Будто мать со всех ног убежала от своей блудной дочери.
Я почувствовала слабое облегчение, но больше — абсолютное непонимание и... обиду. Подождав немного, вопросительно повернулась к королю. Он стоял за десять шагов от меня. Смотрел задумчиво и серьёзно.
— Мне нужно подумать, — наконец, произнёс.
Если даже он не понимает, что происходит, то могу только развести руками. Я бросила взгляд за спину короля. Всадники на своих мохнатых зверях наблюдали за нами чуть поодаль. Вот на их лицах были удивление и радость.
Хоть что-то...
Но...
Князь Таор ждал верхом на волнующемся волке. Зверь нетерпеливо переступал лапами по земле и всё громче поскуливал. После обеда моросил небольшой дождь и подвижному волку не хотелось стоять.
— Спокойно! — негромко прикрикнул на лохматого князь.
— Летит! — крикнул один из воинов. Все ждали.
«Начинается!»
Таор поднял голову и тоже заметил в сером небе длинное тело золотого дракона. Чуть погодя за ящером летела мантикора, неся на себе уже знакомую ему женскую фигурку. Князь усмехнулся, вспомнив как после приветственного обеда сразу несколько Волков при нём выразили желание ухаживать за смешливой и миловидной дочерью Скорпиона.
Катерина выглядела уверенней, относительно их последней встречи. Как знать, может мясо, с таким аппетитом съеденное ею за общим столом, знак скорого соединения родов. По крайней мере, так считали старейшины. Таора гораздо больше волновало, как дочь Скорпиона подействует на портал Хаоса.
Им приходилось нелегко последние дни. Слишком мало сна и слишком много Хаоса. Волки убивали и жгли трупы днём и ночью. Если портал станет активнее ещё хотя бы чуть-чуть, у них не хватит сил. И тогда твари поползут по лесу.
Золотой дракон уже приземлялся, и ещё на подлёте ловко перевоплотился, так что на землю опустились не когти дракона, а человеческие ноги в кожаных сапогах. Следом села крылатая мантикора. Вот на этого зверя волки пялились с нескрываемым отвращением, скаля клыки: чуяли, что чудовище из чужого мира.
Таор хмыкнул, наблюдая как король подхватывает скорпиончика с мантикоры, однако сразу подозрительно сощурился. Острый глаз Волка подметил, что Дракон не спешит отпускать женщину, на секунду дольше необходимого придерживает её на руках, кладёт руку на плечо... Она неловко отступает, поглядывая на портал.
Таор заинтересовано поскрёб подбородок кончиком ножа, как часто поступал, когда что-то очень привлекало его внимание.
«Похоже, Дракон не просто интер...»
Мысль не удалось закончить.
Очередная тварь полезла из портала в тот самый момент, как она подошла к нему! Чёрт! Не успеть! Таор испугался за женщину, но уродливая тварь внезапно попятилась.
«Не может быть! Они никогда не отступали...»
А как только дочь Скорпиона подошла к порталу, что-то изменилось.
У него на глазах портал, который обычно выглядел как серповидная двухметровая светящаяся щель, в которую мог пролезть средний волк, завибрировал и превратился в едва заметную ниточку, почти исчезнув.
Таор не верил своим глазам. Такого он не видел никогда, никто из них не видел.
На радостно-удивлённых лицах Волков появилась надежда.
Она даже ничего не сделала. Просто одно её присутствие повлияло на портал. Таор следил за женской фигуркой с возросшим интересом.
«Я должен оставить Скорпиона у нашего рода. Нельзя упустить её».
Уже вечером этого дня князь Таор решительно вступил в залу, где уже заканчивалось совещание старейшин с Его Величеством. Король несколько устало поднял глаза на входящего воина.
— Чего вы хотите, князь? — сурово задал вопрос один из старых Волков.
Таор поклонился старейшинам и отдельно — королю.
— Ваше Величество, — он устремил решительный взгляд на Дракона. — Прошу вашего разрешения ухаживать за мисой Катериной из рода Скорпионов.
На лицах старейшин появилось сдержанное одобрение.
— Таор — знатный Волк, и один из наших лучших воинов. Достойный высокородный муж, — повернулся старейшина Грер к королю.
— Знаю, — уронил последний с непроницаемым выражением лица, в котором Таор всё же уловил... что-то.
Недовольство?