- Ну да. Раз вы не можете понять такую глупую шутку. Но если бы вы поняли, вы бы оказались не умнее их. Ясно?
- Ну да, - отвечали Прыгуны, делая вид, что все поняли.
- Мой вам совет, - продолжала девочка. - Посмейтесь над их плохонькой шуткой и скажите, что для Рогуна она хороша. Тогда они уж не скажут, что ваше состояние хуже, чем их, потому что вы понимаете не меньше, чем они.
Прыгуны стали переглядываться, растерянно моргать и пытаться понять, что бы это все означало, но, похоже, так и не смогли.
- Что скажешь, Прыг-Скок? - спросил один.
- По-моему, вредно особо долго над этим размышлять, - ответил тот. Сделаем-ка, как советует девочка, посмеемся вместе с Рогунами над шуткой - и тогда снова воцарится мир.
Так и порешили. Вернувшись к ограде, они стали громко хохотать, хотя им было и не до смеха.
Рогуны сильно удивились.
- Это отличная шутка - для Рогуна, - крикнул через ограду Чемпион, но, пожалуйста, больше так не шутите!
- Ладно, - согласился Дикси. - Если я придумаю еще одну шутку, то постараюсь ее тут же забыть.
- Отлично! - воскликнул вождь Рогунов. - Война окончена, объявляется мир.
В ответ по обе стороны ограды раздались радостные возгласы, ворота были отперты и широко распахнуты, и Лоскутушка вернулась к друзьям.
- А что Страшила? - спросила она Дороти.
- Надо его обязательно снять.
- Может, Рогуны помогут? - предположил Оджо.
Тогда они прошли в ворота, и Дороти обратилась к Джаку с просьбой помочь снять Страшилу. Тот не знал, как это сделать, но Дикси сказал:
- А лестница на что?
- У вас есть лестница? - спросила Дороти.
- Конечно. Они нам нужны в рудниках.
Дикси ушел за лестницей, а Рогуны, окружив путешественников, стали говорить, как они рады видеть их у себя, ведь благодаря им отпала угроза страшной войны.
Вскоре Дикси принес лестницу, и Страшилу сняли с забора. Как только он оказался снова на земле, то сказал:
- Очень признателен! Мне так куда лучше. Мало радости торчать на ограде.
Рогуны решили, что это шутка, и страшно расхохотались. Страшила, встряхнувшись и похлопав ладонями себя по бокам, спросил Дороти:
- У меня на спине нет дырки?
- Есть, - сказала девочка, осмотрев его. - Но я захватила с собой нитку с иголкой и сейчас же тебя зашью.
- Зашей, и поскорей, - попросил Страшила.
И снова, к его немалой досаде, Рогуны захохотали.
Пока Дороти зашивала дырку на спине, Лоскутушка внимательно осмотрела всего Страшилу и сказала:
- У тебя и нога порвана.
- Ужас-то какой! - вскричал Дикси. - Ведь если дать ему иголку с ниткой, он начнет зашиваться.
- Ха-ха-ха! - загоготал вождь, а за ним и все прочие Рогуны.
- Что тут смешного? - сухо осведомился Страшила.
- Неужели непонятно? - проговорил сквозь смех Дикси. - Это шутка. Моя лучшая шутка. Если ты начнешь зашивать себя, то станешь торопиться и, стало быть, зашиваться. Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Право, не знал, что сумею отмочить такое!
- Как это тебя угораздило? - поинтересовался Джак.
- Сам удивляюсь, - скромно отвечал Дикси. - Может, это радий действует? Но скорее всего, мой могучий ум всему причина.
- Если ты не уймешься, - предупредил его Страшила, - то как бы не началась новая война, похуже прежней.
Оджо, все это время о чем-то думавший, вдруг спросил вождя:
- В вашей стране случайно нет темного колодца?
- Темный колодец? Право, о таком не слышал, - отозвался Джак.
- Есть, есть! - крикнул Дикси. - В моем руднике.
- И вода в нем имеется?
- Не заглядывал, но это легко проверить.
Как только все дырки на Страшиле были аккуратно зашиты, друзья решили, не теряя времени даром, поскорей отправиться с Дикси. Дороти охлопала Страшилу руками, приводя его в порядок, и он возвестил, что теперь в полном порядке и готов к новым похождениям.
- Только дежурить на ограде я не хотел бы, - сказал он. - Мне что-то не по душе нахождение в высшем свете.
И они поспешили поскорее удалиться, чтобы не слышать хохота Рогунов, решивших, что это отменная шутка.
24. ОДЖО НАХОДИТ ТЕМНЫЙ КОЛОДЕЦ
Дикси отвел их за городок Рогунов, в пещеру, в которой были круглые отверстия в земле, и сказал, показав на одно:
- Это рудник, где находится темный колодец. Следуйте за мной, только осторожно.
Он вошел первым, за ним - Оджо, потом - Дороти с Тотошкой и Страшилой. Последней вошла Лоскутушка.