Яхта Кристен была небольшой по размеру, но достаточно вместительной для небольшой компании друзей. Это не просто прогулочное судно, а самый настоящий дом на воде, очень комфортный и быстроходный. Эта посудина отличалась роскошной отделкой интерьера, большими палубами для принятия солнечных ванн, отдельным помещением на баке. На кормовой части яхты был размещен большой стол и стулья для отдыха. Каюты были небольшими, но очень комфортными и чистыми.
— Мы еще в школе с друзьями любили брать эту малышку и проводить пару ночей в открытом океане, — Кристен закинула сумку на белый диван и подошла к штурвалу. Нажав на несколько маленьких кнопочек, двигатель яхты заревел, и мы медленно стали двигаться с места. — Но тогда я была несовершеннолетней, поэтому отец отправлял со мной одного из своих охранников. И, о боги, как меня это раздражало.
Я откупорила бутылочку мартини, заранее приготовленную для нас, и разлила алкоголь в стеклянные бокалы, которые смогла отыскать в баре в одной из кают.
— Мы точно не нарвемся на неприятности? — протянув бокал с напитком подруге, я проследила, как Кристен умело управляла яхтой и в очередной раз восхитилась этой девушкой. — Я имею в виду, что сейчас неспокойное время и если мы не вернемся к вечеру, Клайм поднимет тревогу.
Совсем не торопясь с ответом, моя подруга откинула назад длинные медовые волосы, растрепанные от теплого ветра, и надела темные солнечные очки.
— Не переживай, что такого может произойти?
Я пожала плечами и сделала первые глоток прохладного напитка. На палящем солнце веснушки Кристен стали еще ярче, что делало ее еще больше привлекательней.
— Как думаешь, эта безумная может что-то выкинуть?
— О ком ты говоришь?
— О Мартине, — Кристен приподнялась на локтях и потянулась к напитку на небольшом белом столике. Наша яхта стояла посреди открытого океана, мы лежали на шезлонгах и активно получали витамин D. Кристен сняла верх своего купальника и теперь загорала топлес, я же лежала на животе и лишь расслабила лямки своего бикини для получения ровного загара. — Если по твоим словам Клайм так резко разорвал помолвку с этой девушкой, то, думаю, она будет мстить.
Я приподняла очки и взглянула на подругу. Я никогда об этом не думала.
— Даже если она и захочет что-то выкинуть, Клайм этого не допустит.
— Ты так уверена в нем? После всего, что он сделал с тобой?
Взгляд подруги был недоверчивым и серьезным.
— Уверена. Мы прошли через темные времена. Ничего стоящего не приходит легко или без борьбы.
— Но это не должно быть так больно, Рита, — Кристен вздохнула и приняла сидячее положение. Солнце пряталось за горизонтом и оставляло после себя розовую краску на облаках. — Знаешь, после измены Эндрю, я подумываю о том, что больше никогда не встречу свою любовь. Это похоже на наваждение, на помутнение рассудка. А потом я смотрю на тебя и Клайма, вспоминаю о всем дерьме, через которое вы прошли и… Прости конечно, но я радуюсь, что это все случилось не со мной.
Я потерла руками лицо и встала вслед за подругой. Мы смотрели на закат, слушали шум бьющихся об дно судна волн и вдыхали соленый аромат океана. Моя жизнь не была легкой, наоборот, она была чертовски сложной, но я все еще здесь, не сломлена и не убита горем. Я жива и люблю. Люблю так сильно, что пока я дышу, я готова бороться за Клайма, ровно также как и он за меня.
Жизнь — чертова лотерея. И даже если в твоей колоде нет козырей, это не значит, что ты не выиграешь эту игру.
— Это сделало меня сильнее, — я встаю с мягкого шезлонга и потягиваюсь. Весь день мы с Кристен загорали, пили мартини и купались в открытом океане. Это были самые счастливые моменты за последнее время. — Уже поздно, нам пора возвращаться в бухту.
Кристен кивнула и встала с шезлонга. Она накинула белую футболку на голое тело и лениво пошагала к штурвалу.
Мое внимание привлек непонятный шум за спиной. Обернувшись, я увидела как подруга вновь и вновь поворачивает ключ зажигания, мотор начинает шуметь, но наша яхта продолжает быть неподвижной. Кристен сводит свои светлые брови к переносице и что-то бормочет себе под нос. Неприятное чувство закрадывается в груди от паники в глазах подруги.
— Что случилось?
— Не заводится. Масло в норме и горючего полный бак, понять не могу, что нужно этой посудине.
Кристен вновь пытается завести мотор, но все тщетно. Вместе с неприятным дребезжанием мотора мое сердце начинает биться быстрее.
— Только не говори мне, что мы застряли одни посреди открытого океана.
Страх разрывал сознание, наполняя его звоном паники. Негодование засело под кожей.
— Мы застряли одни посреди открытого океана.
Наши взгляды встретились, и в глазах подруги отразился страх.
— Разве ты не знаешь, что делать в такой ситуации? Давай спустимся в машинное отделение и посмотрим на генератор?
Кристен кивнула. Мы спустились в машинный отсек с множеством приборов, название которых я не знала и подошли к аппарату, который, видимо, и являлся генератором энергии.
— Видишь эту лампочку? Она горит красным, это значит, что энергии нет. Генератор сдох.
— И что нам теперь делать? — я прикусила губу.
— Я не знаю. Давай попытаемся поймать сеть и дозвониться до кого-нибудь?
Вернувшись на палубу, мы обе ощутили холодное дуновение северного ветра. Моя кожа покрылась мурашками, и я поспешила надеть свое платье поверх купальника. Постепенно смеркалось, и чем больше приближалась ночь, тем сильнее зов паники одолевал мой разум.
Связи не было. Телефоны были бесполезны. Мы стояли в океане без энергии уже второй час.
— Клайм нас найдет. Он, должно быть, уже вернулся домой и увидел спящего Коди. Он поднимет тревогу и все будет хорошо.
— Это замечательно, Рита, что ты успокаиваешь себя, но давай будем откровенны? Никто не знал, что мы взяли яхту и в каком направлении сейчас находимся от бухты. Когда нас найдут, мы будем мертвы от обезвоживания, потому что запасов пресной воды хватит только на пару дней.
Кристен плюхнулась на диван и скрестила руки на груди. Она злилась, но не на меня, а скорее на нашу беспечность и на сложившуюся ситуацию.
— Нам не нужно было вырубать Коди. Мы могли бы договориться с ним и взять его с собой, — я подошла к пульту управления яхтой и оглядела кнопки.
— Я знаю, но теперь уже поздно. Господи, какие же мы идиотки!
Мое внимание привлекла красная кнопка со словом «SOS» в центре. Я нажала на нее, она загорелась красным, и радиотелефон рядом начал издавать звуки, похожие на помехи. Кристен выпрямилась и посмотрела в мою сторону.
— Точно! Как я могла забыть! — она подбежала к штурвалу и взяла у меня из рук радиотелефон. Кристен нажала на красную кнопку и одновременно стала произносить «Mayday, Mayday, Mayday». Заметив негодование на моем лице, подруга поспешила объясниться. — Это сигнал бедствия. Если рядом есть судна, нас должны услышать. Остается только ждать.
***
— Я всегда хотела умереть от старости в уютной постели в кругу родных, — Кристен издала смешок и посмотрела на меня. — Не думала, что в итоге буду вскормлена рыбам.
— Перестань. Никто не собирается умирать! — я расхаживала взад-вперед вдоль края яхты и всматривалась в океан.
— Рита, ты, конечно, красивая, но не думаю, что если ты будешь ходить по палубе, нас кто-нибудь заметит… — подруга вновь вздохнула и уткнулась носом в подушку на диване.
Сначала я подумала, что мне померещилось, но когда огни стали приближаться к нашей яхте, я замерла от неожиданности.
— Ты неправа, все-таки нас кто-то заметил…
Кристен медленно подняла голову и потерла глаза. Увидев вдалеке желтые огни, она вскочила на ноги и подбежала к ограждению, стала кричать и размахивать руками.
Через десять минут к нам подошла точно такая же яхта, только немного больше по размерам. Сердце сделало кульбит и что-то теплое разлилось в груди. Облегчение накрыло с головой, заставляя мои глаза наполниться слезами.
— Вот это встреча… — я не верила своим глазам, когда на палубу подошедшей яхты вышел Итан. Он был в одной белой рубашке и синих пляжных шортах.
— Это же… Итан Ховард… — еле шевеля сухими губами, произнесла Кристен, оглядывая парня с ног до головы. — Поверить не могу!
— Услышал сигнал бедствия и сразу же определил ваши координаты, — произнес парень и оглядел нашу палубу. — Вы одни?
Мы кивнули, а парень почесал затылок.
— Давайте вытащим вас отсюда.
***
— Это чудо, что твоя яхта оказалась рядом! — Кристен шла по пирсу рядом с Итаном, укутавшись в теплое одеяло. Я медленно шла за ними в компании незнакомых мне парней, которые были друзьями Ховарда.
— Мы с друзьями справляли уикенд. Мы часто отдыхаем на моей яхте, и сегодняшний день не стал исключение. Мы получили сигнал бедствия и сразу же направились к вашему судну. Дело в том, что год назад я сам оказался в похожей ситуации и с тех пор всегда откликаюсь на зов помощи.
Итан улыбнулся, а Кристен хихикнула в ответ. Ее щеки порозовели, и она смущенно отвела взгляд в сторону. Итан забрал нас на свою яхту и мы благополучно добрались до суши, его друзья согрели и накормили нас, также они много шутили, чтобы поднять нам настроение. Как только связь в моем телефоне появилась, я тут же позвонила Клайму, который успел поднять на уши почти весь город. И сейчас он мчал через весь мегаполис, чтобы забрать меня.
— А ты изменился… — протянула подруга и заглянула в лицо Итана. — От мерзкого бабника не осталось ни следа.
— Все меняется, Кристен. К тому же, ты тоже перестала быть занудой, — Итан посмотрел на мою подругу загадочным взглядом, значение которого я не совсем смогла понять.
Мое внимание привлек свист шин и знакомый темный внедорожник, только что припаркованный у обочины дороги. Дверь распахнулась, и из дорогого салона вышел Клайм. Его выражение лица не сулило ничего хорошего. Я замерла на месте, задерживая дыхание. Итан и Кристен тоже остановились, а друзья Итана рядом со мной перестали смеяться. Чем ближе Клайм подходил, тем сильнее билось мое сердце. За ним, словно тень, шел Коди, и его лицо было суровее, чем утром.
Его горящие глаза метнулись в сторону Итана, оглядели лица его друзей и только потом остановились на мне. Он подошел ко мне вплотную, так, что носки его туфель касались моих сандалий.
— Клайм, я… Только не ругайся, мы просто…
Слова остались не произнесенными, я потеряла дар речи, когда Клайм одним уверенным движением притянул меня к себе, накрыв грубой ладонью мой затылок. Я уткнулась носом в его разгоряченную грудь, обтянутую белой рубашкой и вдохнула знакомый запах. Клайм провел рукой по моим волосам и нежно поцеловал меня в висок.
— Я так волновался… — прошептал он мне на ухо так, чтобы никто не слышал. От его слов мурашки пробежали вдоль позвоночника, заставляя натянуться каждый нерв моего тела. Клайм не был человеком, публично проявляющим свои чувства, но на нас сейчас смотрели около восьми пар глаз, и ему было абсолютно плевать. — Я думал, что они добрались до тебя. Я думал, что потерял тебя.
Я оторвалась от него и заглянула в его глаза. Сквозь пелену безразличия я смогла увидеть уязвленные эмоции — страх и беспокойство.
— Мы просто хотели немного отдохнуть, никто не ожидал, что генератор замкнет, — боковым зрением я заметила движение и повернулась в сторону своего телохранителя. Коди выглядел злым и уязвленным, будто его задели за живое. — Прости нас, Коди, мы не хотели обидеть тебя.
Парень лишь коротко кивнул и посмотрел на Клайма.
— Итан и его друзья спасли нас, — вмешалась Кристен, нахмурив брови. Она не любила Клайма, но она не знала, каким ласковым он бывает со мной. — Если бы не они, обезвоживание погубило бы нас.
Итан и Клайм посмотрели друг на друга. Я почувствовала, как тело Клайма напряглось, а Итан, в свою очередь, нахмурил лоб, на котором появились горизонтальные складки. Эти двое были лучшими друзьями, которые доверяли друг другу самые сокровенные тайны, но сейчас, по какой-то причине, они враждовали.
— Мне прислать тебе чек в знак благодарности? — Клайм прижал меня к себе и поднял одну бровь.
Итан усмехнулся, а один из его друзей несколько раз покашлял.
— Сказать «спасибо» стало непосильным трудом для тебя?
— Тебя всегда волновали деньги.
— Люди меняются, — резко отрезал Итан и сделал шаг вперед, готовый вцепиться к Клайма, но Кристен схватила его за рубашку и потянула назад. — Ты знаешь это не лучше меня, я уже второй год наблюдаю, как всякое дерьмо прет из тебя.
Коди напрягся и потянулся к кобуре с пистолетом. Клайм показал жестом, чтобы он не доставал оружие, все также не сводя пристального взгляда с бывшего друга.
— Следи за своим языком, Ховард. Только из-за того, что ты помог моей девушке я не набью тебе морду прямо сейчас.
Воздух вокруг потяжелел, и, держу пари, нужна была лишь одна маленькая искра, чтобы все вокруг загорелось адским пламенем.
— Ты заслоняешь Риту своей спиной так, словно я способен причинить ей вред. Хотя единственным человеком, от которого ее стоит защищать — это ты, — Итан вновь усмехнулся и посмотрел на меня. — Я это и собирался сделать, но, видимо, ветер переменился.
Клайм стиснул зубы и повернул голову в мою сторону.
— Что он имеет в виду?
— Рита обратилась ко мне за помощью и попросила меня защитить ее сторону в суде против тебя. Не ты ли лишил ее свободы и насильно заставил подчиняться своим приказам?
— Это правда? — лицо Клайма вновь превратилось в бесчувственную маску. Когда он смотрел на меня, я могла видеть только безграничную любовь в его взгляде, но теперь, от прежних эмоций не осталось ни следа.
— Он говорит правду… Я была в безвыходном положении, Клайм. Тогда ты просто не оставил мне выбора.
Тишина заполнила пространство между нами. Я ждала, что он что-то ответит, но Клайм продолжал молчать, обдумывая мои слова.
— Поехали домой.
С этими словами его рука легла на мою поясницу и подтолкнула вперед. Мы обошли Итана и Кристен, которые продолжали провожать нас взглядами. Коди плелся за нами, как послушная собачка.
Сев в салон дорогой машины, я встретилась с горящими янтарными глазами, в которых плескалось нечто, вызвавшее мурашки по всему телу.