Я рано проснулся в своей обычной позе: руками крепко обнимал Рейн, а мое тело частично лежало на ней. Я также перекинул одну ногу через две ее, а ее голова была надежно прижата к моему плечу. В голове мелькали угасающие мысли о снах, но я не мог вспомнить их.
Смотрел на лицо Рейн сверху вниз, и гнев, страх и страсть прошлой ночи превратились в необычное чувство покоя.
Убрав маленькую прядь волос с ее лба, я уставился на закрытые глаза и подумал о списке причин, по которым она любила меня. Рейн всегда в первую очередь перечисляла мою силу. Я планировал обезопасить ее с помощью своей физической силы и навыков бойца, но знал, что мне нужно больше. Мне нужна была сила духа, чтобы преодолеть происходящее.
Я нуждался в хорошем плане, но это не было моей сильной стороной. Обычно я действовал более импульсивно, реагировал на ситуацию по мере ее развития, а не подготавливал почву для обеспечения выбранного мной результата. Убийство крупного криминального авторитета не могло произойти без четкого плана, и я это знал. Мне предстояло придумать способ приблизиться к Фрэнксу на достаточно долгое время, чтобы убить его и выбраться оттуда живым.
Рейн придется держать в неведении обо всем этом. Я ни за что не собирался посвящать ее в свой план убийства Фрэнкса. Не хотел, чтобы она волновалась еще больше, чем сейчас, и боялся дать ей слишком много информации о том, что должно было произойти. Она уже знала достаточно и ненавидела то, что таило в себе неизбежное будущее. Моя Рейн ценила жизни людей так, как я не привык, и ей не понравилась бы мысль о том, что я собирался забрать еще чьи-то, чтобы обеспечить дальнейшую безопасность ей и моему сыну.
Я все еще не был уверен, что делать с Лэндоном, но это было второстепенно. Я бы предпочел найти какой-нибудь выход из всего этого, не убивая его, но не был уверен, что это возможно. В конечном счете, он все еще оставался отцом, которого у меня никогда не было.
Я — отец.
Каждый раз, когда думал об Алексе, то пытался создать в своей голове какую-то картину того, как он может выглядеть. Мне было интересно, выглядел ли он так же, как я в том же возрасте, и это напомнило мне, что у меня даже не было фотографий, когда я был ребенком.
Рейн слегка пошевелилась, и, оглянувшись на нее, я подумал, как бы это прозвучало, если бы она добавила «ты хороший отец» к списку моих положительных черт. Эта мысль согрела меня, и я прижал Рейн немного ближе, когда ее глаза распахнулись.
Как и в большинстве случаев по утрам, когда не было срочной необходимости вставать с постели, мы проводили время, просто глядя друг на друга. Я убрал ее волосы с лица и нежно погладил по щеке, а Рейн улыбнулась мне, закрыла глаза от моего прикосновения и вздохнула.
— Ты прекрасна, — тихо сказал я.
— Я в этом сомневаюсь, — хихикнула Рейн. — Я всегда в беспорядке по утрам.
Мне пришлось ее поправить.
— В прекрасном беспорядке.
Рейн улыбнулась. Я собирался поцеловать ее, но мой телефон зазвонил с сообщением от Джона Пола.
Проснись, проснись!
Я закатил глаза.
— Кто это? — спросила Рейн.
— Джей Пи, — ответил я. — Мне нужно вставать.
Я быстро принял душ. Закончив, обнаружил, что на кухне меня ждал свежий кофе. У Рейн в руке была собственная чашка, и она крепко держала ее, но не отпивала кофе.
— Что теперь будет? — спросила Рейн. Напряжение в ее голосе было очевидным.
— Я собираюсь тренироваться с Джей Пи, — сказал я. — Это будет в течение следующих нескольких дней. Лэндон сказал, что после этого будет три недели тренировок.
— Куда ты поедешь для этого?
— Я не знаю наверняка, — ответил я. — Пребывание Лэндона в Майами заставляет меня задуматься, состоится ли турнир где-нибудь здесь, что означало бы, что мы будем в той же атмосфере. Лучше всего тренироваться в той среде, в которой ты собираешься сражаться.
— Где буду находиться я? — тихо спросила Рейн.
Бл*дь. Вот тебе и мои навыки планирования.
— Я не заходил так далеко, — признался я. — Я поговорю с Джоном Полом.
— Я могла бы остаться с Ником и Линдсей, — предложила Рейн.
— Нет, — сказал я. — Они не смогут защитить тебя.
— Мы могли бы отправиться в путешествие или что-то в этом роде, — сказала она. — Держаться подальше?
Я покачал головой.
— Я хочу точно знать, где ты находишься, — ответил я. — Если тебя не будет в определенном месте, то я не буду знать, в безопасности ты или нет.
Я балансировал на грани того, чтобы напугать Рейн, чего мне не хотелось делать, но и отпускать ее далеко от себя в планы не входило. Я придвинулся ближе и обнял ее. Рейн положила голову мне на плечо и вздохнула.
— Ненавижу это, — прошептала она.
— Знаю, — сказал я. — Я тоже это ненавижу. Через месяц все закончится, и ты, я и Алекс… Ну, мы должны разобраться с этой частью.
Мне пришла в голову мысль, и я откинулся назад и положил ладонь ей на щеку.
— Мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться в этом дерьме, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты достала все, что, черт возьми, нам понадобится, когда рядом будет ребенок. Я ничего не знаю об этом дерьме.
— Ты думаешь, я знаю?
Я думаю, тебе нужно сосредоточиться на чем-то, что не связано с тем, что я убиваю людей.
— Я думаю, что у тебя больше шансов понять это, чем у меня. Если ты можешь мириться с моей детской задницей, то, вероятно, сможешь справиться и с шестилетним ребенком.
Рейн одарила меня натянутой улыбкой, когда еще одно сообщение от Джона Пола велело мне прийти и встретить его у входной двери.
— Я ненадолго уйду, — сказал я Рейн, — в спортзал внизу. Держи свой телефон при себе и никому не открывай эту чертову дверь, даже если думаешь, что знаешь, кто это.
— Хорошо, — сказала она, прикусив губу.
— Я с тобой, — шепнул я, и Рейн кивнула.
Я нежно поцеловал ее перед тем, как мы расстались, и спустился вниз, чтобы встретиться с Джоном Полом у входа в наше здание. Мы направились в спортзал и начали тренироваться.
— Забавно, как прошлое возвращается, — заметил Джон Пол, наблюдая, как я нажимал на тренажер ногами. — Все, как в старые добрые времена, не так ли?
— Ты знал об этом, да? — обвинил я.
— Может быть, — сказал Джон Пол, подмигнув мне. — Ничего не мог сказать, но все равно рад, что ты последовал моему совету.
— Я думал, это приказ, — пробормотал и сделал еще один подход жимов ногами, а затем переключился на гантели.
И продолжал это до тех пор, пока с меня не полился пот, и каждая мышца в моем теле не заболела. Я был рад, что в последнее время проводил некоторое время в тренажерном зале, потому что Джон Пол был безжалостен в силовых тренировках. Я мог идти в ногу, но едва-едва.
Однако не собирался давать ему знать об этом.
Так что я поднапрягся, насколько это было в моих человеческих силах. Это была территория, которую я знал — выходи за свои пределы и никогда не останавливайся, никогда не отпускай. У меня все болело, я потел, как маньяк, только для того, чтобы показать Джону Полу, на что способен.
Он точно знал, что я делал.
— Это все, что ты можешь? — Джон Пол фыркнул. — Ты слабак.
— Пошел ты, — сказал я, швырнув гири на пол. — Не вижу, чтобы ты делал так много повторений.
— Это не мое обучение, братан.
Я показал ему средний палец, завершив очередную серию повторений. По крайней мере, я не сильно потерял силу в своих бицепсах, но пренебрегал тренировками ног, и даже я должен был признать, что мой живот был немного дряблым из-за отсутствия работы на пресс. Я никогда не должен был позволять себе так много. Теперь, когда Рейн должна была рассчитывать на мою силу, я был не в лучшей форме.
И должен был это исправить.
Я также должен был убедиться, что она в безопасности, даже когда меня не будет рядом.
— Мне нужна защита для Рейн, — сказал я Джону Полу, переместив свой вес на скамейке и поменяв руки. — Я хочу, чтобы рядом с ней все время, когда меня нет, был кто-то, кому я доверяю.
— Не уверен, кто бы это мог быть, — сказал Джон Пол. — Есть ли кто-нибудь, кому ты доверяешь?
— Ты, — просто сказал я.
— Хочешь, чтобы я присмотрел за твоей цыпочкой?
— Кто еще?
Джон Пол почесал руку, посмотрел в потолок и на мгновение задумался.
— Могу я ее трахнуть?
Я встал, уронил гантели на пол и ударил его кулаком в лицо.
Он отшатнулся от удара, но быстро выпрямился, засмеялся и потер подбородок.
— Я думаю, что это «нет».
— Чертовски верно, это «нет», — сказал я и посмотрел на него. — Не смей, бл*дь, даже прикасаться к ней.
— Принято к сведению. — Он снова рассмеялся.
Мы закончили нашу тренировку, и Джон Пол вернулся со мной в квартиру. Рейн разложила свои учебники на диване и кофейном столике, но я мог сказать, что она не выполняла никакой реальной работы. Поэтому сел рядом с ней и закинул руку ей на плечо, притянув ее ближе, в то время как Джон Пол налил себе бутылку воды.
— Фу! — Рейн застонала, положив руки мне на грудь и оттолкнув меня. — От тебя воняет.
— Это ты еще не знаешь, как он пах во времена выпивки и шлюх, — сказал Джон Пол.
Как будто мне действительно нужно было, чтобы он поднял эту тему.
— Не заставляй меня, бл*дь, бить тебя перед ней, — огрызнулся я. — Держу пари, я смогу найти здесь какого-нибудь другого болвана, который будет тренироваться со мной.
— Не будет такого красивого, как я, — сказал Джон Пол. Он опустошил бутылку с водой и бросил ее в мусорное ведро. — Я ухожу. Увидимся завтра рано утром.
Я тренировался с Джоном Полом в течение четырех дней — с утяжелителями, упражнения на выносливость и рукопашный бой. Я был весь в синяках и уставшим уже на пятый день, но он подошел к двери и сказал мне, что этим утром мы не тренируемся.
— Время встречи, — просто сказал он.
Мы встретились с Лэндоном в нескольких кварталах отсюда, в гостиничном номере. Он выглядел нехарактерно усталым и немного нервным. Мы сели за маленький круглый столик и стали ждать, когда он начнет.
— Твои конкуренты, — сказал Лэндон. Он подтолкнул ко мне папку через стол, и я открыл ее. Внутри было пять комплектов документов с именами и фотографиями. — Изучи их. Посмотри, что ты можешь узнать о них, и убедись, что знаешь, как избавиться от каждого.
Я просмотрел документы и сразу остановился, когда увидел знакомое лицо.
Трахните меня.
Даже без солнцезащитных очков я узнал на фотографии чувака с пляжа с нелепой, бл*дской скороговоркой, только теперь это не казалось таким уж нелепым. Теперь я видел в этом явную угрозу, которую он представлял.
«Ты — фазан».
Эван Арден. Он числился главным киллером Ринальдо Моретти. На снимке он был изображен на стрельбище с крупнокалиберной винтовкой в руках.
— Мне кажется, я, возможно, упоминал, что он — твоя главная забота.
— Я встречался с ним, — тихо сказал я.
Лэндон посмотрел на меня.
— Когда?
— Пару недель назад, — сказал я. — Он разговаривал со мной на пляже, когда я вышел на пробежку.
— Разведка — его специальность, — сообщил Лэндон. — Он, вероятно, к тому моменту уже бывал на крыше со своей снайперской винтовкой, направленной на тебя.
— Он снайпер? — спросил Джон Пол.
— Бывший морской пехотинец, — сообщил нам Лэндон. — Один из лучших стрелков, которого вы когда-либо видели. Я знал о нем по своим военным контактам еще до того, как он связался с Ринальдо Моретти. За эти годы он уничтожил сотни врагов Моретти, но исчез вскоре после того, как началась война.
— Кажется, странное время для исчезновения, — заметил Джон Пол.
— Я не смог получить больше подробностей, — ответил Лэндон, — но у меня возникла мысль, что он, возможно, был в центре проблемы, из-за которой началась эта война.
— Ты думаешь, он целился в меня, но не выстрелил?
— Арден знает правила. — Лэндон встал и подошел к окну, чтобы посмотреть на океан. — Удаление игрока после объявления турнира разожжет войну, а не положит ей конец. Он военный, выполнение приказов у него в крови. Он также, вероятно, следующий в очереди на то, чтобы возглавить эту организацию, если что-то случится с Моретти. Другие варианты Моретти — это его дочь Луиза, которая вполне может это сделать, или незаконнорожденный сын, которого он едва знает. Прекращение вражды в интересах Ардена.
— Но Арден в последнее время не участвовал в войне? — спросил Джон Пол.
— Не участвовал, — сказал Лэндон. — Похоже, он даже не проживает в районе Чикаго. Вероятно, у него есть место за пределами страны — похоже, никто точно не знает, где он был, даже сам Моретти. Но, очевидно, у него есть способ связаться с ним, иначе его бы здесь не было.
Джон Пол посмотрел на меня с беспокойством в глазах.
— Завтра мы встретимся со всеми, — сказал нам Лэндон. — Там будут все шесть глав семей и твои конкуренты, Бастиан. Остальные не слишком беспокоят, но я хочу, чтобы ты поближе познакомился и лично поговорил с Арденом, прежде чем тебе придется сразиться с ним. Разберись с ним. Трахни его голову, если сможешь — я понимаю, что он довольно крепкий орешек, чтобы его расколоть.
— Да, я это вижу.
— Он был военнопленным на Ближнем Востоке. Из-за этого он немного не в себе, и именно поэтому его выписали из лагеря в Афганистане, вскоре после того, как он выздоровел. Там есть видео — посмотри его. Используй это против него.
— Будет сделано. — Я взял папку, полную информации, и встал. Джон Пол последовал моему примеру и отвез меня обратно в квартиру, где Рейн все еще пыталась учиться.
— Тренировка прошла хорошо? — спросила Рейн. Она оглядела меня, но было очевидно, что я не был в спортзале.
— Я многому научился, — неопределенно ответил я. Она не настаивала на большем, и я подумал, что, может быть, она просто не хотела знать.
— Мы должны переехать, — внезапно сказала она.
— Что? Почему?
— Мы не можем разместиться с ребенком в этой квартире, — сказала она, — и мне не нравятся здешние государственные школы. Нам нужно переехать куда-нибудь, где Алекс сможет получить хорошее образование, и мы сможем найти жилье, где для него будет достаточно места.
Когда я оглядел квартиру, у меня не было особых возражений. Она была права: здесь не хватало места для еще одного человека, хотя у нас была дополнительная спальня.
— Может быть, дом? — спросил я.
— Думаю, что это было бы неплохо, — согласилась Рейн. — Куда-нибудь, где есть двор, чтобы он мог играть на улице. Я не хочу беспокоиться о пробках.
— Здесь, в Майами?
— Не в городе, — сказала она.
Я знал, что она на самом деле имела в виду — не слишком близко к пляжу. Мне это не понравилось, но, учитывая все остальное, я не собирался настаивать на этом вопросе. Она прикрывала мою спину, и я пожертвовал бы всем, чего бы это ни стоило, чтобы это сработало для всех нас. Может быть, мне удастся убедить ее, что Алексу пойдет на пользу жизнь рядом с пляжем.
Я подошел к дивану и опустился рядом с ней на колени, посмотрел ей в лицо и поймал ее взгляд своим.
— Все, что ты захочешь, — сказал я ей. — Куда захочешь. Я просто хочу, чтобы мы все были вместе, когда это закончится.
На этот раз я действительно имел это в виду.
Она наклонилась и прижалась своими губами к моим.
— Я люблю тебя, — сказала она.
— Я с тобой, детка. — Я улыбнулся и поцеловал ее.
* * *
Я последовал за Джоном Полом к его машине после того, как убедился, что Рейн хорошо проведет день. Понятия не имел, как долго продлится эта встреча, и куда мы вообще направлялись. Джон Пол некоторое время ехал на юг, и когда мы добрались до Хоумстеда и бесконечных полей, заполненных рабочими-мигрантами в широкополых шляпах, то свернули на гравийную дорогу и направились к большому амбару посреди гребаного нигде.
Я провел ночь за изучением файлов, которые дал мне Лэндон. Даже нашел видеозапись выпуска новостей о лейтенанте Эване Ардене и его нахождении в плену на Ближнем Востоке. В нем были кадры, на которых рядом с ним казнили человека. Я не изучал остальных так внимательно, но был готов встретиться со всеми ними и получить лучшее представление об их слабостях.
Когда мы вышли из грузовика Джона Пола, я поднял глаза и увидел в небе сверхлегкие самолеты и несколько планеров. Далеко за полем я увидел небольшой аэродром. Кроме этого, не было ничего и никого, кроме двух угрожающих парней, стоявших у больших двойных дверей амбара. Сапоги Джона Пола подняли пыльный гравий, когда мы приблизились, и охранники проверили нас обоих на наличие оружия, прежде чем открыли двери и впустили нас внутрь.
Я не был уверен, что ожидал увидеть, но там было много людей. Они образовали шесть небольших групп вокруг большей части открытой площадки. Я проверил каждую группу, молча называя связанных с ней криминальных авторитетов и их участников турнира.
Ближе всех к двери был Гэвино Греко из Чикаго. Над ним возвышался массивный парень с сотнями татуировок. На нем было достаточно чернил, чтобы я подумал, украшен ли его член. За исключением лица, они покрывали все его тело. Я вспомнил из документов, которые дал мне Лэндон, что его звали Охотник, и его было нелегко одолеть в ближнем бою, хотя в основном он был фанатиком охоты с луком. Из всех других бойцов у него было больше всего турнирного опыта, с оружием или без него.
Следующая группа тоже была из Чикаго. С начала войны и падения последнего босса в Чикаго организация почти полностью потерпела крах. Теперь ей управляли два парня из России — Сергей Дыталов и Игорь Северинов. Физически они были невпечатляющими фигурами, но в этой маленькой игре на карту было поставлено больше всего, и они внимательно наблюдали за мной расчетливыми глазами, когда я вошел.
Их представитель в игре был рядом, ссутулившись в кресле и уставившись на свои руки. Темные волосы немного падали на лицо, и выражение его лица было каким угодно, только не спокойным и собранным. Эрик Дыталов увлекался ножами, согласно информации, которой я располагал о нем, особенно ножами Буссе и Кунаи. Дальний родственник одного из новых боссов, но родом не из России, он выживал в играх в течение пары лет, прежде чем отступил и, в конце концов, бросил играть. Он уже давно не играл, и мне стало интересно, чем он занимался последние несколько лет, вместо того, чтобы сражаться.
Справа от меня был Грант Чемберс из Нью-Йоркской мафии. Рядом с ним стояла женщина, которую я был почти уверен, что узнал, хотя и не понял этого по ее фотографии. Она была высокой, темнокожей, и у нее было достаточно мускулов, чтобы заставить тебя посмотреть дважды, без сомнения. Когда я посмотрел на нее лично, то понял, что встречал ее раньше.
— Джей Пи?
— Да? — тихо ответил он.
— Это не та цыпочка, с которой ты встречался в Сиэтле? Стейси?
— Да, — сказал он, — знаю. Теперь она зовет себя Жницей. Участвует в играх уже около года.
Очевидно, он не был удивлен, увидев ее здесь. Джон Пол не смотрел на меня, и я не был уверен, волновало его или нет, что я собираюсь убить ее через пару недель. Если это и имело для него значение, то он этого не показывал.
По другую сторону от Нью-Йоркской группы стояла внушительного вида женщина с короткими волосами и сверкающими глазами. Методом исключения я предположил, что это, должно быть, Мария Хилл — женщина, которая руководила операциями в Лос-Анджелесе. Высокий афроамериканец, стоявший рядом с ней, был Тайроном Чимсосом, экспертом по боям с ножами и к тому же хорошим стрелком. Он также участвовал в играх в течение последнего года или около того.
В самом конце сидел высокий лысый мужчина с руками, похожими на сосиски, и небольшим животом. Он представлял собой внушительную фигуру с двумя гигантскими телохранителями по обе стороны от него.
Джозеф Фрэнкс.
Я не видел его со времени суда, на котором давал показания против него и Гюнтера Дарка. Гюнтер был осужден и вскоре после этого убит в тюрьме. Фрэнкс, однако, остался безнаказанным, хотя я сказал присяжным, что он приказал убить всех в комнате.
Джон Пол шел впереди, пока мы двигались к Фрэнксу и его группе.
— Себастьян, — сказал Фрэнкс холодным голосом, когда мы приблизились, — давно не виделись.
Я кивнул, взял его протянутую руку и сделал глубокий вдох.
— Мистер Фрэнкс, — сказал я. Мы пожали друг другу руки, опустили их и мгновение смотрели друг на друга.
С такими парнями, как Фрэнкс, все дело было в эго. Все сосредоточилось вокруг того, кто был дальше всех в его заднице в любой момент времени. Я совершил немыслимое и осмелился перечить ему.
Впервые я подумал, что, возможно, меня обманули. Возможно, он просто заманил меня сюда, чтобы убить, но как только эта мысль пришла мне в голову, я понял, что это неправда. Если бы он хотел моей смерти, то просто назначил бы цену за мою голову, и, в конце концов, кто-нибудь ее забрал бы. У него не было бы никакой необходимости проходить через сложный заговор или вовлекать всех этих людей, если бы его целью была моя смерть.
Он прищурил глаза и наклонился ко мне поближе.
— Ты был плохим мальчиком, мистер Старк.
Я сглотнул.
— Да, знаю, что был, — тихо сказал я. — Очевидно, это была ошибка.
— Ошибка из-за того, что ты пытался сделать, — спросил он, — или потому, что это не сработало?
Я сделал долгий, медленный вдох. На его вопрос определенно был правильный ответ и неправильный, но слова, которые он хотел услышать, были не совсем очевидны.
Я решил быть честным.
— То, что это не сработало, — сказал я.
Он засмеялся, положил руку мне на спину и повернулся к одному из громил рядом с ним.
— Ты слышал это, Натаниэль? — сказал он. — Вот человек, который даст тебе знать, где твое место.
— Да, сэр!
— Не смей «да сэркать мне», ты, маленький говнюк, — заорал он так громко и без предупреждения, что мне пришлось сделать шаг назад. — Ты не можешь осыпать меня любезностями, когда забираешь себе мою прибыль!
Мгновение спустя раздался выстрел, и Натаниэль упал на пол у ног Лэндона. Пока у меня звенело в ушах, Фрэнкс убрал пистолет обратно в кобуру на боку и повернулся ко мне.
— Он пытался поиметь меня в прошлом году, — сказал Фрэнкс, пожав плечами. — У него был единственный шанс, но он снова попытался провернуть это дерьмо. Ты понимаешь, о чем я говорю, Старк?
Я посмотрел в его стальные глаза и кивнул.
— Да, понимаю, — сказал я. — Я не проблема для тебя.
— Хорошо! — сказал он, снова расплываясь в улыбке. — А теперь позволь мне начать эту вечеринку.
Слегка потрясенный, но не в силах этого показать, я немного отодвинулся и наблюдал, как тело вытаскивали из задней двери амбара. Лэндон посмотрел на меня, и на мгновение мне показалось, что я увидел облегчение в его глазах, но, вероятно, это были просто галогенные лампы, свисавшие с потолка и игравшие с моим восприятием.
Я стоял в стороне от группы Фрэнкса и проверил последнюю группу мафиозных группировок из Чикаго — Ринальдо Моретти и его команду. Их было несколько, включая трех телохранителей и женщину, которая, должно быть, являлась его дочерью Луизой. Парень с Ринальдо Моретти был интересным. Стройный, жилистый и высокий, он больше походил на школьного учителя, чем на человека, замешанного в организованной преступности. Я был слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорили, но, что бы это ни было, Моретти продолжал пристально смотреть на него. Однако я не обратил на это особого внимания — мое внимание было сосредоточено на другом человеке, стоявшем рядом с ним.
Эван Арден.
Я знал его и по фотографии, и по нашей короткой встрече на пляже. Он стоял рядом с Моретти по стойке смирно, сцепив руки за спиной. Под его рукой висела наплечная кобура, но она была пуста. Судя по его виду, я был почти уверен, что ему не понадобилось бы оружие, если дело дошло бы до драки. Он был не моего роста, но хорошо сложен — худощавый, но мускулистый. У меня было такое чувство, что, где бы он ни прятался, все равно продолжал тренироваться.
В отличие от меня.
Я вспомнил инструкции Лэндона о том, чтобы сделать все возможное, чтобы заморочить голову Ардену. Подумал о том, как он выглядел, когда стоял на коленях со связанными за спиной руками, когда парню рядом с ним выстрелили в голову. Он был военнопленным, и я задавался вопросом, может ли упоминание о видео сбить его с толку или это было то, что он достаточно часто слышал. Я подумал о том, что еще мог бы ему сказать.
Не гребаная скороговорка, это уж точно.
Фрэнкс позвал всех в комнату, и все шесть семей собрались вокруг большого стола в центре амбара. Три семьи из Чикаго, из-за которых мы все здесь собрались, сидели как можно дальше друг от друга. Гэвино Греко и Ринальдо Моретти я знал по множеству турниров, но двое русских парней не были людьми, которых я видел до сегодняшнего дня. Игорь Северинов и другой, Сергей Дыталов.
Шестеро участников, включая меня, сидели рядом со своими боссами. Я был между Фрэнксом и Лэндоном. Джон Пол стоял в стороне и внимательно наблюдал, как Фрэнкс начал собрание.
— В этот раз будет немного по-другому, господа, — сказал Фрэнкс.
Мария Хилл, лидер группы Лос-Анджелеса, сидела в дальнем конце стола и подняла бровь, посмотрев на него.
— И дамы, — сказал он с улыбкой.
— О, нет, — сказала она саркастически, — я просто посижу здесь и буду выглядеть красиво для тебя, как тебе это? Не слишком вероятно, да?
Фрэнкс проигнорировал ее и ее тон.
— Каждый из вас будет с оружием в руках, — сказал он, — оружием, выбранным вашими боссами, и тем, которое вы доказали, что наиболее эффективно используете.
Было необычно начинать турнир вооруженным, но не неслыханно. Много случаев, когда на турнирных площадках можно было найти оружие, но быть сразу с ним, никогда.
— У Ардена будет огнестрельное оружие по его выбору, — сказал Фрэнкс, просмотрев список перед ним. — Дыталов, три метательных ножа Кунаи и боевая группа Буссе.
Он остановился и посмотрел на темноволосого мужчину рядом с русской группой.
— Что бы это ни означало, черт возьми, — добавил он.
— Хочешь, чтобы я пошел за ними и показал тебе? — вызвался Эрик Дыталов.
— Закрой свой рот, — сказал Северинов, — или я закрою его за тебя.
— Охотник будет вооружен луком в дополнение к пистолету, — сказал Фрэнкс, — а у Жницы будут кастеты.
Он посмотрел на женщину, сидевшую рядом с Чемберсом.
— И это все?
— Мне больше ничего не нужно, — ответила она.
Охотник рассмеялся.
— У меня есть кое-что еще, что тебе нужно.
— Принеси это сюда, — бросила она вызов, сверкнув темными глазами. — Я покажу тебе, что могу с этим сделать.
— Достаточно, — тихо сказал Чемберс. Этот парень всегда был крут, даже в прошлом, когда я только вышел из игры с кровью его парня на мне. Он отдавал свои деньги с легкой улыбкой, не сказав ни слова.
— У Тайрона Чимса будет множество тупых предметов, а мистер Себастьян Старк…
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Мистер Старк возьмет единственное оружие — удавку.
Ни пистолетов, ни ножей, ничего, кроме гребаного куска проволоки.
Может быть, он действительно хочет, чтобы я проиграл.
В группе послышалось несколько шепотков, прежде чем Фрэнкс продолжил.
— Ваше местоположение, — сказал Фрэнкс, — остров Букингем на канадской территории Нунавут. Это настолько недружелюбное место, насколько вы можете себе представить, но нам не нужно беспокоиться о том, что вы столкнетесь с туристами. Остров протяженностью около шести миль, и вас высадят вокруг льдин на южной стороне.
— Это будет быстро, — прокомментировал Греко. — Все замерзнут до смерти, если это займет слишком много времени.
— Верно, — сказал Фрэнкс. — Считайте, что это дополнительный стимул прекратить воевать со своими соседями.
Греко сверкнул глазами, но больше ничего не сказал.
— Некоторые виды оружия плохо работают на холоде, — заметил Эван Арден.
Я внимательно наблюдал за ним. В его глазах не было беспокойства, он просто констатировал факт.
— Тогда тебе лучше иметь запасной план, мистер Арден.
Я не видел никакой реакции в глазах наемного убийцы Моретти. Он был совершенно спокоен и ничего не выражал. И Охотник, и Жница улыбнулись противными маленькими улыбками в его сторону, но Ардена, похоже, это тоже не тронуло.
Трахните меня. С ним будет нелегко.
Я обдумал место боя и понял выбор оружия для себя. Во-первых, я чертовски эффективно душил людей в прошлых играх. Более того, для этого не потребуется никакого дополнительного или сложного оборудования — ничего, что могло бы дать осечку, никаких болтов, которые можно было бы потерять, и никакой возможности заклинивания на холоде. На самом деле, это было почти идеальное оружие в таких экстремальных условиях. Я мог бы использовать его без потери ловкости, которую другие испытали бы через перчатки и тяжелую одежду.
Может быть, Фрэнкс все-таки хотел, чтобы я победил.
Я оглядел стол, чтобы увидеть реакцию остальных на это место. Русские казались довольными, Моретти и Греко — раздраженными, Чемберс — невозмутимым, а Хилл — совершенно взбешенной.
— Полярный круг? — спросила она. — В самом деле? Это твоя лучшая идея для игр? Я имею в виду, что система наблюдения не будет работать на слишком большом расстоянии, что означает — мы все отморозим себе задницы. О, и давайте не будем забывать о мальчике-серфере.
Она указала на Тайрона.
— Он потеряет свой загар во время поездки.
Раздалось несколько смешков, когда темнокожий мужчина посмотрел на своего босса и поднял бровь.
— Она права насчет наблюдения, — заметил Моретти. — Как сказал мистер Арден, оборудование имеет тенденцию выходить из строя в экстремальных условиях.
— Все принято во внимание, — пренебрежительно сказал Фрэнкс. — Вы найдете наше жилье самым приятным, пока остаетесь в помещении, и можете быть спокойны относительно механических неполадок — мы привезем только лучшее. Система предназначена для работы в окружающей среде.
Боссы еще несколько раз поворчали, но Фрэнкс быстро и эффективно ответил на все их вопросы. Я слышал Лэндона в его словах и решил, что они все это отрепетировали. Лэндон был специалистом по планированию, и он не позволил бы ни одному вопросу остаться без ответа.
Собрание подошло к концу, когда каждому из боссов вручили зашифрованную флешку со всей соответствующей информацией на ней. Фрэнкс и Лэндон отошли в дальний конец амбара, чтобы что-то обсудить. Охотник, прищурившись, наблюдал, как Джон Пол тихо подошел к Жнице сзади и наклонился к ней, чтобы заговорить. Однако я не мог слышать их слов, да и мне было все равно.
Мои мысли занимал мой главный противник.
Последовав инструкциям Лэндона, я проигнорировал других бойцов и направился к Ардену. Он стоял рядом с Ринальдо Моретти, пристально смотрел на мужчину и время от времени кивал головой. Я стоял немного в стороне от них, когда они закончили свой разговор, но был достаточно близко, чтобы услышать его конец.
— …окажет влияние на оружие. Гористая местность также увеличивает вероятность схода лавины, когда я выстрелю.
— Я могу спросить, — сказал Моретти, — но думаю, что уже все готово.
— Он сделал это намеренно, чтобы дать себе больше шансов, — ответил Арден.
— Возможно, — согласился Моретти, — но сейчас с этим ничего не поделаешь. Так и должно быть, сынок.
Я обратил внимание на то, как Моретти обратился к Ардену, и посмотрел на них обоих немного внимательнее. Моретти был невысоким и коренастым, в то время как Арден — высоким и мускулистым. У него были голубые глаза, у Моретти — карие. У Ардена светло-каштановые волосы, коротко подстриженные по бокам головы на военный манер, и небольшая, растрепанная бородка, но у Моретти не было достаточно волос, чтобы определить, какого цвета они могли быть в его юности. Я не видел никакого сходства, но это не всегда имело значение.
— Я понимаю, сэр, — ответил Арден.
Моретти встал и направился к группе, в которую входили Фрэнкс и Лэндон, а я воспользовался возможностью поговорить с Арденом. Он поднял глаза, когда я подошел, его лицо было таким же пассивным, как и во время встречи.
— Мистер Старк, — вежливо ответил он. Затем встал и протянул мне руку, чтобы пожать ее, и снова сел за стол.
— Я действительно не вижу Моретти человеком-птицей, — сказал я и сел напротив него.
Арден посмотрел на меня, и я увидел, как он подавил легкую ухмылку.
— Ринальдо больше, чем кажется, — сказал он. — Как и многих людей в этой комнате, недооценивать его обычно являлось ошибкой.
— Ты ведь на самом деле не его ребенок, не так ли? — спросил я.
— Не по крови, — просто сказал Арден. — Не то, чтобы это имело значение.
Я медленно кивнул. Его преданность была установлена, в этом не было никаких сомнений. Он явно не был тем, кто собирался наброситься на своего босса. Он ввязался в это не из-за крови или денег, а из-за более глубокого чувства преданности.
— Ты все еще думаешь, что я фазан, которого можно ощипать?
Арден уставился на меня, его лицо ничего не выражало. Я видел, как его грудь медленно поднималась и опускалась, как будто он сосредоточился.
— Я думаю, что, в конце концов, все сведется к нам с тобой, — сказал он. — После чего это не более, чем вопрос воли.
Он быстро оглядел меня.
— И цели, — добавил он.
— Ты думаешь, тебе этого будет достаточно? — спросил я.
— Более чем, — ответил он. В этом заявлении не было никакой бравады, он просто думал, что это факт. Арден не сомневался в своих способностях, и мне нужно было вывести его из игры.
— Это не уберегло тебя от вражеских рук в прошлом, — сказал я, пожав плечами. — Мне кажется, у тебя есть привычка позволять людям набрасываться на тебя.
Его взгляд напрягся, но лишь слегка и ненадолго. Я надеялся на более сильную реакцию, но, честно говоря, не привык играть в игры разума. Любая реакция этого парня казалась победой.
Арден встал, сделал два шага, чтобы обойти стол, и слегка наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Я слышал, ты борешься за ребенка, — тихо сказал он. — Может быть, когда закончу с тобой, я всажу пулю ему в череп, как и его матери.
Мгновенно мои руки сжались в кулаки. Как только это произошло, во мне больше не осталось контроля. Я замахнулся на него, коснулся его челюсти и отправил в полет назад. Секунду спустя вскочил на ноги и бросился на него, но это было все, что потребовалось двум головорезам Моретти, чтобы схватить меня за руки и попытаться удержать.
Это не сработало.
Я вырвал одну руку из хватки парня справа от меня и использовал ее для удара по левому достаточно сильно, чтобы заставить его отпустить. Затем направился обратно к Ардену, который лежал на полу и потирал подбородок, но снова начал вставать. Другая рука схватила меня, но я не мог стряхнуть ее.
— Остановись, — голос Лэндона ясно прозвучал в моей голове еще до того, как я понял, что это он удерживал меня. Джон Пол был с другой стороны и говорил мне, чтобы я успокоился, что для этого будет время и место, но не здесь и не сейчас.
— Ублюдок, — прорычал я.
Я стряхнул их обоих с себя, хотя Джон Пол держал руку на моем плече даже тогда, когда я топал к двери амбара. Но я не успел далеко уйти. Мгновение спустя Лэндон стоял передо мной, преградив мне проход.
— Просто дай мне убраться отсюда к чертовой матери! — зарычал я.
Лэндон сверкнул глазами, и я почувствовал, как кто-то еще подошел ко мне. Быстро обернулся и обнаружил, что смотрю на очень разгневанного Джозефа Фрэнкса.
Бл*дь.
— Ты заходишь слишком далеко, — прорычал Фрэнкс мне на ухо. — Возможно, ты сейчас мне и нужен, но не делай больше ничего подобного, или я вышибу тебе мозги и найду себе другого бойца.
Я не был уверен, была ли угроза серьезной или нет, но не собирался рисковать тем, что он блефовал. Все, что я сказал, может быть использовано против меня, Рейн и моего сына в любое время. Решив пойти на покаяние, я посмотрел на землю, затем снова на него.
— Знаю, — сказал я, — я понял. Ни о чем, бл*дь, не беспокойся — я уберу всех этих ублюдков.
— Это больше похоже на то, что я хочу слышать, — сказал он с улыбкой. Это не коснулось его глаз, но, по крайней мере, стоило усилий.
Я решил, что лучше всего убраться как можно скорее, и Джон Пол проводил меня до двери обратно к своей машине.
— Ты, бл*дь, сошел с ума, — сказал он, завел двигатель и начал объезжать другие машины. — Это было очень глупо.
— Пошел ты, — пробормотал я. Мне было известно, что он был прав, но я не собирался этого признавать. Просто хотел вернуться домой, к Рейн. Откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и притворился, что спал остаток пути до Майами.
В этом не было никаких сомнений — Эван Арден был моей главной заботой. Остальные должны были пасть быстро и легко, либо передо мной, либо перед Арденом. Пара из них, вероятно, убрали бы друг друга, что меня вполне устраивало. Я не считал осколки, значение имела только победа.
Последний герой.
Как он и сказал, все будет зависеть от нас двоих. Когда это произойдет, все будет зависеть от того, кто кого найдет первым — мои руки или его прицел.
К сожалению, он уже однажды напал на меня на пляже. Я не мог допустить, чтобы это повторилось снова. Этого бы не случилось, если бы я был начеку. Я не собирался терпеть неудачу в этом отношении, когда дело дойдет до турнира. На кону стояло слишком многое.
Если он серьезно собирался преследовать Алекса…
Мне было интересно, есть ли ему тоже что терять, или, скорее, кого. Почему-то я в этом сомневался. Он не походил на типа с отношениями, и я не мог представить, чтобы какая-нибудь цыпочка влюбилась в парня, который был таким холодным, таким пустым. Да, в прошлом я убил больше, чем несколько человек во время турниров, и я собирался сделать это снова по уважительной причине, но он убил гораздо больше людей, пока служил Моретти и его семье. Какая девушка стала бы мириться с этим?
Ну, Рейн терпела мою задницу, так что, наверное, это было возможно.
В конечном счете, это не имело значения. Даже если бы у него был кто-то, о ком он заботился, я не мог бы использовать это в своих интересах — не сейчас. Игры были назначены, территория выбрана, и все, что сейчас меня ожидало — это подготовка к бою. Как только это было объявлено, никому не разрешалось вмешиваться в шансы того, какой игрок выиграет.
Мое направление было ясным. По крайней мере, сейчас Эван Арден не беспокоил меня.