“Уважаемые пассажиры, просим вас занять ваши места согласно билетам, пристегнуть ремни безопасности, привести спинки кресел в вертикальное положение…”
— Ярослав Вячеславович, ну как? Я уже в самолете. У тебя три минуты максимум, пока инструктаж идет.
— Все хорошо. Там супер низкий процент. Надо брать. Видела файл с расчетом?
— Да. Вижу. Ну тогда давай — действуй. А я уже на месте с ней поговорю…
— Будешь с Вел Ким знакомиться?
— Не думаю, что это нужно. Это ее контакт — пусть она и общается с ним, а я буду с ней только общаться. Или так не прилично?
— Я не могу точно сказать. Спроси у Веры напрямую как следует поступить.
— Хорошо.
Инструктаж о безопасности полета завершился быстро и они отправились в путь. 15 часов в пути, пересадка, столько сидеть и стоять. Без особого комфорта. Очень надеюсь, что не зря.
Ника не могла понять все же — почему ее тянуло, так сильно тянуло к Вере? Что это? Не понятно…
Вторая половина рейса прошла в полудреме. Такое бывает, если летишь из Сибири в центральную часть России. Или обратно в “нерабочее” время.
Тут все еще хуже. Туда-сюда.
Но последние 30 минут были торжественные. Небо над Шанхаем слово продолжало иллюминации ночных улиц.
Все сверкало.
Облака, не понятно как, участвовали в этом световом шоу.
Просто шик!
Ника не стала договариваться о том, чтобы кто-то ее встречал. Даже наоборот. Вера знала день прилета, но не время. Чтобы не было этих нативных натужных “встречаний”.
Не факт конечно, что Вера сторонник таких подходов, но тем не менее — страховка что называется.
Аэропорт встретил Нику гулом, который сложно себе представить живя в небольшом в общем-то городе.
Люди всех цветом кожи, все кто в чем — яркие и тусклые, пестрые и невнятные — стиль у каждого свой.
Наверное это и хорошо — свобода самовыражения.
Такси пришлось искать долго. Стоянка здесь в пять рядов. Все одинаковые — номера отличаются буквально на один символ.
Но 10 минут мытарства привели ее в нужный салон автомобиля.
Еще 40 минут — и Ника в роскошной гостинице, в новых районах, недалеко от центра города. Нет, она не решила сменить свое правило, не стала шиковать без повода — просто подвернулась хорошая скидка. Успела взять вовремя.
На утро — встреча с Верой.
А пока — время побыть с самой собой наедине…
— Ну, здрасьте.
— Здрасте, здрасте. Как долетела?
— Очень непросто скажу я тебе, но уже поспала — все стало получше.
На Вере был надет белый плащ, дул сильный ветер. Она решила видимо немного утеплиться. Ника отметила ее стильность.
Под плащом — обычная белая блузка и черная юбка до колен.
Ника оделась немного винтажно — платьице с кружевами на рукавах и на груди.
— Рада, что ты согласилась ко мне приехать.
— Ну что ты, мы же теперь партнеры, я тоже рада.
— Ника, тебе не кажется, что мы словно старые подруги?
— Вера, прямо с языка сняла. Конечно есть такое.
Их улыбки не были наигранными, словно в кино, чтобы показать друг другу якобы появившуюся лояльность и симпатию. Все крайне серьезно — обоюдно.
— Вера, ну расскажи хоть чуть-чуть о себе. Ты так толком ничего и не поведала мне тогда, в Улан-Баторе…
— Да, там и рассказывать-то нечего…
— Ну уже нет, не отвертишься. Давай.
— Хорошо, только обещай.
— Что?
— Что не будешь осуждать.
— Да ладно, мне ли не понимать того, что с женщиной может происходить. С ее желаниями, сознанием…
Вера рассказала многое, конечно не все. Все — это слишком даже для нее самой. Вспоминать. Но она не утаила истории с Аней и ее Ван Чан Ли.
Да, не побоялась.
Ника немного поморщилась, но не стала критиковать. Это ли не показать того, что человек готов слушать, слышать и не критиковать ради критики.
Первый час разговора пролетел мигом.
— Скажи, что за Вел Ким?
— О, ну давай теперь к этому делу. Он мой давний партнер. Можно сказать, что близкий, ну понимаешь…
— Понимаю.
— Он смог выстроить эту историю с российскими деньгами и небольшими поставщиками через мои связи — это помогло ему стать в общем-то большой фигурой в банковском мире. Поэтому предложение от него — это рыночное предложение, плюсом с моей индивидуальной скидкой. Поскольку ты — мой клиент тоже.
— Знаешь, мы изучили. Я еще до начала полета сюда, дала команду все подтвердить и начать работу. Впечатляет.
— Спасибо. Так потом денег будет больше, и прибыли из него побольше.
— Нужно ли мне с ним общаться лично?
— Думаю, что да.
— Знаешь, они в этом плане сильно близки с нашим родным менталитетом — если есть личная встреча, то есть и доверие.
— Поняла.
И она устроила встречу. На следующий день, вечер. Бар “Брайт” с характерным британским стилем в оформлении. Стойки бара и столы были подсвечены снизу нежно желтым цветом — создавая “каемку”. Сама мебель, преимущественно, темно-зеленая. Изящно и даже немного пугающе.
Вел Ким обещал прийти со своим партнером — Майком. Он экспат, работающий в их банке.
На этот раз Ника решила приодеться. Один то лук для такого случая она взяла с собой в дорогу — черное платье в пол, свободное. Но приталенное. Ногам удобно. Но и фигура видна.
Туфли с каблуком пришлось шустро купить в местном недорогом магазине. С собой столько везти — это совсем уж.
Вера оделась “в тон” своей новой подруги. Платье серебристого цвета. Туфли серые. Без глубокого выреза. Она не стал брать на встречу своего Фреда. Ему все равно не о чем беспокоиться.
Дамы пришли раньше. И обменялись ожиданиями.
— А кто выбирал место встречи?
— Я.
— Хорошо. Здесь красиво.
— И торжественно.
— Верно.
Ника не была морально готова на столь яркое место встречи… Но глобально — для нее, все хорошо. А значит, не стоит беспокоиться о мелочах. Самое главное, что беспокоило ее как женщину — она неплохо смотрелась в своем наряде при таком освещении бара “Брайт”. А значит все ок.
Два мужчины подошли одновременно, минут через пятнадцать после дам.
Вел Ким был подтянут. Расставание с Верой сыграло в его жизни роль определенного стимула. Он стал больше заниматься собой. Хотя это происходит в жизни Веры, обычно, при ее участии. Наверное сказалось желание заниматься женой.
Майк был одет крайне скромно. Водолазка. На ней темно-синий пиджак. Синие джинсы. Черные туфли. Умеренно, и со вкусом. Можно сказать, что он был сошел за своего в любом другом большом городе. Континентальный стиль, без какого бы то ни было национального колорита.
Нике это понравилось.
— Здравствуйте, дамы.
— Вел Ким, привет. Ты похорошел.
— Твоими советами. Если бы не ты…
— Ну не надо, вот смотри. Это Ника. Я о ней говорила. Собственно, причина нашей сегодняшней встречи.
— Здравствуйте.
Ника никогда до этого не была на столь статусных мероприятиях. При таких обстоятельствах. Но старалась держаться достойно.
Майк пожал ей руку и сег по диагонали от него.
У Ники даже немного мурашки пробежали по коже. Что это?
Ну не думаю, что симпатия. Просто живой интерес.
— Итак, меня зовут Вера, мы знакомы с Вел Ким. Но, Майк, с вами не так близко. Только дистанционно. Вас не затруднит рассказать о себе?
— Конечно. Вел Ким говорил, что у нас сегодня встреча с важными клиентами. Но я и не думал, что наши клиенты могут быть столь очаровательными! Должен признаться, дамы, вы просто супер!..
— Спасибо.
Ника кивнула, не стала высказываться. Тем более что разговор на английском ей поддерживать не так-то и легко.
— И все же, Майк, нам будет интересно узнать что-то о вас.
Вел Ким кивнул Майку, и тот начал.
— Я родился в Бостоне, США. Но мои родители, с самых ранних для меня лет много путешествовали, поэтому я стал чаще бывать вне дома.
— Как же вам повезло.
— Вера, ну с одной стороны — да. С другой — у меня нет как таковых друзей детства. Нет детских воспоминаний в привычном для людей понимании.
— Майк, поверьте мне, друзья детства абсолютно ни к чему. Они крайне редко проходят проверку временем.
— Вы действительно так думаете?
— Я абсолютно точно в этом убеждена. Особенно это касается тех, кто не щадит себя и много-много работает. Им и вовсе не до “ожиданий отстающих”.
— Ну, возможно вы правы. Так вот, после этих непростых детских лет, я осел в Турции. Там большой хаб, Средиземное море, Черное море.
— Знаем, бывали. Как же там живописно…
— Да. Мне тоже нравится.
— Вы выучили турецкий язык?
— Да, неплохо его знаю. Хотя и давно не практиковал, признаюсь.
— Я там работала какое-то время и немного его изучила.
— Что ж. Я рад за вас. Мы буквально, можем “поговорить на одном языке”.
— Это уж точно.
Вера очень натянуто делала вид, что ей приятен Майк. Они точно не подходили друг другу в качестве собеседников — только лишь выполняли роль на переговорах.
Поэтому вмешалась Ника.
— И как же вы оказались здесь? Турция не так близка.
— Ника, ведь правильно?
— Да, меня именно так зовут.
— Спасибо за то, что спросили. Я хотел пропустить момент с Турцией.
— Отчего же? Вам там тоже не удалось построить свое “счастливое детство”?
— Хех… Не нет, что вы…
— А что же?
— …
Засмущался. Ну и хорошо.
— Ника, понимаете. Там произошла с моей семьей личная трагедия.
— Какая? Вы вновь не нашли друзей детства?
— …
Повисла пауза.
— Нет, там в автокатастрофе погибли мои родители.
— Простите, это совсем не смешно. Мои соболезнования…
— Ничего страшного. Вы не могли знать.
— И все же простите — это было лишним с моей стороны.
— Все хорошо. Это в прошлом.
Принесли основные блюда. Это были стейки к Ники и Майка и морепродукты для Вел Ким и Веры.
Сервировка была изящная. Приборы блестели. Еда хорошо пахла. Не было разного рода посторонних запахов, что часто мешают приятной трапезе — то запахи от мебели, то от сильнопахнущего моющего средства. Ничего подобного. Только еда и ее восхитительный аромат.
— Майк, и как же вы оказались здесь, в Шанхае?
— Я решил все бросить и начать какую-то новую жизнь. У меня был капитал, от родитлей, не свой. Я был молод. Выбрал, в общем-то спонтанно Китай, меня всегда манила Азия. И приехал сначала учиться в университете. Потом — заниматься финансами. С Вел Ким мы пересеклись в общем-то года два назад. И с тех пор активно занимаемся этим проектом с российскими клиентами.
— И как вам это все?
— Если вы про клиентов, то — супер. Они молодцы. Очень обязательные в своих платежах. Есть, знаете ли, некая финансовая дисциплина. Это крайне хорошо всегда сказывается на результате. Когда все хорошо делают свою часть.
— Я согласна. Тоже к этому стремлюсь во всем.
Вера почувствовала момент, и предложила Вел Ким сходить “покурить”.
— Ника, должен заметить, вы абсолютно прекрасны.
— Спасибо вам.
— Я рад тому, что судьба нас свела.
— Ну, это лишь одна встреча. Потом — полечу домой к себе в Россию.
— Когда же вы вылетаете?
— Через два дня.
— Вы позволите, я проведу для вас экскурсию по интересным местам этого прекрасного города?
— Вы предложите, а я подумаю.
Вечер плавно подошел к концу. Они не стали долго засиживаться.
Ведь основная задача была решена — Ника и Вел Ким обменялись взглядами. Поняли друг друга.
Произошел, что называется, контакт. И можно быть спокойным за сложившийся бизнес. Они друг друга поняли, почувствовали.
Утром пришло сообщение от Майка. Ника не отвечала долго, пару часов. Пусть он “потомится”.
Потом все-таки ответила — она начал звонить, просил, что называется внимания.
Она сбросила его звонок.
И написала: “простите, Майк. Я принимала утреннюю ванну. Не могла так быстро вам ответить. Заезжайте за мной в 18–00”.
Он быстро ответил. И минуты не прошло.
Ника не стала использовать в ванне своего маленького друга. Взяла было в руки, но потом вновь отложила в футляр. Вдруг, он ей больше не понадобится сегодня?
Было бы совсем не правильно одеваться так же как и вчера. Но при этом — нарядов она взяла с собой не так и много.
— Вера, привет.
— Привет, подруга.
— Где у вас тут можно прикупиться быстро и не особо дорого?
— Оо…. Кто-то решил охмурить Майка…
— Ну нет. Не говори так, просто встреча.
— Просто встреча вечером? Ну-ну…
— Так где?
— Давай я за тобой через час зайду и вместе пройдемся?
— Идет.
Вера была любезна с ней. Нашла время, оперативно перестроив график.
Через час с небольшим они уже выбирали ей “кэжуал” на вечер. Было решено взять брюки и блузку. Вера настояло на том, чтобы пуговиц было поменьше и размером покрупнее.
Сами понимаете почему.
Нижнее белье тоже все новое — белое с красивыми узорами. Но без неудобных элементов.
Вера настояла и на том, что обувь можно надеть вчерашнюю. Совсем новое надевать в ответственный вечер — это опасно. Все себе натрешь и никакой романтики. Только и думать будешь о поиске аптеки с пластырем.
Конечно все это быстро простирнуть не получится. Надеваем что есть — прямо из магазина.
— Спасибо, спасибо большое за помощь.
— Все нормально. Это же женские дела. Надо помогать в этом.
— Все равно — спасибо. Если бы не ты…
— Удачи вечером.
Майк заехал за ней на такси. Здесь, как поняла Ника, вообще не принято ездить на своем авто. Много пробок, парковки забиты. Проще и быстрее всегда вызвать такси.
Майк был неотразим. Темно-серый костюм. Белая сорочка. Черные туфли и ремень.
— Вы прекрасно выглядите, Ника.
— Думаю, что вы тоже …
— Спасибо. И так — мы поедем в ресторан с видом на город. На высоте птичьего полета, как у вас говорят.
— Я не против.
— Отлично.
Это был высочайший небоскреб. Лифт ехал так высоко и так быстро — что закладывало уши.
А потом вскрылась и еще одна особенность — столики были в виде одного дивана и столика. С видом на город. Нельзя было сесть напротив друг друга. Только вместе, прижавшись телами…
Майк конечно не молодой парень, но все равно действовал немного неловко. Сначала приобнял ее — затем обнял снова.
На фоне играл легкий джаз.
Тарелки звенели еле слышно.
Освещение тусклое — романтичное.
— Как здесь красиво…
— Тебе нравится?
— Думаю, что таких мест я в своей жизни еще не видела.
— Так почему бы тебе не перебраться сюда жить?
— Ну… не знаю. У меня…
— Что?
— У меня там бизнес, дела.
— Так назначь кого-то управлять. И будешь контролировать отсюда.
— Правда?
— Почему нет?
Он приобнял ее снова. В этот раз был посмелее. Его руки были ухожены, взгляд чистый, гладко выбритый подбородок. Почему так? Почему эти иностранцы зачастую поухоженее чем наши?
Ээх….
— Что будешь?
— Шампанское.
— Хорошо. Давай я выберу вариант.
— Я тебе доверяю.
Он взял в левую руку винную карту, правой продолжал обнимать ее.
— Давай вот эту бутылку итальянского игристого.
— Давай.
Он заказал целую бутылку. И сырную тарелку.
— Расскажи мне еще что-нибудь о себе…
Она посмотрела на него глазами котенка. Почти мурлыкала.
— Я здесь так давно, что уже и не знаю, не помню кем я был до этого.
— Правда? Удивительно.
— Меня тоже это все удивляет. Крайне забавно.
— Да.
У Ники зазвонил телефон. Она не посмотрела на экран, просто вырубила.
— О чем ты мечтаешь?
— Я не знаю. Кажется жизнь здесь — и есть воплощение моих мечт.
У него тоже начал звонить телефон…
Он резко дернул телефон и положил на край стола.
Его руки дрожали.
Пальцы коснулись ее лица. Он провел ладонью по ее щеке и яростно поцеловал.
Она не сопротивлялась. Она этого так сильно ждала.
От него пахло приятным парфюмом.
Ника положила свою ладонь на его член и сквозь штаны начала его теребить.
Шампанское шипело в бокалах.
Поцелуй стали еще более… страстными.
Майк был все же галантен, не распускал руки как она, но явно был доволен. Еще через минуту он обнял ее и немного отодвинулся в сторону.
— Думаю, надо выпить. Давай я скажу тост
— Давай.
Она поправила волосы и посмотрела на него покорно, немного прикусывая губы.
— Я рад тому, как я живу свою жизнь. Я рад тем приключениям, что сваливались на мою голову. Я рад тем невзгодам, что происходили со мной. Потому что все они — привели меня к тебе, Ника.
Опять зазвонил его телефон. Ника свой просто выключила.
— Извини… Потом посмотрю.
— Ничего… все хорошо
— Я рад тому, что живу здесь и сейчас … Я рад нашей встрече. И я хочу чтобы это имело продолжение. За тебя, роскошая Ника.
— Спасибо, Майк. За тебя.
Звон бокалов.
Они улыбались друг другу и смотрели на ночной город. Освещенный тысячами неоновых вывесок. Такой яркий. Такой родной и такой далекий. Неповторимое зрелище.
— Спасибо тебе за вечер.
— Нет, это тебе спасибо… прекрасная леди.
— Ну что ты…
Они обнялись. И посмотрели на великолепную панораму.
— Думаю, надо проверить наши телефоны.
— Согласен.
Ника достала свой из сумочки. Майк посмотрел на свой, отложенный на край стола. И они оба обомлели…
Это были звонки и сообщения от Вел Ким…
Случилось что-то ужасное…