Женщина, которой я была раньше, струсила бы и согласилась... Властный, красивый, сильный воин, есть взаимная химия, князь: чего ещё надо для счастья? Ну шантаж, ну насилие, что поделать. Жила бы, оправдывая своё решение.
Я задумчиво улыбнулась.
«А вот теперь, нет. Неприемлемо».
*
Грер налил себе выпить.
— Мантикора?
— Тварь сдохла, — Таор отвечал безразлично. — Накормили особым блюдом, как вы хотели.
— Хорошо. Пусть пока тухнет, если понадобится, предъявим тело, — Грер уже собрал во рту слюну, чтобы сплюнуть, но вовремя обнаружив, что он дома, удержался. Еще несколько секунд думал.
— Что с дочерью Скорпиона?
— Катерина не согласится, старейшина, — нехотя признал Таор.
— Надо, чтобы согласилась, сынок, — Грег многозначительно поднял кустистые брови. — Любыми средствами.
Таор хмуро глянул на старшего. Вариант был ему не по нутру.
Старейшина метнул в лицо выпрямившегося воина проницательный взгляд.
— Не кривись, — разумно произнес. — В тебе и в ней говорит максимализм молодости. Не так уж она и противится, — усмехнулся он в бороду. — Сейчас да, сопротивляется немного. Потом смирится. Женщины хотят, чтобы их побеждали. Она — последний Скорпион. Кто захватит его и растворит в своем роду? Я хочу, чтобы это были мы. А если не мы, так другие, Таор. Или хочешь отдать её Быкам? Змеям? Чей род хочешь усилить?
— Нет, не отдам. Я понял, — хрипло произнес Таор.
Поднявшись, старейшина отечески похлопал князя по плечу.
— Медлить нельзя. Сегодня, — коротко сказал. — Дай ей выпить воды. Щепотки на стакан достаточно.
Он бережно достал из ящика стола крошечную прозрачную бутылочку, заполненную белым порошком. Таор не удержался от восклицания:
— Морок?!
— Тихо! Да... Я берег его на особый случай, и вот он пришел. Морок сломит ее волю. Сам Дракон не почует неладного, даже Вороны прочтут лишь то, что она — согласна. Встреч с Воронами лучше избегай, пока все не разрешится. Я пока пообщаюсь с Тайрой. Все испортила, глупая баба... В ваши отношения вмешиваться не желаю, но на ближайшие месяцы эти отношения надо прекратить. Осознал?
Кивок от Таора удовлетворил Грера. Он присел и откинулся на кресле, позволяя себе немного расслабиться. Знающе посмотрел на хмурого Волка.
— Вижу, тебе не нравятся такие методы. Подумай лучше о том, что будет, если ими не воспользоваться, — его голос стал жестче, лицо стало усталым. — Думаешь, мне легко? Я нарушил королевский приказ! Если он узнает, у меня одна дорога...
Старейшина прикрыл глаза и некоторое время сидел так.
— ...но это неважно. Жизни многих Волков важнее, чем одна моя. Сегодняшнее решение уже спасло жизни. Если эта женщина закрывает проклятые порталы, она должна остаться в стае. Мне все равно, на что придется пойти, я готов. А ты, князь?
Несколько секунд помедлив, Таор кивнул.
ГЛАВА 27. Чёрный ворон над твоей головой
Вечером уходящего дня князь Воронов черной тенью стоял около стола короля. На поясе чёрного мундира не висело оружия: Наяр оставался верен себе.
«Сталь — просто костыль», — считал он. Разум, отточенная техника движений позволяли ему использовать силу противника, заставляя ее работать на себя. В конце концов, всегда можно воспользоваться оружием соперника.
«Можно убить и пером», — говорил его учитель.
Наяр мог и без пера.
Ночевать сегодня он планировал во дворце. В собственный дом Наяр возвращался редко: после смерти жены находиться там одному стало слишком тяжело. Традиционно Вороны образовывали пару на всю жизнь, клялись друг другу в вечной любви и верности. Но ему не повезло. Овдовев несколько зим назад, Ворон запечатал сердце навсегда. Больше жениться он не собирался, выбрав единственной спутницей круглосуточную службу Порядку.
Согласно этой же службе в последнее время ему приходилось заниматься исключительно дочерью Скорпиона. А она, безрассудное создание Хаоса, только и делала, что нарушала и обходила его так тщательно выстроенные границы.
«Ты уже почти привык, да?» — он опять вспомнил ее недавнее объятие, зеленые глаза, смешной вопрос и не улыбнулся. Умиляться было нельзя. Наяр напомнил себе о том, что следует предупреждать подобные женские порывы и не позволять к себе прикасаться. Как назло, в памяти мгновенно всплыло нарушение уже со своей стороны: в последнюю встречу он прикоснулся к Катерине сам.
«Три раза!», — Ворон мысленно ругнулся на себя даже не от того, что прикоснулся, а от того, что помнил каждое прикосновение. — «Нехорошо...»
— ...Волки сообщают, что портал проявил активность, — голос Дракона вытащил его из мыслей. — Уверен, что он активируется при ее близости.
— Вероятно, — Наяр согласился, отвлеченно думая о том, что еще активируется при ее близости.