Мирак подолгу молчал. Такая ссора с братом… И, пусть Мирону казалось, что он прав, Мирак любил брата, но его действия не поддавались объяснению. «Разве так плохо было в компании Лиона и Лаки? Может быть, я и вправду не понимаю чего-то? Однако… Он убил меня уже второй раз… Какое оправдание после этого может быть?» — думал Мирак.
Да и как может быть иначе? Когда тебя предает единственный родной человек, это больно. В случае Мирака — физически. Он ехал в повозке вместе с раненым Джейком и Тиной и сидел там, буквально забившись в угол. Он чувствовал вину перед всеми, будто именно он был виноват в действиях Мирона. Когда процессия остановилась, чтобы гоблины забрали груз, а Лаки и Лион перелезли в другую телегу, Мирак сказал, глядя в небо:
— А ведь знаешь… — и снова он затих.
— Что знаешь? — Лаки не хотел оставлять парню шанса вывести его из состояния грусти.
— Знаешь… У меня теперь не так много сейвов. На два меньше, чем у брата, на три больше, чем у Джейка.
— Это немало.
Мирак вновь замолчал, но ненадолго.
— А знаешь… Мирон оказался умнее меня. Он всегда думал наперед. Оказалось, он вел нас обоих, не я.
Мирак вытер слезы.
— Твой брат застал тебя врасплох. И такое бывает. Мы сейчас пройдем в другой мир, и ты забудешь о нем, — пытался успокоить его Лаки.
Мирак усмехнулся.
— Не забуду. Это мой брат. Да что там! У нас с ним на двоих одни умения. Я всегда буду знать, где он, а он будет знать, чем занят я. Не смогу я забыть о нем. Он всегда будет рядом. Иначе мы оба погибнем, — Мирак искренне улыбнулся.
Высказав все это, он успокоился. Хотя и не особенно — он так же волновался, так же злился на брата. И знал, что не скоро, но все же настанет тот момент, когда их судьбы снова переплетутся, и совсем не в худшем плане.
— Со временем ты перестанешь так сильно переживать из-за этого, — встрял в разговор Лион. — Душевная боль утихнет, останутся лишь ее отголоски. Поверь мне… Когда близкие люди делают тебе плохо, или когда ты делаешь плохо им… В общем, это однозначно отражается на мышлении. На твоих переживаниях, в конце концов. Ты не забудешь брата. И никогда не забудешь того, что произошло. Но и он никогда не забудет этого. И уж точно он сам не находит себе места после того, что причинил тебе. Понимаю лишь одно: знай он, что у тебя последний сейв, никогда не сделал бы этого. Но сейчас и я, и все мы просим тебя: забудь об этом на день, чтобы мы могли пройти данж. Чтобы тебя не отвлекали тяжкие мысли. Нам нужен друг. Но сегодня нам нужен еще и призрак.
Маг похлопал Мирака по плечу и вернулся к разговору с Джейком.
— То есть ты уверен, что прежде не видел тех, кто хотел тебя убить? — снова спросил у него маг.
— Абсолютно. Но, мне думается, что это мой брат. — Орк попытался приподняться, но заскрипел зубами от боли и принял прежнее положение.
— Скоро. Еще немного, — сказал Лаки, приблизив лицо к лицу Лиона.
— Подождем, — ответил маг, так же приблизив сое лицо к лицу парня. И они оба улыбнулись в предвкушении приближающейся битвы.
Ка сидел на стуле верхом, повернув его спинкой вперед и положив на нее руки. Оружие его все так же было на плече. Он слушал разговор Ледокола и Фарила — будто учитель отчитывал провинившегося вновь хулигана. Ка слушал их и не собирался вставлять ни слова. Сейчас его слова не были нужны. Да и он сейчас думал о другом…
— Беран был силен только физически. Он не был хорошим вождем! Обмануть его было легко! — говорил Ледокол не без гордости.
— Ты использовал магию льда? — спросил, сдерживая порывы ярости, старый орк.
— Да, — ответил Ледокол очень уверенно, но явно не искренне.
— Нет. Это была не она, — Фарил повернул голову к эльфу. — Это ведь магия тьмы?
— Может, частично… — начал Ка.
— Может, частично, но это она! — Уравнитель не сдержался. — Она запрещена на дуэли силы! Ты же орк! Ты должен чтить правила предков!
Ледокол рассмеялся:
— Каких предков? Я не орк! И ты не орк! Мы — игроки. Или ты совсем погрузился в маразм? — Ледокол сел на сундук в углу шатра.
— Алекс, ты… — начал Фарил, но орк вскочил, перебив его:
— Не называй меня так! — он с силой ударил рукой по сундуку, оставив на нем вмятину в три пальца.
— Ты боишься своего имени даже сейчас, когда Берана нет? Или ты отрекся от него уже давно? — спросил орк. — Отрекшийся от своего имени перестает быть собой! Хочешь быть Ледоколом взаправду? Тогда будь жесток и несправедлив так же, как в дуэли силы!
Ледокол вновь сел на сундук.
— В любом случае все уже сделано, — продолжил Ледокол через несколько секунд. — Что думает твой ученик о том, чему ты учишь его?
Фарил притих:
— Я учу его магии гравитации.
— Насколько мы знаем, она недалека от запрещенной магии. Той, по поводу которой ты возмущаешься сейчас, к слову.
Фарил злобно посмотрел на Ка. Тот откашлялся — то ли из-за ощутимого неудобства, то ли скрывая смех.
— Я хотел сказать, что ее тоже можно преобразовать в темную энергию. Не хочу язвить, но с этого началась вся история с амулетом. Где он теперь, кстати?
Фарил ответил, скрипя зубами:
— Да, ты прав.
— Так где он?
Фарил стрельнул глазами в направлении глазной повязки Ка.
— Амулет не для тебя. Ни амулет, ни его рецепт.
— Из-за того, что я убил…
— Это не ты его убил! — Фарил вновь перебил эльфа. — Но он все равно не будет твоим. Это слишком опасное оружие. Оно никогда не попадет ни в чьи руки.
— Я сотни раз говорил, что не собираюсь использовать его. Я лишь боюсь… — начал Ка, но новый вождь перебил его.
— Хватит, — объявил Ледокол. — У нас есть дело куда более первостепенное, чем амулет.
Ка ответил, поняв, о чем говорит вождь:
— Данж уже должен зачищаться. Возле входа дежурят люди. Внутри идут работы.
— Они успеют?
— Я позаботился о том, чтобы они задержались. У нас будет день в запасе, — заметив некоторое недовольство в глазах Ледокола, Ка дополнил свой отчет: — Минимум.
— Хорошо, — сказал Ледокол.
«Хорошо», — подумал Мирон, подслушавший весь разговор, и сразу же пропал, удаляясь от шатра.
— Ты в порядке? — Лаки помог вылезти из повозки Джейку, торс которого был сплошь обвязан протекающими время от времени бинтами.
— Да, уже намного лучше. Правда, — сказал сквозь зубы орк. Лион протянул ему зелье лечения, которое тот тут же выпил, положив пустую склянку в повозку. — Так еще лучше.
— Лаки, можно позаимствовать рюкзак? Нам нужно сложить туда провиант и побольше настойки. По возможности. В том мире мы такого чуда не найдем, — сказал Лион, после чего все рассмеялись.
Мирак вернулся, проверив вход в данж.
— У меня новости. Отчасти хорошие… — сказал он, демонстрируя всем смятую бумажку.
— Что случилось? — поинтересовалась Тина, озвучивая мысль каждого в команде.
— Мирон сообщил…
— Что? Кто? — Лион удивился этому не меньше остальных.
— Написал записку и в виде облака передал мне. И исчез. Мог бы отследить его, но… думаю, сейчас не до этого.
— Мы можем найти его, выручить Эрика, — Лаки сразу понял, что он может сделать.
— У нас мало времени. Сейчас ты поймешь. — Мирак развернул лист бумаги и начал читать: — Так-с… «Я не извиняюсь этой информацией, просто предупреждаю. В данже люди Ледокола. Они думают, вы задержались, поэтому маленький отряд пройдет данж, и только тогда там вас будут ждать. Поэтому сейчас у вас есть время — пройти данж до появления командиров и скрыться во втором мире. Эрик останется при мне. До поры до времени».
Все задумались. Лион первый объявил:
— Пока есть время, надо идти. Мирону придется идти за нами в следующий мир, и Эрик будет с ним. Там мы его заберем. А сейчас, как бы нам ни хотелось увидеть друга, — не получится.
Лаки все понимал.
— Есть идея. Мирак пойдет за Мироном, вернет и его, и Эрика. Пусть скажет, что мы прощаем его. А мы пока что очистим все внутри.
— А хватит ли нам сил? Без Мирака придется сложно. Да и я больше чем уверен, что он не образумит сейчас Мирона, а лишь создаст новые проблемы. А если он вообще убьет Мирака? — Лион похлопал Лаки по плечу. — Ты же сам понимаешь. Надо сделать выбор.
Джейк тяжело выдохнул за всех:
— Надо идти.
И они пошли.
Компания двигалась по данжу уже очень долго. Ни одной живой души они не заметили. Монстры были убиты и лежали на полу, не успев возродиться. «Мы выбрали отличное время», — думал Лаки, пиная очередной светящийся гриб.
Данж представлял собой пещеры, заселенные неразумными существами, монстрами, а также пещерным народом кобольдов, по развитию не превосходящих неандертальцев. Чем глубже они заходили, тем красивее открывалась перед ними картина: то река, наполненная светящимися фиолетовыми кристаллами, то несколько домиков, в которых жили когда-то гномы, с фресками и узорами на стенах, то фонтан, который, помимо воды, плевался изредка огнем.
Лион, в отличие от остальных, такой красотой не наслаждался. Мало того, что он в третий раз проходил одни и те же места, так это место еще и будоражило его память. В глазах, как призраки, проносились ушедшие товарищи. Проходя места, где они умирали, он каждый раз вспоминал: «Здесь Кёркер потерял почти все здоровье, спрятавшись за тот сталагмит, но восстановил часть здоровья… А за тем поворотом скорпион проткнул своим жалом его бедро, после чего яд убил его за десять минут». Увидев трупы трех огров, он вспомнил, как двое из них растянули Люмрика за ноги и руки, а третий ударил огромным тесаком, лишив его половины тела. Маг прошел мимо тесака, пинув его, и сказал:
— Этим оружием Люмрику отрубили ноги.
Но никто его не услышал. Он сказал это так тихо, что непонятно было, сказал ли он что-то вообще. Он сказал это себе. В назидание. На память.
— Скоро будет подземелье дракона, — произнес Лион, когда компания проходила огромный коридор с потолком, до которого не достал бы даже Эрик в прыжке. — Один раз мы почти дошли до него. Остановились в предыдущем зале на двух огромных ограх и стае подземельных лимров. А вот, кстати, и они… — тела перечисленных Лионом обитателей данжа все еще лежали на земле.
— За следующим поворотом будут люди, получается? И этот… крылатый… как его… дракон? — вспомнил наконец Джейк.
— Дракона там нет. Только его скелет и несколько жрецов, которые впитали его силу. Они здесь главные боссы.
— Ну что мы медлим? Готов убить их! — орк зарычал, предвкушая скорую битву и будто бы позабыв о ране.
Хотя на самом деле она болела, кровоточила, не давая ему двигаться так свободно, как хотелось бы. Периодически орк останавливался, будто бы любуясь очередным красивым залом, но при этом незаметно поправляя повязки и давая телу отдохнуть.
Лаки осматривал данж, дивясь вместе с остальными красотами подземного мира и его безобидными обитателями — ящерицами возле подземных рек, летучими мышами под потолком, детенышами лимров. Эта их прогулка не стала тяжелым боем или нескончаемым адом, который Лион так ожидал, чтобы вновь пережить. За каждым поворотом он ожидал увидеть недобитую тварь, но все было безопасно. Это еще больше беспокоило его — слишком уж похоже на затишье перед бурей.
Джейк не дождался команды. Он залетел за поворот последнего зала с боссом, обнажив топор. Огромный зал высотой в пять-шесть десятков метров со скелетом огромного дракона на полу был занят примерно десятком бандитов и трупами жрецов. Воины были ранены и сейчас отдыхали, попивая зелье лечения. Однако мана их все так же оставалась потраченной.
За Джейком забежал Лаки, который поддержал его, покачнувшегося, остановившись рядом:
— Давай уж, раз хотел неожиданно.
Джейк понесся вперед, ударив топором одного из бандитов. Его лицо тут же разлетелось, и он упал на землю, сокращая разницу в количестве между двумя командами. Лаки сжал руку, призывая на помощь силу удачи и доставая из ножен меч, по-особенному приятно лязгнувший. Тина, выйдя из-за поворота, выстрелила в первого встречного, который отбил щитом стрелу и побежал на Лаки. Приблизившись к нему, он случайно запнулся о камень, упал на землю, и Тина попала стрелой в его колено, после чего Лаки рубанул мечом, лишая противника незащищенной головы. Лион встал на достаточном расстоянии от противников, но так, чтобы побежавший в сторону Тины враг сначала встретился бы с ним. Лаки ударил, и его меч остановился от блока щитом бандита. Меч его противника лежал далеко, и у него оставался только щит, которым он защищался. Лаки чуть разжал руку, светящуюся удачей, и, сгенерировав копье в ней, проткнул ничего не подозревающего врага, после чего бросил копье в одного из тех, кто облепил Джейка. Два орка старались поразить нашего, но он мастерски уклонялся и отражал удары, не успевая, однако, нанести урон им. Ему помогло копье Лаки, которое вошло в голову одного из его противников, будто зубочистка в кусок груши на тарелке. Джейк нырнул под булаву второго орка и, оказавшись сбоку от него, лишил его сначала ноги, ударив в колено, а потом и головы.
Лучник бандитов выстрелил в Лаки несколько раз и был огорчен: всестрелы, кроме одной, пролетели мимо, как будто мечнику помогала неведомая сила. Лишь одна чуть не попала в руку Лаки, но ее он отбил мечом, что удивило всех не меньше, чем его самого. «Наконец я чувствую свою стихию», — думал Лаки, в азарте сражения теряя голову.
Тина тем временем попала с третьей попытки в плечо гнома, бегущего к Джейку. Она поняла темп бега гнома, пытающегося увернуться от стрел. Сбив его с ног, девушка тут же достала вторую стрелу, которая пронзила щеку гнома. Тем временем Джейк обернулся и, заметив маленького врага, наступил на его голову, с хрустом раздавив ее.
Тем временем появился Мирак — в его руке красовалась голова человека с длинными волосами. Он оказался позади лучника, бросил голову к его ногам, а когда тот обернулся, перерезал ему горло. На недоуменный взгляд Джейка призрак громко ответил:
— Пытался убежать, позвать подмогу!
Сзади к Мираку подкрался эльф, который был мгновенно ошпарен стеной кипятка, прыснувшей у него под ногами.
— Не благодари! — крикнул ему Лион, отбиваясь посохом от гоблина, резко оказавшегося рядом с ним. Магу помог топор Джейка, прилетевший в спину гоблину.
— Да я бы и сам справился! — с улыбкой ответил Лион.
Последнего бандита, гнома-мага, остановила рука Джейка — он поднял его, несмотря на попытку сбежать, и, игнорируя удары кортиком, свернул гному шею. Маг бы, может, и тут сделал что-то, но мана еще не восстановилась, как и силы, и здоровье членов команды.
— Ровно десять! — заметил Джейк.
— Не понимаю, как они могли пройти этот данж, а тем более жрецов? Им бы явно не хватило сил… — говорил все еще сомневающийся в легкости данжа маг.
— Лион, они были вымотаны, да и мы застали их врасплох. У них не было выхода, кроме смерти, — объяснил Мирак, радуясь тому, что они победили обстоятельства.
— Теперь к порталу, быстро! — закричал Лаки. — Время подумать о том, почему нам все так легко далось, будет по ту сторону портала!
Легким бегом они достигли не замеченного в пылу битвы прохода в стене, который был скрыт огромным черепом дракона. Через несколько метров пещера расширялась и становилась порталом — светящейся голубым светом дырой в стене. Они остановились у него.
— И что там, дальше? — спросил настороженно Лаки.
— Новый мир… — с усталой улыбкой проговорил Лион, раскинул руки и упал в портал, скрывшись внутри.
— Я следующий! — Джейк разбежался и нырнул внутрь.
Мирак засунул внутрь руку.
— Ничего не чувствую. Как будто вода, — он набрал в легкие воздух и шагнул внутрь.
— Ты следующая, — сказал Лаки Тине.
Девушка обняла парня и, оторвавшись от него, грациозно, будто модель по подиуму, вошла в портал.
Лаки остался один. Оглянулся.
«Это конец?» Он стоял уже целую минуту. Но все-таки ответил самому себе: «Нет, это начало».
И Лаки нырнул внутрь. Это отчасти было похоже на смерть. Но там не было темно. Голубой цвет, будто небо. Только без облаков. Лаки пригляделся. Он как будто видел вдалеке… Кого-то. «Это планета? Этот мир? Или он настоящий?» Но Лаки не успел подумать об этом. Начали появляться достижения, уведомления. «Новый уровень! Очки навыков! Новый мир! Открыты новые локации! Новые задания!» Его разум поразило достижение: «Еще один сейв!».
«Сейв? За прохождение в другой мир? Это значит, Джейк больше не на грани смерти?»
Лаки выпал из портала. Он стоял на четвереньках. Опирался руками на траву. Зеленую траву, яркую, как в лесах гоблинов.
— Вставай, — приказал ему спокойный грубый голос.
«Орк… Но это не Джейк. Неужели?..»
Его мысли прервала рука, поднявшая его с земли. Лаки посмотрел по сторонам. Ледокол держал его одной рукой за плечо. Слева от него стоял Ка, тот самый эльф, которого они поймали в Начале.
— Вот ты су… — слова Лаки прервал приклад автомата, выбивший ему несколько зубов.
Лаки огляделся. Лион, Джейк, Мирак — все они были мертвы. Лежали чуть позади Лаки. Голова Лиона была прострелена. Он лежал в той же позе ангела, в которой попал сюда — раскинув руки и с довольной улыбкой. Умер, не успев ничего понять. Голова Джейка лежала чуть поодаль от него, синяя, будто замороженная на несколько лет в айсберге. Шея была переломлена не как мышца, а как кусок льда. Мирак же был весь во множестве маленьких порезов — его до смерти забили ножами бандиты. Только Тина была жива. Она истекала кровью. Вокруг нее стояли бандиты, держащие ее за руки и ноги. Сил у нее не было, она повисла, удерживаемая только своими бывшими товарищами по «Гарону». Глаза Лаки округлились от злости, он пнул Ледокола, пытаясь оттолкнуться и вырваться, но орк остался неколебим.
— Это первый сейв, который я забираю у тебя, — сказал Ка спокойно. — Запомни его, — Он отвел предохранитель автомата. — Ведь это единственный сейв, который я забираю у тебя без мучений.
— Подожди, — Ледокол положил руку на дуло, направленное в лицо парня. — Теперь вы бегаете за мной, а не я за вами. — Он кивнул в сторону Тины. — Вы сами придете ко мне.
— Можно теперь? — спросил Ка еще раз, будто спрашивал не разрешения убить человека, а лишний стакан чая.
Ледокол кивнул.
Ка выстрелил.
Оперевшись на стол, он смотрел с балкона высокого замка на черно-пепельные пустыни. Его плащ слишком сильно трепетал на ветру на такой высоте, поэтому одним движением руки он расстегнул его на шее, и тот, оголив плотную черную кожаную броню на теле, улетел в направлении пустошей. По инерции вслед чуть не сорвался крест на цепочке, обмотанной подобно браслету вокруг его правой руки. Он схватил его и удержал. Обмотав цепочку вокруг руки, он сжал крест в ладони. Он вспомнил про Сильвию, про сложный период, из которого его еле вывели друзья. Друзья… То, что случилось, очень сильно навредило их делу. «А ведь раньше было проще… Когда у нас был интерфейс, когда были жизни, когда урон измерялся еще в числах. Когда это все еще казалось игрой. Или пока это еще было игрой…» Сплюнув накопившуюся тревогу, он вновь обратил внимание на своих согильдийцев.
— Я понимаю, что наших сил не хватает для атаки, но мы можем прекрасно защищаться! — Джейсон яростно кричал, считая, что он предлагает единственно верную стратегию. — Мы просто не можем сейчас откинуть их отсюда!
Его небольшой, но сильный кулак завершил предложение.
— Акимы так или иначе задавят нас числом! Их полчища приходят из неподконтрольных нам миров, и именно из-за этого кусок нашего мира ничего не противопоставит им более чем на протяжении трех-четырех месяцев! — гигант еще сильнее, чем Джейсон, ударил кулаком по столу. Тот треснул, но, будучи воплощением магии Жела, сразу же восстановился.
— Грейс, держи себя в руках, а стол оставь, — тихо и спокойно ответил молотоносец. — Я думаю, мы можем рассчитывать только на новичков. Нас много, но их в разы больше. В тысячи раз больше.
Эльф в темно-серой форме забежал на этаж по лестнице. Игнорируя отдышку, он объявил:
— Шестой форт пал, они прорываются. У нас мало времени. Не буду влезать, но у нас меньше трех месяцев. — Эльф застыл, ожидая приказа.
— Возьми весь наш гарнизон и отбей форт. Мы можем рассчитывать только на… — Джейсон не успел договорить.
— Оставь гарнизон. Мы разберемся — я, Ураган и близнецы. Главное — сохранить людей, — сказал глава гильдии.
Жел подошел к краю и облокотился на перила балкона. Заметив внизу отряд акимов в лесу, возле крепости, Жел поднял руку и направил ее на них. От стены крепости отделились два огромных железных шпиля и врезались в землю рядом с отрядом. Отряд шпионов был уничтожен, однако один из них оказался между двумя железными снарядами, выжив только чудом. Он, ошеломленный, вышел из клубов пыли и взглянул на балкон капитанов. Жел заметил его взгляд. Он ухмыльнулся.
— Возьмите его. Он нам кое-что расскажет, — Жел отошел от края и направился к лестнице.
Огромный волк-оборотень прикрикнул на эльфа:
— Быстро!
Эльф метнулся в сторону ступеней и побежал. Жел зашел под крышу и скрылся в штабе.
— Я поговорю с ним, — гигант зашел следом, пригнувшись, чтобы не задеть лбом весьма высокий потолок.
Ураган, Джейсон и близнецы остались у стола на балконе.
— Хоть его методы и странные, непонятные, но зачастую он решает все проблемы. Не отрицай этого.
Джейсон отвернулся и, достав сигарету из коробки, прикурил от огонька из пальцев.
— Он часто прав. Но он слишком много рискует.
Одна из маленьких фигур в капюшоне протянула руку, прося сигарету. Джейсон дернул рукой, отстраняясь от него.
Паренек махнул рукой и спрыгнул с балкона. Под ним сразу же открылся портал. Следом такой же открылся на земле, пропуская сотню метров до поверхности. Второй близнец обратился к Урагану:
— Пойдем, форт сам себя не защитит, — и открыл портал, как бы приглашая оборотня внутрь. Разогнавшись чуть-чуть, Ураган проник в портал, который закрылся после того, как в него влетел последний паренек.
Джейсон остался один. Сигареты давно не успокаивали его. Он нервно выкинул одну с балкона и достал еще. Подвинув карту местности на столе и свалив случайно пару фигур, отвечающих за тактическое планирование, он лег на столешницу. Закурив сигарету, он закрыл глаза.
— Когда же это все кончится?! — громко разнесся его крик по всему замку.