— Твой дед хочет вздуть меня! — донеслось снизу.
— Идём заниматься, а оправдываться будешь на сборе.
— Ты всё-таки скажешь?
— Скажу.
— Ну, тогда не нужны мне твои занятия! Хитрая ты девчонка оказалась: пряталась в доме, а когда я закурил, вылезла и накрыла меня.
— Я только сейчас вернулась. Меня не было дома.
— Нет уж… Теперь я знаю тебе цену. Эх, жаль, возился с тобой в ту ночь! Знал бы, бросил бы на полпути!..
— Что он там несёт? — раздался голос Грозного. — Вот я его…
Снайпер кинулся вверх по берегу, только пятки его засверкали.
Поздно вечером Сандро вызвал к себе Гоги.
— Обойди всех и передай, что Лена с дедом уехали. Завтра воскресенье, но придётся встать пораньше и сходить в лес. В девять сбор у поваленного тополя. Поспеши, не то ночь на носу.
«Строительный материал» решено было вывезти из леса на арбе Гоги. Но для столбов нужна была ещё одна арба. И Сандро попросил её у отца.
На следующий день Сандро с утра побывал в лесу и приглядел деревья для порубки.
Он раньше других вернулся в село, заглянул на участок Грозного и увидел развалившегося на травке под кустами «изабеллы» Ладо Харатишвили.
— Ребята не появились? — спросил Сандро.
— Гоги и Вахтанг были, — ответил Ладо, — сказали, что придётся ещё ездку сделать… Да привяжи ты эту собаку. Пасть у неё — страшно смотреть!
Сандро подозвал Алмасу и привязал к стволу кипариса. Потом он прошёл в глухую, заброшенную часть сада, где решено было строить курятник. Там вовсю кипела работа. Трое ребят рыли ямы для столбов.
— Хватит, что ли, глубины? — спросил один из них.
— Хватит, — ответил Сандро. — Вы по мерке, не глубже… Я спущусь узнаю, почему ребята задержались.
Он сбежал по тропинке к реке.
На дороге, ведущей к лесу, не было ни души. Сандро забеспокоился, пошёл вверх мимо школы и вдруг увидел порожние арбы, направляющиеся ему навстречу. На арбах, повесив носы, сидели Гигаури и Гареджели.
— В чём дело? Почему пустые? — крикнул Сандро.
Мальчишки не поднимали голов.
— Лесничий наложил арест на наши деревья, — наконец сказал Алекси, — думал, что мы дрова воруем.
— То есть как это — наложил арест?
— Да так, сделал срез на одном бревне и написал: «Эти дрова арестованы».
Сандро от досады хлопнул себя по бокам.
— Эх, никуда вы не годитесь! Не смогли ничего придумать. Жаль, не было с вами Снайпера или Ефремыча, уж они нарассказали бы лесничему с три короба… Слезайте с арб, мокрые курицы! Хотя нет, вы мне пригодитесь — будете брёвна грузить. — Сандро развернул быков и повёл их в гору.
По дороге мальчишки пытались оправдаться перед командиром.
— У нас не было разрешения на порубку, и мы испугались. Ты же сам знаешь, что мы без разрешения рубили.
— Ладно, ладно. Соображать надо, а не нюни распускать!..
Выехали на просеку, где лежал заготовленный строительный материал. Спрыгнули с арб.
Сандро отыскал меченый ствол.
«Эти дрова арестованы. Миша Демурханашвили», — было выведено химическим карандашом на свежем, ещё не пожелтевшем срезе.
Сандро велел мальчикам срубить одно дерево.
Меченый ствол он положил на виду. Остальные погрузили на арбу, перетянули ремнями, стегнули быков и покатили под гору.
Арба скрипела и скрежетала по камням.
Недалеко от родника напоролись на лесничего.
Мальчишки побледнели и вобрали головы в плечи. Сандро даже бровью не повёл.
— Здравствуйте, дядя Миша! — приветливо поздоровался он,
— Здравствуй и ты, коли не шутишь! — Лесничий подошёл к арбе и уставился на перетянутые ремнями стволы. — Так… Я наложил арест на эти дрова, а ты их всё-таки вывозишь.
Сандро почесал в затылке и, хитро сощурясь, ответил:
— Ствол, который вы арестовали, я оставил на месте, честное слово! Если хотите, обыщите. Найдёте — оштрафуйте меня, а нет — разрешите ехать дальше!
Лесничий оглядел притихших ребят и улыбнулся, прикрывая рот тыльной стороной ладони.
— Ну, ты и хитёр, братец! Так и быть, на этот раз прощаю. Но чтоб больше без моего разрешения леса не трогали.
Он долго смотрел вслед мальчишкам, качал головой и усмехался.
— Вахтанга Мрелашвили в учительскую! — крикнул на перемене дежурный.
Не на шутку встревоженный, Снайпер вышел из тесного круга друзей и побрёл на второй этаж.
— Зачем его вызвали? — недоумевали ребята.