Беран и Калинн стояли возле стола в командном пункте. Вождь вновь сжимал руками края стола так, что он буквально трескался. Калинн же спокойно стоял позади.
— Я не думаю, что он ответит на письмо, вождь, — Калинн не скрывал ничего от оборотня. Он был абсолютно честен. Калинн часто говорил про разницу между правдивостью и честностью. Если правда — просто то, что не ложно, то честность неразрывно связана именно с честью. Поэтому он заслуженно назывался в «Гароне» рыцарем честности.
— Я знаю. Он давно хотел меня свергнуть. Еще во времена Синеста… Но я думал, это ложь. И не предполагал, что это будет так очевидно! — Беран ударил по столу, оставив на нем очередную отметину. Стол уже давно не был ровным, и если кто-то хотел поставить на него бутылку или кружку, ему приходилось изрядно напрячься, чтобы найти место поровнее.
— Синест устраивал сговор! Прорабатывал какой-то план! А этот!.. Он просто сделал это — и все! — возмущался Беран.
— Если вы поедете туда, там вас будет ждать ловушка, — Калинн продолжал предупреждать.
— И об этом я тоже догадался, представляешь?! — огрызнулся вождь.
— Я думаю, вам надо отправиться туда.
Такое предложение изрядно удивило орка.
— Ты с ним заодно? — усмехнулся своей остроумности Беран.
— Мне кажется, он не считает вас настолько глупым, чтобы вы не догадались, что в том их лагере ловушка. Он думает, вы поймете, что там ловушка, и останетесь здесь. Поэтому я считаю, что вам нужно отправиться туда. Сорвать его план. Ну и, естественно, взять с собой в три раза больше людей, чем у него.
Беран скривил губы, поражаясь продуманности этой стратегии. Калинн усмехнулся внутри своих доспехов, настолько его всегда смешила глупость вождя. «Почему бразды правления передаются просто сильным?..» — снова возмутился Калинн. Он, конечно, не стремился к власти, его больше прельщала хорошая битва. Или интересный сюжет книги. Он любил читать, до того как оказался заточенным в доспехи. Теперь его неповоротливость мешала ему делать это с удобством. Потому его подчиненные часто читали ему вслух, пока Калинн неподвижно стоял, слушая голос слуг. Другие командиры не без доли иронии подмечали, что добиться при служении у Калинна лучшего статуса можно просто с хорошим голосом.
— Знаешь, ты прав… Идея очень хорошая. Так я и сделаю, — сказал Беран подумав.
— Ваша точка возрождения привязана сюда, к нашей крепости?
— Да, Калинн, я недавно перепроверил, все на месте. И вообще, как ты можешь сомневаться во мне? Я за всю жизнь не терял ни одного сейва!
«Потому что избегал по-настоящему страшных противников, — подумал Калинн. — Ты и данж не пытался пройти. Слабак».
Рыцарь достал свой меч и, разрубив им шаткий стол, крикнул:
— Мы покончим с ненужным командиром!
— Вот это правильный настрой, Калинн! И стол тоже давно нужно было поменять. Распорядись!
Гариона начала свое утро как обычно. Она обошла некоторые свои заведения, из прочих к ней пришли люди, рассказав, как идут дела, и отдав процент. Закончив к обеду с большей частью дел, она вышла из своих самых больших апартаментов в казино. Ей принадлежало все заведение, а восьмой этаж она заняла полностью лично для себя. Часто на ее пороге появлялся вождь темной гильдии, ее «возлюбленный» и, как Гариона надеялась, будущий муж. Но сегодня Беран был занят.
Выйдя на улицу, Гариона прошла в свой ресторан напротив казино и выбрала одинокий столик на свежем воздухе, насколько он вообще мог быть свежим в этом городе. Официант принес ей уже привычный суп с грибами, который готовили ко времени появления хозяйки, и кружку самого хорошего эля во всем городе. Заведение, которое делало напиток, еще не принадлежало Гарионе, однако с помощью денег, влияния Берана или всего вместе взятого она планировала заполучить его. Как заполучала всегда и все.
День проходил привычно. До определенного момента. Появившись из ниоткуда, человек в капюшоне и маске, закрывающей рот и нос, присел на стул возле ее столика. Как бы дама ни старалась не показывать страха и удивления, у нее это не получилось. Редко к ней подсаживались такие незнакомцы.
— Не пугайтесь, мне просто нужно с вами поговорить, — человек посмотрел на нее и сказал, не опуская маски: — Джейк, брат Ледокола, сейчас находится в одной команде со мной. Я ушел оттуда, потому что вижу перспективу в сотрудничестве с вами.
— С чего ты взял, что я поверю тебе? — спросила она и тут же узнала лицо парня.
— Ты был здесь с Лионом! Помню тебя! Точно! — воскликнула она радостно.
— Это был мой брат. Так уж вышло, что мы как две капли воды похожи с ним, — объяснил Мирон.
— Я так думаю, лишь внешне, — усмехнулась Гариона.
Мирон тоже улыбнулся.
— Так и есть. Понимаете… мой брат недальновиден. Хоть и считает иначе. Я же вижу большие возможности в работе с вами для нас обоих, — повторил призрак.
Гариона засмеялась:
— И чем же ты можешь быть мне полезен?
Мирон резко привстал, перевесившись через стол, пытаясь приблизить к ней лицо. Охранники, стоявшие за ним, попытались схватить его, но Мирон растворился и появился уже за спиной Гарионы, приблизив губы к ее уху.
— Меня сложно поймать, — прошептал он.
Один из охранников, темнокожий, сложил руки вместе, будто начиная молиться, а после направил их, не разделяя, на Мирона. Из его рук тут же выстрелили разряды электричества. Но Мирон вновь растворился в воздухе. Гариона посмотрела вокруг, пытаясь увидеть его. Не найдя глазами призрака, она взглянула на своего охранника. Гладко выбритый темнокожий парень, управляющий разрядами электричества, стоял перед ней. Из его лысины, как антенна, торчал кинжал. Потолок окрасился брызгами крови. Второй охранник достал меч из ножен, и меч тут же загорелся огнем.
— Где ты, подонок?! — закричал эльф.
Мирон появился сзади, так что кинжал его сразу оказался возле горла охранника. Тот застыл, боясь даже сглотнуть.
— Вы по-прежнему думаете, что я не могу быть полезным? — спросил Мирон.
Гариона сделала жест, призывая призрака сложить оружие. Он отпустил охранника, за секунду до падения мага-охранника достал из его головы кинжал и присел на тот же стул. Все кафе было в шоке от неожиданного праздника смерти.
— У тебя есть немного времени, чтобы сбежать. Я не буду спасать тебя от Контроля.
Мирон усмехнулся.
— Я хочу в «Гарон». У меня даже есть подарок для вас… — сказал он.
— И где он? — спросила заинтригованная Гариона.
— Не все так просто. Поверьте, огромный оборотень, способный победить даже медведя, будет встречен в городе не аплодисментами, а примерно так, как ваши охранники встретили меня. Ох, а если он еще и полностью под моим контролем… — почти промяукал Мирон.
Гариона приложила пальцы к подбородку задумавшись. Особенно ей понравилось сравнение силы монстра с медведем.
— Это интересно. Уверен, что он обладает такой силой? — спросила она.
— Сам видел его в деле не раз.
— Хорошо, я помогу тебе. Завтра утром жду вас за три километра от въезда в город. Приводи своего монстра, и если он окажется таким, как ты говоришь, я возьму тебя.
Мирон схватил кружку эля, которую только что поставил на стол официант, и растворился, не оставив чаевых. Это позабавило Гариону. Она от души рассмеялась, закинув голову.
Лаки ходил по лазарету из стороны в сторону, поднимая легкую пыль. Это был длинный шатер с перегородками из кожи какого-то животного. Джейк не поместился в такой отсек, поэтому перегородку убрали и выделили для него два спальных места. Пол, конечно, был земляной, как и во всех других строениях лесников.
Спустя пару минут таких скитаний, сопровождающихся поднятием пыли, гоблинша-знахарка выгнала Лаки из покоев Джейка к таким же нервным Тине и Лиону. Люмрик отсутствовал давно. Почти сразу после нападения он сам возглавил расследование по выяснению ошибок в обеспечении безопасности племени и до сих пор не появлялся в поле зрения Лаки. Мирак еще не возродился, однако ждать оставалось недолго — прошло уже около пятнадцати часов. Он должен был сам добраться до деревни.
— Наверное, догадается, — говорил Лион, когда Лаки предлагал отправиться за ним.
— Мы лишь потеряем время. Хоть Мирон и редкостная мразь, но он хотя бы дал правильную догадку — нас хотят остановить. Нельзя терять время, — заявил Лион Тине, когда Лаки вышел из шатра.
Девушка сразу перевела взгляд на парня.
— Что он говорит? — Тина волновалась за орка больше всех.
Джейк был ей как брат. Он один переживал за нее, выкупил ее из «Гарона», заботился о ней. Она вышла и села на лавочку возле шалаша, потому что не могла стоять — ноги ее постоянно подкашивались.
— Жить будет. Но он был в таком состоянии, что зелье лечения не действовало, — ответил Лаки, выйдя вслед за ней.
Он посмотрел на мага, стоявшего к нему спиной. Лион давно израсходовал запас чая в термосах. «Оказывается, когда он много думает, он еще и много пьет», — подумал Лаки.
— Сколько нас осталось? Пятеро? Причем один из нас при смерти… Неплохо! Думаю, теперь-то мы точно пройдем данж! — почти прокричал Лион, активно жестикулируя и выплескивая последний чай из стакана. Вовремя подоспевший Глин отдал ему заново наполненный термос, который Лион принял, чуть успокоившись, и положил в сумку. Глин тут же ушел с другими термосами.
— Я тоже переживаю. Но мы не изменим наше положение сейчас, — ответил Лаки.
Его напрягало такое состояние мага. Лион тяжело выдохнул.
— Последний раз, когда я проходил данж, нас было пятеро. И мы тоже были сильны. Огромный говорящий кусок камня, меткий стрелок, гоблин, в совершенстве владевший посохом, маг чая и маг огня. Это была сильная группа. И что? Нас сломили! — Лион замялся на слове «нас» и замолчал.
— Мы подумаем об этом позже, когда Джейк придет в себя, а Мирак присоединится к нам, — Лаки пытался успокоить не только Лиона, но и себя самого. Ситуация и правда была неудобной. Они буквально были прижаты к стенке.
— Ты уверен, что он не предатель? Будет забавно, если он тоже уйдет, забрав с собой одного из нас! — прокричал Лион, уже не сдерживаясь.
Тина молча встала и, отвесив смачную пощечину магу, спокойно скрылась в деревенской улочке. Лаки не ожидал такого от девушки. Но это помогло Лиону прийти в себя.
— Я не хотел такого, — маг же не смотрел в сторону Лаки.
— Ничего. Мы все сейчас на взводе! — сказал Лаки. Лион рассмеялся. — Возможно, и ей не стоило так поступать с тобой.
— Нет-нет, все правильно. Образумила меня. А то я и вправду веду себя, как маленькая девочка… — сказал Лион, усмехнувшись своей глупой истерике.
В тишине они провели несколько минут. Лион открыл термос и налил чая себе и Лаки. Отхлебнув, они в один голос сказали:
— Фу!
Оба сплюнули на землю. Лаки тут же запереживал, причитая:
— Он отравлен? Он отравлен! — но Лион поднял руку, успокаивая Лаки, хотя и продолжал морщиться.
— Лучше бы был отравлен… Просто его заваривали не один день, похоже.
— Будто бы перегной смешали с кипятком… — сказал Лаки, продолжая отплевываться. Лион тут же вылил оставшийся чай из термоса на землю.
Из шатра показалась знахарка в белом чепчике.
— Он очнулся! Заходите, только не торопитесь… — знахарка не успела договорить, как парни ворвались в лазарет. На двух сдвинутых гоблинских кушетках еле умещался Джейк. Ноги его были накрыты простыней. Живот орка был перевязан. Из раны уже перестала течь кровь, и бинты были почти чистые. Рядом были свалены в кучу остальные повязки, полностью залитые кровью.
— Насколько он слаб? — спросил Лаки, но гоблинша не успела ответить.
— Достаточно, чтобы открутить тебе голову за такие вопросы! — засмеялся Джейк.
Все, кроме знахарки, рассмеялись вслед за ним. Однако спустя несколько секунд орк схватился за живот, скорчившись от боли и выдав короткое «ой!».
— Много он крови потерял? — Лаки вновь обратился к знахарке, и на этот раз ее никто не перебил.
— Если скажу в цифрах, все равно не поймешь, что это значит, так?
Лаки, замявшись, ответил:
— Так.
— Ну тогда просто очень много. Он чудом выжил. Ему требуется отдохнуть пару дней.
— Я в порядке, — Джейк вновь скорчился от боли.
— Как бы я ни хотел дать ему время, его у нас нет, — встрял в разговор Лион. — Но отдохнуть нужно. Пока мы будем двигаться к данжу, отдохнешь и в бою будешь беречь себя.
— Не лезть в бой, не подвергаться опасности, — кивнул Лаки.
Орк засмеялся:
— Если ты думаешь, что я дам тебе такое слово, то сильно ошибаешься!
— Тогда ты останешься здесь, — сказал Лаки серьезно.
Орк стал серьезным:
— Я даю тебе слово. Не буду лезть в битву. Если ты захочешь спасти меня — пожалуйста, спасай.
Лаки кивнул, довольный словами орка. Он не верил ему ни на грамм. Он точно пустится в бой при первой возможности. Но… была хотя бы какая-то надежда на его благоразумие.
— Если мы хотим выехать быстрее, я с Люмриком займусь подготовкой. А ты, — сказал Лион Джейку, — пожалуйста, отдохни.
Лион вышел из шатра. Лаки похлопал орка по плечу и с дружеским «поправляйся» вышел следом. Лион ушел в сторону жилища вождя. Проводив его взглядом, Лаки повернул в другую сторону.
Ночью деревня выглядела волшебно. Загадочная темнота, крики лесных птиц и животных — все это было потрясающим. Но Лаки не успел полюбоваться красотой ночи в деревне. Вместо этого ему пришлось любоваться красотой Тины, которая, к удивлению Лаки, сидела на лавке возле его шалаша. Как только она увидела Лаки, встала и подошла к нему.
— Джейк очнулся, — сказал Лаки коротко.
Тина заметно обрадовалась. В глазах ее сразу засиял огонек. Ее друг жив.
— Как он? — спросила девушка.
— Не очень, но идет на поправку. Завтра выезжаем в сторону данжа. Никто не посмеет помешать нашим планам, — серьезно проговорил парень.
Тина кивнула, показывая, что поняла его.
— Не надо было так с Лионом… — сказала Тина.
Лаки засмеялся.
— Это пошло ему на пользу. Хотя извиниться, наверное, стоит.
Тину усмехнулась.
— Все это лишь игра… — сказала она.
— Зачем ты пошла в «Гарон»? — спросил Лаки.
Она пожала плечами.
— Лучше заполнить себя долгом, чем чувствами. Долг делает тебя кому-то полезным. А чувства…
— Делают кому-то плохо? — договорил Лаки.
Она удивленно посмотрела на него.
— Да, так я и хотела сказать…
— Но не ради чувств ли мы живем? — спросил Лаки. — Даже если это чувство страха или ненависти. Посмотри на Джейка. Что им двигало всегда? Любовь к жизни? Желание?.. Не знаю… Стремление быть счастливым? Если не с братом, то хотя бы одному. Поэтому он с нами. С нами ему комфортно. И тут его не держат силой. Захочет — уйдет. Но вот в том-то и дело — не хочет же! — усмехнулся парень.
Тина согласно кивнула.
— Но рано или поздно нас отсюда достанут. И мы продолжим жить своей, настоящей жизнью. Тогда и забудем про все, что делали здесь. Может быть, поэтому… не стоит так серьезно относиться к игре?
Лаки поднял взгляд к звездам, блестевшим, будто маленькие далекие фонарики.
— Если ты не ценишь жизнь здесь и сейчас, то и в реальности не будешь ценить. Хоть свою, хоть чужую. Сознание — штука такая: либо ты и здесь знаешь свое место, либо и в настоящем мире его не найдешь. Быть может, ты и пришла сюда в поисках своего места? Никогда не думала об этом? — спросил Лаки.
Тина задумалась.
— Лаки! — раздался крик Лиона.
Он вышел из-за ближней хижины и помахал рукой, подзывая парня.
— И ты здесь, Тина? Пойдемте оба, подготовимся к данжу. Нужно собраться до прихода Мирака.
Лаки и Тина тут же пошли за магом, оставляя свой диалог там, откуда они ушли.
— Медвежонок, как тебе они? — Мирон и Эрик стояли во дворе крепости рядом с воротами.
Гариона наконец снова приехала в Дробь. Она не бывала здесь уже давно по причине занятости бизнесом в Шпилях. Беран не раз звал ее к себе. Туда, где она была бы в безопасности. Крепость Дробь смогла бы защитить ее от всего, пока ее мужчина — вождь «Гарона». Теперь же ей необходимо было помочь своему мужчине в борьбе с Ледоколом. Легче было сохранить Берана, чем восстанавливать отношения со своим бывшим и новым вождем. Может, у нее и были чувства к Ледоколу. Но кто гарантирует ей, что он не бросит ее? Или что она сама не разлюбит? В отношениях любая ссора, любая случайность приводит к расставанию. Стабильный заработок — вот то, что не пропадет просто так, за одну ночь.
— Они сильны, — проговорил Беран. — Я бы их взял, принял бы их предложение… Но их привела ты. Поэтому я не сделаю того, о чем ты просишь. Может быть, только при одном условии…
Беран натянул самодовольную улыбку на лицо. Гариона поняла, что он имеет ввиду.
— Я много раз говорила, что это неудобно. Могу лишь иногда приезжать… — начала оправдываться Гариона.
— Даже не начинай. Мы так и не договоримся ни о чем, пока ты не переедешь в Дробь.
Гариона набрала воздуха в легкие и плавно выдохнула.
— Я при этом смогу вести свои дела в городе? Ты позволишь мне?
Беран засиял по-детски глупой улыбкой, будто родители подарили ему игрушку, которую он давно хотел. Он редко смотрел на что-то не с безразличием, на Гариону же он почти всегда смотрел влюбленно.
— Ну конечно! С охраной или со мной! Можешь перевести свою личную охрану из Шпилей к нам, так будет проще! Но жить ты будешь здесь.
Гариона не хотела терять защиту. Ей пришлось сказать «да». Она все равно будет ездить в Шпили, оставаться там на несколько дней. Беран не сможет контролировать ее жизнь полностью.
— А вы, ребята, — обратился орк к Мирону и Эрику, — пойдете со мной за предателями. Ваша сила мне понадобится.
Мирон внутренне ликовал. Эрик же хотел убежать. Но и это чувствовал призрак.
— Что, не хочешь? Ну, к сожалению, выбора у тебя нет! — сказал Мирон.
— Сам же не сможешь убить брата? — спросил Эрик.
Мирон посмотрел на йети, как на наивного дурака:
— Пффф, еще бы! Я уже убивал его. Два раза! Думаешь, в третий не смогу? — говорил Мирон, приближая с каждым словом лицо к Эрику.
Йети спокойно ответил:
— Не сможешь.
Мирон махнул на него рукой и зашагал вслед за Бераном гордой походкой.