— Ты в порядке? — спрашивает он, наклоняя голову, чтобы посмотреть на меня.
Я заставляю себя сосредоточиться. Видит бог, я выгляжу достаточно отчаявшейся, когда дело касается его. Мали всегда говорила, что я должна играть в неприступную игру, но, очевидно, у меня на уме свои собственные планы.
— Да, — отвечаю я. — Да, я в порядке.
Он отпускает меня и улыбается. — Хорошо. Не хочу, чтобы ты пострадала.
Хейс исчезает на катке, и все, что я могу сделать, это задаться вопросом, был ли какой-то скрытый смысл в этом заявлении.
Мне следовало открыть свой чертов рот. Надо было прямо спросить его, планирует ли он прийти сегодня вечером или нет. Может быть, тогда я не мучила бы себя игрой «будет он там или не будет». Конечно, бьюсь об заклад, я могла бы просто пойти и спросить Кэма, но последнее, что мне нужно, — это дать ему хоть какой-то намек на то, что между мной и Хейсом что-то происходит.
Я даже сама не могу понять, что между нами происходит.
Иногда мне кажется, что я сошла с ума. Он так часто играет в «горячо» и «холодно», что я начинаю думать, что мне мерещится желание в его глазах, когда он смотрит на меня, или ощущение, что его сдержанность висит на волоске. Я думала, что после того, как я так долго хотела его, мой разум сыграл со мной злую шутку, показав мне то, чего там нет. В некотором смысле это жестокий случай принятия желаемого за действительное.
Но если бы это было так, поцелуй на вечеринке был бы началом и концом нашей трагически преждевременной истории любви.
В этом должно быть что-то большее. Я просто не знаю, будет ли у меня когда-нибудь шанс узнать, что это такое, особенно если он продолжит избегать меня, как чумы.
Огонь потрескивает передо мной, завораживая, когда дрова превращаются в пепел. Вы могли бы подумать, что в какой-то момент нам это надоест, но это не так. Ни капельки. Я могла бы сидеть здесь всю ночь, просто наблюдая, как он горит.
— Это идеально, — счастливо говорит Мали, забрасывая ноги мне на колени. — Мы молоды, красивы, и мы сидим у костра с бокалом вина.
Мои брови хмурятся, когда я оглядываюсь вокруг. — Мэл, у нас нет бокалов вина.
— Тогда мы должны это исправить, не так ли?
Посмеиваясь, я закатываю глаза и отталкиваю ее ноги от себя. Мы встаем, чтобы сходить за вином, и отвлекаемся, когда ребята начинают кричать.
— Смотрите, кто это! — Замечает Оуэн. — Это Каспер, дружелюбное приведение.
— Отвали. Я был занят.
Этот голос. Тот, из-за которого мне хочется вздохнуть с облегчением и перестать дышать одновременно. Я поднимаю глаза и, конечно же, Хейс подходит и обменивается с Кэмом братским рукопожатием.
— Занят? Это то, как мы теперь это называем? — спрашивает Лукас.
Не буду врать, меня бесит, что все они, похоже, думают, что он трахал какую-то цыпочку. С другой стороны, он мог бы. Я бы не удивилась, и даже если бы это было так, действительно ли у меня есть право злиться из-за этого?
Услышав слова Лукаса, Хейс на секунду встречается со мной взглядом, затем заставляет себя отвести его. Он смеется, не соглашаясь с ним, но и не отрицая этого, и я изо всех сил стараюсь не дать этому заморочить мне голову.
— Думаю, он перестал тебя избегать, — тихо говорит Мали.
Я медленно выдыхаю. — Я бы не была так уверена.
Приятно, когда все возвращается на круги своя. Не поймите меня неправильно, есть тонкие различия, например, тот факт, что Хейс еще ни разу не разговаривал непосредственно со мной с тех пор, как приехал сюда. Но он здесь, и мои стандарты сейчас, возможно, немного занижены, поэтому я приму это.
— Ребята, вы знали, что они отремонтировали бильярдную на Мейн-стрит? — спрашивает Хейс.
Я притворяюсь, что жую свой рукав, чтобы скрыть улыбку. Шок на его лице, когда я забросил сразу три шара, был бесценен. Если бы у меня была его фотография, я бы установила ее в качестве фона.
Кэм выглядит удивленным. — Это место все еще открыто?
— Да, и они проделали чертовски хорошую работу, отремонтировав его.
Оуэн напевает, делая глоток пива. — Я всегда хотел заняться сексом на бильярдном столе.
Время выбрано ужасное. Я делаю глоток на середине, вино все еще во рту, когда я вдыхаю. Я немедленно начинаю кашлять. Мали хихикает, похлопывая меня по спине, как ребенка.
— Лей, детка, — говорит она снисходительным тоном. — Мы пьем вино, а не вдыхаем его.
Но она понятия не имеет, что я представляю, как мое тело было зажато между бильярдным столом и Хейсом. И, судя по тому, как он теребит нижнюю губу, уставившись в свое пиво, я думаю, он тоже это представляет.
Примечание для себя: Добавь секс на бильярдном столе в мой список «Трахни Хейса».
— Мы должны пойти поиграть как-нибудь вечером, — предлагает Лукас. — Но не удивляйтесь, когда я надеру вам всем задницы.
Парни обмениваются взглядами, прежде чем разразиться истерическим смехом. Лицо Оуэна краснеет, когда он хватается за воздух ртом, а Кэм чуть не плачет.
— Чувак, каждый из нас раньше обыгрывал тебя в бильярд, — говорит ему Хейс.
Лукас усмехается. — Это неправда. Я точно знаю, что победил Оуэна.
— Хрен ты это сделал, — парирует Оуэн.
— Я сделал! — спорит Лукас. Он смотрит на Кэма. — Ты был там. Разве ты не помнишь, как я победил Оуэна, когда играл с ним в бильярд?
Кэм прищуривается. — Не совсем, но я помню, как моя сестра выставляла тебя дилетантом.
Посмеиваясь, я наклоняю свой бокал вина в сторону Лукаса. — Твое здоровье.
— Это несправедливо, — жалуется он. — Она может переиграть любого из нас.
— Тут с тобой не поспоришь, — соглашается Оуэн, а Кэм просто хмыкает.
Но Хейс смотрит прямо на меня, впервые за весь вечер обращаясь непосредственно ко мне. — Ты просто полна сюрпризов, не так ли, Рочестер?
Я беспечно пожимаю плечами. — В один прекрасный день люди перестанут недооценивать меня.
Его улыбка становится шире, и я не уверена, что это — восхищение или нежность в его глазах, но это определенно что-то.