6
Место проведения грязевого забега находилось почти в часе езды посреди обширной пустыни, усеянной скалистыми холмами, колючими кустарниками и кактусами. Издалека виднелись большие баннеры «Старт» и «Финиш», а перед ними выстроилось множество палаток разного размера и цвета. Каждая палатка, должно быть, принадлежала тем, кто спонсировал данное мероприятие. Это означало, что среди них была и палатка Desert Stone.
Нокс и Килан уехали за несколько часов до того, как мы должны были закончить помогать с установкой, и мы отправились в путь с Итаном и Изабель вскоре после восхода солнца. Поехали впятером на грузовике Крида, и я была рада этому, когда увидела длинную очередь машин, ожидающих парковки вдоль дороги, на которую мы должны были свернуть, чтобы добраться до входа. К моему удивлению, Крид продолжал вести машину. Он ехал дальше по главной дороге, пока не появился еще один поворот, а затем свернул на него, и мы подъехали ко второму закрытому входу. У ворот дежурил парень с планшетом; он увидел нас и подошел к окну Крида. Крид сказал ему, кто он такой, что заставило парня поискать имя Крида в своем планшете и пропустить нас внутрь.
Мы заехали на небольшую грунтовую площадку, и я сразу же заметила джип Килана.
— Парковка для сотрудников? — спросил Итан с того места, где расположился рядом со мной на заднем сиденье.
— Да, — ответил Кольт, когда Крид припарковался рядом с джипом Килана.
Изабель вылезла из моей двери. Ее зелено-черные волосы были собраны в два пучка, похожих на медвежьи уши, на макушке. У меня же волосы были заплетены в две косички. Не считая прически, мы с ней выглядели одинаково. На ней красовалась футболка Desert Stone, которую я купила вчера, а на мне — майка. Я подумала, что чем больше людей увидят название Desert Stone, тем больше будет желающих записаться. На нас также были черные спортивные шорты. Парни, как и мы, оделись в шорты и в футболки Desert Stone разного цвета. Футболка Кольта была темно-красной, а Крида — черной. Итан изначально не был одет в футболку Desert Stone, но когда наш друг увидел, что мы вчетвером в них, он фальшиво и преувеличенно надулся. Кольт побежал к себе домой и прихватил запасную, вересково-серого цвета.
Изабель взяла меня под руку, когда мы последовали за парнями. Направляясь к палаткам, я была немного ошеломлена тем, сколько народу здесь собралось. Некоторые стояли у стартовой линии, ожидая начала забега, другие осматривали различные палатки. В глаза мне бросились много групп людей, одетых одинаково: примерно двадцать женщин в розовых топах, группа, похожая на друзей, вся в красном и черном, небольшая компания пожилых дам в неоново-желтом. Это были лишь немногие из тех, что я увидела первыми, но было гораздо больше групп, согласованных по цвету.
Мы с Изабель продолжали свой путь позади ребят в сторону палатки Desert Stone, которая находилась ближе к баннеру «Финиш». Каждый раз, когда нам приходилось обходить людей, расстояние между нами и парнями увеличивалось — не то чтобы парни этого замечали, потому что они, казалось, были сосредоточены на разговорах и смехе между собой. Как только большая группа мужчин студенческого возраста прошла через пространство между нами, нам с Изабель пришлось остановиться и подождать, пока они пройдут. К тому времени, когда мы смогли продолжить путь, наши компаньоны уже скрылись из виду.
— Не могу поверить, что они не заметили, что мы не позади них, — проворчала Изабель.
— Похоже, они были действительно увлечены чем-то, о чем говорили.
Изабель хмыкнула, схватила меня за руку и потащила в противоположном направлении от палатки Desert Stone.
— Что мы делаем? — спросила я.
— Ведем себя мелочно, — бросила она через плечо.
Я фыркнула.
— Поскольку они больше заинтересованы в своем бромансе, нам, девочкам, придется развлекаться без них, — объяснила она.
— И заставить их искать нас, — добавила я.
— Вот именно! В любом случае, у нас есть время до начала забега.
Мне нравилась эта ее сторона.
Я последовала за Изабель к палатке, где рекламировали энергетические напитки и раздавали бесплатные образцы. Мы взяли по образцу и перешли к следующей палатке, в которой рекламировали и продавали спортивную одежду. Она была больше, и в нее можно было зайти, чтобы посмотреть на витрины с различными дизайнами. Мы с подругой зашли внутрь и начали просматривать.
— Я знаю этот бренд. Видела его во всех социальных сетях, — прокомментировала Изабель, отходя к одной стороне палатки.
Я повернула в другую сторону, когда заметила белые леггинсы с высокой талией и подходящий спортивный бюстгальтер на висящем манекене. Именно леггинсы с высокой талией привлекли мое внимание. Мне все еще было не по себе от шрамов на животе. Их было труднее обнажить, и мне, вероятно, никогда не было бы комфортно, если бы их увидели другие, исключение составляли мои парни. Судя по тому, как высоко задрался пояс на манекене, они отлично прикрыли бы мои свидетельства о травмирующем прошлом на животе, если бы я захотела заниматься спортом в спортивном бюстгальтере.
Леггинсы, которые имелись у меня сейчас, были с низкой посадкой. Я всегда покупала данный фасон, потому что никогда не думала, что наступит день, когда я начну чувствовать себя комфортно, обнажая другие свои шрамы. Я предполагала, что всегда буду носить футболку или толстовку, чтобы все было прикрыто, и идея иметь дополнительный слой на животе не казалась привлекательной в такую жару.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила продавщица, подходя ко мне.
— Э-э… да. Я бы хотела купить вот это. — Я назвала ей свой размер. Она достала мне пару леггинсов и подходящий спортивный бюстгальтер, сказав, что у них есть и другие расцветки. Поддавшись импульсу, я захватила еще один комплект в черном цвете, после чего продавщица взяла мою карточку и ушла, чтобы оплатить мою покупку у входа.
Изабель держала в руках пару леггинсов бирюзового, серого и фиолетового цвета.
— Мне нравится их цвет, — сказала я.
— То же самое. — Она вздохнула, сложила их обратно и положила на прилавок.
— Что случилось? — спросила я.
— Мне нужно найти работу, — угрюмо сообщила она. — Деньги, которые я заработала за лето, заканчиваются быстрее, чем я думала.
Так вот о чем шла речь вчера за обедом. — Desert Stone принимает на работу. Это должность администратора на неполный рабочий день.
Ее настроение поднялось. — Правда?
Я кивнула.
— Я не собираюсь на это надеяться, но это было бы идеально. Ты ведь там работаешь?
— Да, — подтвердила я, пока мы направились к выходу.
Продавщица упаковала мои покупки и вернула мне карточку. Я положила ее в свой кошелек-чехол для телефона, проверила, нет ли у меня пропущенных звонков или уведомлений, а затем засунула мобильник в тонкий карман своих шорт.
Когда мы вышли из палатки, Изабель сказала: — Похоже, они нас еще не нашли.
Идя, я осматривалась по сторонам. — Они даже не звонили и не писали.
— Прием здесь ужасный.
Вместо того чтобы пытаться искать ребят, мне следовало обратить внимание на то, куда я иду.
— Ши, смотри… — услышала я слова Изабель, когда налетела на кого-то.
Я немного отшатнулась назад, прежде чем восстановила равновесие. — Мне так жаль.
— Если бы ты хотела меня, Шайлох, ты могла бы просто сказать. Тебе не нужно бросаться на меня, — произнес знакомый голос, и последовало несколько мужских смешков.
Я подняла глаза, и у меня свело живот. Гейб был здесь. Гейб, который толкнул меня во время игры в волейбол, бросил в школьный бассейн, помог разбить мою машину. Гейб — кузен Кэсси, не менее злобный чем сама дочь шерифа.
«Почему он здесь?» — подумала я, глядя на него и двух его друзей, в которых узнала его товарищей по бейсбольной команде нашей школы. Это было мероприятие, спонсируемое Desert Stone. Гейб ненавидел Кольта и Крида. Если только он не пришел, чтобы насолить всем нам.
Не желая давать ему такую возможность, я призвала Изабель уйти со мной. — Пойдем, — сказала я ей.
— Куда ты идешь? — Рука Гейба обхватила меня за талию, притянув обратно к тому месту, где я стояла перед ним. — Я еще не закончил с тобой разговаривать. — Его рука переместилась с моей талии на поясницу, и он шагнул ближе.
Я толкнула его в грудь. — Отпусти меня.
Его хватка на мне была неумолимой. — О, да ладно тебе. Я просто хочу поговорить.
— Эй! — крикнула Изабель, когда один из друзей Гейба преградил ей путь.
Ухмыляясь, кузен Кэсси схватил другой рукой конец одной из моих косичек и дернул за нее так, что моя голова слегка наклонилась. — Я хочу увидеть, что в тебе такого особенного. Я имею в виду, у тебя должна быть волшебная пизда или что-то в этом роде, чтобы удовлетворить обоих братьев Стоун.
Двое его друзей захихикали.
Прижавшись к его груди одной рукой, я попыталась отбить его руку другой. Он поймал меня за запястье, прежде чем я успела это сделать. Почувствовав поврежденную кожу под своими пальцами, парень опустил взгляд на мой шрам. В его глазах сверкнул злой огонек, и я поняла, что он собирается сказать дальше. — Или, может быть, это извращенное дерьмо, которым ты увлекаешься, развлекает их. — Он наклонил свое лицо близко к моему уху и прошептал: — Раз уж тебе так нравится быть связанной, может, тебе понравится, когда мы накинем петлю на эту хорошенькую шейку.
Я попыталась отпрянуть назад, но не могла уйти далеко, пока он держал меня.
— Тебе лучше отказаться от обвинений, — сказал Гейб тихим голосом. — Твое время истекает.
Вырвав свое запястье из его хватки, я ударила его по лицу и со всей силы оттолкнула от себя. Он отступил на шаг, и яростный гнев отразился в его потемневших глазах. Друзья Гейба притихли и выглядели ошеломленными. Боковым зрением я уловила, как Изабель воспользовалась этим и проскользнула мимо парня, который преграждал ей путь.
Я почувствовала это нутром еще до того, как увидела, как Гейб потянулся ко мне. Он схватился одной рукой за переднюю часть моей майки, а другой замахнулся, собираясь ударить меня наотмашь. Я блокировала удар, подняв руку вверх. Изабель закричала, как банши, и запрыгнула Гейбу на спину, начав бить и бить его по голове и лицу.
Чтобы защититься, он отпустил меня и сбросил с себя Изабель. Я потянулась, чтобы поймать ее, забыв, что у меня нулевая сила верхней части тела. От удара ее тела я попятилась назад, пока моя спина не столкнулась с чьей-то грудью. Не сумев удержаться на ногах, я начала сползать вниз по человеку, стоявшему позади меня. Его руки схватили меня за ребра и подняли, помогая мне встать на ноги, а я тем временем помогла Изабель встать на свои.
— Ты только что поднял руки на мою девушку, Харрис? — прорычал Итан, проходя мимо и становясь между нами и Гейбом с его друзьями. Затем рядом с Итаном появился Крид.
— Ты в порядке, детка? — голос Кольта наполнил мое ухо. Я слегка прижалась к нему.
Гейб пальцами зачесал назад свои волосы, которые были того же рыжевато-коричневого оттенка, что и у Кэсси. Моя подруга успешно запутала его шевелюру и умудрилась поцарапать ему щеку. Я называла это победой. — Она напала на меня, — прорычал Гейб.
— Он собирался ударить Шайлох, — сказала Изабель с дрожью в голосе.
Криду не понадобилось и секунды, чтобы осознать данную информацию, прежде чем он сильно толкнул Гейба. Парень попятился назад, а его друзья отошли в сторону, как будто не хотели вмешиваться. В этот момент я заметила, что вокруг нас образовалась толпа.
Крид сократил расстояние между ним и Гейбом и сжал в кулак его футболку.
— Эй! — Тут появился Килан и встал между ними. Здоровой рукой он оттолкнул Крида назад, затем повернулся лицом к Гейбу.
Охваченный яростью, кузен Кэсси попытался отпихнуть Килана с дороги. Килан отклонился в сторону и поймал его за руку, вывернув ее ему за спину. Парень боролся с захватом Килана, заставив его вздрогнуть. И тут я заметила, что на нем нет перевязи.
Я двинулась с места, не успев подумать, и бросилась обходить Итана и Крида. К тому времени, как я добралась до своего парня, он выбил ноги Гейба из равновесия и прижал его к земле лицом вниз.
Из ниоткуда сквозь толпу протолкался Нокс, охрана следовала прямо за ним. Старший Стоун взглянул на Килана, удерживающего Гейба, и приказал охране вывести агрессора. Затем он велел всем, кто стоял и наблюдал, двигаться дальше и сообщил, что забег вот-вот начнется.
Как только Килан встал, я хотела дотронуться до него, но остановила себя. Сжав руки в кулаки, боясь причинить ему боль, я спросила: — Ты в порядке?
Он накрыл мои кулаки своими руками и улыбнулся мне. — Я в порядке.
— Ты мог бы навредить себе еще больше, — проворчала я.
Мой парень притянул меня ближе и обнял. — Я видел, как ты подбежала. Ты пришла спасти меня?
Я посмотрела на него, нахмурившись. — Ты дразнишь меня?
Он усмехнулся. — Вовсе нет. Я очень тронут тем, что у меня есть девушка, которая меня защищает.
— Кто-нибудь собирается объяснить, что произошло? — сказал Нокс, становясь рядом с нами.
Кольт и Крид подошли следом, образовав круг вокруг меня. Они вчетвером слушали, пока я рассказывала им о том, что произошло. Когда я закончила, все братья хмурились.
Нокс посмотрел на близнецов. — Не потеряйте ее снова.
Кольт и Крид уставились на меня с выражением раскаяния на лицах.
Решив взять пример с Изабель, я сложила руки на груди. — Да, не очень приятно быть забытой своими парнями.
Глаза Крида сузились, и он передразнил меня, скрестив руки на груди. — Мы не забыли о тебе.
Мне пришлось бороться с собой, чтобы не улыбнуться. — Сколько времени прошло, прежде чем вы заметили, что я не позади вас?
Крид не ответил, а Кольт выглядел таким виноватым, что мне стало стыдно за то, что я его дразню.
— Только когда они добрались до палатки, и я спросил, где ты, — сообщил Килан.
— Прости, детка, — сказал Кольт.
Крид, нахмурившись, изучал меня. — Ты действительно расстроена?
— А ты не можешь сказать? — спросила я.
— Обычно могу, — ответил он.
Наконец-то я позволила себе улыбнуться. — Полагаю, это означает, что я стала лучше врать.
Килан фыркнул в тот самый момент, когда Кольт вздохнул.
Стараясь не улыбаться, Крид покачал головой и притянул меня к себе. — Это не повод для гордости, — сказал он и сделал невообразимое. Парень начал щекотать меня.
Я завизжала и попыталась вырваться, но это было бесполезно. Одной рукой он обнимал меня, а другой щекотал бока и живот. — Кри-и-и-и-ид… ст-стоп! — пыталась протестовать я между приступами смеха. — Заставьте его остановиться, — умоляла я остальных.
Нокс остался стоять как вкопанный, но, наблюдая за нами, улыбался. Кольт и Килан смеялись, отказываясь спасать меня от пыток Крида.
Только когда я пригрозила, что помочусь на него, Крид остановился и держал мое обмякшее тело, пока я приходил в себя. Схватив меня за затылок, он заставил меня посмотреть на него и нежно поцеловал. — Прости, что не понял, что ты не была позади нас, — произнес он тихим голосом.
— Все в порядке. Мы с Изабель отправились на разведку, — сказала я. Говоря об этом, я поняла, что у меня не было сумки с покупками. Должно быть, я уронила ее, когда столкнулась с Гейбом. Вырвавшись из объятий Крида, я начала оглядываться по сторонам.
— Ищешь это? — поинтересовалась Изабель, держа мою сумку. Она и Итан стояли в нескольких футах от нас, наблюдая за нами.
— Спасибо. — Я взяла свою сумку, а затем повернулась, чтобы вернуться к ребятам, обнаружив Килана прямо позади себя.
— Забег вот-вот начнется, — сказал он, забирая покупки из моих рук. — Я подержу это, пока ты не закончишь.
Я передала ему свой телефон и кошелек. У меня все равно не ловило, так что не было причин рисковать тем, что он намокнет и испачкается.
Он поцеловал меня в макушку. — Увидимся, когда закончишь.
Это немного ранило мое сердце. Килан был тем, кто должен был сделать это со мной.
Суды по всему, он уловил что-то на моем лице, потому что сказал: — Все, что меня волнует, это то, чтобы тебе было весело.
Я кивнула.
Он наклонился ближе. — Если хочешь, мы можем потом дома придумать собственную игру на выносливость. В ней не будет грязи, но она определенно будет мокрой.
Лихорадочный жар, охвативший меня, не имел ничего общего с температурой на улице. Килан подмигнул мне и ушел с Ноксом, оставив меня стоять там, разинув рот, потому что все, что я могла видеть, — это грязные картинки, проносящиеся у меня в голове.
— Шайлох?
Я моргнула, возвращаясь к реальности. Крид и Кольт стояли передо мной.
— Что это ты так раскраснелась? — спросил Крид.
Мой рот открылся и закрылся. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос.
Кольт слегка наклонил голову, изучая мое лицо.
— Забег вот-вот начнется, — выпалила я, хватаясь за что угодно, лишь бы отвлечь внимание, и направилась к баннеру «Старт». — Какие ставки, если я выиграю?
Похоже, это сработало, потому что ребята шли со мной и молчали, размышляя. Изабель и Итан шагали позади нас, разговаривая между собой и держась за руки. После того, что только что произошло, Итан тоже был полон решимости больше не разлучаться со своей девушкой.
— Победитель выбирает ужин сегодня вечером? — предложил Крид.
— Нокс и Килан могут не согласиться на это, — сказал Кольт.
— Победитель примет душ со мной, и я помогу ему смыть всю грязь, — предложила я. Я собиралась обвинить Килана в грязном настроении, в котором он меня оставил.
Их брови пытались достичь линии роста волос, когда они оба уставились на меня, разинув рты.
— Думаю, мы открыли новую сторону Шайлох, — сказал Крид своему близнецу.
— Как в видеоигре, где если ты собираешь достаточно монет, то повышаешь свой уровень? — спросил Кольт.
Крид кивнул. — Вместо монет — оргазмы, и пуф, появляется сексуальный и смелый уровень Ши.
Не желая оставаться в стороне от разговора, я поинтересовалась: — Интересно, сколько оргазмов вы должны мне подарить, чтобы достичь следующего уровня?
Кольт застонал и потянулся ко мне, но я с озорной улыбкой отошла в сторону.
— А что, если мы оба выиграем? — спросил Крид.
Я пожала плечами. — Мой душ достаточно большой для троих.
Кольт вздохнул. — Давайте побыстрее покончим с этим. — Они оба зашагали немного быстрее.
Мой темп оставался нормальным. — Эм, а что, если я выиграю?
Они замедлили шаг.
— Ты не выиграешь, — сказал Крид через плечо.
Делая более крупные шаги, я быстро догнала его. — Это грубо. Я могу выиграть.
— Ладно, — сказал Кольт. — Если ты выиграешь, я вылижу тебя дочиста в душе, что я планирую сделать все равно, когда выиграю.
— Ты имеешь в виду, если мы выиграем, — поправил Кольта Крид.
— Если я выиграю, так как ставки грязные, я… — начала говорить я.
— Это ты сделала их грязными, Ши, — с ухмылкой заметил Крид. — Впрочем, никаких жалоб.
— Определенно никаких жалоб, — согласился Кольт, также ухмыляясь.
— Я хочу попробовать кое-что новенькое в спальне, — закончила я.
Они оба споткнулись.
— Что именно ты хочешь попробовать? — спросил Кольт.
— Если я выиграю, ты узнаешь.
Крид сначала нахмурился, но после недолгих размышлений, его лицо расслабилось, а голова склонилась набок. — Пока ты будешь голой, полагаю, это не имеет значения.
Я хихикнула. — Я буду голой.
— Теперь я не знаю, хочу ли выиграть, — сказал Кольт Криду.