Гороскопы.
Я все знала. Гороскопы могут генерировать такие же астрологи как я. Писать можно, что угодно — предсказания невозможно проверить. Но все равно читать их стало для меня ежедневной забавой. Эдакая лотерея, от которой ничего не ждешь, но и одновременно ждешь чего-то... Глупо? Может быть.
А надеяться на лучшее тоже глупо?
Может быть... Хотя я так не считаю.
Я давно знаю, кто я — просто человек. Не особенно удачливый, не особенно красивый, не очень умный. И, пожалуй, не такой уж счастливый — в общем, среднестатистический вид среднего возраста. Ощущение собственной божественной исключительности пропало уже лет десять как. Но я бодрюсь. Всегда бодрилась и планирую продолжать.
— Смотри, что пишут: скорпионов ожидает судьбоносная встреча. Неужели опять совещание... — хохотнула я, обращаясь к сидящей напротив Свете, но не успела закончить фразу.
Пространство у двери офиса расползлось словно дыра на дряхлой ткани, открывая зияющую белую бездну. Раздалось несколько взвизгов, глухо звякнула упавшая на пол кружка, даже настойчиво трезвонящий телефон осекся и замолчал, будто увидел то же, что и мы. Ослепительный разрыв становился всё шире, его рваные края светились обтрепанными нитями, которые реяли в воздухе плавно, словно щупальца полипов в морской глубине. Небольшой офис до краев заполнил такой низкий гул, что заложило уши.
А потом в ослепительном свете проявился человеческий силуэт. Сначала зыбкий, через пару мгновений он приобрел чёткие очертания, текстуру и форму.
Я медленно прикрыла глаза, пытаясь сморгнуть видение.
Мужчина.
Я успела уловить черные волосы, блестящий медальон на кожаных доспехах, короткие ножны на стройном поясе, в которых опасно торчала рукоять кинжала. В следующий миг кабинет подбросил женский визг: среагировали три моих коллеги, которые находились гораздо ближе к двери, чем я.
Молнией слетев с кресла, я малодушно оказалась под столом раньше, чем успела о чем-то подумать. Замерла. Неразбериха и хаос в офисе продолжались, женщины вскрикивали то по очереди, то все разом. Сжавшись комочком под тесным столом, коленками на колючем офисном ковролине я не издавала ни звука, превратившись в один трепещущий нерв. Рядом со мной гудел от напряжения пыльный системный блок и лежала ручка. Внезапно моя скромная жизнь стала казаться мне крайне ценной. Пусть в ней нет ничего особенного, пусть! Зато жизнь — есть, и эту секунду мне безумно захотелось, чтобы так продолжалось и далее. До смерти.
Превратившись в слух, я ждала, когда все закончится, когда мужчина в кожаных доспехах уйдет туда, откуда пришел. Девочки продолжали то охать, то пронзительно взвизгивать, заставляя меня вздрагивать. Надо сказать, вскрикивали они испуганно, но не смертельно.
— Мамочки! Что тебе надо?!
— Нет! Отпусти меня!
— Помогите!
После раздался топот ног, несколько раз хлопнула дверь и в кабинете воцарилась относительная тишина, которую нарушал только тот самый закладывающий уши гул, и стук моего собственного сердца, бьющийся высоко в висках.
На спине выступил холодный пот. Я чувствовала, что пришелец не ушел, ощущала это спинным мозгом, а затем услышала шаги.
Тяжелые. Мужские. Поступь, под которой вибрирует пол, а тело охватывает неконтролируемая стыдная дрожь.
«Найдет, точно найдет...» — осознала я. Никогда не ощущала такого сильного страха, смешанного с неминуемым предчувствием.
Шаг. Еще один, ближе. Все.
Вплотную к моим коленкам в телесных колготках остановились длинные темные ботинки. Офисное кресло с грохотом отлетело в сторону, и жесткая сильная рука вытащила меня из-под стола.
Больно стукнувшись макушкой об стол, я с круглыми глазами воззрилась на пришельца, не в силах пошевелиться, настолько меня захватил страх. А он бесцеремонно сжал мою руку, силой повернул ее запястьем вверх и замер, уставившись на кожу.
Я тоже замерла, завороженно глядя на суровое мужское лицо со странными янтарно-желтыми глазами. Голос пропал. Растерянно опустив глаза на свои руки, я поняла, какую особенность он изучает: родинки.
Это проблема. Родинок у меня много и именно на руках они расположены симметрично, как по спирали. Я ещё в детстве это заметила и втайне гордилась. Фантазировала, что это знак.
Надо же, а пришелец тоже рассматривает... Никто не рассматривал до того.
Напряженная пауза затянулась.
Наконец пальцы, придерживающие мои запястья, разжались, и я вновь встретилась с гипнотическими янтарными глазами. В следующую секунду мужчина надежно прихватил меня за плечо и подтолкнул вперёд, заставляя двигаться к разверзшейся посреди офиса... дыре.
— Нет! — вскрикнула я, срываясь в сторону, но меня не отпустили.
Он оказался выше меня на голову и сильнее в несколько раз. Мужская рука прихватила за пояс, электрический гул зазвенел совсем близко... Вот уже перед глазами рваные ослепительные края портала. Мой собственный крик остался где-то за спиной. Забившись в руках похитителя, я оглохла и ослепла от проникающего в голову гула и заливающего глаза ослепляющего света.
За доли мгновения в памяти промелькнула вся моя нехитрая жизнь. Вот улыбается мама, вот папа подкидывает мое смеющееся взахлёб тельце, тёплый скулящий щенок в руках, мальчик впервые смотрит на меня каким-то особенным взглядом, невесёлая школа, веселая учеба в институте, маленькая свадьба, большое море, грустный развод... И как точка в предложении — фраза из сегодняшнего гороскопа: «Скорпионов ожидает судьбоносная встреча». Конец.
Через несколько секунд заливающий всё свет потускнел, превратившись в мрак, а гул замолк. Я замерла, еще ничего не видя и не слыша, но все еще ощущая себя вполне живой.
«Так это конец или как?»
С опаской приоткрыла глаз.
Меня вывели из раннего городского утра в ночь. В нос ударил густой влажный запах земли и леса. В глазах расплывалось, но я уловила яростно пылающие факелы, отбрасывающие на землю оранжевые тени, выхватила из темноты смутные очертания деревьев. С двух сторон меня надёжно держали мужчины, каждый крепко за предплечье: к первому мужчине присоединился второй.
Где я?
Количество вопросов во мне зашкалило настолько, что все они столпились в горле, создавая толчею, и я не могла вымолвить ни слова, только глупо хлопала глазами.
Похитители двинулись прочь с освещенного пятачка к лесному сумраку, увлекая меня с собой. Я растерянно шевелила ногами, озираясь вокруг, но не видела практически ничего, кроме звёзд на небе.
«Такие яркие...» — успела подумать, прежде чем меня втолкнули в повозку и закрыли дверь. Вот так просто, без единого слова.
Повозка тут же двинулась вперед. Качнувшись, я осела, пытаясь хоть что-нибудь сообразить. Темно, хоть глаз выколи. Повозка — просто деревянный куб, без окон. Вдоль бортов обычные лавки, от которых непрерывно чадил запах старого влажного дерева. Вцепившись в жесткую скамью, я обхватила плечи руками и попыталась собраться с мыслями.
«Это мне снится? Что им нужно от меня? При чем тут родинки?»
Повозка качалась, прыгая колесами по дороге, увозя меня в неизвестность.
Ответов не было.
ГЛАВА 3. Всего лишь женщина
Эхо гулко разносило по храму высшей магии любой шум. Даже негромкие шаги в итоге звучали словно гром, но и этот звук никак не повлиял на верховного мага, завороженного уставившегося в книгу.
Князь Таор выпрямился перед столом Кирела и нетерпеливо шаркнул ботинком по каменному полу. Ему до смерти хотелось спать. Он полночи трясся на волке, сопровождая к столице повозку с найденной женщиной. Деликатно ожидать, когда верховный маг соблаговолит обратить на него внимание, резковатый по натуре Таор не собирался.
— Верховный, — Таор подал голос, в очередной раз бесцеремонно нарушая хрустальную тишину сакрального места. Низкий тембр мужчины разнесся по сводам храма, впитываясь в задрожавшие корешки фолиантов и старик поднял седую голову.
Морщинистое словно печеное яблоко лицо озарилось воодушевлением.
«Похоже, не ложился, — отметил Таор, углядев тени под покрасневшими глазами. — Опять корпел всю ночь».