- Вы ошибаетесь, - возразил Страшила. - Апельсинового мармелада поблизости не видать.
- Но я ем и кое-что другое, - уверил его гигант. - Вернее, ем, когда мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное мясо не проходило мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.
- Неужели вы много лет ничего не ели? - спросила Дороги.
- Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал, обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.
- Меня тебе не съесть, - возразила Дороти.
- Почему?
- Я постараюсь не попасться тебе.
- Бессердечная девчонка! - завыл великан и снова затряс решетку. - Ты только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но ничего, я постараюсь тебя сцапать.
И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противоположной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не поймал Страшилу.
- Подойди немножечко поближе, - попросил он.
- Я - из соломы, - предупредил тот.
- Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за тобой?
- Я - из лоскутного одеяла, - пояснила Заплатка, - и набита ватой.
- Ну и ну... - вздохнул гигант. - Мой обед уменьшился с четырех до двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.
Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.
- Назад! - сказал Страшила друзьям. - Отойдем подальше и все обсудим.
Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так, что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.
- По-моему, - начал Страшила, - надо быстро пробежать мимо пещеры.
- Он меня сцапает, - грустно сказала Дороти.
- Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъедобный.
Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки. Она пошла сразу за Страшилой. За ней - Оджо и последней - Заплатка.
Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился, увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.
Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а другой схватил - Лоскутушку.
Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. Тотошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный великан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге, смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.
- Мы прорвались! - воскликнул Страшила. - И теперь можем спокойно продолжить путешествие.
- Юп - сущий невежа, - сказала Лоскутушка. - Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.
- Разрешите мне за него извиниться, - молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. - Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
- Хорошо еще, что великан сидит в клетке, - заметила Дороти чуть позже, - а то он...
- А то он мог бы быстро утолить свой голод, - без улыбки отвечал Оджо.
21. ПРЫГУН-ЧЕМПИОН
Когда друзья вышли из ущелья, выяснилось, что им предстоит снова карабкаться по камням. Тотошка весело перепрыгивал с валуна на валун, но Оджо и Дороти сильно устали.
Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:
- Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыскать темный колодец как-то иначе?
- Давай я полезу дальше один, - предложил Оджо. - Это ведь моя затея. А если я что-то найду, то дам вам знать.
- Нет, - отвечала Дороти, качая головой. - Мы пойдем вместе. Если ты полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе помочь!
Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и решено было дальше идти по ней.
- Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, - сказал Страшила.
- Кто они такие? - спросила Дороти.
- Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.
- Что-то я ничего об этом не слышала.
- Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут Прыгуны и Рогуны.
- Он сказал "в горе", - поправила Страшилу Заплатка, - но, конечно, он хотел сказать "на горе".
- А он не рассказал, что они собой представляют?
- Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.
- А гора эта относится к Стране Оз? - спросила Лоскутушка.
- Ну да, - ответила Дороти. - Здесь земли Кводлингов. Когда ты подходишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг нее была песчаная пустыня, но теперь все по-другому. Мы не видим людей из Внешнего Мира, а они не видят нас.
- Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и Рогунах? - удивился Оджо.
- Оз - страна волшебная, - пояснила Дороти, - и в ней, в самых разных ее уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном Городе и знать не знают. В центре Оз все иначе, но на окраинах можно навидаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю - я успела попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.