— Спасибо, Аксала... — пробормотала я, настороженно оглядывая по пути статую огромной клыкастой змеи. — Скажите, а вы — человек? Или...?
Наверное, мое лицо выглядело умоляющим, потому что Аксала сочувственно тронула меня за плечо.
— Да, миса, — утешающе произнесла. — Человек я.
— Человек, слава богу... — выдохнула я. — Объясните мне, Аксала, пожалуйста, как-нибудь... все. Как человек человеку. Можете?
— Объясню, как смогу. Только вы не сильно рассчитывайте на свою человечность, миса. Скорпион вы, — непринужденно произнесла помощница и открыла передо мной дверь. — Ваши покои.
ГЛАВА 6. Казнить нельзя помиловать
В королевском приёмном зале стоял гул, напоминающий пчелиный. Великородные собрались случайные: сегодня у короля значился приемный день и большинство из них пришли засвидетельствовать почтение, попросить о милости, разрешении конфликта, наделе, содействии и прочих важных делах, в которых без вмешательства Его Величества не обойтись.
Но вот уже полчаса представители великих родов напрочь забыли о короле, вовсю обсуждая новость про Скорпионов.
— Я был против, и сейчас против! — скалил зубы старый мощный Волк, щуря янтарные глаза. — На руках проклятых Скорпионов кровь нашего рода. Меня не интересует их помощь! Меня интересует их жизнь!
— ...а меня очень интересуют возможности. Это женщина... Интересно, что она может? — задумчиво спросил вслух дипломат рода Змей. — Сомневаюсь я...
— Не думаю, что очень много. Я ее видел, — снисходительно согласился с ним второй Змей с аккуратной бородкой. Он тут же был обступлен со всех сторон: великородных интересовали детали. Узнав, что прибывшая выглядела растерянной и на вид бессильной, присутствующие разделились на несколько групп.
— Я считаю — и не я один — нельзя допускать пробуждения Скорпиона! — проревел грузный Бык, возвышаясь над всеми аж на голову. Мощную грудь и выдающийся живот мужчины с трудом сдерживал расшитый рубинами жилет. Сегодня он принарядился.
Часть присутствующих согласно кивнули. Большинство хотели видеть род Скорпионов в том виде, в котором привыкли: уничтоженным.
— Не стоит торопиться. Мы поймем, как контролировать её, — вежливо возразил молодой Ворон. — Когда узнаем... — тонко улыбнулся он, тут же спрятав улыбку.
Вороны умели читать мысли всех родов, кроме Драконов.
— Что можно ждать от твари Хаоса кроме Хаоса? Хаосу место среди Хаоса! В могиле! — Бык не унимался. — Их всех надо уничтожить, всех! Я дал клятву защищать нашу землю и сдержу её! Не позволю Скорпиону ходить по этой земле!
Противоречить разгневанным Быкам было то же самое, что пытаться потушить костер платочком, поэтому на это никто не возразил.
Женщины судачили, сбившись кучками, особо чувствительные уже промокали глаза платочками, и сердобольные соседки изо всех сил утешали их.
— Скорпион среди нас... Кто знает, что ей придет в голову? — всхлипывала пышная княгиня Быков, вытирая глаза крошечным, по сравнению с мощной рукой, платочком. — Меня в дрожь бросает при мысли, что она откроет еще один портал. Ах, как подумаю, не могу, совершенно не могу сдержать слёз! — княгиня шумно высморкалась.
— Еще один портал?! А как же дети? Наши дети? — содрогнулась молодая стройная Змейка, инстинктивно подхватив уже выдающий её положение животик.
— Мы знаем, Скорпионы не меняются! — с гневом процедила высокая дама, стреляя по сторонам чёрными вороньими глазами. — Они и сейчас захотят подмять под себя всех нас, я уверена. Это очень опасно!
Её собеседницы дружно закивали. Пусть прошли столетия, но то, что сделали Скорпионы, простить невозможно.
— Его Величество! — прошел шепоток, и все притихли. В наступившей тишине в приемную твердо прошел высокий зрелый мужчина и непринужденно сел на оклеенное чеканным золотом кресло на специальном возвышении. Пряди золотых волос его Величества покоились на кроваво-красном камзол. Великородные почтительно склонили головы. Большинство из них отметило цвет, который выбрал король сегодня.
«Красный».
Цвет означал победу, но мог означать и кровь. В любом случае, многие с печалью осознали, что сегодня Его Величество на уступки не пойдет. Пришедшие с просьбами, слегка приуныли. Пара Змей просто скользнули назад.
— Приветствую великородных, — без проволочек заговорил король, покровительственно улыбаясь. Низкий голос легко разнесся по залу. — Знаю, вы взволнованы, обеспокоены новостями. Перед началом приема, хочу отметить кое-что для всех вас относительно рода Скорпиона.
Тишину, наступившую в зале, нарушало только дыхание. Никто не смел перебивать Дракона. Он продолжал:
— Настоятельно предлагаю вам забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Нам всем нужно помнить: Скорпион — один из восьми великих родов. Под моим контролем Скорпион подчинится Порядку в равной степени с остальными. С этого дня женщина крови Скорпиона считается официальным представителем своего рода. Наравне с вами всеми, уважаемые бэры и мисы, — король значительно наклонил голову в сторону внимательно слушающих его великородных. — Естественно, она будет иметь все права своего великого рода, — король сделал паузу и продолжил. — Все права, если подтвердит Силу и до тех пор, пока подчиняется Порядку.