Накинув плащи инкогнито, Ка, Евлай и еще десять заключенных, согласившихся уйти с эльфом, шли по одной из главных улиц Начала. Плащи они раздобыли в одном из тайников «Гарона», разбросанных по городу. Они позволяли скрывать репутацию, уровень, ник и вообще все, что могли бы узнать люди о беглецах. Стража особенно внимательно следила за тем, чтобы такие плащи не носили в городе без разрешения, однако сейчас ее внимание занимала тревога, поднятая побегом заключенных. На небольшую группу людей в плащах стражники, может, и обращали внимание, но остановить и обезвредить заключенных было важнее. Если все же кто-то решал поинтересоваться назначением плащей, их тут же аккуратно лишали сознания в маленьких улочках.
— Насилие без умысла — грех, — говорил Евлай спокойно, но все же осуждающе глядя на Ка.
— Если бы я хотел просто причинять боль, я бы убивал их. И умысла в моих действиях больше, чем в моем бездействии.
Евлай согласно кивал. В чем-то их философия сходилась. Однако Евлай не понимал Ка, и у него было все больше вопросов к нему. Выйдя из города, они скинули свои плащи.
— Куда мы направляемся? — спросил Евлай.
— Мне нужно вернуться в свою обитель и показать нашим новым друзьям место сбора. Ты же пока что можешь остаться здесь, чтобы подготовиться к завтрашней проповеди в «Кривом мече».
— Да… Ты прав. Но мне нужна помощь.
— Что за помощь? — Ка не любил выбиваться из графика.
— Мне нужно две части амулета Шабура. Если следовать книгам, они могут помочь призвать бога к нам на пять минут.
«Религиозные фанатики слишком мечтательны», — подумал Ка.
— Ты можешь попросить его о чем-либо, добиться благословения или просто задать ему вопросы. Ты что, забыл, почему завтрашняя проповедь так важна?
— Нет, но я думал, что не мне доверят заниматься этим.
— Если ты веришь в него, вопрос доверия уходит сам собой. Ну что, ты поможешь мне? — с сомнением в голосе проговорил Евлай.
Ка не хотел упускать возможность иметь потенциально сильного союзника. Но и не мог взять его с собой в крепость, иначе бы тот понял, чем Ка занимается на самом деле. Но новые гончие Ка тоже не могли пойти с ними. Эльф достал из кармана плаща череп с цифрой 0 на кристалле во рту. Он усмехнулся: редко ему предоставлялся сложный выбор.
— Я помогу тебе, Евлай. Но сначала мне нужно сказать нашим братьям, куда необходимо добраться. Найди в городе кузнеца, который смог бы сделать патроны для моего автомата, если тебе не сложно, а я пока что поговорю с ними. Встретимся через полчаса в кафе «Леди Бриньйоль». Идет?
— Хорошо. Я отправляюсь.
Евлай развернулся и пошел неспешной походкой обратно в город, спустя несколько шагов накинув капюшон.
Ка, проследив за ним пару секунд, начал:
— Так, слушайте меня. Вам нужна маленькая крепость из черного камня, находящаяся в окрестностях горы, где живут огры. Покажите им это, — Ка вручил одному из шестерок череп, — и они вас не тронут. Даже хорошо, если вы сможете их встретить, тогда они проводят вас. Череп не потеряйте, иначе каждого пущу на кебаб… В крепости займите свободные комнаты в общежитии. Заодно подметите в штабе, приберитесь… В общем, начинайте обживать крепость. Можете даже попросить пару огров пойти с вами, они не откажут. Только рады будут. Я приду через два-три дня. Если задержусь, знайте: я вернусь все равно.
Ка еще долго рассказывал им, что стоит сделать, а чего делать не стоит, и, в конце концов, отпустил их, воодушевленных началом новой жизни. Когда он проводил взглядом и их, то отправился искать Евлая. Город уже успокоился, но стража все еще была внимательна. Смеркалось. Солнце уже коснулось своим краем горизонта. Но Ка не видел этого. Он лишь чувствовал его энергию. Чувствовал ману, пронизывающую весь мир, каждый предмет. Как бы что кому ни казалось, все в этом мире состояло из магии. Это было одно из применений его отсутствующих глаз. Точнее того, что их замещало. Капюшон скрывал повязку, поэтому стража не подозревала, что под ним находится ужасный убийца всей своей гильдии.
У одной из кузниц он встретил Евлая. Он стоял в очереди. Ка молча прошел мимо него и подошел к продавцу. Один из покупателей, гном, схватил его за руку.
— Ты куда лезешь?.. — начал было он, но, заглянув снизу и увидев повязку, притих.
— Я только спрошу, — спокойно ответил Ка и обратился к продавцу: — У вас есть хоть какие-то патроны?
— Патроны? После того как автоматы стала использовать гильдия «Гарон», их продажа стала незаконной, — продавец наклонился и чуть тише добавил: — А после того, как их всех уничтожил Ка, патроны перестали производить даже подпольно.
— Это я знаю. Так есть ли у вас патроны?
Продавец нервно сглотнул, оглянулся и сказал еще тише:
— Подождите своей очереди.
Ка кивнул и подошел к Евлаю. Он был последним из трех покупателей.
— Нам не пригодится твое оружие. Нам лишь нужно забрать часть амулета.
— Оно пригодится мне. Постой. Часть? А разве их не две? — спросил Ка, чуть приподняв бровь из-под повязки.
— Одна часть у нас давно есть. Только недавно мы узнали, где находится вторая. Они выставили ее как непонятный амулет в таверне «Кривой меч». Именно поэтому мы и собираемся там. Мы не воры, мы даже оставим им вторую часть после призыва.
«Если они и призовут что-то, то только городскую стражу», — с иронией подумал эльф.
— Она просто лежит там?
— Нет, это было бы слишком легко. Они поместили ее в бронированный стеклянный ящик и поставили среди остальных безделушек. Охрана у них небольшая, только четыре человека. Один стоит на входе, двое — в зале, один — в комнате охраны. Он с помощью магии наблюдения следит за происходящим в таверне и за ее пределами.
— И как вы собираетесь справиться с охраной?
— Мы не убийцы. Братья должны были приобрести усыпляющие бомбы и маски. Поэтому мы сможем дышать. Призовем Шабура в таверне, а когда все увидят бога богов, поймут, почему мы сделали это, и с нас снимут все обвинения.
«Дай ваш бог вам разума», — всплыла мысль у Ка.
К очереди присоединился еще один человек.
— Прости, мы последние в очереди, потом продавец закрывает магазин, — объяснил Евлай.
— Понятно… — человек почесал затылок, улыбнулся и добавил: — Тогда загляну сюда уже завтра!
— Так… ты решил, что хочешь узнать у Шабура? — Ка продолжил расспрашивать Евлая.
— Я лишь хочу, чтобы остальные узнали о нем.
Подошла очередь Ка.
— Пройдите за мной, пожалуйста.
Ка зашел внутрь, в обычную кузню с мехами, наковальней и несколькими сундуками. Продавец подошел к стене, ударил ногой по одной из плиток на полу, та отодвинулась, и показался маленький тайник.
— Вот, осталось несколько штук с прежнего времени. Спрятал на случай, если вдруг кому-то пригодится, — продавец протянул упаковку Ка. — Где вы нашли автомат?
— На развалинах Темной башни.
— Туда же запрещено ходить! — удивился продавец.
— Запрещено и патроны продавать, — спокойно ответил Ка.
Продавец усмехнулся:
— Действительно…
Купив патроны, Ка положил их в карман плаща и отправился вслед за Евлаем.
Лион не спешил отрываться от стакана. Пробыв в баре еще двадцать минут после отлучения Лаки, маг расплатился и отправился туда, где хотел найти кое-что для Эрика. Это был магазин зачарованной одежды и находился он в пятистах метрах отсюда. Поэтому, откупорив термос с оставшимся чаем, Лион неторопливо пошел по улице. Даже будучи нетрезвым, Лион обладал достаточным уровнем интеллекта, чтобы отличить двух неопытных охотников за головами в толпе. Он разглядел их при выходе из казино, но не стал поднимать шумиху, решив подождать до безлюдной улицы. Они действительно шли за ним: два гоблина шагали в двадцати метрах позади мага, потом разделились. Один свернул на соседнюю улицу, и, когда маг проходил новый поворот на нее, видел лицо нипа, притворяющегося шпионом. Второй продолжал идти вслед за Лионом. У того, что шел по соседней улице, маг разглядел колчан с копьями. Одно из них предназначалось магу. У второго, шедшего все еще сзади, на поясе позвякивал меч, не свойственный гоблинам. Оба были очень высокими для своей расы, около ста семидесяти сантиметров в длину. Такие гоблины назывались громилами. Редко они были выше людей, но все же случалось и такое.
Лион покрепче сжал посох в руке, стараясь не озираться на охотников. Странно, что они так плохо делали свою работу, ведь гоблины — одни из лучших следопытов, и настолько провально еще никто из них себя не вел. Лион не находил объяснения такому их поведению. Через несколько мгновений он понял: это не плохая работа, это отличная работа. Бросив взгляд в толпу, он не нашел ни одного подозрительного гоблина, но стоило ему взглянуть на крышу, как он увидел одного из них. Точнее одну. Девушка-гоблин, также отличающаяся приличным ростом, целилась в мага из духовой трубки. Обычно такое оружие использовали, чтобы отравить человека, потому что урона от трубки было катастрофически мало. Она выглядела красивой по меркам своей расы. Узкие, непонятно кем сделанные штаны были удобны для скрытных операций. Повязка, сделанная из обычных медицинских бинтов, скрывала грудь. Волосы ее были уложены в хвост. Вообще волосы не часто встречались у гоблинов-мужчин, но у женских особей это было большим достоинством.
Взгляд гоблинши встретился со взглядом мага, и она выпустила дротик. Одним прыжком Лион запрыгнул в узкий переулок, уклонившись от дротика, пролетевшего чуть правее шеи, и бросился бежать. «Знает, куда целиться», — подумал он. Через шею яд расходился намного быстрее, чем через любую другую часть тела. Два гоблина, осознав, что план вновь может провалиться, побежали вслед за жертвой. Несмотря на свои маленькие ножки, оба бежали быстрее мага, нагоняя его. Добежав до конца переулка, Лион посмотрел направо и, заметив гоблина в двух метрах от себя, использовал стену кипятка. Гоблин ошпарил руку и, осознав, что обогнуть дом будет слишком долго, бросился на дом, взбираясь по неровной стене. Второй показался в начале переулка и, заметив мага, бросился за ним. Лион с ужасом осознал, что люди будто бы пропали с улиц, но вспомнив, что он уже в безлюдном районе, отбросил мысль о том, что всех подкупили. Девушка перебралась с одной крыши на другую, одним легким прыжком преодолев расстояние между крышами домов, и вновь ждала момента, чтобы заполучить свою цель.
Гоблин с мечом наготове настиг Лиона. После того как Лион получил не сильный, но действенный удар мечом в спину, он понял, что бежать бесполезно. Второй удар он быстро отразил посохом, а потом ошпарил лицо гоблина кипятком. Визжащий нип дал герою еще несколько секунд для побега. Но внезапно осознав, что в магазине с преследователями на хвосте ему не будут рады, он сменил направление. Отойдя от неожиданного залпа кипятком, один гоблин встретился со вторым, глядевшим на него с края крыши. Несколько слов и жестов, понятных только им, — и они поменяли маршрут. Лион вновь выбежал на все еще пустую главную улицу, сбив с толку гоблиншу. Она тоже была ошеломлена, потому что ждала, что маг выбежит чуть дальше, из подворотни, не выходя на открытое пространство. Но парень не принял во внимание то, что она могла быть профессионалом. Она успела выстрелить, и в этот раз дротик все же попал в руку Лиона. С ужасом увидев снаряд рядом со своей кистью, маг вынул его и на бегу начал высасывать из руки синюю жидкость и отплевываться ею. Но тут гоблин начал кидать с крыши копья, чтобы не дать магу время и возможность высосать яд. «Хитро — ни добавить, ни убавить», — прикинул Лион. Будучи опытным игроком и зная, что делать в такой ситуации, он обратил внимание на интерфейс бафов и дебафов. Система описала жидкость как «сонный яд». Лион знал, что это. За пять минут он усыплял жертву. Через две минуты отказывали ноги, еще через две — руки. Умственная активность снижалась постепенно во все время действия яда. Некоторые из игроков нашли развлечение в этом препарате, и он стал для них наркотиком.
Ноги уже заплетались, и Лион даже на секунду забыл, куда хотел бежать. Но увидев объявление на полу возле кучи мусора, вспомнил:
— Арена… — прошептал он.
Мечник вновь появился за спиной человека. Нагнал его и сделал выпад. Не замедляя бега, Лион повернулся и выстрелил в него таким зарядом кипятка, что тот мгновенно обварил в нем голову и упал. Копейщик, вспомнив про арену и про то, что там маг мог спастись от них, ускорил бег и перестал метать копья. Он спрыгнул на Лиона с высоты пятого этажа, сбив его с ног и перекатившись по мостовой. Попытка встать обернулась для мага провалом — он споткнулся. Вновь прыгнувшего на него гоблина Лион ошпарил из положения лежа, нанеся ему достаточный урон, чтобы тот отступил на секунду. Но не больше. Этого времени магу хватило только чтобы встать на колено. Ударив тяжелой частью посоха по голове охотника и чуть припав на вторую ногу, он вновь ошпарил его. Еще два удара посохом по ошеломленной голове противника лишили того сознания. Времени на его убийство не было. Как и маны.
Не замечая гоблинши и чувствуя, что бежать он больше не может, Лион похромал в сторону главной улицы. Оттуда до арены было уже рукой подать. Выйдя, а точнее выпав на главную улицу, маг заметил стражника. Он убрал больше не помогающий посох в сумку. Не в силах говорить так, чтобы стражник услышал его издалека, он махнул рукой, зовя на помощь молодого бойца. В несколько секунд стражник оказался рядом
— Что случилось? — спросил он.
Чуть подождав, Лион собрал все силы в руке, показал в сторону огромного амфитеатра и промолвил очень тихим и слабым голосом:
— Отведи меня туда быстрее.
— Я не буду спрашивать, зачем, но думаю, вы знаете лучше меня, — страж закинул руку отравленного парня на плечо и повел его в сторону арены.
Около двух минут понадобилось стражнику, чтобы оставить спотыкающегося, еле живого парня у дверей арены:
— Дальше мне не положено, я на посту.
Лион кивнул ему и, проверяя отказавшие ноги, заполз в здание. Оно напоминало обычный театр. Ни крови, ни криков боли и страдания не было слышно. В окошке, где принимали заявки на участие в игре, виднелось лицо женщины. Подтянув руками за поручни свое тело, Лион взглянул в окошко. Женщина, сидевшая за ним, не удивилась при виде почти парализованного гостя. Недобитые жертвы покушений часто приходили сюда. Дело в том, что для участия в битвах на арене необходимо было сбросить все временные бафы и дебафы. Для этого делался укол, лишающий всех эффектов на два часа. За это время бой обычно заканчивался.
— Вы пришли сюда за уколом, вам не важно, с кем сражаться, главное — самое дешевое и не обязательно смертельное. Время самое ближайшее. — Женщина уже привыкла к таким поздним посетителям под самыми разнообразными ядами, а иногда и наркотиками. — Если все правильно, моргните правым глазом.
Получив ответ, больше похожий на нервный тик, женщина высунула в окно билет, но видя человека, который не в состоянии держаться на одной руке, сунула бумагу в зубы магу. Человек, делающий уколы, был в кабинете с женщиной, поэтому дебаф был снят за несколько секунд до того, как сон забрал бы Лиона. Встав через пару десятков секунд, все еще с дрожащими ногами и руками, маг отправился в туалет. Держась за раковину, он постоял немного, рассматривая себя. Его волосы были сильно растрепаны, одежды была запачкана кровью и его собственной слюной, которую он не мог контролировать. «Если бы меня убили, я бы лишь потерял сейв. Однако тогда бы все наше задание было провалено», — подвел итог сам для себя Лион. Ополоснув лицо, мокрыми руками отерев большую часть крови и слюны, он вышел из туалета и вновь подошел к женщине в окошке.
— На что вы меня там подписали? — уже с интересом и весельем спросил он.
— Самый дешевый бой, ставка пятьсот, противник слабый, стоимость отказа — полторы тысячи, — женщина ответила по памяти, ни разу не взглянув в книгу записей.
— Дорого, однако… — Лион уже отдавал деньги, но вспомнил про гоблиншу, наверняка ждущую его на одной из крыш поблизости. Он вновь получил бы дозу яда и вынужден был бы вернуться. Не факт, что это у него могло получиться. Маны, как и денег, у него больше не было. — Хотя, знаете, я, пожалуй, выступлю!
Женщина чуть округлила глаза и со словами «дело ваше, бой через десять минут» прикрыла окошко.
Лион сел на лавочку, ожидая боя и думая, что же ему делать. Впервые за последние полчаса он подумал о том, что с Лаки могло что-то случиться.
Лион ждал своего соперника, стоя посередине арены. Проведя ногой, он убрал тонкий слой песка, равномерно разметаемый по арене, чтобы скрыть кровавые следы побоищ. Слой камня того же цвета, что и песок, был измазан красной, а иногда и фиолетовой кровью. Кровью осьминогов. После нескольких попыток засыпать кровь песком маг забросил свое дело и просто встал, подняв голову и осматривая трибуны, а песок разлетался все дальше и все больше открывал свою окрашенную часть зрителям. Их было немного — около двадцати. Остальные сотни мест были свободны. Настолько поздние бои, тем более не особо известных и сильных гладиаторов, были не в чести. Пока бой не начался, зрители спокойно занимались своими делами — болтали друг с другом, исследовали меню, читали книги. Некоторые попивали принесенный сонным официантом-орком эль и покуривали забитую отборным табаком трубку, запах которого Лион чувствовал даже на арене. Место судьи, который выполнял заодно и функцию оратора, находилось на границе трибун. Его профессия не была хорошо оплачиваемой, несмотря на широкую известность судьи: громко говорить в микрофон и следить за правилами во время боя — работа несложная.
Лион боялся за Лаки. Да что там, он боялся за всех членов его новой команды, даже за грубого гоблина. Он не хотел вновь становиться причиной провала общей миссии. Маг немного соврал насчет своих двух походов в данж. Он был виноват в этом. Вроде бы ничего особенного не случилось — погиб лишь один из пятерых, и Лиону пришлось потратить не так много времени на работу лесником. Но из-за него Люмрик потерял ноги, Керкер лишился жизни. А Грок и Эйл больше не станут его друзьями — разве что дружелюбными товарищами, не более. Они ему не доверятся.
Никакого жребия не было. Он сам вызвался взять на себя эту ношу в надежде искупить вину. Они приняли это как должное. На самом деле Лион удивился, когда понял, что Люмрик не собирается рассказывать всю правду Лаки. Он лишь между делом шепнул Лиону на ухо: «Лаки ведь не знает?». Длительное молчание и последующий краткий кивок были ему ответом. Лион предупредил гнома и камнедора, чтобы те не проболтались. И хоть они и рекомендовали ему быть честным, маг решил утаить правду.
Два похода. Пять измененных в худшую сторону жизней. А сколько же жизней изменится после третьей попытки?
— Дамы и господа! — проговорил громким поставленным голосом оратор-судья. — Наш гладиатор чуть задержался, приносим извинения!
На арену вышел огромный орк. В обеих руках он держал по огромному, даже по его размерам, топору. Оголенный торс, толстая черная коса, исходящая от самого лба и падающая до пояса. Из одежды на орке были лишь короткие меховые штаны, оголяющие колени. Выйдя на арену, воин не стал дожидаться разрешения судьи и рванул в сторону мага. Лион никогда не стал бы сражаться с ним и сдался бы, однако он понял, что от атаки ему не увернуться из-за размаха топоров. Когда орк был в трех шагах от мага, тот вытянулся тонкой струйкой и подпрыгнул, чуть отклонившись в сторону. Так Лион попал в слепую зону противника, которую создавала его собственная коса. Худой человек легко смог оказаться в месте, которое закрывает обзор орку, а когда тот повернул голову в его сторону, Лион уже ошпарил одну из его рук так, что из нее выпал топор. «Теперь он сможет сражаться лишь левой рукой», — отметил Лион.
Орк взвыл, осознал свою слабость, обваренной рукой схватил косу и отрезал ее лезвием топора. Мана у Лиона не успела полностью восстановиться, поэтому его хватило лишь на один залп. Далее он должен был побеждать без магии. Орк усмехнулся, отбросил клок волос и вновь побежал на мага, придерживая оставшийся топор обваренной рукой для большей управляемости. Лион подбежал к топору, который тот выронил и который был чуть ли не таким же большим, как сам человек, и еле успел поднять его, чтобы использовать вместо щита. Орк ударил по плоской части топора, разбив его, и по инерции пробежал чуть дальше. Обернувшись, он увидел, что Лиона отнесло на несколько метров и ударило спиной о стену арены. В его руках находился сломанный топор, осколки которого валялись вокруг. Отбросив ненужную рукоять топора, Лион поднял часть его лезвия, более похожую на нож, в другую руку взял посох и побежал в сторону орка. Орк снова усмехнулся, поражаясь смелости человека.
— Как говорят в моем народе, смелость — ребенок страха и злости! — крикнул он Лиону, после чего побежал ему навстречу. Занеся топор вправо, чтобы выполнить рубящий удар по горизонтали, он разгонялся с каждым шагом. Прямо перед столкновением Лион чуть замедлился, использовал свой посох в качестве шеста для прыжка, уклонился от удара орка и, воспользовавшись его неповоротливостью, воткнул обрубок топора в его лоб. Орк упал. Лион упал вместе его телом, чуть не напоровшись на свой же осколок. Он встал, посмотрел на порезы на деревянной и настоящей ладонях и сказал, чтобы слышали все:
— А у нас говорят, что смелость — это верность своему долгу!
Зрители хлопали и кричали, требуя еще крови, желая посмотреть, как чемпиона размозжат о кирпичную стену настоящие противники. Лион подобрал посох.
— Не хотите ли попробовать себя в более сложных боях? — спросил голос судьи.
Но Лион уже шел по коридору в сторону выхода. Флакон зелья лечения быстро опустел и остался где-то в здании колизея.
В это время по городу должна была закончиться пересменка, и новый патруль уже прогнал бы всех подозрительных с крыш. Но в любом случае времени было мало — Лион должен был сначала заскочить в ателье, а потом — сразу к Лаки.