После долгих попыток уснуть Николь решила выпить чай. По дороге на кухню она надеялась, что босс уже спит. Разговоры в такой час зачастую обнажают душу, чего ей совсем не хочется.
Но Александр тоже не может уснуть. Услышав звук греющегося чайника, решил составить своей помощнице компанию:
— Тоже не спится?
— Как видишь, — ответила Николь с улыбкой. — Чай будешь?
— Да, без сахара. Спасибо.
Пока девушка заваривает чай, на кухне повисло неловкое молчание. Удивительно, но раньше им не была неловко в таких ситуациях, как сейчас.
— Тоже голова мыслями забита? — нарушила наконец молчание Николь.
— Сегодняшний вечер вышел непростым.
— Понимаю, — снова улыбнулась девушка.
У Александра возникло непреодолимое желание поговорить с Николь. Но он понимает, что глупые разговоры «ни о чем» сейчас точно будут не к месту.
— Давай зададим друг другу по одному вопросу? И будем отвечать честно и открыто, — предложил мужчина.
— Думаешь, это хорошая идея? — усмехнулась Николь.
— Не знаю. Не попробуем — не узнаем.
— Ладно, — решила согласиться девушка. — Задавай свой вопрос.
Единственное, о чем переживает Николь, что вопрос будет о бывшем муже. На все остальное она готова сделать исключение и ответить откровенно.
— Почему ты всегда улыбаешься? Чаще всего твоя улыбка не искренняя. Не понимаю, почему никто этого не замечает.
Девушка удивилась, что босс заметил фальшь в ее улыбках. И сначала даже растерялась. Но быстро смогла взять себя в руки и ответить откровенно, как и обещала:
— Не замечают, потому что не хотят. Никому нет дела до чужих проблем, поэтому их проще не замечать. Да и в моем окружении нет никого, кто знает, как выглядит моя искренняя улыбка, — Николь хотела на этом уже закончить, но по взгляду Александра поняла, что тот ждет продолжение. — Когда ты всегда улыбаешься, никто не лезет в душу. Все думают, что ты счастлив, и у тебя нет проблем, поэтому и не переживают за тебя. Это то, что мне нужно.
— Ты помнишь, что мы отвечаем максимально откровенно?
— Еще это привычка с детства. Там, где я росла, нельзя было показывать слабости. Именно там я научилась улыбаться, несмотря ни на что, чем раздражала многих, а мне это придавало сил. Позже я избавилась от этой привычки. Доверилась человеку и научилась показывать ему свои слабости. Но это не привело ни к чему хорошему.
— То есть, твоя улыбка является неким барьером от окружающих? — подытожил Александр.
— Вроде того, да.
— А тот человек, которому ты доверилась, твой бывший муж?
— Мы договорились на один вопрос, — не улыбнуться снова улыбкой притворства Николь не смогла, хоть это уже и не имеет смысла делать перед Александром. Но это выработано уже на уровне привычки. — Ты был помолвлен, но не женат. Почему не дошло до свадьбы? Полагаю, ты поэтому всегда хмурый.
— Ты уже вторая, кто сегодня спрашивает о ней… — сказал скорее самому себе, очень тихо и задумчиво. Но Николь услышала.
— Я могу поменять вопрос, если хочешь.
— Нет. Я сам предложил эту затею с вопросами. И прекрасно понимал, что ты можешь спросить именно об этом.
— Если бы ты спросил о моем браке, я бы не стала отвечать, — призналась Николь.
— За три недели до свадьбы моя невеста разбилась в автомобильной аварии. Водитель не справился с управлением.
— Вот, что стояло за фразой, что ты давно не помнишь, как улыбаться…
— У Дена всегда был длинный язык.
Николь проигнорировала замечание Александра. Она до сих пор немного не в себе от услышанного:
— Любой перестанет улыбаться после такого.
— Но не ты. Я почти уверен, что твое прошлое не лучше моего.
— Я никогда не возьмусь судить, у кого жизнь сложилась хуже или на чью долю выпало больше. Одного человека сломает смерть родителей, а другой справится с потерей и пойдет дальше. Все люди по-разному переживают, казалось бы, одинаковые события.
— Очень верно сказано.
— Мне кажется, нам все же стоит попробовать уснуть. Будет неудобно, если мы проспим до обеда, — решила закончить разговор Николь.
— Ты права. Спокойной ночи.
— И тебе.
К удивлению обоих, они быстро уснули. Сказался ли это длинный день или короткий разговор по душам, никто из них не ответит.
Но этот разговор заставил Николь взглянуть на Сашу по-другому. Сейчас ей стыдно, что она считала его невоспитанным хамом, вечно недовольным своей жизнью. Теперь девушка иначе воспринимает его хмурый вид и закрытость от окружающих.
А вот у Александра этот разговор вызвал новые вопросы. Где росла Николь, что ей приходилось прятаться за улыбкой? Что это за человек, который растоптал ее доверие? И не из-за него ли она считает, что всем наплевать на проблемы других? Несомненно, по большей степени так и есть, но ведь не все люди такие эгоистичные и бездушные.
***
Проснувшись в восемь утра, Николь удивилась столь раннему пробуждению, ведь уснула она очень поздно. Но еще больше ее удивило, что Александр тоже уже встал и куда-то ушел. Ей иногда кажется, что он все-таки не человек. Ну не может обычный человек быть таким.
Николь быстро сделала утренние процедуры и вышла на улицу. Все уже сидели в беседке и завтракали. Девушка на минутку остановилась у домика и залюбовалась. Со стороны кажется, будто родители завтракают вместе со взрослым сыном, настолько теплая и семейная атмосфера.
— Доброе утро, — подошла Николь к столу.
— Доброе утро, солнышко. Как тебе спалось? — поприветствовала девушку со счастливой улыбкой тетя Инна.
— Доброе, — улыбнулся дядя Леша. — Жених не приснился на новом месте?
Александр просто кивнул Николь в знак приветствия и ушел.
— Спалось хорошо. Удивительно, хоть и спала не долго, чувствую себя бодро.
Вопрос про жениха Николь решила проигнорировать. Она подумала, что скорее всего, это просто шутка доброго старика.
— Саша обмолвился, что вы перед сном еще немного поговорили. Удивительно, что вы так рано встали. Мы с Инной думали, что вы хоть отоспитесь у нас в гостях.
Александр вернулся с тарелкой сырников и кофе и поставил перед Николь.
— Спасибо, — засмущалась девушка. — Но я не завтракаю.
— А придется, — ответил Саша безапелляционно. — Или тетя Инна зря стояла все утро возле плиты?
— Саша, ты что такое говоришь?! — заворчала тетя Инна. — Николь, не слушай его. Если не хочешь, то поешь позже.
— Но все же советую не отказываться от завтрака, — дядя Леша начал поддерживать Сашу. — Тебе с Александром предстоит небольшой поход, и понадобятся силы.
— Какой поход? — задали женщины вопрос одновременно.
— Душа моя, я тебе позже все расскажу. Не хочу портить себе утро ударом ложкой по лбу, — поцеловал Алексей Михайлович жену в щеку.
— Ник, я тебе по дороге расскажу.
— Ты что, старый дурак, и в праздники молодежь работой озадачил? — начала злиться тетя Инна на мужа.
— Не ругайтесь, — заговорил Саша. — Ничего такого, о чем вы подумали. Просто здесь недалеко есть красивое место. Хочу показать его Николь и спросить ее мнение. Ничего более.
— А мы с тобой, радость моя, староваты для таких прогулок, — добавил дядя Леша.
— Никусь, — обратилась к девушке тетя Инна. — Ты же мне расскажешь, если они меня обманули?
— Обязательно, — улыбнулась девушка.
Николь смогла заставить себя съесть пару сырников, чтобы труды доброй старушки были не напрасны. Уж очень боится она обидеть ее. Да и что за поход предстоит, девушка не знает. Вдруг и вправду следующий раз поесть ей предстоит не скоро.
— Поехали? — встал из-за стола Саша.
— Ну поехали, раз не шутишь.
Саша закинул рюкзак в багажник и сел за руль. Николь он сказал, что ничего с собой брать не нужно. Мужчина уже обо всем позаботился.
— Расскажешь, куда едем? — решила все-таки поинтересоваться девушка.
— Тут недалеко. Скоро сама увидишь.
— А цель поездки? Ты же понимаешь, что я не поверила в версию про красивое место, которые ты хочешь мне показать.
— Очень даже зря. Мы на самом деле едем в красивое место, которое я хочу тебе показать.
— Ладно, перефразирую. Для чего ты хочешь показать мне это место?
— Ты слишком умная, тебе говорили?
— Иногда, — Николь улыбнулась, вспоминая, как этот мужчина несколько месяцев назад сомневался в ее умственных способностях.
— Ты слышала о «СтройДом»?
— Да. Молодая компания, на рынке около двух лет. Немного сомнительная, как мне кажется. Слишком мало о них информации. Могу и ошибаться.
— Ты не ошибаешься. Они проводили махинации и со дня на день начнут процедуру банкротства*.
* Банкротство юридического лица — это неспособность компании исполнять обязательства по возврату средств кредиторам, выдавать зарплату сотрудникам, платить налоги и т. д. Иными словами — финансовая несостоятельность организации.
— То место, куда мы едем, их земля? — начала догадываться Николь что к чему.
— Да. Хочу посмотреть в живую, что там и как.
— Хочешь заняться новым коттеджным поселком? Уверен, что мы потянем сейчас взять еще один проект?
— Да, если курировать его будешь полностью ты, — Николь уставилась круглыми глазами на босса. Раньше он сомневался в ее профессионализме, а теперь предлагает полностью вести целый проект. — Если я не ошибаюсь, там лакомый кусочек.
— Ты хочешь доверить мне проект? Полностью?
— Только если ты согласна. И если нам сейчас понравится увиденное.
— Но почему? Секретаршам такое обычно не доверяют, — произнесла Николь самодовольно.
— Так, я понял, — взглянул он быстро на помощницу. — Я прошу у тебя прощение за нашу первую встречу. Я ошибся. Ты очень хороший специалист. И я убежден, что ты способна на большее, чем быть простым помощником.
Для Николь услышать такие слова многое значит. За ее недолгий брак Вадим смог втоптать в грязь ее уверенность в себе. В ней всегда присутствует грамм сомнений, точно ли она чего-то стоит, точно ли она не ничтожество.
— Я что-то сказал не так? У тебя вид стал потерянным, — забеспокоился Александр.
— Нет, все хорошо. Просто не ожидала от тебя услышать подобные слова.
— Приехали. Дальше пешком.
Александр достал рюкзак и направился в лес. Николь решила не отставать от него.
Они шли в полной тишине минут десять. Девушке иногда было тяжело идти, ведь она и не помнит, когда в последний раз ходила не по асфальтированной дороге.
Но эта прогулка точно стоила того. По итогу они остановились на овраге. За их спинами остался лес, а впереди большое поле, уже подготовленное под застройку. Но красота этого места не в этом самом поле, а в том, что вокруг него. С двух сторон стоит березовая роща, а с другой стороны озеро, которое с высоты оврага похоже на зеркало.
— Здесь бесподобно… — прошептала Николь, завороженно рассматривая представший перед ней пейзаж. Александр же решил для начала расстелить одеяло и достать термос с чаем и контейнер с сырниками.
— Ты нормально не позавтракала. Может сейчас уже нагуляла аппетит?
— Для вечно хмурого парня ты иногда кажешься чрезмерно заботливым, — ответила девушка с улыбкой и присела на предложенное место.
— Мне стоит начинать переживать за твое психическое здоровье, если обычный чай с сырниками для тебя чрезмерная забота?
— Ты точно будешь не единственный, кто захочет полакомиться этой землей, — Николь решила проигнорировать этот вопрос. Сейчас ей и вправду кажется, что она сказала глупость.
— После праздников мы встречаемся с генеральным директором и юристами «СтройДом» для подписания документов.
— Шустро ты, — усмехнулась Николь.
— В нашем деле тормозам не место, — как бы между прочим заметил Александр. — Так ты возьмешься за проект?
— Если ты пообещаешь мне, что в случае чего, я смогу к тебе обратиться, то я была бы рада попробовать.
— Обещаю. Но больше верь в себя и со всем справишься сама.
— Спасибо за доверие, — ответила Николь с улыбкой и вернулась к рассматриванию природы вокруг.
— И еще, — вернул Александр к себе внимание девушки. — Один из домов будет строиться для меня. А я очень придирчивый заказчик, — последнее молодой мужчина сказал с насмешливой улыбкой.
— Ты серьезно? — почти подпрыгнула на месте Николь от удивления. — Решил построить здесь себе дом?
— Да, вчера окончательно решил. Алексей Михайлович с женой не молодеют, хочу чаще бывать рядом. Планирую перестроить работу так, чтобы многое мог решать удаленно, и не было необходимости находиться в офисе каждый день.
— Это отличная идея. И дядя Леша с тетей Инной будут очень рады.
— Я всего добился только благодаря Алексею. Если бы не его поддержка и вера, я так бы и остался обычным рядовым сотрудником.
— А родители не поддерживали тебя?
— Мои родители поженились, потому что мать забеременела мной. Она никогда не мечтала стать матерью, но увидела в этом возможность женить на себе моего отца. У него уже тогда был успешный ресторанный бизнес. Он еще не был готов к отцовству, но решил взять на себя ответственность. В итоге, они поженились и родился я, нежеланный ни для кого ребенок. Еще и они друг друга так и не полюбили. Оба постоянно изменяли, — спокойно рассказывает Александр. Тема родителей его давно не задевает. — Мать бросила отца, когда мне было семь. Уехала жить в Испанию с очередным ухажером. С тех пор я ничего о ней не слышал. Отец, мне кажется, в тот момент возненавидел меня еще больше и жалел, что не опередил бывшую жену в побеге. С тех пор постоянно слышал от него, что я никчемный и вечно мешающий ребенок. Высказывал сожаления, что не отправил мать на аборт. В восемнадцать я поссорился с ним и ушел из дома. Начал подрабатывать, где только можно было, и снимал комнату в общежитии. Совмещал все с учебой, ведь любой мой промах мог стоить мне бюджетного места, а учиться платно я не мог себе позволить. На четвертом курсе попал на стажировку к Алексею Михайловичу. Он что-то увидел во мне и взял под свое крыло. Я очень многому у него научился. Но больше всего ценю не это. Он заменил мне отца, которого никогда у меня не было, хоть он и был жив.
Николь в ужасе от услышанного. Одно дело, когда родители — алкаши и, кроме как в бутылке, ни в чем больше не видят счастья. И совсем другое — здоровый и адекватный родитель, который добровольно отказывается от своего ребенка. И не просто отказывается, а убивает в нем его детский мирок и вместе с тем, веру в себя. Ведь, к сожалению, дети слишком добрые и светлые существа, которые беспрекословно и до последнего любят своих родителей. И находят оправдание такому поведению, находя в себе несуществующие изъяны.
— Ты сказал, был жив? — решила уточнить девушка.
— Отец умер пять лет назад. Тромб. Он все завещал своей новой жене и их новорожденному сыну. Мне ничего от него и не нужно было, но я надеялся, что он оставил хоть какую — то строчку для меня, где было бы сказано, что он сожалеет о таком отношении ко мне.
Как ни странно, Николь не почувствовала грусти, что этот человек умер. Ей не жалко его. Она бы все отдала, чтобы у нее был ребенок. И она никогда не поймет, как можно было так относиться к частичке себя.
— Вы так ни разу и не говорили с тех пор, как ты ушел из дома?
— Однажды. Я заканчивал институт и пришел пригласить его на вручение диплома. Мне казалось, что, узнав о красном дипломе, он начнет мной гордиться. Но я ошибся. Отец лишь посмеялся надо мной. Как сейчас помню его слова:«Наличие диплома не делает тебя человеком, даже если он красный. Никакая бумажка не поможет тебе стать хоть кем-то».
— Это ужасно, расти с таким отцом.
— Уверен, если бы он не переживал за свою репутацию, то обязательно сдал бы меня в приют. Но, к сожалению, он этого не сделал.
— Ты не знаешь, о чем сожалеешь. Приют ужасное место, хуже твоего отца.
— Ты не знаешь, какого было с ним расти.
— А ты не знаешь, каково было расти в приюте!