Молодые люди сидят в баре уже пару часов. Обсуждают, что для них любовь и семейная жизнь.
Николь старается воздерживаться от слов и хочет поскорее оказаться дома. Она никак не ожидала, что вечер может перейти в обсуждение брака. Девушка старается избегать подобные разговоры.
Александра тоже не радует обсуждаемая за столом тема, и он тоже старается молчать, лишь изредка вставляя делясь своим мнением. Он внимательно наблюдает за своей помощницей. От него не укрылось, что она несколько раз о чем-то задумывалась. В такие моменты Саша замечал, как меняется ее взгляд.
FLASHBACK
— Как я вообще мог на тебе жениться?! О чем я только думал?! — кричит муж на всю квартиру.
— Вадим, что с нами случилось? Мы же так любили друг друга, что с нами произошло?
Я постоянно вспоминаю, как мы были счастливы. Вадим столько говорил о любви. Столько планов строил… Мы хотели все время быть вместе, а расставание приносило, казалось, физическую боль, хоть мы и знали, что увидимся на следующий день. Любили представлять, как в старости будем сидеть с внуками, чтобы наши дети могли устраивать романтические вечера со своими любимыми.
Но моя романтическая сказка обернулась драматической былью. Уже через год после свадьбы Вадима будто подменили. Он стал совсем другим, начал выпивать и поднимать на меня руку. Впервые это была обычная пощечина. Позже он начал употреблять наркотики, а его удары с каждом разом становятся все сильнее.
А я терплю. Люблю его и верю, что все изменится. Придет день, и мой Вадим обязательно вернется ко мне, а этот период в жизни мы никогда не будем вспоминать. Да и уйти мне особо некуда, ведь из моего родного города мы уехали сразу после свадьбы.
— Ты спрашиваешь, что произошло?! — еще громче закричал Вадим. — Я понял, что ты потаскуха и никогда не любила меня!
Я не успела ответить. Снова получила удар, от которого ударилась головой об стену и упала на пол. Через несколько его ударов ногами я потеряла сознание.
ENDFLASHBACK
— Николь, а ты что думаешь? — спросил у девушки Денис.
— Простите, я отвлеклась. О чем речь?
— Ник, да что с тобой? Ты весь вечер будто не с нами, — забеспокоилась Аня.
— Я что-то неважно себя чувствую. Мне, наверное, стоит поехать домой.
— Я подвезу, — сразу же сказал Саша.
— Нет, не нужно, — запротестовала Николь. — Останься с друзьями, — постаралась девушка улыбнуться.
— Вдруг тебе станет хуже. Алексей Михайлович мне не простит, если я отпущу тебя одну.
— Саш, будет очень мило, если ты подвезешь ее, — не скрывая романтических намеков, сказала Аня.
— Ладно, поехали, — сдалась Николь.
Они попрощались с друзьями и направились к машине. Николь не нравится, что подруга уже почти в открытую пытается свести ее с Александром.
— Прости за Аню. Она слишком романтичная натура. И не обращай внимание на ее глупости, — сказала Николь сразу, как только села в автомобиль босса.
— Почему твоя лучшая подруга не знает, что ты была замужем? — проигнорировал ее Саша.
— Я догадывалась, что ты спросишь об этом. Кстати, спасибо, что помог сменить тему разговора, — снова заулыбалась девушка.
— Так почему?
— Эта часть моей жизни была до знакомства с ней. Не вижу смысла рассказывать об этом.
— Но тогда она перестанет говорить тебе о необходимости замужества.
— Возможно. Но также Аня задаст миллион вопросов, которые будут хуже того, что она говорит сейчас.
— Что такого может быть в неудачном браке, что вызовет миллион вопросов? — не понимает Александр.
— Ну ты тоже сегодня ни разу не обмолвился о своей невесте.
— Один — один.
— Не поняла.
— Ты не раскрываешь карты о своем замужестве, а я о несостоявшемся браке, — объяснил Саша.
— Тебе ничего не даст раскрытие моих карт.
— Ты права. Это просто утолит мое любопытство.
— Но ты не собираешься утолять мое любопытство, так что каждый оставит свое прошлое при себе, — улыбнулась Николь.
— Моя история слишком грустная, чтобы о ней рассказывать.
— Моя тоже, знаешь, не комедийная, — усмехнулась девушка. — Спасибо, что подвез. Увидимся в понедельник.
— До встречи.
***
Майские праздники подкрались незаметно. После слияния компаний работа идет полным ходом, и рабочие дни сотрудников пролетают незаметно.
Последний месяц весны радует теплой и солнечной погодой. Николь заметно оживилась и стала бодрее себя чувствовать по утрам. А вот на ее боссе это так не отражается. Он будто не замечает даже смену времен года.
— Ты едешь на праздники к Алексею Михайловичу? Он спрашивает про тебя, а я не знаю, что ответить, — решила спросить Николь почти в конце последнего рабочего дня перед длительными выходными.
— А почему он спрашивает обо мне у тебя?
— Не знаю. Я не спросила об этом, когда звонила ему последний раз, — ответила девушка с усмешкой.
Николь решила намекнуть боссу, что ему стоило бы самому позвонить шефу. С тех пор, как Алексей Михайлович вышел на пенсию, девушка звонит ему два раза в неделю. И тот жалуется, что Саша почти забыл про старика и давно не звонил.
— Ты сама-то едешь?
— Конечно.
— Ладно. Я заеду за тобой в семь. Только не рассказывай ему ничего. Устроим сюрприз.
— Ты не обязан ехать со мной, — решила уточнить Николь.
— Слушай, он хочет, чтобы мы приехали вместе. Давай порадуем его?
— Я думала по пути заехать в магазин и купить подарок. Но не придумала какой.
Александр хотел пошутить про внуков, но в последний момент передумал. Ему показалась данная шутка неуместной.
— Я все сделаю, не переживай. Можешь ехать домой и собираться.
— Хорошо, спасибо. К семи буду готова.
Николь приятно удивилась поведению босса. Она не думала, что тот вообще поедет, не то, чтобы с ней в одной машине. Еще и головную боль с подарком взял на себя. Но вот о чем говорить с ним в течении двух часов, девушка не может придумать.
***
За последние месяцы Николь хорошо узнала некоторые повадки босса, поэтому вышла из дома на десять минут раньше. Александр уже ждал ее у подъезда. Он, как джентльмен, сразу вышел из машины и забрал сумку у девушки, убрав ее в багажник.
Николь увидела, что задние сидения в автомобиле сложены, чтобы багажник стал больше, и там лежат две коробки, одна большая и одна поменьше.
— А что сзади за коробки? — не скрывая улыбки поинтересовалась девушка, как только босс выехал со двора.
— Подарок, — спокойно ответил Александр.
— Я догадалась. А что за подарок?
— Садовые качели для Инны Сергеевны и гриль-барбекю для Алексея Михайловича.
— Отличные подарки, — улыбка Николь стала еще шире. — Скажи сколько и куда тебе перевести.
— Ничего не нужно.
— Тогда остановись у подходящего магазина, и я куплю подарок от себя, — повернулась к нему девушка.
— Женщина, успокойся. Подарок от нас двоих, — не понимает от поведение помощницы.
— Нет.
— Что нет?
— Или ты говоришь, сколько я должна, или отвези меня в магазин.
— Ладно! — ответил Александр с раздражением. — Но давай с денежным вопросом разберемся по возвращению с выходных.
— Хорошо. Но если ты думаешь, что я забуду об этом, то заблуждаешься, — уже веселее заговорила Николь.
— Не сомневаюсь, — девушка не заметила, как Александр улыбнулся. А он снова ругает себя за то, что так реагирует на ее глупости. — Почему для тебя так важно, чтобы за наш подарок заплатили мы оба?
— Не люблю быть кому-то должной.
— Но я не говорю, что ты будешь мне должна. Скорее, наоборот.
— Для меня важно, чтобы я ни от кого не зависела и никому не была должна. Считай, это моя женская прихоть.
— Знаешь, мне все больше становится интересно узнать о твоей жизни.
— С чего вдруг?
Николь хоть и улыбнулась, сильно напряглась. Александр заметил это. В последнее время от вообще старается за ней наблюдать. Саша даже научился отличать ее фальшивую улыбку от искренней. И последняя озаряет ее лицо довольно редко.
— Да так. Забудь.
— Тогда признаюсь, меня тоже начинает интересовать история, которая стоит за твоим хмурым видом, — призналась Николь с очередной улыбкой.
— Это очень старая история. Ей уже двенадцать лет.
— Она не старая, если до сих пор держит тебя, — поправила его девушка.
— А твоя история?
— Не старая, хоть ей тоже уже не мало лет.
— Может перестанем уже ходить вокруг да около и приоткроем друг перед другом завесу своих тайн?
Саше уже настолько интересно узнать, что же такого произошло в жизни Николь, что он даже готов поделиться частью своей истории.
— Это будет лишним.
— Да. Думаю, ты права, — не стал он настаивать на своем.
Дальше они поехали молча. Каждый думает о своем. А если быть точнее, вспоминает свое прошлое, о котором не говорит.
FLASHBACK
— Любимая, я дома!
Я аккуратно выхожу из кухни, чтобы посмотреть, в каком состоянии сегодня пришел Вадим.
— Привет, ужин почти готов.
Два дня назад он очередной раз избил меня, но сделал это так, что никаких следов не видно, все скрывает одежда.
— Почему ты не успела все приготовить к моему приходу? И как ты встречать мужа? Где счастливая улыбка на лице и страстный поцелуй?
Он снова пришел под наркотой. Уж лучше бы оставался там, где употребляет.
— П — прости, любимый…
— Я сейчас тебе покажу, как любимого нужно встречать!
Вадим идет на меня. На его лице легкое подобие улыбки, скорее напоминающее оскал. Я спиной отхожу назад, но спотыкаюсь и падаю на пол.
Вадим нависает сверху и начинает грубо срывать с меня одежду.
— Не надо, прошу…
— С такими, как ты, только так и надо!
Я пытаюсь вырваться, за что получаю удар по лицу.
Все происходит, как в тумане. Я постоянно пытаюсь выбраться, за что меня бьют. И все это время Вадим не отрывается от процесса.
Это уже второй раз, когда он меня насилует. А я ничего не могу сделать. Мне физически не хватает сил ему противостоять. А уйти или заявить на него боюсь. Не представляю, что он со мной из-за этого сделает. Или его родители. Они обеспеченные, у них есть власть.
Когда Вадим закончил, молча встал и ушел. Может играть в приставку, а может в бар или к друзьям. А может и к бабам, я не раз замечала следы его измен.
А я так и продолжаю лежать в той же позе, в какой он меня оставил, тихо умываясь своими слезами. Уже давно не рыдаю. У меня нет на это сил.
Иногда мне кажется, что я скоро сдамся. Вряд ли ко мне вернется мой Вадим. Уйти он мне не даст. Родных и близких у меня нет. С друзьями пришлось перестать общаться по просьбе Вадима, да и они остались в моем родном городе. Мне остается только сдаться. Никто не будет меня оплакивать или скучать.
ENDFLASHBACK
Николь так и уснула за своими воспоминаниями.
А Александр всю дорогу поглядывает на девушку и хочет понять, о чем она думала перед сном. Девушка была мыслями где-то очень далеко, и ее взгляд в этот момент был слишком пустым… Ему не понравился этот взгляд. Он бы не хотел его видеть в ее красивых глазах.