- Но отменный совет для глупцов, - с восхищением в голосе произнес Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.
Сова продолжала:
Оживили Лоскутушку,
Хохотушку и простушку.
Больно девушка пестра уж,
Чтобы быстро выйти замуж!
- Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя посмотреть.
- Почему? - спросила Лоскутушка.
- Слишком уж ты пестрая и яркая.
- Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы, Жевуны, ходите в одном голубом, а я...
- Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я родился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться здесь, и, надо сказать, я не прогадал.
- У-ху-ху! - вскричала Сова.
Чтобы дядюшку спасти,
Оджо предстоит найти
Много разных разностей,
Но опасайся гадостей!
- Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.
- На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обороты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновенное представляет большой интерес для мудрых.
Сова снова захлопала крыльями и изрекла:
Трудно кошке из стекла:
И прозрачна, и хрупка.
Ее хитрые мыслишки
Мы читаем как по книжке!
- Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный Кот. - Вы видите, как они работают?
- Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего не видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.
- Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.
- Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?
- Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.
- Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая передними копытами в знак полного удовлетворения.
- На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему Заплатка. - Не могли бы вы это доказать?
- С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне проверку, очаровательная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.
- Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.
- Пешком, - последовал ответ.
- Это я знаю, но по какой дороге идти?
- Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас прямехонько в Изумрудный Город.
- А как ее найти?
- Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в голубой стране.
- Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.
- Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.
- Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отношения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.
- Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.
Кот, мальчишка и девица,
Долго мешкать не годится!
Отправляйтесь живо в путь.
Но найдете где-нибудь
То, что ищете, иль нет,
Я не знаю. Все, привет!
- Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.
- Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.