— А! Князь Таор! Рад, рад. Утро сегодня особенно светлое.... Вижу, ты с благой вестью. Нашел его? Нашел?! — стащив с колен книгу, маг поспешно встал, выдавая нетерпение.
Их связывало только одно дело: Скорпионы. Все началось, когда маги нашли в какой-то забытой Порядком книге крошечное примечание возрастом в несколько сотен лет. В примечании значилось, что умирающий Скорпион успел открыть портал и отправить в другой мир своего последнего сына. Новость всполошила магов на несколько месяцев. Живого потомка исчезнувшего рода было решено найти, и всего лишь несколько дней назад верховный завершил создание амулета, позволяющего это осуществить.
— Нашел, — несколько недовольно ответил Таор. Он снял с груди шнурок с мерцающим медальоном и протянул его магу. Тот лодочкой сложил худые руки, с величайшей осторожностью принимая ценный артефакт. Таор не представлял, сколько магии туда вкачено, да и не хотел знать о том: князь принадлежал к роду Волка, который был далек от выписывания магических формул, обходясь зубами, носом и мускулами. Поимку потомка Скорпиона доверили Таору как раз по этой причине: для путешествия в безмагический мир требовался умелый крепкий воин, не маг. Задание оказалось для Таора относительно простым.
«Относительно» — потому что оно ему не понравилось. Вглядываться в руки визжащих девок — так себе задание для опытного воина рода Волка.
— ...нашел, но есть особенность — это не он. Это «она». Женщина, — хмуро сообщил Таор, не желая откладывать дело в долгий ящик.
— Женщина? То есть, как женщина? — не понял старик.
— С грудью, — невозмутимо уточнил Волк. — И без...
— Я понял! — поспешно оборвал пояснение щепетильный маг, вскочил с кресла, и стал в задумчивости ходить вокруг стола, то и дело потирая ладони о золотую мантию. — Так-так-так, очень интересно, очень интересно.
— Амулет привел меня прямо к ней, все признаки соответствуют... Но разве женщина может владеть Силой? — Таор задал тревожащий его вопрос. — Она довольно молодая, слабая. Ошибка?
Таор привык говорить прямо и не хотел утаивать своих сомнений. Традиционно носителями родовой Силы становились мужчины, женщины были гораздо слабее, а чаще — всего лишь хранителями, передавая родовую силу своим детям. Маг сделал пару кругов вокруг стола, прежде чем сесть и ответить ему.
— Женщина никогда не становилась пробужденным Скорпионом, да... Понимаю твои сомнения, князь, — маг поднял на волка водянисто-голубые, уже почти прозрачные глаза. — Всегда были мужчины. Однако, у нас нет также сведений о том, что женщина не может принять силу Скорпиона. Исключения случаются.
Маг опять задумался.
— Да, вероятность не очень велика, но... — Кирел что-то неразборчиво пробормотал в нос.
«В кишки Скорпионов», — раздраженно подумал Волк, не разобрав бормотание. Он считал безумной идею привлечь к борьбе с Хаосом тех, кто его и создал. Но его не спрашивали.
— ...но мы должны воспользоваться даже маленькой возможностью. Если есть шанс победить Хаос, то мы попробуем. Попробуем. Раз амулет указал на нее, то... да! — наконец закончил свои рассуждения Кирел. Он разговаривал больше сам с собой, чем с князем. Магу было уже сто сорок лет и возраст сказывался.
Таор устремил янтарные глаза в пол, открыто не показывая скептицизма. Кирела Волк уважал. Лет двадцать назад, когда Таор был ещё мальчишкой, он своими глазами видел, как немощный с виду старик одним Словом выкосил целый лес монстров, на годы запечатав портал Хаоса.
Таор поёжился, вспомнив какая тишина наступила после применения высшей магии. Говорили, что Слово можно произнести только раз в несколько десятилетий. Увы, твари Хаоса прибывали чаще. Каждый день теряли людей и требовался другой выход.
— Если у вас нет сомнений, верховный... Я могу быть свободен? — ему хотелось освободиться от неприятной миссии.
— Да-да, князь. Да. Где она?
— Ждет в королевской приемной под охраной, — ровно ответил Таор, получил на это укоризненный взгляд Кирела и приподнял бровь. — Что? Я полагал, ее нужно отвести сразу к Его Величеству. Вы не давали указаний проводить ее сразу к вам.
— Н-да, — нахмурился Кирел, на секунду ярко сверкнув голубыми глазами на недогадливого Волка, но тут же почти застенчиво улыбнулся, молниеносно возвращаясь в образ в мягкого старичка. — Нет-нет, никаких претензий с моей стороны, князь. Моя ошибка, что я не обеспечил вас более подробными инструкциями по возвращению. Сначала ко мне.
Самый могущественный маг королевства Порядка махнул сухой рукой, выписывая в воздухе магический знак.
— Я переведу нашу гостью в сад.
ГЛАВА 4. Дитя, я понимаю, ты растеряна
До последней минуты я думала, что сплю. В повозке я щипала себя до синяков, но так и не проснулась. Затем решила, что сошла с ума. Затруднившись поставить себе диагноз, я зачем-то повторила таблицу умножения, вспомнила несколько уравнений из физики, по памяти перебрала сюжеты из книг, фильмов, сказок и опять ничего не поняла.
«Это мне снится? Или я в другом мире? А может умерла? Что делать, может бежать? А куда? И если бороться, то с кем? Какие глупости, я же никогда ни с кем не боролась... Может меня сделают королевой как в сказке?»
В последний благоприятный вариант верилось слабо по одной простой причине: по-королевски со мной не обращались.
Сквозь дощатые стены повозки уже забрезжил дневной свет, когда дверь открылась и незнакомый молодой воин с мечом на поясе, красноречиво мотнул мне головой на выход. Выбравшись наружу, я окончательно потерялась в навалившихся на меня красках, звуках, цветах, запахах, голосах. Меня окружил город.
Я видела здания из благородного белого камня, аккуратные улицы, так похожие на средневековые, фыркающих лошадей, которые цокали копытами по дорожным камням, мужчин в цельных доспехах-панцирях, кольчугах, с мечами, луками, топорами. Молодые, зрелые, старые, со шрамами, продублёнными обветренными лицами... Разные, много. В воздухе носились запахи — сухой камень, свежая рыба, ароматные цветы и свежий бриз, который пах солью. Пели птицы, лязгал металл, ржали кони, кто-то рычал и все говорили на незнакомом мне языке.
О привычном мире не напоминало ничего. Может только мои офисные туфли на ногах, да таблица умножения, которая глупо билась по стенкам мозга. Пытаясь не сойти с ума, я мысленно повторяла:
«Пятью семь — тридцать пять, пятью восемь — сорок. Катя, держись. Пятью девять... Ах ты ж! Дракон!!!»
Парящий в голубом небе настоящий золотой дракон, широко взмахивал огромными крыльями, неся за собой длинный острый хвост. Дракон стал последней каплей, махом выбив из-под моих ног землю, а из закружившейся головы — остатки мыслей с таблицей умножения.
«Так я умерла или как?»
Гортанное ворчливое восклицание воина, подтолкнуло вперед. Еще раз растерянно оглянувшись на золотого дракона, я приложила руку к поплывшему виску и нетвердым шагом пошла в огромную арку белого замка.
— Вы меня точно не понимаете? — на ходу я еще раз обратилась к сопровождающему.
— Ргац ун! — в ответ сурово сообщил он, кивая вперед. На волевом и чуть надменном мужском лице обозначилось некоторое раздражение. Странные почти прозрачные серые глаза смотрели на меня пронзительно. Не по-человечески.
«Точно не понимает».
— Ясно... — кивнула, тоже ничего не понимая.
Анфилада белых залов казалась бесконечной. Статуи, стены, своды потолков, окна... Монументальный замок словно строили для великанов, в нем я казалась себе очень маленькой. Стоило поднять глаза вверх и от высоты потолка начинала кружиться голова; даже ступени под ногами были значительно выше и шире моего шага. Чем дальше я шла вперед, тем больше осознавала — это все не человеческое.
Я не могла это объяснить и сформулировать.
Ощущение усилилось, когда воин привел меня в очередной зал. Здесь стояли какие-то люди, мы тоже остановились. Я разглядывала мужчин, женщин и меня пробирала дрожь.
«Кажется, единственный человек среди них — это я», — закрутилась навязчивая мысль.
Человек ли тот огромный пожилой мужчина, глаза которого поблескивают красными огоньками, а на груди сияют доспехи, расшитые красными камнями? Человек ли худощавый мужчина с аккуратной бородкой в глазах которого я углядела вертикальные зрачки? А мужчина с крупным носом и такими черными глазами, от которых по телу проходит дрожь? И почему они все так смотрят?
Мне всегда думалось, что я, в целом, нравлюсь людям. По крайней мере раньше незнакомцы открыто не кривились при моем появлении, не отворачивались и не плевали под ноги.
А эти разглядывали с неприязнью, будто знали обо мне что-то нехорошее.
Огромный мужчина с красными глазами обратился к моему провожатому, кивнув в сторону меня. Тот ему что-то ответил, от чего взгляд спросившего стал совсем злым. Взгляды всех остальных — тоже.
Отведя глаза, я принялась усиленно разглядывать барельефы на стенах. Быки на дыбах, оскаленные пасти волков, длинные тела змей, летящие и пышущие огнем драконы...
«Еще смотрят?» — я бросила быстрый взгляд на окружающих. Они смотрели.
Может им принципиально не нравятся чужаки? Или им не нравлюсь именно я?