Снайпер хотел набрать камней и достойно встретить нападение, но раздумал и кинулся к клёну, растущему рядом, забрался повыше и удобно устроился на одной из веток.
Собака села под деревом и, задрав кверху морду, стала разглядывать мальчишку.
— Лена! Лена-а! Оглохла ты, что ли? — опять закричал Лукич.
Собака недовольно заурчала.
Снайпер с улыбкой победителя глянул вниз.
— Чего тебе, дура?.. Лаешь, вроде и ты собака. Тьфу на твою породу! У тебя под носом всю яблоню обобрали, а ты даже и не тявкнула. Тьфу, я бы на твоём месте сгорел от стыда.
Алмаса будто понял и обиделся, вскочил, но, сообразив, что ему всё равно не дотянуться до мальчишки, опять сел под деревом.
— И долго ты собираешься там сидеть? — спросил Лукич.
Пёс недовольно глянул вверх, словно говоря: «Не твоё дело»-
— Ну хорошо. Я тоже не спешу. Посмотрим, кто кого пересидит. — Снайпер прислонился к стволу и запел во всё горло:
Он вдруг умолк и глянул вниз — пёс всё скулил.
— Ах ты несчастный! И ушей-то у тебя с гулькин нос. Обкорнали, видать…
Алмаса заскрёб лапами.
— Волки тебя дери, на что тебе столько шерсти? Будь Грозный заведующим фермой — на заготовку сдавал бы, а так одна видимость. Пыль в глаза это называется, вот как… Показуха сплошная — вроде такой уж ты большой и страшный, уродина лохматая…
Пёс вдруг умолк, встал и завилял хвостом.
Снайпер сразу понял, что в саду кто-то появился.
Под клёном стоял Грозный и, затенив рукой глаза, разглядывал мальчишку.
— Вот вовремя-то, дедушка Димитрий! — с облегчением вздохнул Снайпер. — Ваш Алмаса готов живьём съесть меня, — и, кивая псу, засюсюкал: — Ну, что тебе, мой умница? Что я тебе сделал плохого? Ах, какие у тебя ушки! Какая шёрстка! Не сердись, лапочка…
— Что ты там запел, негодник? Заведующим фермой, говоришь, мне быть?! — рявкнул Грозный и снял с плеча кирку. — Ну-ка, спускайся, я напомню тебе мою должность!
Вместо того чтобы спуститься, Снайпер поднялся повыше. «Кажется, он и сегодня выпил. И как ему не надоест?»
— Ты что, не спускаешься? — спросил старик.
— Что-то мне не очень хочется.
— Ну, так сейчас захочется! — Старик обернулся к дому и крикнул: — Лена! Принеси-ка топор! Давно я собирался срубить этот высохший клён, да всё память моя дырявая. Я тебя спущу оттуда, будь спокоен! Сидишь там, ровно голубок, и воркуешь, Сейчас спрыгнешь за милую душу.
— Чего ты хочешь, дед? — забеспокоился Снайпер. — Что задумал?
— Ничего, не слышишь, что ли? Топор я прошу у внучки.
— На что тебе топор-то?
— Сейчас увидишь.
— Лены нету дома.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Грозный замялся.
— В самом деле нету?
— В самом деле.
— Алмаса, посиди-ка здесь и не спускай с него глаз.
Грозный направился к дому.
Лукич состроил собаке рожу.
— Да-да-да-да… На кого ты похож, дурило!
Грозный обернулся.
Снайпер послал собаке воздушный поцелуй.
— Ах ты красавец! Ах ты умница!
Потоптавшись немного в доме, старик вернулся.
— Совсем забыл: топор-то я к твоему дядьке отнёс.
— Да я ещё сказал ему: «Закали как следует, ты же знаешь, что это топор дедушки Димитрия, а не чей-нибудь…»
— Подожди-ка, схожу я к соседям…
Внизу рычал и скалил клыки Алмаса. Другого выхода не оставалось, и Снайпер сказал:
— Хорошо, дедушка Димитрий, я подожду. — Вдруг он встал на ветке и крикнул: — Не ходи, дедушка Димитрий! Вернись!
Старик обернулся.
— Что? Слезаешь?
— Нет. Просто не нужно ходить за топором.