- Первый метр пройден в хорошем темпе!
- Быстрей! Давай! Нажимай!
- Нажимай-ай!
Черепаха Угуй ползла из последних сил, вытянув вперед голову. Ее панцирь, смазанный жиром, блестел так, словно на нем выступила испарина. Ах-ах собрал все свои силы, чтобы догнать черепаху, но это ему не удавалось, второе дыхание не наступало. Он бежал, широко раскрыв рот, жирные складки на подбородке болтались из стороны в сторону, как белье, вывешенное на просушку. Напрягала все силы и улитка Гуаню, не хотевшая уступать первенства. Рожки у нее на голове тянулись вперед, словно и они принимали участие в беге.
Зрители толкали один другого, стремясь протиснуться к гаревой дорожке. Трибуны неистовствовали. Через три с половиной часа после того, как был дан старт, на трибунах началось нечто невообразимое.
- Последний метр! Последний метр!
- Гуаню-у-у! Догоняй!
- Ах-ах! А ну, нажми еще! Добавь жару! Жару-у-у!
- Не сдавай позиции, Угуй! Жми! Давай-ай!
- Ах-ах! - не вытерпела Алая Роза. - Ах-х-х-х-х! Прек-кря-кря-крякрясно! Скорей же! Прекря-кря-кря-кря...
Тут принцессе не хватило дыхания, и она упала в обморок. Бабао на правах Государственного министра распорядился немедленно вызвать десять докторов. Но только они привели ее в чувство, как она тут же снова стала кричать:
- Ах-ах! Скорей же! Скорей! Бабах и Бабао хлопали, не жалея ладоней, и продолжали подбадривать Ах-аха.
Король заливался счастливым смехом.
- Ах-ах! Конечно, Ах-ах будет первым! - восклицал он время от времени. - Теперь это уже вполне определилось!
Рядом с королем сидел принц крови. Он тоже отчаянно бил в ладоши и один раз, по неосторожности, дернул короля за бороду. От неожиданности король заплакал.
- Ну и плакса же ты, брат! - сказал принц крови.
- Ты посягнул на мой авторитет! Молчать! Кто, по-твоему, должен извиниться?
Но в следующую же минуту король вытер глаза, чтобы не пропустить решающего момента соревнования.
- Вот увидите, вот увидите! - закричал король. - Ах-ах, во всяком случае, придет вторым. Могу биться об заклад.
Прошло еще два часа. И вот бегуны достигли финиша. Над стадионом пронесся шквал аплодисментов. На трибунах была такая давка, что никто не видел, кто прибежал последним. А знать это было очень важно, так как именно последнему присуждалось звание абсолютного чемпиона.
Все терялись в догадках, пока на середину поля не вышла судейская коллегия в полном составе с огромным плакатом:
----------------------------------------------------
| РЕЗУЛЬТАТЫ СОСТЯЗАНИЙ |
| В БЕГЕ НА 5 МЕТРОВ |
| |
| 1-е место - Ах-ах (пришел к финишу третьим) |
| 2-е место - Гуаню (пришла к финишу второй) |
| 3-е место - Угуй (пришла к финишу первой) |
| Дистанция пройдена за 5 часов 30 минут |
| ПОСТАВЛЕН НОВЫЙ МИРОВОЙ РЕКОРД!! |
----------------------------------------------------
И снова по трибунам пронесся шквал аплодисментов, сопровождаемый ликующим ревом толпы.
- Прекрасный результат! - сказал король. - Ах-ах пришел к финишу третьим! Прекрасный результат!
Бабах, счастливый, бросился к Ах-аху. Но ему не удалось обнять своего сына - слишком уж объемистыми были у обоих животы.
- Ах-ах! Я люблю тебя еще больше! - повторял он без конца. - Ты пришел к финишу третьим. Ведь это лучший результат!
Вокруг Ах-аха собралась огромная толпа. Все горячо поздравляли его с победой, желали новых рекордов. Пришла поздравить Ах-аха с победой и принцесса Алая Роза.
- Ах-ах! Как кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясиво ты бежал! Ах-ах! Я влюб-влюб-влюб-влюб-влюб-влюб...
Принцесса Алая Роза задохнулась от восторга и тут же упала в обморок. Доктора, не отходившие от принцессы ни на шаг, приложили все свое умение, чтобы поскорее привести ее в чувство. Наконец она открыла глаза, томно взглянула на Ах-аха и закончила недосказанную фразу:
- Я влюб-влюб-влюблена в тебя, Ах-ах!
- Ты прелестна, принцесса! - немея от охватившего его счастья, воскликнул Ах-ах. - Твоей красоте могла бы позавидовать даже мисс Эюй!
- Ах-ах, я поздравляю тебя! Скорей проси руки у принцессы Алой Розы, - стал торопить сына Бабах, понимая, что нельзя терять ни одной секунды.
Все громко закричали:
- Ура! Счастья и радости новобрачным! Ах-ах и принцесса Алая Роза помолвлены!
Первым принес официальные поздравления Бабао, имевший теперь на это полное право:
- Как Государственному министру разрешите мне первому поздравить вас с помолвкой, господин Ах-ах и милая принцесса Алая Роза!
- Вот это зятек! - обрадованно похлопал Ах-аха по плечу король. Красив! Нисколько не худ! Прекрасно учится! Первый бегун! А богач какой! Вот это зятек!
Блаженное выражение не сходило с лица принцессы Алой Розы. Всегда надутая, чопорная, она была сейчас просто очаровательна своей милой, открытой улыбкой.
- Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-кря-рада! Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясчастлива!
Но тут общую радость омрачил наследник престола.