- Иди гуляй, мал еще, нечего тут...
Сашук обижается, хотя это не впервой, мог бы привыкнуть: как только взрослые говорят друг другу про смешное, так обязательно его гонят.
Наконец у пограничной вышки появляется пыльное облачко, стелясь по дороге, несется к бараку. Сашук бежит ему навстречу. "Москвич" останавливается у изгороди. Он уже не оранжевый, а желто-рыжий от пыли. Дверца распахивается, отец вылезает.
- Спасибо вам, - говорит он Звездочету. - Выручили, прямо не знаю как... Вот? - Он протягивает ему смятую пятирублевку.
Звездочет смотрит на пятерку, потом на отца, брови его сдвигаются,
- Вы с ума сошли! Уберите сейчас же!
- Так как же?..
- Вот так. Спрячьте деньги.
- Может, тогда рыбки вам принесть? Свеженькой... А?
- Ничего мне не нужно. Я на чужих несчастьях не зарабатываю. - Тут он замечает Сашука и рад перевести разговор на другое. - А, - говорит он, неустрашимый охотник на дохлых крабов? Как жизнь? Нашел свою звезду?
- Не, - мотает головой Сашук.
- Еще найдешь, времени у тебя вагон... Слушай-ка, ты мое семейство не видел? Они на пляже?
- Домой ушли. Как вы уехали, они туточка и ушли...
- Туточка? Плохо дело...
Сашук думает, что сейчас Звездочет снова посадит его в машину, даст погудеть в заколдованный гудок, потом газанет и они: помчатся "на край света" - к пятой хате Балабановки. Он даже делает шаг к открытой дверце. Но Звездочет захлопывает ее перед самым носом Сашука. "Москвич", как пришпоренный, срывается с места и исчезает в поднятой им пыли.
- Как там Настя? - спрашивает Иван Данилович.
- Сдал, - вздыхает отец. - Еще меня ругали, почему поздно. Еще б чуток и... А я чем виноват?.. Сразу на переливание крови забрали. Надеются вроде...
- Ничего, поправится, - говорит Жорка, - теперь в два счета. Наука у нас...
- Наука наукой... - неопределенно отзывается Иван Данилович. - Ну ладно, мужики. С Настей - сами знаете... Чего делать будем? Сегодня обойдемся - в лавку колбасу привезли... Только каждый день так не пойдет: и накладно, и при нашей работе всухомятку не потянешь...
- Факт. Без приварка не годится.
- Может, есть до этого дела охотники, добровольцы?
Рыбаки переглядываются, пересмеиваются, но никто не вызывается в охотники.
- Жорку к этому делу приставить. Пускай старается.
- Я настараюсь - не обрадуешься!
- А что? Вон малый и то сварил.
- То малый!
- Ша! - обрывает Иван Данилович. - На базаре, что ли? Дело говорите, а не лишь бы горло драть.
Все молчат.
- Я б взялся, - осторожно говорит Игнат, - только расчету нет.
- А какой тебе нужен расчет?
- В артели я свой процент имею. А тут что?
- Видали жмота? - кричит Жорка.
Даже Иван Данилович покачивает головой:
- Н-да... Ты ж еще и не рыбак - в первую путину пошел, а туда же...
- Я не чужое беру, со всеми наравне работаю.
- Ну, ровней-то ты еще когда станешь... Ладно. Будет тебе твой процент. Тут и всего-то, пока Семен приедет. Передам в Некрасовку, пришлют кого ни то... Нет возражений?
Все молчат. Иван Данилович лезет в карман и протягивает Игнату ключ, который всегда лежал под подушкой у матери Сашука.
- На, тут все хозяйство. С завтрашнего утра начинай кухарить. Теперь пошли заправимся, а то скоро выходить...
Все идут в лавку, покупают колбасу и ситро. Жорка берет себе бутылку червоного, но Иван Данилович так зыкает на него, что тот сейчас же относит ее продавцу обратно. Перед выходом в море пить нельзя.
Колбаса очень соленая, твердая, но все равно вкусная-превкусная. Сашук съедает свою порцию всю без остатка, вместе с кожурой. Ситро он пьет впервые в жизни. Липучее, приторно-сладкое, оно склеивает ему пальцы и губы, но он готов выпить целую бутылку, даже две. Целую бочку. Почему Иван Данилович говорит, что так не пойдет? Лично он согласен. Хоть каждый день...
Потом Сашук и Бимс, которому от рыбаков перепали колбасные шкурки, без конца бегают пить воду.
- А с ним как же? - спрашивает отец у Ивана Даниловича. - Может, с собой?
- Выдумывай! Хорошие игрушки - малого в море таскать. А если погода навалится?
Сашук хочет сказать, что никакой погоды он не боится, пускай его лучше возьмут с собой в море, он все время хочет, а тут одному оставаться не то чтобы страшно, а так... Сказать он не успевает. Иван Данилович поворачивается к нему:
- Вот какое дело, Лександра: ответственное поручение тебе. Останешься один на хозяйстве. Будешь сторожить и вообще поглядывать, чтобы ничего такого. Понятно?
Сашук кивает. Если такое поручение - другое дело.
- Не забоишься один?
- А раньше? Боялись такие!
- Ну и ладно. Может, мы засветло вернемся, сегодня кут ближний. Смотри, я на тебя надеюсь.