— По локоть в крови, по горло в делах, Катерина, — с полуулыбкой ответил он.
Я оживилась.
— О, так голова свободна?! Тогда слушайте...
Меня временно прервал хохот.
— У вас есть сестра, княгиня? — с любопытством осведомился близнец. Должна признать, они просто копии друг друга: Аргирос реагирует на меня с повышенным интересом, как и брат.
Мой король немедленно отодвинул близнеца, надёжно подхватывая меня за плечи.
— Катерина, идём!
«А что я такого сказала?»
*
Моё положение изменилось на 180 градусов. Ненавистные сумасшедшие убийцы-Скорпионы оказались несправедливо оболганными мучениками. Из должницы я внезапно превратилась в кредитора, которому были должны все и много... очень много. Разобравшись с насущными делами, Совет Драконов пожелал лично отблагодарить дочь Скорпиона.
Отпускать меня в портал братья дружно отказались, аргументировав тем, что приземляясь в незнакомом месте, я могу упасть какому-нибудь дракону на голову и меня поджарят, забыв посмотреть, что объект занесён в Красную книгу.
Мои робкие возражения, что я всё осознала и теперь идеально переношусь из точки А в точку Б, были безжалостно растерзаны. А после моих неосторожных слов о том, что я больше никогда не подниму так высоко точку приземления и максимум, могу выйти рядом с лапой теоретического дракона, близнецы с вежливыми улыбками поведали мне, что лапа дракона способна раздавить сразу дюжину небольших княгинь, и решительно свернули обсуждение.
Оказалось, очень непросто иметь дело с двумя одинаковыми Драконами, которые имеют одно мнение, а потому — увеличенную силу давления на одну меня.
Да... Приземление на монстров в ущелье мне будут припоминать вечно.
Поэтому меня нежно зажали в когтях и, со всеми предосторожностями доставили в очередной замок.
— Смотри.
Перед дверями Совета король вытянул свою руку. На моих глазах его длинные золотые когти втянулись в пальцы, превращаясь в обычные мужские ногти. «А что, так можно было?» Я вопросительно воззрилась на него.
— Знак наивысшего доверия, крошка, — он смотрел серьёзно. — Драконы обычно не перевоплощаются полностью, чтобы успеть ударить когтями. Если что.
— А я и не подозревала о такой возможности... Никогда видела вас без когтей, мой Король, — округлила глаза.
Без когтей он выглядит непривычно по-человечески. «Ну, почти».
— Никто не видел, — Дракон ласково провел по моей щеке подушечками пальцев, мягко заставляя приподнять подбородок. — Держи голову выше, ничего не бойся. Совет ждёт тебя.
*
Святая святых: совет Драконов.
Круг из девяти старых Драконов, и я перед ними на площадке в центре. Не боясь, я смотрела на старые, морщинистые, хищные лица мужчин с глубокими, нечеловечески старыми глазами. Когти. Все они были с выпущенными когтями.
Я молчала, оглядывая их.
Драконы вставали и говорили по очереди.