ркий солнечный луч пробивался сквозь лёгкие шторы. Он пробежал по рядам книг на полках и скользнул на полированную поверхность письменного стола. Отразился в пузырьке с тушью и перебрался на большой лист ватмана. На ватмане вожатая Света писала объявление. «Сегодня в 18.00 в летнем кинотеатре состоится.» Света задумалась, как лучше написать «финал конкурса» или просто «конкурс»? Пожалуй, «финал» будет солиднее, решила Света и обмакнула перо в баночку с тушью. И только она приготовилась писать, как сзади кто-то звонко чихнул. От неожиданности Света вздрогнула и вместо буквы «ф» на листе ватмана появилась большая клякса. Вожатая оглянулась и увидела Лику Брусницкую. Та удивлённо смотрела по сторонам, как будто не могла сообразить, где находится.
– Господи, Лика, как ты меня напугала! – закричала Света. – Разве можно так подкрадываться?
Лика всё тем же непонимающим взглядом уставилась на Свету и спросила:
– Это что, библиотека?
Вожатая покачала головой.
– Лика, ты нормально себя чувствуешь?
Лика чувствовала себя ужасно. Она никак не могла понять – что же произошло? Только что злобный Карлик протягивал к ней свою костлявую руку, и Маленькая фея Алинка спорила с Агатой, защищая её, Лику, и Кочерыжка рассказывал страшные вещи про часы! И вот всё исчезло. Всё, кроме тех самых песочных часов. Лика по-прежнему сжимала их в ладони. Сероватый и похожий теперь на морскую соль песок пересыпался в стеклянной колбе.
Вожатая потрогала Ликин лоб:
– Дорогая, ты случайно не перегрелась?
– Да, то есть – нет! – невпопад ответила Лика и заглянула под стол.
Потом она подбежала к окну и выглянула на улицу. Там было лето! Мальчишки играли в футбол на спортивной площадке. Из открытых дверей столовой доносились крики «дежурного» отряда. Света с удивлением наблюдала за Ликой:
– Ты что-то потеряла?
– Нет, то есть – да! – снова как-то непонятно ответила Лика.
– И что же ты потеряла? Может, я помогу? – предложила вожатая.
И тут Лике в голову пришла чудесная идея.
– Зонтик! – радостно воскликнула девочка. – Мне нужно найти зонт! – пояснила она вожатой и выбежала из библиотеки.
– Какой еще зонт? – ничего не поняла Света. – Беда с этими малышами!
Она пожала плечами и вернулась к объявлению.
Анжелика в это время обшаривала кусты возле ворот лагеря, там, где она в первый раз нашла волшебный зонт. Но ничего, кроме банки из-под газировки и конфетных фантиков, не обнаружила. Лика потратила без толку целый час, осматривая все близлежащие заросли. Только нацепляла кучу репьёв и вся исцарапалась.
За этим занятием её и застала Милка.
– Вот ты где! А я тебя везде ищу. Ты чего не пришла на пляж? Нина Ивановна спрашивала, а я сказала, что ты потеряла купальник!… – тараторила Милка, помогая подруге отцеплять репьи с платья. – Представляешь, Сидоров положил Катьке за шиворот лягушку! Бедная Катька так орала!
– Бедная лягушка! – поправила Лика.
Катька была известная трусиха. Милка засмеялась.
– А ещё Гошка дольше всех мальчишек сидит под водой! Да, ты же не знаешь! Он сказал Нине Ивановне – я сама слышала – что не будет участвовать в конкурсе! Вроде, потерял шкатулку.
– А как же шарики? Он же может жонглировать, – пробормотала Лика, густо покраснев.
– Ты чего? – удивилась Милка. – Какие шарики? Ты ведь хотела выступать одна!
И Милка внимательно посмотрела на подругу. Лика была готова провалиться сквозь землю. И это только начало! Как она посмотрит в глаза Гошке? И как будет жить дальше, если и в самом деле победит в этом несчастном конкурсе? А самое обидное, что когда Алинка и Агата догадаются, кто взял часы, они могут подумать, что Лика с Карликом заодно. От этих мыслей у Лики даже разболелась голова.
– Кстати, что ты там делала, в кустах? – прервала её размышления Милка.
Но ответить Лика ничего не успела, потому что они подошли к столовой.
В столовой Нина Ивановна пересчитывала детей перед обедом и следила за тем, чтобы все вымыли руки. Сразу после обеда она собрала весь отряд в большой «игровой» комнате, чтобы сделать объявление.
– Сегодня вечером конкурс «Алло, мы ищем таланты». Мы все будем болеть за Лику Брусницкую. Как вы уже знаете, она будет представлять наш отряд.
– А Гошка?… – выкрикнул кто-то из мальчишек.
– А Гоша сказал мне, что потерял свою шкатулку с фокусами! – сердито посмотрела Нина Ивановна на Гошу. – Не знаю, может, ты просто испугался?
Гошка молча разглядывал пятно на обоях, как будто речь шла совсем не о нём. Нине Ивановне это явно не понравилось, и она собиралась ещё что-то сказать. Но тут вмешалась вожатая Света:
– Нина Ивановна! Я думаю, что Анжелика прекрасно справится и одна. Правда ведь, Лика?
«Сейчас или никогда», – решила девочка и поднялась со своего места.
– Нина Ивановна, я считаю, что должна петь Милка – она тоже занимается в студии, и в городском конкурсе участвовала. А Гошка пусть жонглирует!…
– Что за ерунда, Анжелика! Выбрось из головы эти глупости – лучше готовься к репетиции! Я, конечно, понимаю твоё желание помочь подруге, но здесь оно неуместно!
Все загалдели, а Милка от удивления открыла рот. Лика на секунду зажмурилась и выпалила:
– Нина Ивановна!… Это я взяла Гошкину шкатулку!
– Зачем? – не поняла Нина Ивановна.
– Я её украла, чтобы Гошка не мог выступать. И я бы тогда одна сама. Потом я хотела вернуть, а она сломалась. – Лика окончательно сбилась и замолчала.
В комнате повисла тишина. Было слышно, как жужжит и бьётся о стекло муха.
Лика села на своё место и уставилась в пол.
– Тааак, понятно! – нарушила молчание Нина Ивановна. – Значит, Мила идёт со Светой репетировать, все остальные – спать! А ты, Брусницкая, подумай над своим поведением.
И Нина Ивановна направилась к двери. Тут все разом заговорили, зашевелились. Вожатая Света увела с собой напуганную, ничего не понимающую Милку. Остальные разошлись по своим спальням. Лика осталась в комнате одна. Она уже давно еле сдерживала слёзы.
И теперь они текли по щекам и щекотали шею. Лика даже не думала, что слёз может быть так много, и что они такие солёные. Вдруг скрипнула дверь, и кто-то зашёл в «игровую». Лика схватила лежащую на столе книгу, открыла и уткнулась в неё, делая вид, что читает. Гоша придвинул стул и сел рядом. Лика быстро вытерла слёзы и покосилась на Гошку.
– Интересная книжка, – вдруг проговорил он.
– Что? – не поняла Лика.
– Я говорю, книжка интересная. Я читал.
Лика молчала, уставившись на картинку. На картинке были нарисованы губастые верблюды с поклажей, бредущие по пустыне. Гошка поёрзал на стуле.
– Брусница, я хотел сказать: ты ведь не думаешь, что все теперь тебя ненавидят?
– Думаю, – угрюмо пробормотала Лика. – Я и сама себя ненавижу.
– Ну и зря. С кем не бывает.
Лика посмотрела на него:
– Гошка, если ты меня утешать пришёл, то лучше не надо. Я сама во всем виновата. Ты, правда, прости меня, я не нарочно её сломала. Скажи, где такие продаются, я попрошу маму.
– В том-то всё и дело, Брусница, что не продаются, – перебил её Гошка, – Это старая дедушкина шкатулка. Он у меня был фокусник. Настоящий. В цирке выступал.
Гошка помолчал и добавил:
– Может, её ещё можно будет починить.
«Вот только где сейчас эта шкатулка? - подумала девочка. – Попробовать рассказать ему про Волшебную страну? Всё равно ведь не поверит».
– Дай мне честное слово, что поверишь во всё, что я расскажу! – потребовала она, глядя Гошке в глаза.
– Не надо никакого слова, Лика, я и так тебе верю, – почти шёпотом сказал Гошка.
От этого шёпота, и оттого, что он в первый раз назвал её не по прилипшему, как репей, прозвищу «Брусница», а по имени – Лика ужасно смутилась. Чтобы скрыть своё волнение, она перевернула страницу и посмотрела на следующую картинку. На ней был нарисован Карлик! Тот самый, из Волшебной страны! Лика схватила Гошку за руку и закричала:
– Я знаю этого старикашку! Это Карлик, он хочет превратить в пустыню Волшебную страну! Гошка, о чём эта сказка?
– О песчаном джине, – ничего не понимая, ответил мальчик. – Там один купец освободил его из кувшина, а он за это хотел купца убить.
– Очень похоже на Карлика! – закивала Лика. – Ну и что было дальше?
И Гошка рассказал, что купец потом перехитрил джина, и тот снова залез в кувшин. А купец запечатал кувшин крепко-накрепко и зарыл в песок.
– Это же просто здорово!
От волнения Лика соскочила со стула. Стул с грохотом упал за её спиной и в «игровую» заглянула Нина Ивановна.
– Это что такое?! Почему до сих пор не спите? Ну-ка, быстро по своим местам!
В коридоре Лика шепнула Гошке, что потом всё ему расскажет, и, прижав книжку к груди, побежала в свою спальню.
Девочка прочитала сказку до конца и посмотрела на волшебные часы. Они стояли на тумбочке рядом с кроватью. Эх, если бы Лика оказалась сейчас в Волшебной стране! Она бы попробовала всё исправить. Попробовала бы помочь Маленькой фее Алинке и Агате победить злого Карлика Урагануса Бурелома. Лика отчаянно встряхнула часы и, перевернув, с громким стуком поставила на тумбочку. Мутный песок сначала лениво, а потом всё быстрее и быстрее потёк из верхней колбы часов в нижнюю. Лика заворожённо смотрела на тоненькую песчаную струйку. В глазах у неё потемнело, песок вдруг начал искриться, Лика чувствовала, как её, словно песчинку, затягивает куда-то далеко-далеко… От страха Лика зажмурила глаза и провалилась в мягкую, пушистую темноту.