Мальчишка огляделся по сторонам и скороговоркой прошептал:
— Ты должна выкрасть ключи!
Лена в ужасе замотала головой:
— Нет, Сандро, этого я не смогу!
«Эхма! Неужели весь разговор пошёл насмарку?» — подумал Сандро.
— Как хочешь, Лена, а без ключей нам в подземелье не пробраться! Да не потеряем мы их, не бойся. Вернёмся и положим на место.
— Не могу, Сандро!
Сандро приуныл.
— А как-нибудь иначе туда нельзя спуститься?
— Туда только один вход. Другой дороги нет. Это же не кража, Лена! Поверь, если бы это было кражей, я бы сам не предложил тебе. Ключи мы положим на место, когда вернёмся.
Лена всё ещё с сомнением смотрела на Сандро.
— А если потеряем?
— Не потеряем, даю тебе честное слово!
— Хорошо, Сандро! — наконец согласилась Лена. — Только ключ ты будешь держать при себе.
Сандро от радости подпрыгнул, оттолкнул стул и закричал:
— Молодец Ленка! Мы обязательно возьмём тебя с собой!
— А когда пойдём-то?
— Доставай ключи, и я сообщу тебе. Днём предупрежу, а ночью Гоги крикнет три раза филином в вашем саду и подождёт тебя у засохшего ясеня.
— Хорошо, я приду туда.
— Ну, а теперь мне пора, — заторопился Сандро. — До встречи на плантации.
Он вышел из беседки и направился к дому, но Лена вдруг окликнула его. Сандро забеспокоился: уж не передумала ли она.
Лена подошла к калитке.
— Скажи, из-за чего ты подрался с Нико?
Мальчишка от удивления хлопнул себя по бокам.
— Откуда ты знаешь?
— Да так, говорят…
— Кто говорит? Тебе Залико наябедничал? — загорелся Сандро.
— Я с Залико не разговаривала.
— Неужели из нашего звена кто-нибудь?
— Из ваших ребят клещами слова не вытянешь. Я сама знаю.
У Сандро немного отлегло от сердца.
— Глупости ты говоришь!
— Глупости?.. — переспросила Лена. — Обожди минутку, я сейчас.
Она побежала домой и вскоре вернулась со связкой ремней.
— Бери, Сандро! — сказала она, протягивая всю связку. — Это я отвязала Нико от дерева. Я узнала твой ремень и спрятала.
С минуты на минуту должен был прозвенеть звонок. В пятом классе чувствовалось необычное волнение. Ждали появления нового учителя арифметики.
Мальчишки то и дело выглядывали за дверь. Девочки поправляли чернильницы на партах, одёргивали фартуки и о чём-то перешёптывались.
Сандро было не до этого.
«Сегодня Лена обещала принести ключ. Если всё пройдёт гладко, совсем скоро ключ от люка будет у меня в руках. Но Лена почему-то запаздывает. Может, она попалась и сейчас вместо неё в класс ворвётся её грозный дед и рявкнет: «Где мальчишка, который научил мою внучку воровать?» Нет… Куда она в самом деле могла деться? Тут люди, можно сказать, все глаза проглядели, а она! Как ни крути, а девчонка остаётся девчонкой, и толку от неё не добьёшься. Пусть только придёт без ключа, ни за какие коврижки не возьму её в подземелье!»
Так думал Сандро, кусая ногти и поглядывая на дверь, возле которой толкались мальчишки. Но вот они с криком: «Идут, идут!» — разбежались по классу.
В дверях показался классный руководитель. За ним вошёл молодой человек с журналом в руках.
Класс выжидающе молчал.
Классный руководитель представил нового учителя, пожелал ему успехов и вышел.
Новый учитель раскрыл журнал и стал знакомиться с учениками. Дочитав список, он встал, поправил галстук и улыбнулся.
— Судя по отметкам, многие из вас не в ладах с арифметикой. Хромают, так сказать, на обе ноги.
По классу прошёл несмелый смешок.
— В этом наш старый учитель виноват! — робко крикнул кто-то. — Он плохо объяснял…
— Верно! — поддержал другой. — Он только и делал, что хвастался своими собаками.
— У него было три собаки…