Для приёма своих королей Быки выстроили отдельный дворец, который стоит поодаль от их поместий. Большую часть времени он пуст, а ухаживать за ним — ежегодная почётная обязанность. Белокаменный и широкий дворец напомнил мне наш Зимний: Быкам нравится всё большое и роскошное. Вокруг был разбит сад, отсыпаны дорожки и ровными рядами высажены деревья.
Я мрачно посмотрела на видневшуюся у входа в замок толпу. Разряженные, сияющие украшениями взволнованные бэры и мисы встречали великолепного Короля-Дракона, который принёс им закутанную в бывалый коричневый плащ освободительницу: потрёпанную, грязную и голодную дочь Скорпиона. Прямиком из подвала.
«Однако, здравствуйте».
Дракон положил мою руку на свой локоть, бросив на меня смешливый взгляд. Полёт в лапах Дракона усугубил мою причёску, и так пострадавшую после заключения. Мы торжественно пошли вперёд к дворцу по длинной ровной дорожке.
— А я сегодня прекрасно выгляжу, не так ли, Ваше Величество, — саркастично заметила я, уже и не пытаясь что-то исправить. Как назло, сам Дракон смотрелся идеально со своими идеально лежащими волнистыми волосами, в невесть откуда взявшемся темно-красном расшитом золотом камзоле.
Магия...
Он открыто улыбнулся, показывая белые зубы.
— Ты поражаешь воображение, — дипломатично согласился он.
«Поражаю... насмерть?»
— Вы были женаты, да? — уныло спросила я, и пояснила в ответ на синий вопросительный взгляд. — Так может отвечать только опытный в отношениях мужчина.
Дракон не сдержал смешка. Качнув золотой головой, он наклонился поближе.
— Что ж, я достаточно опытен, Катюша, — довольно интимно произнёс он, оставляя меня в некотором смущении от двусмысленности фразы. — Поэтому...
Щелчок пальцами и мои вздрогнувшие плечи окутал не простой волчий плащ, а тяжёлый темно-красный бархат с золотой строчкой и капюшоном.
Дракон ловко надвинул бархатный капюшон на мою пострадавшую голову.
— Не за что, — лукаво прошептал он, обращая царственный взор на Быков.
— Король! Король! — встретили нас радостные возгласы.
*
Его Величество поступил как истинный король: принял на себя всех шумных и торжественных встречающих, а меня велел немедленно проводить в предназначенные мне покои с условием возврата через час.
Моя благодарность была безмерна.
Единственное, только я зашла и выдохнула, как раздался стук в дверь.
— Войдите... — подозрительно произнесла я.
В гостиную широкими шагами зашёл Наяр.
— Рад тебе, Катерина, — традиционно поздоровался он.
— Рада тебе, Наяр! — действительно обрадовалась я и без раздумий бросилась на шею, обнимая своего строгого спасителя.
Его рука невесомо коснулась моей головы. Наяр, как всегда, сдержан в проявлении эмоций.