Александра удивило, что Николь еще нет на рабочем месте. Она всегда приходит раньше него, хотя бы на пару минут. А тут уже десять, а от помощницы не пришло даже сообщения.
— Ирина, — обратился он к секретарю. — Николь не предупреждала вас, что сегодня задержится? Может у нее встреча?
— Нет, ничего такого. Я пыталась ей дозвониться, но безуспешно.
Александр и сам знает, что у нее отключен телефон. Он пытался ей дозвониться каждые десять минут.
— Узнайте в кадрах ее точный адрес и сообщите мне.
— Хорошо. Сейчас все сделаю.
Николь даже не вспомнила о работе. Проснувшись утром, она почувствовала, что в ребрах точно есть трещины, а лицо скорее всего выглядит, будто познакомилось с ульем пчел. Все тело ломит, а любое движение приносит боль. Сил не хватает даже поднять руку. Зря, наверное, она вчера так много говорила.
— Давай, сладкая, открывай ротик. Тебе нужно питаться, чтобы поправиться, — протягивает Вадим ей ложку с бульоном.
— Я лучше сдохну от голода, чем буду есть с твоей руки.
— Самостоятельно есть у тебя не хватает сил, так что придется потерпеть, — Вадим с силой засунул ложку в рот Николь. Но она все выплюнула. — Если ты надеешься до смерти заморить себя голодом, то забудь об этом. Не будешь есть сама, значит, придется ставить капельницы! Ты так легко не отделаешься! Тебе придется заплатить за мои потерянные шесть лет жизни!
— А во сколько лет заключения ты оцениваешь убийство нашего ребенка?!
— Твоего ребенка! Я не могу знать наверняка, что он был от меня!
— Какая же ты тварь! Не знаю, что именно тебе пели твои родители, но я ни разу тебе не изменяла! А если ты в это верил, то почему не ушел от меня?! Развелся бы и нашел себе более порядочную!
— Да вот, судьба — злодейка, полюбил потаскуху!
— Полюбил? — Николь захохотала в голос. Только этот смех был больше похож на приступ истерики. — Не смеши меня. Когда любят, не причиняют боль, не мешают с грязью, не бьют и не насилуют!
— Была бы ты такой, какой положено быть жене, ничего бы этого не было! — слова Вадима перебил звонок в дверь. — Ты кого — то ждешь?
— Нет, идиот. Я в это время всегда на работе, — снова звонок в дверь.
— Николь, ты дома? — Саша начал дергать ручку входной двери. Девушка, вместо того, чтобы попробовать крикнуть, наоборот, затаилась. Ей страшно, что Вадим может навредить боссу.
— Что же ты не зовешь на помощь своего хмыря?
— Он мой босс, а не хмырь. И ему не стоит вмешиваться в мои проблемы.
— Значит, он тебе уже дорог, — уголки губ Вадима растянулись в довольной улыбке. — Тогда обязательно пригласим его к нам, как только он придет в следующий раз.
— Ты меня слышал? Он всего лишь мой босс! Вряд ли он придет сюда еще раз. Тем более, раз меня нет на работе, ему будет некогда заниматься чем-то, кроме рабочих вопросов.
Николь очень надеется, что именно так и будет. Она уже корит себя, что позволила себе сблизиться с Сашей, стать им друзьями. Оставь она их отношения на том уровне, который был изначально, он бы сейчас не пытался ее найти.
Александр тем временем сидит в машине у подъезда Николь и думает, где ее искать. Она не могла исчезнуть просто так, не предупредив. Заявление в полиции у него не примут. Не прошло еще двое суток, и он не является родственником. Аня не знает, где Николь может быть, кроме дома.
Ему все это очень не нравится. Особенно чувство тревоги, что сейчас у него внутри.
***
На следующий день Александр решил приехать вечером, когда на улице будет уже темно. Он подумал, что стоит посмотреть, будет ли гореть свет в квартире.
— Уже совсем скоро мы поедем домой.
— Я дома!
— Твой дом там, где муж! И я тебе сейчас напомню, что я и есть твой муж!
Николь сразу поняла, каким образом Вадим собирается об этом напоминать.«Уж лучше бы снова ударил», — подумала она.
Ее спас звонок в дверь. Только вот за спасение она это не посчитала, как только услышала, кто стоит за дверью:
— Николь, открой. Я знаю, что ты дома! — Александр начал громко стучать по двери. — У тебя свет в квартире горит!
— А он настойчивый, — усмехнулся Вадим. — Будешь и дальше пытаться меня убедить, что это всего лишь босс?
— Николь! Я сейчас вышибу дверь! — продолжает кричать Александр. — Или вызову МЧС, чтобы ее вскрыли!
— Нужно его все-таки пригласить.
— Нет! Не смей! — испугалась Николь. — Я поеду с тобой в Воронеж, если ты его не тронешь!
— Какое самопожертвование, — на лице Вадима проскользнула мерзкая ухмылка. — Если не хочешь, чтобы он пострадал, лежи тихо.
Пока Вадим открывал дверь, Николь боялась даже дышать. Она готова молиться всем богам, лишь бы Саша сейчас ушел и не возвращался.
— Здравствуйте, — открыл Вадим дверь. — Николь нет дома.
— Вы не знаете, где она?
— Она была вынуждена срочно уехать. Что-то связано с бывшим мужем. Не успела мне рассказать подробности.
— А вы кто?
— Я ее сосед. Влад, — улыбнулся Вадим и потянул руку Саше. Тот ответил на жест и пожал ее. — Прихожу к Николь поливать цветы, пока она не вернулась.
— Как появится возможность, передайте ей, чтобы срочно позвонила Александру.
— Непременно. До свидания.
Саша не поверил ни единому слову этого Влада. Он из Николь несколько месяцев добивался рассказа о бывшем муже. И она говорила, что он теперь единственный, кто в курсе этого эпизода ее жизни.
Он подозревает, что разговаривал сейчас вовсе не с Владом, а с Вадимом. Только вот, что делать, не знает. Боится сделать ошибку, из-за которой пострадает Николь.
— Ты идиот! — начала кричать Николь, стоило Вадиму вернуться в комнату. — Зачем ты сказал про бывшего мужа?!
— А что?
— Саша знает, что я никому не рассказываю о тебе! Тем более какому-то соседу!
— Увы, мне плевать. Не мои трудности.
— Завтра уезжаем в Воронеж.
— Куда ты так заторопилась?
— Не хочу, чтобы от тебя пострадали люди только из-за того, что знакомы со мной! Иди покупать билеты!
— Нам не нужны билеты. Мы поедем на машине. Ты же понимаешь, что в твоем состоянии для тебя эта поездка будет не из легких?
— Не тяжелее четырех лет жизни с тобой!
Новость, что они поедут на машине, порадовала Николь. Она для себя уже все решила. Они не доедут до Воронежа, чего бы ей это не стоило. Жить под замком с этим психом она не намерена.
— Утром схожу в аптеку, куплю тебе снотворное. Не хочу никаких проблем в дороге, и тебе так будет легче.
— Боишься, что нападу на тебя? — поинтересовалась Николь с усмешкой. — Я не дура, сама себя убивать не собираюсь.
— Кто тебя знает… Отчаяние доводит людей и не до такого.
План Николь провалился, а они еще даже в машину не сели. Девушка понимает, если они доедут до Воронежа, она оттуда не выберется.
В это время Саша уже встретился с другом. Денис приехал к подъезду Николь. Он решил, что две головы лучше в такой ситуации. А Николь потом простит его, что он раскрыл ее тайну.
— Ахренеть! — воскликнул Ден. — Аня в курсе такой бурной биографии подруги?
— В общих чертах.
— И ты думаешь, что дверь тебе открыл тот самый Вадим?
— Ты правда думаешь, что Аня, которая приходится Николь лучшей и единственной подругой, узнала об этом совсем недавно и в общих чертах, а сосед знает?
— Если ты не ошибаешься, а такого я не припомню, дело дрянь.
— Я не понимаю, почему она не закричала, когда я приходил?
— Может, он ее снотворным накачал, или другим способом вырубил. Судя по рассказу, он и не на такое способен.
— Нужно что — то делать. В полиции нас даже слушать не станут.
— Да тут ничего не сделаешь. Только сидеть круглосуточно у подъезда и ждать. Рано или поздно он выйдет из дома. Дальше будем смотреть по обстоятельствам.
— Черт! Она ведь обещала мне позвонить, если подобное произойдет!
Саша злится. На Вадима, на Николь и на себя. На всех. Его сейчас бесит состояние беспомощности.
И он впервые за последние года боится. Ему страшно, что он может не успеть помочь Николь.
— Серьезно? И ты ей поверил? — начал злиться Денис. — Она шесть лет никому вообще об этом не рассказывала. Тебе это не помогло понять, что Николь никогда не просит о помощи?!
— А что я должен был сделать?! Следить за ней круглосуточно и гадать, объявится ее бывший муж или нет?!
— Признаться ей в чувствах и уговорить переехать к тебе!
— Что ты несешь?!
— Ничего! Давай лучше думать о проблеме!
— Что о ней думать? Будем сидеть здесь и наблюдать. Спать будем по очереди.
— Мне нужно Ане позвонить и предупредить.
— Только не рассказывай лишнего. Ни к чему и ей нервничать. И попроси заехать ко мне и забрать собаку. С ней нужно гулять три раза в день. Ты же не потерял ключи от моей квартиры?
— Хорошо, без проблем. Только откуда у тебя собака?
— Я тебе потом расскажу. Иди лучше и позвони своей невесте.
У Саши внутри все кипит от злости. Он бесится, что ничего не может сделать. Раз за разом в его голове прокручивается рассказ о бывшем муже Николь. И он боится даже представить в каком она состоянии. Его утешает только одно — если бы он ей навредил, то уже сбежал бы. Это дает надежду, что с девушкой все в порядке.
Только сейчас Александр понял, что уже не представляет своей жизни без нее. Со смехом вспоминает, какого изначально был мнения о ней, и как она его раздражала. А сейчас он без нее, как без рук. Почти все рабочие моменты они с Николь обсуждают. Только в редких случаях принимает решение без нее. После поездки на дачу к Алексею Михайловичу обеденный перерыв перестал проходить в одиночестве. Он всегда обедает с ней, и они мило о чем-то болтают.
Как бы Саша не отрицал, но его изменила не та поездка на дачу. Каждый день, понемногу, его меняла Николь. Может ее улыбка в большинстве случаев и фальшивая, но она и правда всегда старается найти положительную сторону. Его поражало с какой радостью она помогает людям. Еще больше его стало это поражать, когда узнал, в каких условиях росла Николь. Оттуда обычно выпускаются люди жесткие и злые.
Только сейчас Саша начал понимать, о чем ему сказал Денис. Сам того не заметил, как его отношение к Николь стало не как к помощнику и партнеру, и даже не как к другу. Нет, он не любит ее. Но точно хочет находиться рядом и заботиться о ней. Знать, что с ней все в порядке. Заставлять ее чаще улыбаться своей искренней улыбкой. И помочь забыть прошлое, что до сих пор ее душит.
— Все в порядке, — вернулся Денис в машину. — Аню я предупредил, собаку она берет на себя. Но пообещала, что дома будет допрос.
— Значит, теперь нам остается только ждать. Правда, мы даже не знаем, чего именно.
Саша крепко сжал руль. Казалось, он его сейчас сломает. От Дениса это не укрылось. Он ободряюще положил руку на плечо друга:
— С ней все будет хорошо.
Ночью дежурил Денис. Так как он не знает, как выглядит тот, кого они поджидают, ему приходилось будить Сашу из-за каждого выходящего на улицу мужчину моложе сорока лет. Благо таких было всего трое.
Под утро Саша сменил друга и не сводил глаз с подъезда.