Она уже несколько раз почти настигала свою жертву, но жалкий прислужник красного дракончика раз за разом в последнюю секунду от неё ускользал.
Благо, она была выше, а её ноги длиннее — это скоро должно было закон…
Змеелюдка зашипела от боли. Остановившись она яростно выдернула из ноги деревянные колючи, чьи шипы были покрыты… какой-то жидкостью?
«Яд» — мрачно поняла Касси.
Свист! — воспользовавшись отвлечением преследовательницы кобольд вновь раскрутил пращу и на этот раз змеелюдка увернулась значительно хуже.
— Ш-ш-ш. — зашипела она от боли, когда камень попал ей в плечо. Единственный её шанс на победу теперь заключался в том, чтобы закончить это как можно быстрее.
Если бы здесь был её верный лук. К несчастью, ни лука, ни стрел тут не было.
Касси была полна решимости прикончить жалкую ящерицу, но за последние минуты стало ясно, что кобольд явно подготовился. Встречающая её полоса препятствий была создана кем-то, с поистине извращенным разумом: натянутые на уровне пола в темноте веревки, ядовитые колючки, и даже рухнувшая под своим весом гора золота, когда кобольд выдернул какой-то сдерживающий колышек!
Последняя и доконала Касси. Кое-как выбравшись из-под завалившей её кучи, змеелюдка почувствовала, что толком не может уже стоять. Яд туманил её разум и путал рассудок. Конечно, её сопротивление ядам должно было скоро побороть заразу, но у неё было не так много времени.
Касси решила притвориться окончательно проигравшей, чтобы подманить своего противника поближе. Но глядя сквозь прикрытые глаза на то, как кобольд безразлично раскручивает пращу с безопасного расстояния, змеелюдка успела лишь коротко выругаться.
Тук!
Лев и его сестра терпеливо ждали. И когда из-за поворота вышел гордый кобольд, выражение морды Синей трудно было передать словами.
— Как⁈ — взвыла она, не зная, бежать искать змеелюдку или трясти Красного ради ответов. — Как он её победил⁈ Она же сильнее и быстрее его в несколько раз!
— Тем, в чём кобольды особо хороши, — довольно оскалился Лев, и не думая отвечать прямо.
Как же он любил эти момента торжества!
— Я вижу, что необходимости в тесте силы больше нет. — раздавшийся издалека голос красной драконицы стал для них всех полной неожиданность. Вскоре послышались тяжелые шаги и наконец из-за одной из гор сокровищ появилась морда их матери.
— Но почему? — упрямо попробовала возмутиться Синяя. — Моя прислужница сильнее! Я уверена, он победил нечестно!..
— А ты сражалась честно? — ироничный голос Сарианы заставил её осечься. — Я смотрела все ваши бои, от начала и до конца. Но, дочь, я тебя не осуждаю, как не осуждаю и тебя, сын. В настоящем бою или защите своих сокровищ нет места чести и правилам. И я рада, что вы это поняли в столь малом возрасте.
Драконица выпрямилась в полный рост, став торжественной.
— Из четырёх прислужников, лишь один остался стоять. За сим я объявляю прислужника Красного победителем в состязании силы! До следующего состязания у вас меньше месяца.
Синяя дождалась ухода матери, после чего гордо фыркнула и независимо пошла искать свою прислужницу.
Лев же со своим верным прислужником пошли праздновать. Сегодняшний день остался за ними.