Победа над братом и сестрой, с последующей победой в первом испытании, были отличными новостями, но Лев не позволил себе слишком долго почивать на лаврах.
Ему следовало начать развиваться, однако примитивная раскачка своего тела пока что не сильно интересовала Льва. Куда больше его внимание привлекла показанная прислужником магия шаманизма. Поэтому, как только у них выдалось свободное время, Думов сразу же приказал Асириусу научить его всему, что тот знал о шаманизме.
И хоть кобольд был лишь учеником и многого не знал, но он всё равно был рад рассказать своему мастеру все известные тонкости столь необычной ветки магии.
— Первым делом, мастер, начинающий шаман должен решить, как именно он будет общаться с духами, — кобольд планомерно показал на свою голову, грудь, сердце и обвел руками всё тело. — Это может быть разум, душа, сердце или тело. Разум даст вам возможность общаться с духами через ваши знания и навыки. При использовании души я лишь слышал от учителя и не знаю, как это сделать.
— Остаётся лишь сердце и тело.
— Да, и этот младший изучил лучше всего именно их. Пошедший данным путём заклинатель духов общается с ними с помощью эмоций и жизненной силы. Также, если чего-то слишком мало и не хватает, то можно совмещать.
— Когда ты порезал руку и брызнул кровью в вихрь? — правильно догадался Лев.
— Да, господин. Общение с духами — это всегда игра и торг. Хоть духи и хотят вырваться в материальный мир, но они не желают ничего делать лишь за саму возможность. Задача умелого шамана — это заключить такой договор, чтобы удовлетворенными остались обе стороны. Ведь рано или поздно, но обман вскроется и заклинателю придётся иметь дело с последствиями своей лжи.
— Я вот что никак не пойму, — Думов щелкнул когтистыми пальцами. — А что вообще тянет духов и элементалей из стихийных миров в материальный? И кстати, духи умерших откуда приходят?
— Духи умерших наоборот не уходят, господин, — осторожно поправил Асириус, но видя, что дракончик не возражает, приободрился. — После смерти, особенно если эта смерть пришла слишком внезапно или нежеланно, есть риск, что дух погибшего не пожелает уходить. Он останется на материальном плане. Но так как мир живых не предназначен для мертвых, то он начнёт меняться, а затем голодать. Для комфортного проживания таким духам нужна энергия и легче всего её получить от убийства живых.
— А элементали?
— Мой учитель говорил, что в материальном мире есть что-то, что помогает им куда быстрее развиваться и эволюционировать. И хоть риск погибнуть у нас здесь для них намного выше, они готовы рискнуть.
Лев невольно взглянул на Игниса, который в очередной раз по какой-то причине перебрался на кончик его хвоста. И ведь знает паскудник, что Думову это не нравится, но всё равно раз за разом туда лезет.
Получается, от пребывания вместе с ним, Игнис становится сильнее. Это были хорошие новости.
— Работа с духами умерших очень опасна и поэтому младший советует пока лучше остановиться на договорах со стихийными и обычными духами. Какие-то из них рождаются в стихийных мирах и пробираются на материальный план, другие возникают из сильных эмоций существ. Духи радости могут возникнуть там, где часто смеются, а духи грусти и тоски, где наоборот плачут. У всего в материальном мире может возникнуть свой собственный дух, но вопрос в том, способны ли они на диалог.
Кобольд нахмурился.
— Не все духи одинаково «разумны». Если эмоции слишком сильны и связаны с убийством или болью, то дух может родиться сразу полностью безумным. Шансы заключить с ним хоть какой-то договор очень низки, да и бессмысленны, ведь он может в любой момент нарушить договор, даже если сам от этого и пострадает.
— А ты как-то говорил, что духи могут быть в разных состояниях, — Лев сделал вид будто хочет ухватить Игниса, на что тот игриво метнулся в сторону от лапы дракончика. — Какие вообще существуют?
— Игнис сейчас находится в состоянии воплощенного духа, — пояснил Асириус. — Так он тратит очень много энергии, но и способен куда лучше влиять на реальный мир. Духи камня выглядят как горсть слипшихся, постоянно перемешивающихся камней, а духи воздуха обожают форму вихрей. Однако в такой форме они сильнее всего и уязвимы. Если их победить в ней, то они могут даже рассеяться, так и не вернувшись на родной план.
Асириус напрягся, вспоминая.
— Остальные две формы духов лишают последних значительной части сил, но очень экономят энергию. Первая, это форма призрака. Обычные смертные в таком состоянии могут их даже не заметить. Они невесомы и незримы. Еле видимое искажение света или чуть сильнее потеплевший камень — вот их проявление в материальном мире. А вторая…
Кобольд поднял висящую у него на шее связку косточек, каких-то засушенных плодов и деревяшек. Прокрутив их, он остановился на самом большом клыке.
—…Вторая форма позволяет духу тратить ещё меньше энергии, будучи привязанным к тотему в материальном мире. Связь же через этот тотем с шаманом позволяет заклинателям духов передавать элементалям энергию.
— А что это у тебя за дух? — подозрительно спросил красный вирмлинг. — Случайно не дух камня, не так ли?
— Что вы, что вы! — нервно засмеялся кобольд, чуть бледнея. — Это просто мой самый первый дух, с которым я сумел договориться. Он не очень сильный и честно говоря я даже не уверен, что он вообще что-то делает, но я всё равно подкармливаю и не гоню…
— Давай уже, признавайся, что за дух? — сузил глаза Лев.
— Мой учитель сам не до конца понял, но он думал, что это дух удачи.
— Дух… удачи?
— Да… Мастер, что с вами?
— Я начинаю подозревать, что ты сильно недооцениваешь своего духа. Согласись, что всё, что с тобой произошло за последние дни, иначе чем удачей не назовешь.
—…Многие бы не согласились, господин, что похищение огромной драконицей — это удача…
— Мне сейчас показалось или ты начал говорить, как драконья еда?
— Что вы мастер! Мое здесь нахождение — это самая большая удача из всех возможных!
— То-то же, но если я правильно тебя понял, то шаман без, хм, тотемов, это и не шаман? Значит, мне нужно обзавестись своим первым тотемом, благо покемон для него уже есть. Слышишь Игнис, ща будем искать для тебя… черт, забыл название той круглой штуки.
Игнис решительно не понимал, о чём говорил его мастер, но был рад любому приключению.
— Вероятно нет, — задумался над словами Думова кобольд. — Если у шамана очень большой запас магии и скорость её восстановления, то он сможет поддерживать духов и в призванной форме, но слишком много духов таким образом поддерживать не получится. Кроме того, они будут привлекать слишком много внимания. Поэтому, да, господин, вы должны определиться с вашим первым тотемом.
— Хм-м, — Лев задумался было, где найти подходящий материал, как вдруг ему пришла мысль.
Чтобы выбраться из пещеры ему понадобилось около пяти минут, чтобы найти остатки скелета мантикоры и того меньше. К сожалению, все выбитые клыки были бережно собраны Белым, но и без них ещё были хорошо выглядящие косточки.
— Вот этот. — Думов остановил свой выбор на остром когте мантикоры. Из-за размера «кошки», он более чем внушал уважением.
Дальше было делом техники, нашедший где-то длинный кожаный шнурок Асириус примотал к нему коготь.
— Что дальше? — Льву уже не терпелось перейти к магии.
— Теперь самое ответственное, — Асириус надулся, явно неосознанно копируя вид своего наставника. — Надо создать с духом связь, для чего шаману следует предложить духу цену и если тот не согласится, то доторговаться до принятия предложения. Также следует напитать тотем своей магией и поддерживать её там, пока дух не согласится.
«Предложить цену», — Лев нахмурился: «То есть я ещё и должен что-то платить⁈»
— Игнис! — рявкнул он, поднимая за ремешок коготь и заодно выдыхая поток огненной магии прямо в кость. — Принимай договор и полезай внутрь! — заключенный ранее полусырой договор в чувствах Льва налился силой и стал куда плотнее.
Распахнувший пасть кобольд недоверчиво смотрел за «торгом», когда огненный дух без всяких разговоров послушно запрыгнул в коготь. Последний тут же вспыхнул жарким пламенем, но вопреки физике тонкий кожаный шнурок и не думал сгорать.
Наконец огонь погас и дух уютно устроился в своём новом домике. Довольный же Лев небрежно повесил амулет себе на шею.
«А так можно было⁈» — мысленно возмутился Асириус той наглостью и легкостью, с которой его патрон создал свой первый тотем.
Чтобы лучше понимать возмущение кобольда надо знать, что для создания его собственного тотема Асириус потратил около двух месяцев! Сложность была в том, что претенденты на становление на путь заклинателей духов имеют очень слабую магическую «подпись», от чего духи не особо торопятся им верить.
Если говорить понятными словами, то духи выступают в роли банков, которые смотрят на чью-то отсутствующую кредитную историю и безжалостно отказывают в кредите несмотря на любые мольбы.
Но энергетика дракона с самого начала несет на себе нехилый кредит доверия.
— А дальше что? — дракончик чуть поиграл с когтем мантикоры. — Как мне управлять этим? Или отдавать команды?
— Вам с этим проще, господин, — тяжело вздохнул кобольд, сокрушаясь несправедливости мира. — Обычно шаманам требуется время, чтобы научиться понимать и передавать духам образы, но вы, как дракон, уже это умеете. Сосредоточьтесь на вашей связи с тотемом и попробуйте передать в него магию, после чего скажите, что вы хотите, чтобы дух сделал.
Лев поступил точно так, как ему сказал прислужник, но с раздражением понял, что его магия оказалась слишком непослушной и инерционной, чтобы он сумел отправить её Игнису. Очевидно, с этой части начиналось серьезное обучение и с наскоку, как ранее, ничего уже не получится.
Впрочем, Думов был благодарен и за небольшие подарки. И да, Лев не отказал себе в небольшой шалости.
Сняв с шеи амулет, под пустым взглядом кобольда он бросил его вперёд и закричал.
— Игнис я вызываю тебя!
Ничего не произошло. Амулет так и остался тихо лежать.
— Для того, чтобы вызвать духа из тотема, он должен быть близко от вас. — пробормотал кобольд
-…-
Вздох.
Как Сариана и обещала второй этап испытания начался уже всего через неделю. Никто из дракончиков не беспокоился за себя, понимая, что они сами в этих испытаниях участвовать не будут.
Но это же очень сильно обеспокоило самих прислужников, что прекрасно понимали, что с ними могут сделать их мастера, если они проиграют.
— Дети мои и их прислужники, — довольный голос матери разорвал тишину. Сегодня она была в хорошем настроении. — В этот день мы наконец-то решим, кто из вас получит драгоценный осколок драконьего камня, а кто уйдет ни с чем. И первым испытанием будет то, насколько хорошо ваши прислужники способны представить врагам своего мастера, ведь сражения это одно, а умело и качественно представиться, это целое искусство!
Белый попытался что-то сказать, но драконица его остановила.
— Я прекрасно понимаю, что твой прислужник обречён на проигрыш в этом состязании, но у тебя были все шансы победить в прошлом. Если бы ты не позволил вас отравить, то именно твой йети скорее всего победил. А теперь первой идёт прислужница Синей!
Под всеобщими взглядами змеелюдка обеспокоенно вышла вперёд. Глубоко вздохнув, она аккуратно заговорила, приправляя всё своим милым шипящим акцентом.
— Я хочу представить вам мою гос-с-пожу. Самую мудрую и сильнейшую драконицу из всех, кого я знаю, — начав так хорошо, Касси запнулась, спешно пытаясь придумать, что ещё сказать. — Нет никаких сомнений, что именно она должна будет получить приз, и я рада помогать ей на этом пути.
Очевидно, дитя пустыни не была большим дипломатом.
— Неплохо, — сухо кивнула Сариана. — Но слишком сжато. Видно, что твоя прислужница немного тебя знает, но плохо разбирается в твоих сильных сторонах.
— Я решу эту проблему… — прошипела Синяя, сверля испуганную змеелюдку тяжелым взором.
Вышедший следом йети, как и ожидалось с треском провалился. Нет, он попытался что-то сказать и благодаря драконьей сути его поняли, но четыре разных вариации слова «сильный» были не тем, чего хотела услышать Сариана.
Третьей наступила очередь прислужника самого Льва.
— О великая красная драконица! — громко начал Асириус. — Представляю тебе моего мастера, великого Красного! От одного его рёва трясутся горы, от взмаха крыльев содрогаются небеса. Нет никого, кто смог бы ему противостоять, и даже сравнить его с кем-то уже немыслимое святотатство!..
Драконы не самые стыдливые существа, но чем больше слишком увлекшийся кобольд говорил, тем сильнее Думову хотелось спрятаться морду крылом. Когда Асириус увлекался он совершенно терял чувство времени.
— Достаточно! — остановила Сариана Асириуса, поняв, что этот поток может продолжаться ещё долго. — Твой прислужник, сын, умеет представлять дракона, пускай и не без недостатков, но ты должен научить его говорить короче.
Лев лишь кивнул. Он не был зол на Асириуса. В конце концов, он не так уж и плохо выступил.
Последней шла эльфийка. Она выглядела нервно, но Лев не обманывался. Если кто и был его настоящим соперником, то это именно она. И вскоре она это лишь подтвердила.
— Несравненная, величественная и безупречная госпожа Латунная! Та, кто является дочерью двух уважаемых и сильнейших драконов, как Доругот Проклятье Великанов и Сариана Исступлённая. Для меня честь сегодня стать той, кто представит её величество вашему вниманию…
Сказав ещё несколько цветастых выражений, Тилнерия мягко завершила свою речь, оставив после себя лишь почтительную тишину. Видимо, она не врала про свою жизнь при дворе.
— Победитель второго испытания, — красная драконица сделала паузу. — Латунная!
Радостно взвизгнувшая дракоша буквально погребла под собой отчаянно отбивающуюся Лантис.
— Спокойствие! — приказала Сариана, неодобрительно смотря на нежности своей дочери. — Осталось последнее испытание, которое и решит, кто именно из вас станет победителем! При этом участвуют все прислужники. И если кто-то из тех, у кого нет побед, покажет истинную доблесть, то он всё равно может получить для своего мастера осколок!
Лев нахмурился. Ему не нравилось изменение правил, но он ничего не мог поделать. Бросивший на него испуганный взгляд Асириус был в том же положении.
— Не бойся, — попытался подбодрить его Лев. — Я уверен, что ты победишь, ведь если нет, то лучше даже не думай, что с тобой случится.
Судя по тому, как чешуя кобольда поблекла, убеждение Думова сработало как надо.
— Основная задача прислужников драконов — это защита их сокровищ, — тем временем вещала Сариана, заставив четырёх последователей встать возле одной из куч золота. Сама красная драконица отошла в противоположную часть пещеры. — Но иногда шансов на победу практически нет. И именно в таких обстоятельствах можно увидеть настоящую верность.
Прислужники заволновались, им не нравилось, к чему всё это идёт.
— Ваша задача любой ценой не дать мне коснуться лежащего за вами золота. Если я это сделаю, то вы проиграли и тогда никто не получит осколок. А теперь… НАЧНЁМ! — оглушительный рёв взрослой драконицы сотряс пещеру, а из её пасти вырвались толстые языки пламени.
Пол содрогнулся, когда лапы с силой толкнули многотонное тело и оно могучими прыжками понеслось на замерших от ужаса прислужников. Каждый прыжок был подобен катастрофе, вызывая легкие землетрясения.
Первой не выдержала эльфийка, что-то полузадушено пискнув и побежав в сторону, в панике размахивая руками.
Вторым, что удивительно, оказался йети, молча сорвавшись на бег прочь. Открывшая подавляющую ауру драконица ничуть не жалела прислужников, проецируя в их головах самых ужасные картины.
А тем временем расстояние стремительно сокращалось. Даже если драконица затормозит прямо сейчас, то далеко не факт, что она успеет остановиться!
Змеелюдка бросила на упрямо стоявшего кобольда отчаянный взгляд, после чего с испуганным шипением рванула в сторону
Сам Лев весь сжался, в восхищении смотря на своего прислужника. Маленький кобольд демонстративно пригнулся и выдвинул левое плечо вперёд, всем видом демонстрируя свой хищный и непокорный нрав.
Думов отдавал себе отчёт, что сам бы он в такой ситуации, уже давным-давно бы сбежал!
Гордость поглотила Льва, ведь это был его прислужник!
И когда казалось, что случится непоправимое. Лапы Сарианы резко ударили в пол, погружаясь в камень и буравя в нём длинные канавы. От подобной остановки во все стороны полетели осколки камня, но даже так Асириус отказался сдвинуться с места, наполняя Льва ещё большей гордостью.
Инерции драконицы закончилась буквально в метре от упорно стоявшего на месте кобольда.
Развернувшись, Сариана величественно взмахнула крыльями.
— Красный и его прислужник объявляются победителями! Его прислужник продемонстрировал все качества хорошего последователя, а значит, его мастер получает осколок драконьего камня! Сын, иди за мной, я отдам тебе его сразу.
Не дожидаясь ответа, Сариана пошла прочь, а за ней потянулись и остальные, желая хотя бы краем глаза увидеть награду.
Однако Лев остался. Его буквально переполняли эмоции и желание поблагодарить прислужника.
— Асириус, ну ты и дал! — Думов пораженно покачал головой. — То, что ты вытворил, это нечто! Ну что молчишь, герой?
Однако кобольд почему-то продолжал молча стоять у всё той же кучи сокровищ и даже никак не пошевелился.
Лев растерянно подошел и замер, чтобы спустя пару секунду начать полузадушено посмеиваться. Он не хотел привлекать внимание остальных, но смех его буквально душил.
Думов наконец-то понял секрет столь невероятной храбрости его прислужника.
В какой момент Асириус просто потерял создание и застыл, подобно какому-нибудь опоссуму в позе, в которой он был в тот момент! Замерший же хвост оказал отличное стабилизирующее действие. Именно поэтому он никуда и не побежал, ведь его сознание было далеко-далеко!
Подхватив бессознательное тело, всё ещё посмеивающийся Лев, тихо спрятал его в стороне и пошел за наградой.
О не собирался развеивать легенду о самом смелом кобольде из всех живущих.