— Так ты предлагаешь купить машину? — удивился Павлик.
— А что? На новую, конечно, денег не хватит, а подержанную леспромхоз нам продаст. Они же и отремонтировать помогут…
У Павлика даже дух захватило от этих слов.
— Вот это да! Своя машина! Ох и поездим…
— А еще можно купить палатки и поставить их где-нибудь у Мустоламбы. Свой лагерь там разбить, чтобы целым классом в лесу жить и работать.
— Нет, лагерь лучше сделать у Сяргиламбы. Там красивее. Только не классом переселяться туда надо, а всей школой. Ну и голова же у тебя, Вовка! И как я сам до этого додуматься не смог? Ведь каждое лето половина ташканских ребят уезжает в лагеря. А зачем ехать куда-то за тридевять земель, когда и здесь можно отлично отдохнуть.
— Значит, ты «за»? — без обиняков спросил Пашку Володя.
— Конечно, «за».
— Тогда поддержи меня, если кто будет за свои копейки трястись.
Весть о том, что Василий Егорович будет рассчитываться, уже облетела всех. Ребята не расходились. Они сидели на санках, на завалинке и оживленно спорили о том, что лучше купить.
— Ну вот, Олави, сегодня же пойдем выбирать тебе велосипед, — и Венька с силой хлопнул своего бывшего приятеля по плечу, будто между ними никакой ссоры и не было. — У меня уже тридцать пять рубликов скопилось. Я их сразу же получил. Не хотел со мной дружбу водить. Уже давно был бы с велосипедом. А я, знаешь, что куплю? Транзистор… Чтоб на любой волне музыка. Пусть тогда Толька Лушин со мной потягается.
Олави вздрогнул от неожиданности. Со дня ссоры он ни в школе, ни на улице не заговаривал с Венькой. Да тот и не искал больше встреч.
И сейчас Олави с улыбкой слушал Веньку и на каждое слово его согласно кивал головой. В душе он радовался тому, что наконец-то пойдет покупать велосипед на свои деньги. Олави представил, как удивятся дома отец и мать, когда он, едва приотворив калитку, начнет звенеть велосипедным звонком на всю улицу.
Наконец последние мешки были перенесены с весов в сарай. Василий Егорович сходил в дом и вынес небольшой железный сундучок. Ребята разом окружили лесника.
— Ну, давайте рассчитываться. Бери, Володя, книгу и смотри, кому сколько полагается за труды, — сказал Василий Егорович и отомкнул крохотным ключиком блестящий замочек на сундучке.
Володя взял конторскую книгу, в которой Василий Егорович отмечал, кто сколько сдал ему шишек, и обвел глазами сгоравших от любопытства ребят.
— Начинать надо с нас! — хором кричали пятиклассники.
— Да-а, всегда мы были первыми, — доказывали ребята из четвертого.
Но Володя что-то медлил.
Вот он встал на санки, сунул книги с записями под, мышку и негромко начал:
— Ребята! Василий Егорович сдержал свое слово, и он готов нам выдать деньги. Но вот что я думаю. Когда деньги наши лежат вот в этом сундуке, то их много. А когда мы рассуем их по карманам, это капля, мелочь. На них дельного ничего не купишь.
— Приемник куплю! — с вызовом крикнул Рюхин.
Володя усмехнулся в ответ:
— Бедный Рюхин, и как он только до сих пор жил без приемника.
Ребята зашикали на Веньку, а Володя продолжал:
— А вот если мы на все эти деньги купим машину, то от нее польза будет каждому и всей школе.
Что тут началось! Ребята загалдели, захлопали в ладоши… Володя поднял над головой книгу и попросил выслушать его до конца.
— А еще на эти деньги можно купить палатки и устроить в лесу лагерь для всей школы.
— Лагерь?.. Тебе хорошо, — выкрикнул Венька. — Опять командовать будешь! Давай то, сделай это. Ты и шишки-то не собирал, все распоряжался. А я, может, не хочу в твой лагерь…
Слова Веньки были громом средь ясного неба. Все разом стихли, ожидая, что ответит Володя.
— Старшим лесничим, Рюхин, меня назначил совет дружины. Шишек я и вправду собрал меньше, чем ты. Но зато и чужих не воровал, — и Володя сделал паузу.
Ребята как-то подались назад, зашептались. А Венька остался перед Володей один на один, с каждой секундой краснея все больше и больше.
— …как некоторые, — добавил Мелькин, так и не назвав ничьего имени. — Но если ты не хочешь в лагерь, то можешь заработанные деньги взять себе. Покупай приемник и вешай его на пузо.
Ребята расхохотались. А у Веньки сразу от сердца отлегло. Чтобы как-то смягчить этот неприятный разговор, он сказал как можно веселее:
— Я что… Я за себя не беспокоюсь… — он кивнул на Олави и добавил: — Вот и Олави, например, собирался на эти деньги велосипед купить…
— Что ж, пусть купит, — сказал Володя. — И вообще, кто желает, тех Василий Егорович рассчитает.
Но тут вскочил Пашка Тергуев и громко крикнул:
— Да что нам торговаться. Решили лагерь и точка!
Олави подошел к Володе, и, тронув его за руку, сказал:
— Я хотел велосипед купить. Но если все ребята решили строить лагерь, я тоже с ними буду. Не надо мне никаких денег.
— Ну что ж, Вениамин, подходи, расписывайся. За прошлое я тебе уже платил, а последний раз ты сдал, мне шишек на семь целковых пять гривен, — с этими словами Василий Егорович взял у Володи книгу и протянул Рюхину.
Венька, втянув голову в плечи, подошел к столу, быстро расписался в книге и, скомкав деньги, сунул их в карман.
Сразу стало тихо. Все, кто был в это время во дворе, не спускали с Веньки презрительных взглядов.
И вдруг натянутая тишина словно взорвалась. Пока Венька шел через двор, вслед ему неслись обидные слова:
— Частник!
— Хапуга!
— Мы тебе это припомним!
А Олави, словно очнувшись от какого-то тяжелого сна, крикнул:
— Капиталист!