Класс дружно гоготал.
Халдей улыбнулся.
- Очень интересная теория. Сядьте.
Все были крайне удивлены. Он и в самом деле никого не наказывал.
Он вызвал Янкеля:
- Знаете ли вы, из чего состоит наше тело?
- Знаю, - ответил Янкель. - Но только смотря какое тело. Например, ваше тело состоит из мешка, наполненного...
Это было уж слишком. Такая дерзость у другого халдея не прошла бы даром. Однако Лесничок, не меняя выражения лица, перебил Янкеля и сказал:
- Сядьте, пожалуйста.
Потом вызвал следующего.
Один Ленька Вандал, когда до него дошла очередь, отговорился незнанием.
* * *
Возвращаясь после урока из библиотеки, где он обменял Кнута Гамсуна на Германа Банга, Ленька натолкнулся на зрелище, заставившее его остановиться.
По залу расхаживал новый воспитатель Лесничок, а по пятам за ним ходила орава малышей. Они толкали воспитателя, дергали его за края пиджака и недружным хором кричали:
Кляузная Бородка,
Какая у вас походка!
Лесничок, старичок,
Одолжите пятачок!
Лесничок как будто и внимания на них не обращал. Он ходил, заложив руки за спину, и улыбался.
Ленька не выдержал и кинулся к малышам.
- Эй вы, бужане! - закричал он. - Цыц по местам! Ну, что я вам сказал? Живо! - Ленька взял за плечи и толкнул к дверям двух-трех пацанов.
Остальные, поскуливая, разбежались.
Лесничок стоял и внимательно смотрел на Леньку. Внезапно Ленька смутился, улыбнулся и сказал:
- Вы со своей системой пропадете... Ей-богу...
Воспитатель не успел ответить. Мягко ступая тряпочными туфлями, Ленька направился к дверям. Он прошел в класс. Ребята сидели у открытого окна. Летний вечер отсветом зари ложился на их лица. Они о чем-то беседовали. Ленька прислушался.
- Побольше бы таких халдеев, - говорил Японец. - Это тебе не Косталмед какой-нибудь.
- Да, - сказал Воробей, - не чета Костецу... Давеча я иду из уборной, а в зубах папироса... Вдруг навстречу Кляузная Бородка... И что вы думаете? Ничего. Взглянул, улыбнулся...
- Надо ему завтра бучу устроить, - сказал кто-то.
Ленька громко кашлянул.
- Ребята, - сказал он.
Все повернулись в его сторону. Его скулы не то от зари, не то от волнения розовели.
- Ребята, - повторил он, - чем вам не понравился Митрофан Семенович? Чего вы, скажите, пожалуйста, лезете к нему?
- Интересно! - воскликнул Японец.
- Скажите, какой заступник нашелся! - пробасил Купец.
Ленька невесело усмехнулся.
- Человеческого обращения вы не понимаете, сволочи, - сказал он.
- Подумайте, - с ужимками пропел Янкель. - А тебе, мой дорогой, собственно, какое дело?
- А такое... - Ленька сделал шаг вперед. - Тогда я вам вот что скажу... Я не легавый, но... Я не позволю... никому не позволю измываться над Митрофан Семенычем. Кто полезет к нему - будет иметь дело со мной. Поняли?
Он хлопнул томиком Банга по подоконнику и прошел к своей парте. Ребята молчали... За окном звенели трамваи, шепеляво шипели шины авто.
- Исключительно оригинальная слама, - сказал Японец.
Все засмеялись.
- Кляузная слама, - добавил Янкель.
- Сеньор Вандал, а где же ваш сламщик? - крикнул Воробей.
Ленька ничего не ответил. Его согнутая фигура в темном углу класса казалась застывшей.
Товарищи долго потешались над ним.
* * *
На другой день в одну из перемен Ленька поймал Лесничка на лестнице. Маленький халдей спускался в учительскую. На его сутулой спине красовалась нарисованная мелом рожа.
Ленька догнал его.
- Послушайте, - сказал он.