8
Какой-то шум заставил меня резко проснуться, меня окружала темнота. Приняв сидячее положение, я осмотрелась. Неужели я заснула на диване? В памяти всплыло воспоминание о просмотре фильма с ребятами после того, как мы вернулись домой после грязевого забега. С облегчением осознав, где нахожусь, я зевнула и потерла уставшие глаза.
В коридоре, который вел в комнаты Кольта и Крида, зажегся свет, и он немного осветил гостиную, особенно зону за диваном. Я перевела взгляд на другой конец дивана и обнаружила, что он пуст.
Мне показалось странным, что кто-то из моих парней оставил меня спать на диване, а не отнес в одну из своих комнат, и еще более странным, что они оставили меня спать здесь одну.
Может быть, тот, кто остался здесь со мной, пошел в ванную, и это меня разбудило?
Мои мысли были прерваны, когда свет из коридора заслонили. Я оглянулась в том направлении, ожидая увидеть Кольта или Крида, возвращающихся из ванной.
Тот, кто попал в поле моего зрения, не был ни тем, ни другим.
От увиденного я вскочила на ноги, отступила назад, огибая журнальный столик, пока не наткнулась на телевизор.
В освещенном коридоре, в шаге от входа в гостиную, стоял мужчина. Было темно, но я узнала его. Мое нутро кричало мне, что я просто знаю. Страх, прокатившийся по венам, был парализующим. Мои уши наполнились гулкими ударами сердца, а легкие горели, отчаянно требуя воздуха, который я была слишком напугана, чтобы дать.
Его голова медленно повернулась ко мне. Свет осветил половину его лица, и из глубины моего горла вырвалось хныканье. У меня не было выбора: либо дышать, либо потерять сознание и оказаться в его власти. Моя грудь поднималась и опускалась от громких прерывистых вдохов, которые не полностью удовлетворяли потребности моего тела, независимо от того, насколько глубоко я вдыхала.
Дрожа, я наблюдала, как он поднес большой нож к своему лицу, а затем прижал тупую сторону лезвия к губам, как палец. — Тс-с-с.
Свет отразился от лезвия, показав, что оно покрыто темной субстанцией.
Чья это кровь?Эта мысль вызвала во мне новый уровень ужаса, и я издала сдавленный звук.
Он посмотрел вперед и прошествовал в гостиную. Не в силах пошевелиться, я следила за ним, пока он неторопливо шел через гостиную в сторону комнат Килана и Нокса.
Страх во мне сдвинулся с места. Он не исчез, но был оттеснен назад, когда что-то другое взяло верх.
— Нет, — выдавила я из себя и попыталась прийти в движение, но не могла заставить свои ноги работать.
— Нет! — Я снова попыталась пошевелиться, на этот раз бросившись всем телом вперед, и упала на пол на четвереньки.
Мистер Икс был в нескольких шагах от того, чтобы дойти до коридора, ведущего в комнаты Килана и Нокса, что заставило меня шлепнуть руками по ковровому покрытию. — Я здесь! Возьми меня!
Он, казалось, не обращал на меня внимания, когда шел до коридора и продолжал идти, пока не скрылся из виду.
Тогда я закричала. Закричала от такого отчаяния и страха. — Килан! Нокс!
* * *
Чьи-то руки схватили меня. — Шайлох!
Мои глаза распахнулись от того, что Килан тряс меня, приводя в чувство.
Увидев его, я вздрогнула от облегчения. Однако это чувство было кратковременным. Я огляделась в поисках остальных. Кольт и Крид стояли рядом, на их лицах явно читалось беспокойство. Меня охватило еще большее облегчение.
— Нокс, — вздохнула я.
Где Нокс?
Я оттолкнула Килана, села на диване, лихорадочно оглядываясь. Парни не давали мне встать, поэтому я решила перелезть через спинку дивана, однако мое уставшее и больное тело подставило мне подножку, и я опрокинулась навзничь на пол.
Парни окликнули меня, спрашивая, все ли со мной в порядке. Я вскарабкалась на ноги. — Нокс! — Ужас прорвался в моем голосе, когда я закричала, зовя его, а затем побежала по коридору в его комнату. — Нокс! — снова закричала я, распахивая дверь и врываясь в его комнату. Его кровать была пуста. Я обыскала его ванную. Тоже пусто.
Ребята звали меня из коридора, их голоса звучали все ближе. У меня не было времени отвечать им. Мне нужно было убедиться, что с Ноксом все в порядке. Я выбежала обратно в коридор и врезалась в Кольта так сильно, что он хрюкнул, а я отскочила назад. Он попытался поймать меня и не смог. Я ударилась о дверной косяк спальни Нокса, от чего, как я знала, у меня потом будет неприятный синяк на плече.
Кольт схватил меня. — Черт! Ты в порядке?
У меня хватило времени только на то, чтобы поморщиться от боли, прежде чем толкнуться вперед. Я стряхнула руки Кольта, но не успела далеко уйти. Килан и Крид заблокировали меня в коридоре.
Я была готова отпихнуть их с дороги, когда услышала: — Шайлох. — Глубокий, красивый голос заставил меня остановиться.
Я посмотрела мимо Килана и Крида и увидела Нокса, стоящего в другом конце коридора. Слезы хлынули из моих глаз. Мне пришлось упереться рукой в стену, чтобы не рухнуть на пол. Другая моя рука легла на грудь, пытаясь унять боль от колотящегося сердца. Я опустила взгляд вниз, когда сотрясающее все тело рыдания вырвались из меня. — Он был здесь, — кричала я сокрушенно. — Он собирался убить тебя, а я не могла этому помешать.
Кольт, который находился позади меня, схватил меня за плечи. Я почувствовала, потому что мое зрение было расплывчатым, что один из них переместился, чтобы встать прямо передо мной. Руки Кольта упали с моих плеч в тот момент, когда гигантские руки схватили меня за бедра и подняли. Я плакала, уткнувшись в плечо Нокса, пока он куда-то нес меня.
Мужчина усадил меня на плоскую поверхность, которая на ощупь напоминала столешницу. Мое лицо скользнуло с его плеча на грудь. Он гладил меня по затылку, пока я продолжала плакать. — Может кто-нибудь из вас сходить снять еду с гриля? — спросил Нокс.
— Я пойду, — сказал Килан.
— Смотри под ноги, — предупредил Нокс. — Я уронил свое пиво, когда услышал, как она кричит, зовя меня.
— Я пойду приберусь, — сказал Крид.
До меня донесся звук открытия и закрытия задней двери. По тому, как близко это звучало, я поняла, что мы были на кухне.
— Кошмар? — спросил Нокс.
— Да, — ответил Кольт.
Нокс вздохнул. — Полагаю, таблетки, которые прописала доктор Болтон, больше не действуют.
— Они действуют, когда она их принимает, — объяснил Кольт.
Конечно, я не принимала их посреди дня. Они были предназначены только для сна. У меня не было в планах заснуть на диване, когда Кольт, Крид и я сели смотреть фильм сегодня днем, ожидая возвращения домой Нокса и Килана. Хотя это не удивительно. После грязевого забега я была настолько измотана и измучена, что мне пришлось сесть под душ, чтобы привести себя в порядок.
— У нее снова открылся порез на колене, — сообщил Нокс.
Я отстранилась от его груди, чтобы взглянуть. Повязка, которая была на мне, висела на волоске, и по моей голени стекала струйка крови. Должно быть, это произошло, когда я упала со спинки дивана.
— Пойду принесу ей другую повязку, — сказал Кольт и ушел.
Я подняла глаза на Нокса и обнаружила, что он уже смотрит на меня. Беспомощность, которую я чувствовала… я не могла этого вынести. — У тебя есть пистолет, — вспомнила я. — Ты знаешь, как им пользоваться?
Его глаза сузились. — Я бы не владел им, если бы не знал.
— А как насчет них? — Я перевела взгляд на заднюю дверь, желая, чтобы Килан и Крид вернулись в дом. Чем дольше их не было, тем тревожнее мне становилось. — Они знают, как это делается?
— Посмотри на меня.
Я не посмотрела. Вместо этого мои глаза переместились в сторону коридора, ведущего в часть дома близнецов, в поисках Кольта. Видение Мистера Икс, стоящего там, всплыло у меня в голове, заставив меня вздрогнуть.
— Шайлох. — Рука Нокса легла на мою шею и заставила меня повернуться к нему лицом. — Ты в безопасности. — Его тон был уверяющим и неумолимым. — Мы в безопасности. Икс не знает, где ты.
— У меня плохое предчувствие.
— Это был просто кошмар.
— Это был уже второй кошмар. — Я не знала почему, но это было похоже на предупреждение.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Нокс, когда я услышала, как открылась задняя дверь. Старший Стоун бросил взгляд через мое плечо, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне.
— Обычно мне снится моя семья или та ночь, — объяснила я. — Вы четверо снитесь мне уже второй раз.
Рука Нокса начала массировать мой затылок. — Ты в состоянии говорить об этом?
— В последнем кошмаре он перерезал им горло, когда они спали рядом со мной. Их кровь была повсюду. По всей кровати, на моих руках. Я не могла их разбудить. Он убил их так же, как и Шейлу. — Каждая часть меня дрожала, даже мой голос.
— Кольта и Крида? — уточнил Нокс.
Я слабо кивнула ему. — Этот сон… — продолжила я. — Это было похоже на продолжение. Стояла середина ночи. Он шел со стороны дома близнецов. Я знала, что они уже мертвы и как это произошло. Мне это уже снилось. Он смотрел прямо на меня и даже не пытался идти за мной. Как будто ему было известно, что я не смогу ничего сделать, чтобы остановить его, что я просто буду стоять там, застыв от страха. Именно так я и поступила той ночью. Я просто стояла там, хотя Шейла велела мне бежать. Я смотрела, как он перерезал ей горло. Я пряталась, когда он наносил удары моей матери, снова и снова. — Мои глаза снова затуманились от слез. — Когда он направился к вашим с Киланом комнатам, я не могла просто стоять там. Мне было страшно, но больше всего я боялась потерять вас. — Я закрыла лицо руками, плача и испытывая отвращение к себе. Я бы умерла в борьбе с Мистером Икс, если бы это означало, что они четверо будут жить. Я была уверена в этом до мозга костей. Почему я не сделала того же для своей семьи? — Я должна была сражаться за них. Я была трусихой.
Нокс отнял мои руки от лица. — Легко оглянуться назад и пожалеть, что не сделал что-то по-другому. Теперь ты старше и знаешь, как защитить себя. Ты пересматриваешь свои воспоминания с опытом и знаниями, которых у шестнадцатилетней тебя не было.
Возможно, это помогло немного облегчить чувство вины, которое я испытывала, но не избавило от ощущения, возникшего у меня в глубине живота.
Я подняла глаза на Нокса и сжала в кулак переднюю часть его рубашки. — Что я делаю, Нокс?
— Ши
— Он убьет вас, — оборвала я его, когда паника овладела мной. — Если он найдет меня, он убьет всех вас. Тебя и твоих братьев. Твою семью, Нокс. Ты был прав. Я — угроза. Из-за меня все, за что вы боролись, чтобы держаться вместе, после всего, через что вы четверо прошли, будет уничтожено. Я не могу так поступить с вами. Я не могу позволить этому случиться.
Он захватил в плен обе стороны моего лица. — Сделай глубокий вдох.
Я не могла.
Время шло.
Время истекало.
Я поймала его за запястья и сжала. — Я не могу этого сделать. Не могу быть здесь. Он найдет меня. — Я безуспешно пыталась отвести лицо.
— Шайлох…
— Я должна защитить вас, — снова оборвала я его. Все мое тело дрожало, и я чувствовала, что если не убегу прямо сейчас, Мистер Икс увидит меня с ними.
— Шайлох! — крикнул Нокс.
Вздрогнув, я всем телом прижалась к нему.
— Сделай глубокий вдох, — снова приказал он.
Ошеломленная, я выполнила то, что он сказал.
— Еще раз. На этот раз вдыхай через нос и выдыхай через рот.
Я так и сделала. Он заставлял меня дышать так снова и снова, пока потребность убежать и ощущение, что время на исходе, не начали исчезать. Когда я успокоилась, то поняла, что произошло. — Мне жаль, — прошептала я.
Его большие пальцы погладили мои мокрые щеки. — Слушай меня очень внимательно, — сказал Нокс. — Мы очень серьезно относимся к возможности того, что Икс найдет тебя, и вчетвером много говорили об этом. Некоторые из этих разговоров были нелегкими. Сразу после того, как ты сказала нам, что находишься в программе защиты свидетелей, мы устроили самую большую ссору за всю нашу жизнь. Я хотел, чтобы мои братья приостановили отношения с тобой до тех пор, пока мы все лучше не поймем, чем это чревато.
— Не бери всю вину на себя, Нокс. Я был единственным, кто предложил это, — сказал Килан у меня за спиной.
Нокс отпустил мое лицо, чтобы я могла оглянуться через плечо. Близнецы и Килан расположились там, где кухня переходила в столовую. Все они выглядели угрюмыми.
Крид стоял, скрестив руки на груди, с опущенным лицом. — Я сказал им отвалить.
— Мы оба это сделали, — добавил Кольт, переведя взгляд с Крида на меня. — Для нас это ничего не изменило. Знание. Конечно, это был шок. Но я помню ощущение, что мы наконец-то обрели твой недостающий кусочек. Тот, благодаря которому все остальные части тебя обрели смысл.
— Мы наконец-то получили всю тебя и не собирались от тебя отказываться, — сказал Крид.
— Из-за этого мы спорили весь тот день, — сообщил Килан. — Пока не пришли к компромиссу. Ты бы продолжала быть в нашей жизни, но мы бы серьезно отнеслись к риску, связанному с Иксом, узнали о нем как можно больше и поговорили о наших опасениях.
— Одной из тех проблем, которая требовала многих обсуждений, было то, что мы будем делать, если Икс найдет тебя, — продолжил Нокс, возвращая мое внимание к себе. — Нет однозначного способа, как справиться с этим, если это произойдет, но мы разработали несколько планов действий и делаем все возможное, чтобы быть готовыми.
— Как готовыми? — спросила я.
— Бежать или сражаться, Ши, — ответил Крид, напомнив мне о том, что он заставил меня пообещать.
Я посмотрела на них всех. — Вы бы побежали со мной?
— Я бы не стал этого обещать, если бы не имел этого в виду, — сказал Крид, наконец взглянув на меня. Он был зол, и по праву.
Я двинулась, чтобы спуститься со стойки, и Нокс отошел в сторону. Мои ноги принесли меня к Криду. — Если Мистер Икс когда-нибудь появится, у меня есть планы ухода. Я расскажу вам, ребята, о них всех. Есть два убежища, куда я могу сбежать. Ближайшее находится в Колорадо. Другое — на Аляске. Оба уединенные. Я просвещу вас, где именно они находятся. У меня есть несколько паспортов и удостоверений личности с разными именами. Я покажу их вам. — Я сказала им всем это, но не переставала смотреть на Крида. Я пыталась нарушить наше обещание. Дважды. Простого «прости, я больше так не буду» было недостаточно. — Если у нас не останется другого выбора, кроме как бежать, и мы разделимся, вы будете знать, как меня найти.
Крид долго смотрел на меня, и я уже начала думать, что мне придется унижаться. Не говоря ни слова, он раскинул руки и обхватил одной меня за поясницу, притягивая к себе. Другая его рука легла мне на плечи, и он обнял меня.
— Прости меня, — прошептала я ему в шею.
В ответ он обнял меня еще крепче.
* * *
Позже тем же вечером мы уселись за просмотр Food Network. Несколько передач, которые мы смотрели, были кулинарными соревнованиями, где нужно было взять случайные и странные ингредиенты и приготовить из них вкусное блюдо. Ребята рассмешили меня, так как они действительно были увлечены этим.
Как только стало поздно, Нокс первым встал с дивана и объявил, что отправляется спать. Я оживилась, ожидая объятий, поцелуев или чего-нибудь еще, помимо объявления. Кольт, Крид и Килан всегда так или иначе целовали меня, будь то в губы или в лоб, когда уходили спать. Нокс даже не удостоил меня взглядом.
Я откинулась на спинку дивана, испытывая разочарование.
— Если ты хочешь провести с ним ночь, тебе придется пойти туда и сказать ему об этом, — сообщил Кольт. Я перевела взгляд на него и обнаружила, что он наблюдает за мной.
Я не спала в комнате Нокса с той самой ночи, когда он подобрал меня с пола моего шкафа. На следующее утро я впервые подрочила ему, а он все испортил, сказав мне, что это была ошибка.
— Не думаю, что ему это понравилось бы, — сказала я и попыталась сосредоточиться на телевизоре. Я чувствовала, что все трое смотрят на меня, поэтому это было трудно.
— Нокс — гребаный идиот, — пробормотал Крид, вставая с дивана. Он взял меня за подбородок, заставил посмотреть на него и поцеловал. — Я иду спать.
Кольт тоже встал с дивана и поцеловал меня в голову. — Спокойной ночи, детка.
— Спокойной ночи, — сказала я им обоим.
Когда они легли в постель, Килан переплел свои пальцы с моими. — Что-то случилось?
Отличный вопрос. После того, что произошло вчера в магазине, и того, как Нокс резко прервал наш поцелуй, мне казалось, что он избегает меня.
— Без понятия, — честно ответила я.
Килан мягко коснулся своим плечом моего. — Единственный способ узнать наверняка — это поговорить с ним.
Он был прав. Я знала, что должна это сделать. Полагаю, сейчас самое время.
Я быстро поцеловала Килана и направилась к комнате Нокса. Подойдя, постучала в его закрытую дверь.
— Да? — сказал он с другой стороны.
Я вошла. Он уже был в постели, но сидел, прислонившись к подушкам, с телефоном в руке. Я закрыла дверь и прислонилась к ней.
Только увидев его, меня начали одолевать сомнения.
Что, если то, что я чувствовала, было только в моей голове? Может быть, я снова неуверенна в себе? Или нуждающаяся? Мне не хотелось, чтобы он видел меня подобным образом. У меня и так было достаточно вещей, которые работали против меня.
— В чем дело? — спросил он.
— Я… э-э… ты поцелуешь меня на ночь? — После этих слов по моим щекам быстро разлился жар.
Он положил свой телефон на тумбочку. — Иди сюда.
Когда я стояла рядом с кроватью, я ожидала, что мне придется наклониться, чтобы поцеловать его, что это будет быстро и неловко.
Однако Нокс схватил меня за бедра и потянул к себе на колени. Я была уверена, что представляю собой зрелище, пораженное удивлением, особенно когда он обхватил мою шею сзади, наклонился и поцеловал меня. Я позволила ему насладиться этим моментом. Хотя мне хотелось поцеловать его в ответ и углубить поцелуй, я позволила ему задавать темп.
Нокс отстранился, его глаза блуждали по моему лицу. В его взгляде был такой жар, что мне захотелось прикоснуться к нему, но я держала руки на коленях. Он провел пальцами по моим волосам и откинул их назад за плечо. Я сжала руки в кулаки, когда он подался вперед и прижался ртом к моей ключице. Затем мужчина стянул лямку моей пижамной майки и начал целовать мое плечо по всей длине.
С каждым поцелуем моя решимость сдерживаться становилась все слабее. Его рот двигался на юг, пока не достиг верхней части моей груди, над сердцем. Мой топ едва прикрывал эту грудь. Он был на расстоянии одного глубокого вдоха от того, чтобы обнажить мой сосок.
— Нокс, — прошептала я. Умоляла его? Чтобы выплеснуть свое разочарование? Я не была уверена.
Его рука скользнула вверх по моей спине, а рот навис над моим. — Ты дрожишь.
— Ты делаешь это со мной, — призналась я ему в губы.
— Я знаю, — сказал он и поцеловал меня.
Его губы двигались по моим так пожирающе и жадно, что моя решимость окончательно сломалась. Мои руки скользнули по его плечам, и я прижалась к нему еще ближе. Я ответила на его поцелуй с такой же потребностью и желанием быть поглощенной.
Он повалил меня на кровать, не отрывая своих губ от моих. Его руки начали блуждать по всему моему телу. Вверх по моему обнаженному бедру, пока он не добрался до нижней части моих шорт, вниз по бокам, поверх пижамы. Когда его рука скользнула вверх по мне, она попала под майку. Почувствовав мой голый живот, Нокс напрягся. Я не упустила, как он отключился, прежде чем прервать наш поцелуй. — Нам нужно остановиться, — сказал он отстраненным голосом, садясь.
Его рука вылезла из-под моей майки. Именно тогда я поняла, что он прикасался к моим шрамам.
Я села и отодвинулась подальше. — Это из-за моих шрамов?
Казалось, он был застигнут врасплох. — Нет.
Все происходящее было не в моей голове. — Ты хочешь не торопить события?
— Нет. Дело не в этом.
— Я сделала что-то не так? — спросила я, позволяя своей неуверенности проявиться. Но какой у меня был выбор? Это был второй раз, когда он закрылся и отстранился от меня. Что-то должно было произойти.
— Нет, — быстро ответил он. — Просто день был долгий.
Почему это было похоже на ложь?
— Хорошо. — Я сползла с кровати. Разочарование глубоко засело в моей груди, когда я направилась к двери. — Спокойной ночи, — сказала я, оглянувшись на него.
Попроси меня остаться.
Он грубо провел пальцами по волосам, хмуро глядя на кровать. — Спокойной ночи.
Я столкнулась с Киланом в коридоре. Улыбаясь, он сказал: — Привет… — Его улыбка медленно погасла, когда он перевел взгляд с меня на дверь Нокса позади меня. — Что случилось?
Я покачала головой. — Он устал.
Килан уставился на дверь старшего Стоуна. — Крид прав, — пробормотал он, обнимая меня за плечи и вводя в свою комнату. — Пойдем спать.