— Николь, просыпайся. Мы приехали, — Александр начал аккуратно будить девушку, заглушив двигатель автомобиля.
— Прости, что уснула, — виновато произнесла Николь, приходя в себя.
— Ничего. Дорога была длинной, — бросил мужчина в ответ, уже выходя из машины.
— Приветствую, мои дорогие, — вышел на встречу счастливый Алексей Михайлович. — Я уже и не надеялся, что вы приедете. Особенно ты, Саш.
— Чего ты сразу накинулся на ребят? — вышла следом за шефом его супруга.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — поприветствовала бывшего шефа Николь и повернулась к его жене. Она много слышала об этой женщине, но никогда не видела. — И вам здравствуйте, я Николь.
— Я знаю, деточка. Мне Леша все уши про тебя прожужжал, еще когда ты только устроилась к нему помощницей, — тепло улыбнулась женщина. — А меня зовут Инна Сергеевна, рада наконец познакомиться.
— Здравствуйте, Алексей, Инна Сергеевна. Как ваше здоровье? — присоединился к разговору Александр.
— Сашуль, с тех пор как этот старый хрыч стал уделять мне должное внимание, намного лучше, — с детской усмешкой ответила женщина.
— Ну все, не ворчи, — обнял свою супругу Алексей Михайлович. — Я же ушел на пенсию, чего возмущаешься?
— Ты должен был это сделать лет пять назад.
— Ну, душа моя, прости.
Николь смотрит на пожилую пару и не может налюбоваться. В их взглядах читается такая любовь, что можно позавидовать. Ей стало немного жаль, что не всем так везет.
Инна Сергеевна очень понравилась девушке. Все ее напускное ворчание вызывает только улыбку.
Александр же вздохнул полной грудью. В компании этой пожилой парочки он всегда чувствует себя хорошо, будто ребенок приехал к любимой бабушке на каникулы в деревню.
— Ну все, хватит здесь стоять. Берите вещи и пойдемте, — строго, но с улыбкой, произнесла Инна Сергеевна.
— Подождите, мы же не с пустыми руками приехали, а с подарками, — опомнилась Николь.
— Это еще что за новости? — заворчал шеф. — Саш, ну ладно она — девушка. Но ты-то куда?
— Вы не можете нас ругать за то, что мы захотели сделать вам приятно, — подметила Николь со счастливой улыбкой.
— То, что нам приятно, не купить в магазине. И это ваше внимание, — уже мягче сказал Алексей Михайлович.
— Одно другое не исключает, — произнес будничным тоном Александр, вытаскивая коробки из машины.
Увидев их, семейная пара еще минут двадцать ворчала. Успокоились они, только когда все сели за стол.
— Спасибо, что приехали, — довольным голосом произнес шеф.
— Алексей Михайлович, не говорите глупости, мы и обидеться можем, — задорно ответила Николь.
— У меня к вам просьба. Раз уж мы теперь не работаем вместе, зовите меня дядей Лешей.
— А меня тетя Инна.
— Как скажите, — согласилась Николь, и ее улыбка стала еще ярче.
— Вы к нам надолго?
— На все выходные, — присоединился к разговору Александр.
— Ник, ты хорошо на него влияешь. Раньше только на один день приезжал. И было это очень давно, — как бы между прочим сказал Алексей Михайлович.
— А вы давно знакомы?
— В двадцать лет я был стажером у дяди Леши, — ответил на вопрос Александр.
— Я помню, каким мальчишкой ты пришел. Таким смышленым и еще слегка наивным.
— Жаль, я не видела, — немного расстроилась Николь. Ей тяжело представить босса в таком образе.
— А вот ты, Николь, за эти пять лет не изменилась. Больше всего мне в тебе нравится, что ты в любой ситуации находишь чему улыбнуться, — все с той же теплотой делится мыслями Алексей Михайлович.
Николь поперхнулась на этих словах. Ей стало не по себе. Девушка не хочет думать, что ее бывшему шефу больше всего в ней нравится ее ложь.
— Все нормально? — уточнил Саша.
— Да, спасибо, — ответила девушка и снова начала улыбаться.
Александр не может понять, как шеф за пять лет не разглядел обман в глазах девушки. Ведь он за несколько месяцев ее раскусил. Хотя, он подозревает, что все дело в нем самом. Его раздражало вечно хорошее настроение Николь, именно поэтому и начал пристально за ней наблюдать.
— Как дела в офисе? Не ссоритесь?
— Как вам сказать, — Николь перевела свой взгляд на босса и загадочно улыбнулась.
— Я бы не назвал это ссорами. Скорее, мы часто дискутируем, — ответил Саша.
— Ты в политики не думал пойти? — усмехнулась девушка.
— Нет. Думаешь стоит?
— Ну, ты всегда серьезный и, как я сейчас заметила, умеешь завуалировать правду, — поделилась мыслями Николь, продолжая улыбаться.
— Что ж, я подумаю. Будешь за меня голосовать?
— Обязательно. А еще буду твоим пресс-секретарем.
— Ну наконец-то смогу называть тебя секретаршей, — вспомнил он их первую встречу.
Мужчина знает, что пресс-секретарь не имеет ничего общего с секретаршей, но не смог промолчать. Он даже не заметил, что уже не один раз за вечер улыбнулся.
Пожилая пара смотрит на это с удивлением. Они уже давно привыкли к его хмурому виду и не надеялись увидеть снова того двадцатилетнего мальчишку.
— И снова будешь без меня, как без рук, — произнесла Николь самодовольно.
— А я смотрю, вы нашли общий язык, — решил озвучить свои наблюдения Алексей Михайлович.
— Нам пришлось. Моя лучшая подруга встречается с его лучшим другом, — поделилась Николь.
— А я думал, потому что мы пять дней в неделю вместе работаем, — поделился своим мнением Александр.
— Я думаю, этому многое поспособствовало, — подытожила с улыбкой Инна Сергеевна.
— Дорогая, а помнишь, как мы с тобой сначала друг друга на дух не переносили? — засмеялся шеф.
— Да быть такого не могло! — воскликнула Николь. — Глядя на вас, сразу видно, что вы созданы друг для друга.
— Я бы сказал иначе, но согласен с Николь, — добавил Александр.
— Вы просто Лешу в молодости не знали. Ни одна юбка не прошла мимо него, — без капли злости поделилась тетя Инна.
— Не преувеличивай, — улыбнулся дядя Леша жене.
— Я, скорее, преуменьшаю твои похождения.
— Все это было до тех пор, пока не встретил тебя.
— Тогда почему вы на дух друг друга не переносили? — не понимает Николь.
— Я при любом удобном случае попрекала его любвеобильной натурой, а его это бесило. Вот и ругались при каждой встрече, — усмехнулась воспоминаниям тетя Инна.
— А зачем вы так делали? — не отстает Николь.
— Меня бесило, что я влюбилась в ходока.
— Но мне в этом не признавалась. Она и себе-то в этом признаться боялась, от того я так и раздражал ее. Вот и находила каждую встречу повод для ссоры.
— Но что изменилось? — Александр тоже пока не понимает развитие отношений шефа с супругой.
— Однажды я заперся с ней в сарае друзей. И обещал выпустить нас, только когда она согласится стать моей женой. В ином случае, обещал ей совместную смерть в том же сарае от голода, — поделился дядя Леша воспоминаниями.
— В тот момент я увидела искренность его намерений и сдалась. За всю нашу совместную жизнь ни разу не пожалела об этом, — обняла тетя Инна мужа.
— Но почему вы раньше не видели эту искренность? — уточнил Саша.
— Саш, женщины бояться обжечься, — начал отвечать дядя Леша за супругу. — А моя репутация бабника шла впереди меня. Когда я понял, в чем дело, решил раз и навсегда сказать ей, что она моя, а я ее, — тепло улыбнулся он супруге. — Иногда достаточно крепко обнять и прижать к себе. Зачастую женщине этого достаточно, чтобы почувствовать себя твоим воздухом, а тебя своей опорой, без которой не устоять.
Николь незаметно смахнула слезу. Ее ужасно тронула история любви дяди Леши и тети Инны. Она сразу же вспомнила свой неудачный брак. У нее тоже начиналось все романтично…
— Значит, вы влюбились в тетю Инну с первого взгляда? — спросила Николь.
— Да. В день нашего знакомства я сразу понял, что мне больше никто не нужен, лишь бы моя Инночка была рядом. Сейчас могу точно сказать, что тогда это была влюбленность. Та, что окрыляет и делает из тебя рассеянного мечтателя. А спустя время уже появилась любовь. И нам удалось сохранить ее на всю жизнь, несмотря на трудности, с которыми мы сталкивались.
— Теть Инн, — заговорил Александр. — И вы ни разу не ревновали его, учитывая такую бурную молодость?
— Нет. Он ни разу не давал повода. Я всегда видела в его глазах лишь себя, — она посмотрела на мужа глазами, в которых читается только любовь. — Однажды, я пыталась его бросить и уехать. Но он не позволил мне этого сделать.
— Но почему? — не поняла Николь.
— Милая, тяжело осознавать, что по твоей вине у любимого не будет детей, о которых он так мечтает. Я хотела ему дать возможность обрести полноценную семью.
— Только ты не учла одного, — перебил ее супруг. — Ты и есть моя полноценная семья. Что касается остального, значит, так распорядилась судьба. Я ни о чем не жалею.
Александр и Николь не могут налюбоваться дядей Лешей с женой. Оба глубоко в душе завидуют, и хотели бы встретить человека, с которым они пройдут всю жизнь рука об руку, сохранив при этом любовь.
— Надеюсь, глядя на нас, вы поймете, что работа работой, а про личную жизнь забывать не стоит.
— Тетя Инна… — заговорила Николь, но женщина ее перебила.
— Милая, я знаю, что однажды ты уже была замужем. Не знаю, что у тебя там произошло, но уверяю тебя, не стоит из-за этого обрекать себя на одиночество.
— Извините…
Николь выбежала из-за стола и направилась в сторону леса, что стоит позади участка супругов.
История любви этих милых стариков и напоминание о ее браке слишком надавили на еще не зажившие раны. Сейчас у девушки нет никаких сил натягивать улыбку.
FLASHBACK
— Куда ты его дела?!
— Я не понимаю, о чем ты.
Я прекрасно понимаю, о чем спрашивает Вадим. О пакетике с белым порошком, который высыпала в унитаз. Знаю, это глупо и не вылечит его от наркозависимости. Но даже если он сейчас меня убьет, это лучше, чем продолжать так жить.
— О порошке, который лежал в моем ящике комода с бельем!
— Я не видела его!
— Тупая потаскуха!
Он начал бить меня, не разбирая даже куда. Из последних сил я решила попробовать сбежать. Вдруг из-за отходняка не догонит меня?
Но зря я на это надеялась.
Вадим догнал меня на кухне. Его разум уже отключился, и руководит им исключительно ярость. Мне кажется, он уже не понимает, что делает.
У меня нет сил кричать. Я устала. Вся моя жизнь является каким-то бессмысленным существованием. Я меня никого нет. И я никому не нужна.
Пусть делает со мной все, что хочет.
Это последнее, о чем я подумала перед тем, как отключиться от жгучей боли в животе, после которой успела почувствовать тепло в той же области.
ENDFLASHBACK
Из воспоминаний Николь вывело прикосновение к ее плечам. От испуга она дернулась в сторону.
— Извини, не хотел тебя пугать, — тихо произнес Саша. — Я просто накинул тебе куртку на плечи. Уже поздно и довольно прохладно.
— Спасибо.
— Не хочешь поговорить?
— Саш, не надо. Я не могу об этом говорить.
У Николь не получается сдерживать слезы. И ее бесит, что сейчас, в момент своей слабости, она не одна.
— Нельзя все время прятаться за маской улыбчивой и жизнерадостной девушки.
— Эта маска все, что у меня есть…
— Но это неправильно.
— Говорит тот, кто все время прячется за маской хмурого парня, который якобы не умеет улыбаться.
— Ладно, два-два, — сдался Саша. — Но между нами есть разница. Однажды я выговорился Денису, и мне стало легче.
— Ты сейчас врешь. Будь это правдой, ты был бы сейчас собой.
— Я не вру. Просто это не вернуло мою потерю, с которой я не могу смириться.
— Вот и мне ничего не сможет вернуть потерю…
Александру стало тепло на душе от истории любви, которую они услышали. Но это тепло задело старую рану.
Слова пожилой пары напомнили ему его самого много лет назад. Когда-то от тоже так смотрел на одну девушку, и никого больше не видел. Только ее, а она — его. Они были счастливы, строили планы на будущее. Он старался многого добиться в карьере, чтобы его любимая ни в чем не нуждалась.
Но однажды все изменилось. Он потерял ее. Сейчас Саша не может видеть ее, но все также никого больше не замечает.
— Пора возвращаться. Не хочу, чтобы за нас начали переживать, — почти прошептала Николь, немного успокоившись.
— Твой побег уже заставил их нервничать. Тетя Инна подумала, что чем-то обидела тебя.
— Нехорошо получилось. Я извинюсь перед ней. Она ничего плохого не сделала.
— Просто задела за живое?
— Вроде того, — девушка не стала отрицать очевидное. — Я поэтому и стараюсь никому не рассказывать о своем замужестве. Иногда люди начинают делиться своими мнением, не понимая, что не должны этого делать, не зная всего.
— Так может стоит сразу озвучивать и причину развода?
— Поверь, тогда люди начнут говорить слова, которые еще больше будут меня задевать.
— Боюсь даже предположить, что такого могло произойти, — настороженно произнес Александр.
— А ты и не предполагай. Вряд ли попадешь в яблочко, а точнее, в весь яблоневый сад.
Сашу начинает уже пугать прошлое Николь. Если он раньше допускал обычное предательство, то сейчас…
— Николь, прости меня, — подошла к девушке тетя Инна, стоило молодым вернуться к дому.
— Вам не за что извиняться. Просто ваша история очень растрогала меня. А я не люблю показывать свои чувства, — на лице у Николь снова красуется улыбка.
— Это очень плохо. Нельзя все держать в себе, — заворчала женщина по-доброму. — У тебя эта дурная привычка, наверное, появилась еще в дет…
— Нет, — девушка быстро перебила тетю Инну. — Я всегда была такой.
— Саш, пойдем. Оставим девушек пошушукаться, — быстро сориентировался дядя Леша. — И подскажешь, что лучше сделать с крыльцом. Годы запущенности его не пощадили.
Александр сразу понял, что шеф специально его уводит. Он не дурак. Видел, как Николь с испуганным взглядом перебила тетю Инну. Только вот он не может понять почему.
— Саша не знает, что ты выросла в детском доме? — сразу же озвучила свой вопрос тетя Инна, как только мужчины отошли достаточно далеко.
— Об этом никто не знает, кроме вас с мужем.
— Но почему?
— Иногда люди меняют ко мне свое отношение, стоит им об этом узнать. А бывало, использовали это против меня.
— Что-то мне подсказывает, что на твою долю выпало слишком много испытаний…
— Они выпадают всем… — произнесла Николь задумчиво.
— Дорогая, ты извини, но я должна спросить. Это останется между нами, — осторожно начала говорить женщина. — Что случилось, когда ты была замужем? Только не ври мне, пожалуйста. Я не глупая старуха и вижу, что там было, мягко говоря, не все хорошо.
— Тетя Инна, простите, но я не могу вам рассказать.
У Николь снова слезы, которые она не может остановить. Слишком долго она держит все в себе. Слишком долго бежит от правды.
— Что-то настолько ужасное? — испуганно интересуется женщина.
— Я слишком поздно решилась уйти от мужа. Только после того, как он сделал непоправимое…
— Доченька, все в этой жизни поправимо, кроме смерти.
Николь уже вовсю дрожит, пытаясь предотвратить подходящую истерику. Но ничего не получается. Эмоции, что она уже шесть лет держит под замком, начинают выбираться наружу.
— Я о том и говорю… Непоправимое…
FLASHBACK
Я очнулась в больнице. Сразу начала пытаться вспомнить, что произошло.
Помню, пыталась убежать от Вадима, и он догнал меня на кухне. У него был яростный взгляд, в котором отсутствовало осознание происходящего.
— Как себя чувствуете? — зашел врач в палату.
— Голова болит. Ужасная слабость и ломит все тело. Живот болит. Почему на нем повязка?
— Вы помните, что с вами произошло?
— Помню до одного момента. Потом, мне кажется, я потеряла сознание.
— Скорее всего так и было. Вы получили ножевое ранение в живот и потеряли много крови.
— А Вадим? Где он сейчас?
— Ваш муж задержан, и на него заведено уголовное дело. Соседи увидели, как он, в одежде испачканной кровью, убегает, и вызвали полицию, а также на всякий случай скорую. Сами пойти к вам побоялись.
— Когда меня выпишут?
— Не скоро. Недели две точно еще пробудете здесь.
— А это ножевое ранение, оно повредило какие-то органы? Простите, если вопрос глупый, я не сильна в медицине.
— Вы знали о беременности?
— Что? Я не совсем понимаю…
От новости о беременности запульсировало в висках. Вокруг будто стало много шума.
— Срок был небольшой, десять недель примерно, — был… Значит, я потеряла ребенка… — Вам пришлось делать операцию и очень срочно. Мы сделали все от нас зависящее. Но понимаете, нож… ранение глубокое… он задел…
— Вы пытаетесь сказать, что я не смогу иметь детей? — спросила я с дрожью в голосе. — Говорите прямо! Я теперь бесплодная?! Пустоцвет?! Бракованная?!
У меня нет истерики. Только одинокая слеза скатилась по щеке. Вадим уничтожил меня. Убил. Внутри меня больше нет ни одного живого чувства.
— Не говорите так. Знаете, сколько чудес я видел в своей практике?
Вы может быть и видели, а я ни разу… Уж лучше бы меня не спасли…
ENDFLASHBACK