— А вот это, чем ты приложил несчастных? Давление силы и?..
Объяснять было бы долго, поэтому я кратко сообщил:
— Защищайся. Покажу.
А едва Седой открыл глаза, отправил в его сторону одного змея стихии.
Тот рассыпался на сотни нитей, растворился бесследно, не долетев двух шагов. Седой довольно кивнул:
— Фух, ну с этим понятней. Истинное проявление Сути Стихии, — прищурился, глядя на меня. — Выходит, когда ты говорил, будто талантлив настолько, что за тобой бы выстроились сильнейшие фракции империи, ты не только сам верил в это, но и можешь подтвердить делом.
Я снова напомнил себе — Седой ощущает, когда я лгу, поэтому нужно всё же укорачивать язык и обдумывать, что говорю.
Седой вдруг усмехнулся:
— Так, может, ну его, этот город Ян? Давай я провожу тебя, малец, к воротам одной из таких фракций? Куда? Давай к клану Эрзум. Или, может, замахнёмся сразу на клан Вилор? Войдёшь в клан Императора?
Седой явно хотел что-то проверить, вот только ошибался в самой сути. Он бы ещё предложил наведаться к воротам Стражей для экзаменов. Или к Мадам. Что в первом, что во втором случае была бы потеха.
Поэтому я снова воспользовался безотказным приёмом. Улыбнулся в ответ на улыбку и покачал головой:
— Ну уж нет, я сейчас другим делом занят, нужно же ещё вещи твои вернуть.
— Малец, да что там тех вещей, — махнул рукой Седой. — Мне клан Эрзум отсыплет в три раза больше, когда я приведу тебя к их воротам.
Я пожал плечами:
— Ну не хочешь, не будем твои вещи возвращать, ходи в одежде с чужого плеча и пользуйся моим мечом. Твой выбор. Вещи с Ян я всё равно выбью и себе оставлю. На память.
— Малец.
Не обращая внимания на Седого, я заметил:
— Как ты сам сказал, шутка, повторённая в десятый раз уже не смешна. А мне в город ещё и по своему делу нужно.
Коротким жестом коснувшись кисета, дал намёк. Пиатрий, чьё тело я нёс в кисете. И не только его тело. Мне хватило одной ошибки, чтобы не допускать её больше. Как бы ни был плох Браут, пусть он и носил фамилию Ян, пусть я и собирался возможно даже убить других Ян, он сражался рядом со мной, он был моим человеком, пусть и недолго. Я просто не мог бросить его тело там, в песках. Как бы ни повернулось дело в городе, думаю, я найду человека, который позаботится о мертвецах.
Седой неожиданно снова расплылся в улыбке. Широкой и довольной. Пользуется моим приёмом?
— Да, малец, твой наставник тебя буквально стальными стенами оградил от внешнего мира.
Дураком я не был. Значит, имя второго клана — это какая-то проверка от Седого. Такого клана вообще нет? Нет, слишком просто. Значит, он либо не принимает со стороны, даже через новые брачные связи, либо… Либо они не дали бы никакой награды орденцу. Может, орденец и появиться на их землях не может. Седой хотел меня поймать в ловушку?
П-ф-ф.
Я насмешливо фыркнул, вытащил меч и унёсся в небо.
Но убежать от Седого, конечно же, не сумел. Да и не пытался.
Покрутил в голове название.
Эрзум, Эрзум, Эрзум.
Вспомнил!
Не зря всё же копался в памяти. Тот самый, оставшийся для меня безымянным Страж. Он упоминал этот клан, что-то… Что-то про то, что они хотят заполучить богатства Ордена в Четвёртом поясе. Значит, я был совершенно прав в своих…
Отвлекая, меня догнала мысль Седого:
— Ох и упрям ты, малец. Хуже барана. Ну, хочешь вернуть старику его вещи, не буду отказываться.
Я не сдержался:
— А-ха-ха!
Седой догнал меня, поравнялся, невозмутимо продолжил:
— А говорил, в одиннадцатый раз несмешно.
— Я…
Седой перебил:
— Неважно. Раз продолжаем лететь, то запомни, как бы ты ни был хорош, выдавать себя за Властелина не нужно.
— Но я…
Седой снова оборвал меня:
— Всё это уже слышал. Не получится. Да, полёты в городах под запретом. Но это в таких никчёмных городах обеспечивается не формацией или массивом, а лишь силой имени фракции-хозяина города. Будь уверен, когда дойдёт до дела и схватки, ни один из Властелинов в городе не будет ходить пешком, просто потому, что полет — это свобода, в том числе и удара с неожиданного направления.
Мне только осталось признать его правоту:
— Понял.
— Раз понял, то называйся пиковым Предводителем Воинов.
Вспомнив, как сумел определить мое Возвышение дед Нулара, я спросил:
— А как быть с тем, что кто-то из Властелинов сумеет определить моё Возвышение?
Седой изумился:
— А когда ты хотел выдать себя за самого Властелина, тебя это не смущало? — я не нашелся, что сказать, а Седой уже махнул рукой. — Не обращай внимания на такие мелочи. Есть артефакты для скрытия Возвышения, есть техники для этого. Главное — сила, которую ты можешь показать, а с этим у тебя проблем нет. Вполне подходишь для Пикового Предводителя. Даже больше. Не каждый из таких идущих способен познать истинную Суть Стихии. Уверен, половина из Ян как раз такие.
— Та половина, которую ты одной рукой? Разрыв действительно так велик?