Долго ждал Линь Маленький ответа от старшего брата, но так и не дождался.
Каждую ночь Линь Маленький видел брата во сне. Он поспешно просыпался, чтобы успеть схватить брата, но всякий раз чуть-чуть опаздывал, и никакого Линя Большого рядом с ним уже не оказывалось.
"Гэгэ, где ты? Откликнись!"
И в самом деле, куда мог пропасть Линь Большой? Об этом спрашивают меня все, кто слушал эту удивительную историю.
Куда девался Линь Большой? А он никуда не девался. Вы слушаете историю, а Линь Большой сидит у себя дома и без всякой охоты занимается давно надоевшим делом - ест обед. А по обе стороны от Линя Большого выстроились двести слуг...
Предчувствую, в этом месте вы обязательно остановите меня и спросите:
"Почему вы рассказываете не сначала? Откуда у Линя Большого свой дом? Ведь после того, как Страшилищу захотелось съесть Линя Большого и Линя Маленького и они побежали в разные стороны, мы еще ничего не слышали о Лине Большом. Начните, пожалуйста, с этого места".
Пожалуй, вы правы. Мне нужно начать свой рассказ именно с этого места.
Так вот. В тот день, как вы помните, Страшилищу не удалось поймать ни Линя Большого, ни Линя Маленького.
Линь Большой бежал сломя голову и пробежал ровно десять ли - столько же, сколько и Линь Маленький. Оглянулся - Страшилища нигде не видно. Но не было видно и Сяо Линя.
Чувствуя во всем теле ужасную слабость, Линь Большой присел у дерева отдохнуть.
"Куда же исчез Сяо Линь? - подумал он. - Ах, как хорошо бы жилось нам, если бы мы были богатые! Тогда мы имели бы жемчуг, чтобы откупиться от Страшилища. Оно не стало бы нас есть, и нам не пришлось бы бежать в разные стороны".
Так думал Линь Большой. Но вот веки его начали слипаться, он растянулся на земле, перестал думать и тут же уснул. Пока он спал, ему приснился сон, будто он и Линь Маленький стали богачами. Они принесли Страшилищу много-много жемчуга, и Страшилище удалилось, на прощание поклонившись ему и Линю Маленькому до самой земли. И еще он увидел во сне, что живет с Линем Маленьким в большом богатом доме, ест самые изысканные блюда, нарядно одевается, нигде не работает и ничего не делает. Линь Большой был вне себя от счастья.
"Да, хорошо быть богатым!"
И вдруг он услышал чей-то вкрадчивый голос:
- Ты хочешь быть богачом?
- Кто это разговаривает со мной?
- Я, - ответил тот же голос. - Меня зовут Бабао.
"Не снится ли мне это?" - подумал Линь Большой.
Нет. Линь Большой уже не спал. Открыв глаза, он увидел перед собой какого-то важного черно-бурого лиса, одетого в изящный фрак и блестящие штиблеты из ртути: они так сверкали в лунном свете, что слепили глаза. Вы уже знаете, что этот достопочтенный лис был младшим братом господина Пипина.
- Ты в самом деле хочешь стать богачом? - повторил Бабао.
- Кто ты такой?
- Меня зовут Бабао. Не ты ли только что высказал желание стать богачом?
- Эх! Если бы! - Линь Большой махнул рукой и зевнул.
- Меня зовут Бабао. Я знаю способ, как тебе сделаться богачом.
- Как? - воскликнул Линь Большой и мгновенно сел. Он решил, что ослышался, поэтому переспросил: - Скорей повтори, что ты сказал. Ты, кажется, обещал мне что-то?
- Да, - ответил Бабао. - Я могу помочь тебе стать богачом.
Ого! Так это правда? Линь Большой мигом вскочил на ноги и заговорил с Бабао уже совсем другим тоном:
- О, как вы великодушны, господин Бабао! Это правда, что вы можете сделать меня богатым? Вы ждете от меня ответа?
- Конечно! - улыбнулся Бабао.
- Чем же я смогу отблагодарить вас?
- Об этом поговорим после. А сейчас перейдем к главному. Сегодня какой день? Понедельник? Так вот, в субботу ты будешь богачом.
Бабао взял Линя Большого под руку. Скоро они были в городе. Дом Бабао стоял на главной улице и охранялся усиленным нарядом полиции. Полицейские так и шныряли по двору то туда, то сюда.
- Я очень хорошо прыгаю, ты это знаешь? - спросил Бабао, когда они вошли в дом.
- Нет, не знаю.
- На прошлых состязаниях по прыжкам я занял первое место.
Минуту оба молчали. Потом Бабао снова обратился к Линю Большому с вопросом:
- Здесь есть один очень богатый человек, некто господин Бабах, ты знаешь его?
- Нет, не знаю.
- Господин Бабах - крупнейший в мире богач. Король нефти, который живет теперь в Америке, часто занимает у господина Бабаха в долг деньги, причем довольно большие суммы. Но у господина Бабаха нет сына. Если бы ты стал его сыном, тогда ты был бы настоящим богачом.
Линь Большой по-прежнему молчал, и Бабао заговорил снова:
- Я правительственный чиновник, ты это знаешь?
- Нет, не знаю.
- Я правительственный чиновник, - повторил Бабао, сделав при этом особое ударение на слове "правительственный". - Но чин у меня небольшой. А я хочу иметь большой чин, самый большой, да будет тебе известно это! Я хочу стать Государственным министром. Господин Бабах в прекрасных отношениях с королем, король верит каждому его слову. Если господин Бабах скажет королю: "Знаешь, король, ты должен сделать Бабао Государственным министром!" - король обязательно назначит меня именно Государственным министром. Ты меня понял?
- Понял, - ответил Линь Большой.
Бабао критически осмотрел Линя Большого с головы до ног и кивнул, удовлетворенный осмотром.
- В таком случае попроси своего папу, чтобы он навестил короля и...
Линь Большой опешил:
- Какого папу попросить? Мой папа умер!