Рита
— Кто такие ирландцы? — задаю тихий вопрос, который разрывает давящую тишину салона. Тим отвечает не сразу, сначала медленно сглатывает и обдумывает в голове услышанное.
— Люди, угрожающие нашему бизнесу. Это все, что тебе нужно знать.
— Это все? Тим, я хочу знать все о людях, которые чуть не убили меня этой ночью.
Порш Тима заворачивает за угол и выезжает на короткую улицу, на которой находится квартира Кристен. Голова все еще болит так, словно собирается разорваться, а руки все еще дрожат от избытка адреналина в крови.
Тим поворачивает голову, поправляет очки на переносице и смотрит на меня. Его лицо непроницаемо и я в который раз удивляюсь, что непривычно видеть его без веселой улыбки на лице.
— Клайм сам тебе расскажет, если посчитает нужным.
Резкое торможение и я дергаюсь вперед. Смотрю в окно и понимаю, что мы прибыли в пункт назначения. Непослушные пальцы находят крепление ремня безопасности, и в салоне раздается глухой щелчок. Я уже собираюсь покинуть салон порша, как внезапно Тим хватает меня за запястье.
— Пожалуйста, будь осторожна. Старайся не ходить по улицам одна, сейчас для нас настало опасное время, — глаза парня тревожно исследуют мое лицо. — Я свяжусь с тобой завтра.
Молча киваю и захлопываю за собой дверь. Тим жмет на педаль газа и спортивный автомобиль с визгом шин спешит покинуть двор элитного района. Еще несколько коротких секунд провожаю взглядом удаляющийся автомобиль, а в голове лихорадочно бьется мысль:
Во что же вы меня втянули, Тим?
ღღღ
Сонная Кристен распахивает входную дверь и ее глаза, ранее узкие от яркого подъездного света, становятся непростительно большими.
— Что с тобой…?
Подруга замолкает, теряя дар речи. Я делаю шаг и переступаю через хромированный порог квартиры. Смотрю на себя сверху вниз: я и забыла, что на всем моем теле засохшая кровь, платье снизу порвано, а на правой туфле сломался каблук.
— Ты в порядке?! Чья это кровь?! Господи, Рита, тебе нужна помощь?! — голос подруги начинает подпрыгивать на октаву в конце предложения, когда она тихо закрывает за мной дверь. Я смотрю в сторону ее спальни и вспоминаю, что сейчас там, должно быть, спит парень Кристен — Эндрю, который прилетел к ней на каникулы.
— Это не моя кровь, не переживай. Прости, Кристен… Я просто не могла вернуться в свою пустую квартиру…
Я стаскиваю со своих ног туфли и только сейчас понимаю, как же сильно болит все мое тело. Кристен поджимает губы и идет в сторону ванной комнаты, а я следую за ней. Подруга молча включает кран в своей шикарной ванне и воздух в комнате постепенно начинает тяжелеть от пара. Молча снимаю с себя платье и кидаю его в мусорный бак возле раковины, подхожу к зеркалу и ужасаюсь от увиденного: на моем бедре, плече, животе, лбу и щеке огромные синяки, которые уже начали багроветь, помимо крови на всем теле, в области ключицы виднеется порез от ремня безопасности. Я словно сошла с кадров фильма ужасов.
— Я была с Клаймом в машине после той встречи в клубе и на нас напали его враги. Была погоня и выстрелы, — начинаю говорить, когда уже сижу в горячей воде, которая доходит мне до пупка. Кристен сидит на краю ванны и поливает мою спину из душа. Вода вокруг окрасилась в розовый цвет. — Клайма ранили в шею, и он истекал кровью. Мне удалось вытащить его из машины, но он перестал дышать. Я реанимировала его.
— Почему стоит этому парню оказаться рядом с тобой, твоя жизнь превращается в настоящий Ад? Можешь не отвечать. Клайм — посланник сатаны, вот почему, — Кристен говорит шепотом, чтобы Эндрю не смог нас услышать. — Черт, Рита, он погубит тебя!
— Я знаю, но в то же время я не могу ничего с этим поделать.
Кристен вновь замолкает. Струи горячей воды переходят на мою голову, подруга начинает смывать с волос мелкие осколки стекла и прилипшую кровь.
— Проклятье, у тебя синяк на голове. Нужно вызвать врача.
— Пустяки. Меньше всего я сейчас хочу, чтобы меня осматривал врач.
ღღღ
На следующий день, ближе к полудню, я уже сидела за круглым столиком небольшого ресторанчика и всматривалась в лица людей, входящих в это заведение. Голова все еще побаливала, может Кристен права и мне стоит обратиться к врачу? Заметив знакомое лицо, я хотела встать, но внезапно появившееся головокружение заставило меня плюхнуться обратно в кресло.
— Я правда надеялся, что тебе не понадобятся мои услуги, — Итан Ховард дергает правый уголок рта вверх и присаживается напротив меня. На нем белая рубашка, а на спине — синий свитер, рукава которого завязаны вокруг его шеи. — Но я рад видеть тебя, малышка Рита.
Он молча всматривается в мое лицо и после секундной запинки его брови взлетают вверх.
— Кто тебя так?
Подушечками пальцев я аккуратно прикасаюсь к синяку на своей щеке, который все утро усердно пыталась скрыть толстым слоем тонального крема.
— Ударилась об подушку безопасности, но не суть… — я двигаю к старому другу чашку с недавно приготовленным кофе. — Мне действительно нужны твои услуги адвоката. Я хочу поставить одного человека на место и выиграть свою свободу.
— Полагаю, речь идет о нашем общем знакомом?
Итан сверкает глазами и подносит ко рту белую чашку. Как он понял, что я говорю о Клайме?
— Я уверена, что Клайм Бейкер подставил меня и обманным путем держит меня в должниках. Из-за него у меня неприятности и я хочу поскорее от них избавиться.
Дело даже не в том, что вчера ночью из-за его темных дел меня чуть не убили, я решила действовать против него по той причине, что у него имеется невеста и, черт возьми, этот факт слишком сильно ударил по мне. Спать с ним, зная, что после наших встреч он возвращается в постель к своей будущей жене — выше моих сил. И именно поэтому я готова бороться за справедливость и свою свободу.
— Сейчас у меня проблемы с деньгами, но я возьму кредит, чтобы оплатить твои услуги. Мне нужна победа в суде, Итан.
Итан некоторое время молчит и сканирует меня своим серьезным взглядом, а я в который раз не могу поверить, что сейчас передо мной сидит Итан Ховард — пьяница и развратник в прошлом.
— Я не беру деньги с друзей, это во-первых. Во-вторых, мне нужно знать все подробности вашей ситуации, чтобы выиграть дело, даже самые грязные.
Я коротко рассказываю старому приятелю о своем агентстве, об испорченных стенах, о своем долге.
— О каком долге идет речь? Что именно от тебя требует Клайм? Деньги? Акции?
Я поджимаю губы и опускаю глаза. Черт, как мне сказать правду Итану? Чтобы выиграть суд ему нужны все подробности нашего с Клаймом договора.
— Ты должна сказать мне правду, Рита. Я имел дело с дерьмом и похуже.
— Ладно… Он трахает меня за свои деньги! — выпаливаю я и чувствую, как к щекам приливает кровь.
— Я догадывался об этом, — спокойно отвечает Итан. — Он стал большим ублюдком, чем я ожидал. Я отнесусь к твоему делу со всей серьезностью, Рита. Я не позволю своему бывшему лучшему другу так дерьмово относиться к тебе.
Действительно… Итан и Клайм в школьные времена были неразлучны. Про этих ребят всегда говорили «друг за друга горой»… Надо же, как жизнь расставляет все по своим местам.
Мы пожимаем друг другу руки, как при деловой сделке и я начинаю хихикать. Затем мы немного болтаем ни о чем, и Итан предлагает меня подвезти.
— Я как раз собиралась к врачу, — говорю я, толкая входную дверь. — Оставишь меня на бульваре Санта-Моники?
Итан хочет что-то сказать, но замолкает. Мы замираем у самого входа в ресторан, потому что на парковке я замечаю Клайма, который стоит, облокотившись спиной к внедорожнику, похожему на тот, который вчера дотла сгорел после погони.