Больной клоп, которому знаменитый врач делал укол за уколом, все не поправлялся. К концу того дня, когда Страшилище поселилось в доме Бабаха, в состоянии больного наступило резкое ухудшение. Бабах вызвал на консилиум к умирающему известнейших в мире врачей. Профессора выслушали больного, смерили температуру и дружно покачали головами:
- Болезнь неизлечима. Он умрет. В одиннадцать часов больной скончался, не приходя в сознание.
- Мой самый любимый клоп! - застонал Бабах. - Такого горя я не переживу! Завтра же должна состояться пышная панихида.
Бабах чувствовал себя совсем разбитым. Вызвав Квиса, он отдал нужные распоряжения:
- На завтра я назначил панихиду по умершему. Займись необходимыми приготовлениями. А сейчас я немного посплю.
Квис поднял на ноги весь дом. О готовящейся траурной церемонии стало известно даже поварам.
- Завтра у нас в доме панихида! - закричал маленький поваренок, вбежав на кухню. - Какого-то клопа хоронить будут.
Старый повар посмотрел на него усталым взглядом и вздохнул:
- Только клопов и любит Бабах, им от него почет. Клопу - панихида! Какое Бабаху дело до нашего брата! Жив ты или помираешь - это его не касается!..
Говоря так, старый повар взял таз с куриными яйцами и направился к плите. По дороге он поскользнулся и чуть было не упал. Глянул - под ногами валяется металлический шарик.
- Кидают тут всякие шарики! - сердито заворчал он. - Не нашли другого места играть!
И так поддал шарик ногой, что тот полетел прямо в угол.
Истопник, находившийся в это время на кухне, сказал, продолжая прежний разговор:
- Клопам счастье. Мразь, кровопийцы, а как живут!
Старый повар тоже ворчал себе под нос:
- По вонючему клопу устраивают панихиду! Тьфу!
Все еще сердясь, он с такой силой швырнул таз на плиту, что одно яйцо выпало.
Ай! Разбил!
Но яйцо не разбилось. Упав на пол, оно покатилось в тот самый угол, куда залетел металлический шарик. Стукнувшись о шарик, яйцо на глазах у изумленных поваров превратилось в человека, который тут же подхватил шарик, подбежал к плите и стал разбивать им одно яйцо за другим. С каждым ударом из таза на пол выскакивали люди - простые рабочие, мужчины и женщины.
Их оказалось двенадцать - столько же, сколько было яиц.
Повара, остолбеневшие в первый момент, бросились бежать без оглядки. Но двенадцать рабочих задержали их:
- Говорите скорей, где сейчас Бабах?
У поваров зубы так стучали, что они не могли произнести ни слова.
- Говорите же, где Бабах? - повторили свой вопрос двенадцать рабочих.
Старший повар, заикаясь, проговорил:
- Ба-а-а-а-бах, наверно, спит. Я-а-а-а-а так думаю...
- Веди нас к нему!
- Кто вы такие? - оправившись от первого испуга, спросил младший поваренок. - Вы друзья Бабаха или его враги?
- Мы всю жизнь работали на Бабаха. Потом и кровью мы создали его богатство. А сейчас Бабах хочет нас безжалостно съесть. Кто же мы, потвоему, друзья ему или враги?
Теперь повара поняли, с кем имеют дело.
- Хорошо, идемте! - сказали они.
Один из рабочих взял металлический шарик, и все они направились прямо в спальню Бабаха. Первое, что они увидели, войдя туда, был огромный, как гора, живот Бабаха, укрытый толстым одеялом из банковских билетов и векселей.
В этот момент Бабах проснулся. Он открыл глаза и оцепенел от ужаса. Перед ним стеной стояли его рабочие. В руке одного блеснул металлический шарик.
- Кар-раул! Спасите! - взвизгнул Бабах, теряя сознание.
- Ты узнал нас, Бабах? Тем лучше! - сказали двенадцать. - Мы пришли убить тебя, гадина!
- Но ведь это не по закону! - запищал Бабах. - Вы не имеете права!
- Мы не одни, у нас много братьев. Отвечай, где ты их запер? Ну!
- Нет, нет, я никуда не запирал их. Все они прекрасно себя чувствуют и продолжают работать. Это только с вами у меня произошла оплошность. Поверьте мне, я испытываю огромное сожаление, что превратил вас...
- Ложь! Ты будешь отвечать? Говори правду!
- КАР-РАУЛ! СПАСИТЕ! - закричал что было силы Бабах. - СТРАШИЛИЩЕ, СЮДА!
Пол закачался, как во время землетрясения, и в спальню вбежало Страшилище: человек - не человек, зверь - не зверь.
Не теряя времени даром, двенадцать крикнули: "Пора!" - и металлический шарик полетел в Бабаха. Раз, два, три! Страшилище набросилось на них, и пятерых, тех, кто не умел быстро бегать, тут же схватило и сожрало. Остальные успели скрыться. Несколько поваров, оказавшихся на пути Страшилища, были безжалостно раздавлены им.
Весь дом, напуганный страшным грохотом и криками, сбежался в спальню Бабаха. Хотел прибежать и Ах-ах, чтобы увидеть своими глазами, что произошло, но он совсем размяк от страха и не смог сделать ни шагу. На его счастье, примчалось Страшилище и, взвалив его на спину, потащило в покои отца.
Бабах был еще жив. Но рана, полученная при ударе, оказалась очень опасной.
Пять тысяч известнейших врачей склонились над его постелью и не отрываясь следили за ходом болезни.
- Опасность велика! - сказал один врач. - Положение критическое!
С этими словами врач взял со стола чашку с крахмалом, присыпал им рану и заклеил ее бумажкой; на бумажке было написано заклинание:
Если кровь не остановится,
наступит смерть.